Потемневший мир быстро прояснялся. Хотя в этой тьме можно было потерять даже чувство равновесия, ноги Уолма твёрдо стояли на земле. Видимость была не лучшей, но заросли светящегося мха на полу, стенах и потолке освещали Лабиринт.

След вмешательства богов, их игровая площадка, мир за гранью привычных законов — такими высокопарными названиями описывали Лабиринт в тех источниках, что изучал Уолм. Нельзя было смеяться над теми, кто их придумал. Даже для Уолма, привыкшего к мирам с иными правилами, это место было слишком необычным.

Впрочем, Уолм не был учёным или исследователем, который не успокоится, пока не разгадает все тайны мира. Излишние размышления о загадках Лабиринта лишь замедлят его. Он уже однажды побывал в мире с другими законами и принципами, так что теперь его было нечем удивить.

Сделав несколько глубоких вдохов, он успокоил своё возбуждение. Вернув телу гибкость, Уолм начал искать следы тех, кто шёл впереди. Авантюристы прыгнули в дыру совсем недавно, но их нигде не было видно. Он присел и осмотрел пол, но свежих следов не нашёл. Уолм напряжённо размышлял.

«Точки появления разделены?»

Иначе у входа в Лабиринт постоянно возникали бы пробки из-за прибывающих искателей приключений. Каковы же его размеры? Учитывая, что простые люди без военного опыта могли вернуться с нижних уровней с тем количеством припасов, которое могли унести, прохождение должно было занимать не больше дня, а то и меньше половины. Судя по снаряжению новичков, предполагаемые враги не должны были стать проблемой даже для Уолма в одиночку. Он не собирался переоценивать свои силы, но благодаря долгому боевому опыту прекрасно знал пределы своих возможностей.

Уолм взял наизготовку алебарду и двинулся по коридору. Потолок был необычайно высоким, а ширина прохода позволяла спокойно разъехаться двум повозкам. Коридор вёл в небольшую комнату, из которой выходило несколько новых проходов. Выбрав один из них, он попал в такую же комнату с такими же коридорами. Повторив это несколько раз, Уолм примерно понял структуру этого места.

В основе своей она напоминала доску для игры в го. Прямые линии были коридорами, а их пересечения — комнатами. Некоторые пути были обрушены и заканчивались тупиками. На полу, среди мелких камней, отколовшихся от стен, и светящегося мха, за жизнь боролись сорняки.

Выйдя из комнаты и двинувшись по коридору, Уолм заметил приближающуюся спереди тень. Шлёпающие шаги звучали как-то по-дурацки и совершенно не соответствовали атмосфере Лабиринта, отчего становилось даже жутко. Уолм приготовился к бою, и вскоре показался силуэт.

«Гоблин, значит».

Внешний вид этого знакомого монстра не изменился и в Лабиринте. Гуманоид ростом с ребёнка, с клыками, более развитыми, чем у человека. Уши были заострёнными и меньше человеческих, а зелёная кожа, как всегда, была покрыта прыщами. Среди низкоуровневых монстров они считались сообразительными и обладали достаточным интеллектом, чтобы сбежать в невыгодной для себя ситуации. Так должно было быть.

Но этот гоблин, завидев Уолма, сломя голову бросился на него. Такое поведение было характерно для сильных особей, тех, кто находился под контролем другого вида, или для монстров в состоянии безумия во время «Вспышки». Уолм пригнулся и, когда гоблин влетел в зону досягаемости, нанёс колющий удар. Остриё копья вонзилось в шею, голова гоблина взлетела в воздух, несколько раз подпрыгнула на полу и замерла.

Уолм настороженно прислушивался к окружению, но новых нападений не последовало.

«Ну да, гоблин».

Опустив оружие, Уолм подошёл к трупу. На всякий случай он ткнул в сердце — никакой реакции. Голый гоблин без оружия и доспехов. Он осмотрел повреждённую голову — тоже ничего необычного.

«Они нападают при приближении на определённое расстояние или просто бродят по округе? Скорее всего, и то, и другое».

Закончив осмотр, Уолм собрался было уходить, но почувствовал приближение нового противника. Звук боя привлёк другого монстра — скорее всего, ещё одного гоблина. Поколебавшись, стоит ли принимать бой, Уолм решил бежать. Он был не настолько безумен, чтобы получать удовольствие от убийства голых гоблинов.

Мясо их было несъедобным, а трупы годились разве что на удобрение. Обчищать их не было никакого смысла. Уолм, стараясь не шуметь, быстро покинул это место. Преодолев несколько коридоров и комнат, он остановился и прислушался. Погони, которой он опасался, не было.

Продолжая исследование и по пути убивая ещё нескольких неудачливых гоблинов точными ударами, Уолм наткнулся на комнату, отличавшуюся от предыдущих.

«Лестница».

Она словно приглашала спуститься вниз. Он простучал алебардой пол и перила, но ничего не произошло. Уолм послушно начал спускаться. Его шаги отдавались эхом, но других звуков не было. Спустившись на добрую сотню ступеней, он оказался в уже знакомой комнате.

«Значит, опять бродить по коридорам в поисках лестницы».

Он легонько постучал древком алебарды по плечу. Ему говорили, что чем глубже спускаешься, тем сильнее становятся враги. Уолм собрался, но перед ним появился всё тот же гоблин, только на этот раз с дубинкой в руках.

«Научился пользоваться дубинкой, значит».

Сказал Уолм с неподдельным восхищением. Поистине, огромный прогресс. Гоблин, высоко подняв дубинку, бросился прямо на него. В знак уважения Уолм нанёс колющий удар. Острое лезвие, как и прежде, снесло гоблину голову.

Дубинка с глухим стуком упала на пол. В этом звуке было что-то тоскливое. Уолм поднял её и несколько раз взмахнул. Качество оказалось на удивление хорошим. Даже с силой гоблина, если бить много раз, можно было бы размозжить тыкву или человеческую голову. Он убрал свой первый сувенир в магическую сумку. Если будет мешать, можно будет использовать как топливо для костра.

После этого он продолжал без разбора рубить гоблинов, встававших у него на пути. Откровенно говоря, ему было даже трудно изобразить борьбу. Уничтожив около семи гоблинов, он спустился ещё на один уровень.

Уолм приготовился к тому, чем на этот раз встретят его гоблины на нижнем этаже. Шаги, доносившиеся из коридора, были не одни.

«Давить числом — неплохая тактика».

Два гоблина, работая в паре, с дубинками наперевес выбежали из-за угла. Уолм, как и прежде, взмахнул алебардой. Он уже привык сносить гоблинам головы.

Второй гоблин, не испугавшись смерти товарища, бросился вперёд, но был слишком увлечён Уолмом. Отведённое назад лезвие алебарды вонзилось ему в шею и перерубило позвоночник. Гоблин с почти отрубленной головой лишь дёргался в конвульсиях, а хлынувшая из артерии кровь заливала пол.

Уолм, как ни в чём не бывало, пошёл дальше. Поскольку на этом уровне гоблины нападали группами, отовсюду доносились звуки боя и яростные крики.

Вероятно, это были группы, пришедшие поохотиться на нижние уровни. Он их ещё не встречал, но в таверне ему рассказали, что на нижних этажах популярностью пользуются орки и серебряные волки. Мясо орков годилось в пищу, а шкуры серебряных волков высоко ценились.

По пути к уровням, где обитала их добыча, им приходилось постоянно сталкиваться с гоблинами, и, видимо, они не могли просто пройти мимо. В Лабиринте, как правило, запрещалось сражаться группами более пяти человек. Это правило не было прихотью гильдии, а было высечено на каменных плитах, найденных при обнаружении Лабиринта, и подтверждено горьким опытом. Если его нарушить, обязательно что-то случится. Подробности были неизвестны, но говорилось, что большинство групп, нарушивших его, никогда не возвращались на поверхность.

Это правило было и в тех бумагах, что Уолм читал у стойки, и в целом приближаться к сражающейся группе не рекомендовалось. От нарушения правил ничего хорошего не жди. Уолм пошёл в сторону от звуков боя.

Пройдя по тусклому коридору, он вошёл в комнату и почувствовал что-то странное на полу. Посмотрев вниз, он увидел труп гоблина, убитого кем-то до него. Он ничем не отличался от тех, с которыми Уолм забавлялся до этого, но его тело будто бы растворялось в полу, поглощаемое Лабиринтом.

«Самоочищение Лабиринта, значит. Похоже на пищеварение».

И не только монстры. Говорили, что оставленное оружие, доспехи и даже человеческие тела поглощаются Лабиринтом. Неизвестно, действительно ли Лабиринт забирает душу того, кто в нём умирает, но это зрелище было довольно убедительным.

Испытывая необъяснимую жуть, Уолм обошёл разжиженный труп и поспешил дальше.