105.

Время шло. И вот наступило девять вечера.

Кормовой театр — зал, построенный на шестой и седьмой палубах в кормовой части корабля.

— Дамы и господа, ожидание окончено!

На сцене стоял мужчина в смокинге, его голос гремел с поразительной скоростью и идеальной дикцией.

— Жемчужина нашего круиза, величайшее аукционное шоу на воде, где мы продаем все, что вы только могли пожелать, и даже больше! Да начнется… Адский Аукцион!

Объявление было встречено жидкими, формальными аплодисментами.

Театр был забит до отказа: на шестой палубе места располагались лицом к сцене, на седьмой — зрители смотрели сверху. Но заключенные, заполнившие их, хлопали крайне вяло.

Чэхи, сидевший в центре шестой палубы, дрожал, засунув большой палец в рот.

— Черт. Надо было устранить конкурента еще до того, как мы сюда пришли.

— Ты так спокойно говоришь страшные вещи. — Пробормотал рядом с ним Бритва, покрываясь холодным потом.

По другую руку от Чэхи хихикал Окно Статуса.

— Наблюдать за превращением Малого-куна в злодея в реальном времени — это по-своему весело, не думаете, дэсу?

— Да, забавно, но, по-моему, разложение этого щенка ускоряется…

— Т-тихо вы оба. Я тут в серьезной переделке.

В конце концов, у него не хватило духу «разобраться» со своим соперником на аукционе, Чон Кван Чаном, и он просто пришел.

Чэхи сжал кулаки, его решимость окрепла. Ладно. Придется просто задавить их холодным, звенящим налом!

Тем временем аукционист на сцене представлялся, элегантно кланяясь.

— Этим вечером я буду вашим ведущим. Мой позывной — Скорострел.

Чэхи вздрогнул.

— Ч-что?! С-Скорострел?!

Бритва бросил на него взгляд.

— Это слово что, вызывает у тебя какую-то новую травму?

— Нет. Скорее… чувство родства.

Скорострел, ничего не заметив, продолжал свою вступительную тираду.

— Сегодня у нас на торги выставлено сто тридцать три лота. Я ставлю на кон свое имя — мы отобрали только лучшие товары, прошедшие строгие стандарты нашего аукционного дома. А теперь, позвольте нам начать сегодняшний аукцион.

Верный своему позывному, он выдавал слова пулеметными очередями, но его произношение оставалось безупречно четким — необходимый навык для любого аукциониста.

— Итак… некоторые из вас, возможно, присоединились к нам впервые. Я должен объяснить уникальные правила нашего Адского Аукциона, ведь так?

Скорострел поднял три пальца и помахал ими над головой.

— Ставки ограничены тремя на один лот на одного гостя! Это сделано для предотвращения манипуляций с ценами и чтобы ставки не выходили из-под контроля.

Чэхи сощурил свои круглые глаза, сосредоточенно глядя на сцену, будто пытаясь прожечь ее взглядом.

— Предмет достается тому, кто предложит самую высокую цену. Однако, если несколько человек поднимут руки за финальную цену…

Скорострел с размаху откинул руку в сторону.

— …тогда вы решите этот вопрос прямо здесь, на Адском Ринге!

По команде занавес позади него раздвинулся, заливая сцену светом.

Вшух—!

Вспыхнуло пламя.

За занавесом оказался квадратный ринг, канаты которого теперь были объяты огнем.

— А-Адский Ринг?..

Он не был самым сообразительным, но Чэхи примерно понял, что это значит.

— Это ведь значит «адская арена», верно? Значит, «решить вопрос» — это?..

Бритва кивнул.

— Это значит, что придется за него драться.

— Что? В смысле, настоящий бой?

— Ага.

— Серьезно?

— Думаешь, они притворяются?

Бритва цокнул языком, хотя на его губах играла ухмылка.

— Почему, по-твоему, его называют Адским Аукционом? Именно из-за таких вот забавных мелочей.

— Зачем добавлять в аукцион возможность драться?!

— Потому что это не обычный аукцион. Это аукцион для заключенных, от заключенных.

Это был круизный лайнер, но в то же время — тюрьма. Глупо было ожидать, что хоть что-то здесь будет работать по-нормальному, включая аукционы.

В любой момент в рецепт могли добавить кровь и насилие.

— Думаешь, все эти ребята пришли посмотреть аукцион? Большинство здесь ради драк.

— Я и не знал, что тут все так устроено!..

На сцене Скорострел объяснял преимущества поединка.

— В знак нашей признательности за зрелищное шоу победитель матча получит пятнадцатипроцентную скидку на финальную ставку!

Приятный, хоть и довольно скромный бонус.

— На этом с правилами все! Уверен, вы все уже заскучали, так что перейдем к делу?

Скорострел взял маленький молоточек в руку и ударил по трибуне. Тук, тук, тук!

— Что ж! Пусть сегодняшний Адский Аукцион… начнется-я-я! — Проревел он, вкладывая в объявление всю свою артистичность.

Хлоп-хлоп-хлоп—

Заключенные, видевшие это зрелище бесчисленное множество раз, аплодировали вяло.

Только Чэхи поднял руки высоко над головой и захлопал с яростным энтузиазмом.

Бритва наклонился и прошептал:

— Тебе ведь нужна только увольнительная, да?

— Да! Мне больше ничего не нужно! Только пропуск!

— Хорошо. Тогда не ведись на всякую дрянь и не вздумай поднять руку. Просто сиди смирно.

— Эй, я не буду! Сегодня я абсолютно серьезен!

Пять минут спустя.

— Этот первый лот, дамы и господа — сувенир от покойного Мечника-Мушкетера, который был убит на миссии три месяца назад. Это уникальное оружие, пистолет, встроенный в рукоять меча…

Мероприятие началось со «Смертельного Аукциона», и самый первый же лот заставил глаза Чэхи расшириться.

Я должен это купить!

— Меч и пистолет! Он не только невероятно крут, но и, очевидно, мощен! Потому что крутое оружие — всегда сильное оружие!

После своего речитатива, похожего на рэп, Скорострел оглядел аудиторию и поднял молоток.

— Этот великолепный ганблейд начинается с низкой, очень низкой цены в сто тысяч Кредитов! Всего сто тысяч! Каждая ставка будет повышать цену на пять тысяч. Итак, все, кто желает приобрести, пожалуйста, поднимите… ваши руки!

Чэхи тут же попытался поднять руку, но Окно Статуса дернул ее вниз.

— Что ты делаешь, Малой-кун! Я думал, ты нацелился только на пропуск, дэсу!

— Но этот меч такой крутой!

— И что толку от его крутости? Ты теперь собираешься из пистолетов стрелять, дэсу? — Возразил Окно Статуса и с серьезным видом начал свою лекцию. — Гибридные билды были признаком слабости с незапамятных времен, дэсу! Нужно специализировать свои статы, если не хочешь запороть персонажа. Ты пошел по ветке навыков меча, так что должен вкладывать все свои очки в статы, связанные с мечом, и только с мечом, дэсу!

Казалось, он беспокоился не столько о Чэхи, сколько о том, чтобы не испортить распределение статов игрового персонажа, которого он создавал.

Хотя Чэхи не все понял, суть до него дошла, и он пришел в себя.

«Точно. Я и с мечом-то едва справляюсь. Какая мне польза от ган-копья-меча-штуковины? К тому же у меня уже есть крутой длинный меч…»

— Т-ты прав. Спасибо, Окно. Я возьму себя в руки.

— Нельзя расклеиваться так рано, Малой-кун. Будь начеку, дэсу!

— Хорошо. Буду. Спасибо!..

Но прошло совсем немного времени…

— А теперь наш следующий лот! Этот красивый плащ принадлежал покойному Реактивному Ранцу, павшему во время миссии у Врат два месяца назад. У него нет особых функций, но разве не будет чертовски эффектно, если такой прекрасный плащ будет развеваться за вами, когда вы двигаетесь на высокой скорости?

Скорострел пристегнул плащ себе на спину и пронесся по сцене. Красная ткань, всколыхнулась за ним, и вправду выглядела очень эффектно.

— Я просто обязан это купить!

Его глаза затуманились. Как только начались торги, он попытался поднять руку, но на этот раз ее схватил Бритва.

— Возьми себя в руки, идиот! Что ты будешь делать с бесполезным плащом?

— Носить, очевидно! Он до смешного крут!

— Он же сказал, что у него нет никаких функций, кроме декоративных!

— Но эстетика важна! Я ведь безумно быстрый, верно? Представь, как я ношусь туда-сюда с таким плащом! Он будет оставлять крутой остаточный образ! Подумай, как офигенно это будет выглядеть! Эта вещь — обязательный предмет, созданный специально для меня!

— М-да, ты настоящий слабак на красивые побрякушки, знаешь? Эй! Очнись! Зачем ты здесь?

— Чтобы купить этот плащ!

— Представь лицо своего мастера! Представь!

К счастью, покупатель плаща определился прежде, чем Чэхи успел поднять руку.

Тук-тук-тук—!

Молоток Скорострела возвестил об окончании продажи. Только после того, как плащ унесли со сцены, Чэхи пришел в себя.

— Ха-ах… ха-ах… ого, это место — не шутка. Я не могу сохранять здравый смысл с каждой новой вещью, которую они выносят. Я хочу купить все.

— Малой-кун, тебе повезло, что ты родился в эпоху без магазинов на диване, дэсу… если бы ты жил во времена доставки в один клик, ты бы давно разорил свою семью, дэсу…

После этого Чэхи попросил Бритву и Окно Статуса просто держать обе его руки до конца аукциона.

— А теперь, следующий лот…

— М-м-мф! М-м-м-мф!

Каждый раз, когда представляли новый предмет, глаза Чэхи вылезали из орбит, он стискивал зубы, а все его тело дрожало, будто он переносил какую-то жестокую пытку.

На самом деле он просто подавлял свое желание потратиться.

Он отбился от множества искушений (прошло меньше десяти лотов), когда на аукцион выставили неожиданный предмет.

— Итак, наш следующий лот от довольно известной личности, не так ли? Вещи покойного Отличника!

Чэхи вздрогнул от удивления.

— Вещи Отличника?..

Они принадлежали молодому человеку в очках с его первой миссии в Тэджоне — тому, что превратился в зомби.

Вид вещей человека, которого он знал, выставленных на аукцион, вызвал в нем сложную смесь эмоций.

Но Бритва отнесся к этому спокойно.

— К слову, я уже позаботился о вещах Мисс Хеллс, Цирюльника и Тату-Крысы. Они здесь не появятся, так что не волнуйся.

— А… это облегчает дело.

Чэхи на мгновение задумался.

«Что мне делать с вещами Отличника? Мы были вместе на миссии. Не должен ли я, из уважения, забрать их?..»

В этот момент, когда Скорострел уже собирался начать торги, в зале встал один из зрителей.

— Минуту. «Общество Очкариков» выкупит все вещи Отличника.

Вместе с ним поднялось еще несколько человек.

Они были разного возраста и пола, но у всех было одно общее: все они носили очки.

Бритва, узнав их, прошептал Чэхи:

— Это «Общество Очкариков», доминирующая фракция на Третьей палубе.

— О… они все воспринимают буквально, да?

Верные своему названию, все члены носили очки, словно это была униформа. Все они выглядели так, будто в школе получали очень хорошие оценки.

— Но почему их интересуют вещи Отличника?

— Ты не знал? Отличник был лидером их палубы.

— Что-о-о? Серьезно?

Чэхи удивленно моргнул.

Если подумать, Отличник и вправду был вылитый интеллектуал в роговой оправе. И он был Старшим по палубе…

Члены «Общества Очкариков», вставшие со своих мест, оглядели театр и произнесли торжественным тоном:

— Мы были соратниками Отличника. Он был ключевым членом нашего общества.

— Мы хотим забрать его вещи. Просим вашего понимания и сотрудничества.

В толпе воцарилось общее согласие. Когда аукцион возобновился, никто больше не поднял руки.

«Общество Очкариков» тихо и с уважением забрало вещи Отличника.

— Смертельный Аукцион — это, по сути, способ распорядиться имуществом покойных, поэтому существует обычай уступать, если появляются те, кто был связан с усопшим. — Объяснил Бритва.

Затем он добавил:

— Конечно, если появляется действительно хороший предмет, все приличия отбрасываются, и начинается грызня.

— Ну еще бы…

После почтительного завершения аукциона по вещам Отличника, звенящий голос Скорострела объявил следующий лот.

— Продолжаем. Наш следующий лот в Смертельном Аукционе — от того, кто погиб на той же миссии… еще одна знаменитость, я уверен, вы согласитесь! Вещи покойного Беглеца!