B-ранговый Пробуждённый по прозвищу Набитый Крыс обладал способностью «Железная кожа». Любая часть его тела, на которую он концентрировал внимание, становилась твёрдой как сталь.

На полной мощности он мог без последствий выдержать шквальный огонь из пулемёта. Даже сейчас, когда его способность подавлялась Нулевыми наручниками, он мог смеяться над большинством обычных ударов.

Эта способность особенно раскрывалась в хаотичных тюремных драках, но имела один слабый момент – чтобы укрепить кожу, ему нужно было сконцентрироваться именно на этой части тела. Любая область, на которую он не направлял концентрацию, принимала весь удар на себя.

Раздалась серия коротких, отрывистых звуков, словно взрывы петард.

Джэхи двигался, словно призрак, извиваясь вокруг Крыса, как лёгкий ветерок, выбирая момент и нанося удары только по тем участкам, которые противник не успевал укрепить.

Конечности Крыса были защищены, как щиты, но остальное тело всё ещё оставалось человеческим.

— Гх!..

Скрежеща зубами от боли, он думал: «Что это за движения? Неужели это тот же самый пацан, что был вчера?»

Он был совершенно другим по сравнению с предыдущим днём, когда ограничивался лишь уклонением.

Теперь он идеально уворачивался от массивных кулаков Набитого Крыса, и каждый раз, когда атака промахивалась и открывала брешь, Джэхи мгновенно использовал возможность для точечного контрудара.

Он даже точно избегал те участки тела Набитого Крыса, которые были укреплены защитой.

Неужели ему просто повезло или что…

И тут Джэхи ринулся прямо на него.

Увидев, как кулак мальчика летит в его сторону, Крыс напряг всё своё тело, укрепив торс. Но Джэхи сделал ложный выпад, в последний момент отводя удар.

«Он ещё и фехтует?! Это реально тот же новичок, с которым я дрался вчера?!»

Набитый Крыс был в шоке.

Шшш!

Джэхи оттолкнулся от пола и, сделав боковое вращение, проскользнул мимо бока Крыса. В этом кратком окне он успел вставить целых пять ударов.

Висок, челюсть, шея, подмышка, рёбра.

БАХ-БАХ-БАХ!

— Кха?!

Джэхи просочился в его слепую зону, избивая Набитого Крыса до того, как тот успел понять, откуда идут удары.

Он оставался на ногах только благодаря своей естественной выносливости; обычный заключённый давно бы уже потерял сознание.

— …Паря. Ты настоящий экземпляр. – Набитый Крыс пошатнулся назад, образовалась небольшая дистанция между ними, — Я поговорю с боссом Бритвой, всё улажу. Как тебе такое? Хочешь присоединиться к нашей команде?..

По спине Джэхи пополз холодный пот.

— Эм… А как именно ты собираешься успокоить Бритву-бро?

— Чёрт, единственное, что имеет значение в этом месте – кто сильнее прямо сейчас. Поднимать шум из-за кого-то, кто уже мёртв, с самого начала глупо.

Крыс указал подбородком, массируя побаливающую челюсть.

— Ты ведь ещё молод. Надо думать о будущем после выхода, верно? Присоединяйся к нам, и я даже научу тебя ремеслу.

— Ого? Ремеслу? Какому именно? – спросил Джэхи, проявляя интерес.

Набитый Крыс указал на ирэдзуми, покрывающие его тело.

— Я по профессии татуировщик. Зацени, сам всё это нарисовал. Неплохо, да?

— Ого, ничёси! Очень круто, да.

— Присоединяйся, и я передам тебе свои навыки. При таком уродском мире всегда найдётся куча ублюдков, желающих сделать татуировки. После освобождения тебе не придётся беспокоиться о пропитании.

— О-о-о… – Джэхи слушал с искренним интересом.

— Или можешь учиться у этого козла Парикмахера. Может, и не скажешь сразу, но стрижёт он по-настоящему классно. А парикмахеры нужны всегда, где бы ты ни был и в какое бы время.

Джэхи даже слегка растрогался.

— Вау. Ты первый человек в моей жизни, который предлагает научить меня настоящему ремеслу…

Его ругали за то, что он не умеет вскрывать сейфы, но он никогда не встречал взрослого человека, который предлагал бы обучить его реальному умению.

Однако…

— Эм, я очень ценю предложение… но мне кажется, мы уже слишком далеко зашли для таких разговоров.

Он был ещё молод и не стал по-настоящему жестоким, но Джэхи хотя бы умел чувствовать атмосферу. Он не мог просто взять и присоединиться к команде Бритвы.

— Чтобы выжить, я думаю, мне придётся… вас всех победить.

— Бля, жаль… Такой парень, как ты, мог бы стать хорошим подспорьем для будущего команды.

Набитый Крыс хрустнул шеей, его глаза злобно сверкнули.

— Тогда, видимо, у меня нет выбора… Пора умирать!

БУМ!

Оттолкнувшись от пола, Набитый Крыс ринулся вперёд, как бык. Все его мышцы напряглись, каждая выпирала.

Это была его козырная карта: укрепление всего тела.

«Давай, попробуй свои изящные контратаки! Теперь меня ничто не достанет!»

Его план состоял в том, чтобы дождаться, пока Джэхи снова подойдёт близко для контратаки, как делал до этого, а затем использовать открывшуюся брешь, чтобы схватить его.

Набитый Крыс полностью доверял своей грубой силе. Если он только сможет схватить этого надоедливого мальчишку, хоть раз, он раздавит его.

Туд, туд, туд, туд, туд!

Когда шаги Крыса грохотали по полу, Джэхи встретил его атаку лицом к лицу.

Крыс нанёс мощный правый удар кастетом, ожидая, что Джэхи уклонится и контратакует, как раньше. На долю секунды позже он выбросил левую руку, целясь схватить Джэхи в воздухе.

«Мимо!»

— ?!

Но Джэхи не контратаковал и не попался в захват Крыса.

«Что? Куда он…»

Через два такта Джэхи снова появился в поле зрения Набитого Крыса.

Используя инерцию своего движения вперёд, Джэхи резко присел, скользя по полу и нанося круговой удар ногой.

БАХ!

Носок ботинка Джэхи с точностью попал внутрь лодыжки Крыса – в тот самый момент, когда она должна была коснуться пола.

Укрепить тело – одно дело, а сохранять равновесие во время рывка – совсем другое.

— Угх?!

Крыс потерял равновесие и начал падать вперёд. От шока его концентрация нарушилась, и эффект укрепления по всему телу исчез.

Он падал прямо на стену коридора.

Глядя, как стена стремительно приближается, Набитый Крыс пробормотал:

— Ох ты ж блять.

БАЦ!

Он врезался в стену лицом первым, даже не успев вскрикнуть.

Стальные пластины внутренней обшивки круизного лайнера прогнулись внутрь. Крыс потерял сознание сразу при ударе, оставив кровавый след на стене, когда осел на пол.

Тишина обрушилась на палубу, как волна.

Непревзойдённый номер два на первой палубе, Набитый Крыс, был повержен новичком.

— Ху…

Джэхи медленно восстанавливал дыхание, а остальные заключённые вокруг были слишком ошеломлены, чтобы пошевелиться.

— Что происходит?!

— Да это же!..

Именно в этот момент на место событий прибыли Бритва и Парикмахер.

Глаза Парикмахерам метались между поверженным Крысом и невредимым Джэхи, и он в изумлении закричал:

— Новичок!.. Как ты вообще смог вернуться с нулевой паоубы живым?!

— Ну, это довольно долгая история… Хотя, может и не такая уж? – Джэхи почесал щёку с неловкой улыбкой.

У Парикмахера по коже побежал холодный пот. Заместитель командира проиграл этому дебютанту? Мальчик явно был талантлив, но вчера он не был таким сильным…

— Джэхи, мальчик мой. Значит, ты жив. – Бритва выступил вперёд, его глаза сузились в узкие щёлочки, а на губах играла слабая улыбка.

— Ты хоть представляешь, как я переживал, когда услышал, что ты упал в нулевую палубу? Хе-хе. Ведь ты должен быть изрезан моими руками, разве нет.

Прежде чем Джэхи успел что-либо сказать, Бритва кивнул вперёд.

— Парикмахер.

— Да, босс.

— Тащи этого выблядка ко мне.

— Слушаюсь, сэр.

Барбер быстро вытащил из карманов две маленькие костяные ножницы, по одной в каждой руке.

«Я должен закончить это одним движением. Крыс проиграл? Значит, Джэхи опасен и для меня тоже».

Парикмахер решил сразу применить свой самый сильный приём.

Шух!

Он бросился на Джэхи. Две ножницы в быстрой последовательности вспороли воздух с минимальной задержкой между ударами.

Даже если он увернётся от первого, он никогда не избежит второго!

B-ранговый Пробуждённый по имени Парикмахер – его способность называлась «Единство с клинком», распространённый тип пробуждения, позволяющий управлять оружием, как продолжением собственной воли.

Это полезное умение для парикмахера, стремящегося подстричь клиента с идеальной точностью, но ещё более полезное – для преступника.

Первый удар направлен в голову, второй – в грудь!

Даже если первый удар промахнётся, второй, нанесённый, пока противник отвлечён, глубоко пронзит грудь.

Эту комбинацию можно было считать высшим мастерством, отточенным годами практики.

ШАХ! ШАХ!

Прямо перед тем, как удар достиг цели, руки Джэхи молниеносно вылетели вперёд и схватили запястья Парикмахера. Он резко вывернул их наружу, разрушая атаку.

— ?!

Будто сам Джэхи разделил время на части. Он уловил микроскопическую щель между двумя ударами, насильно расширил её и проскользнул внутрь!

«Что… это невозможно…»

Гладкая дуга двойных ножниц мгновенно была нарушена, техника беспомощно рухнула.

Прежде чем Парикмахер успел осознать, что произошло, колено Джэхи врезалось ему в солнечное сплетение.

ТРЯСЬ!

Джэхи рванул вперёд, вывернул запястья Парикмахер и использовал инерцию, чтобы нанести чёткий удар в широко открытый корпус.

— Уф-ф!

Захватив воздух, Парикмахер уставился на Джэхи.

Но взгляд мальчика, светящегося голубым светом, был направлен не на него – он был устремлён дальше, за пределы момента, на бесконечно длинную дорогу, тянущуюся вдаль.

«Этот ублюдок… его способность – это не просто скорость…»

Лязг! Бум!

Через мгновение после того, как тело Парикмахера рухнуло на пол, костяные ножницы со звоном разлетелись по полу, отлетев гораздо дальше.

— …

Оставшиеся заключённые замерли, ошеломлённые поражением Парикмахер.

Только Бритва громко рассмеялся.

— Ну и ну. Ты вдруг стал сильным, да? Неплохо отделал моих номеров два и три.

— …

— Нашёл какое-то везение на самом дне? Или ты типа скрывал свою силу? Ну, какой варик верный?

Джэхи, переводя дух, вытер пот с подбородка.

— Я просто адаптировался. К правилам этой тюрьмы.

Имеет ли его способность мощность 1 процент или 100 – не важно. Будь то сверхскорость или След Ветра – тоже не имеет значения.

Важно лишь, насколько далеко ты готов зайти, чтобы выжить в данной среде. Этот настрой важнее всего остального.

Если придётся драться – буду драться. Просто как дважды два.

Он соберёт все доступные инструменты и будет бороться за выживание ещё один день. Джэхи наконец начинал понимать истинную суть выживания в этой тюрьме.

Он потянул затекшие мышцы и осторожно спросил у Бритвы:

— Хотелось бы сказать, что нам стоит остановиться здесь… но ты ведь не остановишься?

— Ты меня хорошо знаешь, – кольцо из костей на пальце Бритвы превратилось в лезвие, которое он крепко сжал, — Ты и я. Один из нас умрёт здесь.

На молодом лице мальчика появилась горькая улыбка.

— Сорян, но мне пока рано умирать.

Бритва презрительно усмехнулся.

— Почему? У тебя есть какая-то отчаянная причина жить?

— Не, всё наоборот, – ответ Джэхи оказался неожиданным. – Я ещё не нашёл причину жить.

— ?..

— Я знаю, она где-то там. Причина, почему я родился в этом ужасном мире, почему я так упорно боролся за выживание до сих пор. Она обязательно существует.

Слова Ведьмы, прозвучавшие перед окончанием последней миссии, всплыли в его памяти.

«Возможно, этот мир скоро закончится… но даже тогда люди продолжают жить. Думаю, это потому, что у них есть какая-то тщетная надежда, за которую они могут держаться, если больше не за что».

«И тебе она тоже понадобится».

Да. Где-то в этом мире она должна существовать.

Подобно жареному сдобному хлебу другого. Его собственная, пока ещё не найденная «тщетная надежда».

— И пока я её не найду, я не планирую умирать.

— Ха… – Бритва фыркнул от недоверия и оттолкнулся от пола. – Что ты, чёрт побери, такое несёшь?!

Когда Бритва помчался на него, Джэхи медленно присел… и поднял сломанное лезвие ножниц, которые выронил Парикмахер.

— !..

По спине Барбера пробежал озноб, пока он смотрел с пола.

Ребёнок с такой скоростью… что будет, если он начнёт использовать настоящее оружие?

Мальчик вспомнил стойку, которую показывала ему Ведьма, медленно повторяя, как она держала свой меч.

Бритва, крича от ярости. Джэхи, держащий в руке кусок заточенного металла.

Они вот-вот должны были столкнуться.

[Эй-эй! Ладно, хватит!] – громко раздался голос с потолка. [Извините, что прерываю ваш весёлый досуг. Все, прекратите!]

Ошеломлённый Бритва резко остановился. Джэхи, такой же удивлённый, посмотрел на источник голоса.

Он увидел камеру наблюдения и динамик, установленные в углу потолка коридора.

[Это командир Со Хэин.]

Голос принадлежал настоящей правительнице этого корабля: Со Хэин.

Одновременно с этим из лифтов раздался тяжёлый топот, и группа вооружённых до зубов тюремных охранников ворвалась, окружая заключённых.

[Вам всем дан шанс выплеснуть накопившуюся агрессию снаружи.]

Бритва скрипнул зубами. Она всё это время наблюдала, как они пытаются убить друг друга, и ничего не предпринимала.

То, что она вмешивается сейчас, означало только одно…

[Объявлена чрезвычайная миссия.]

Ей нужны были её заключённые.

С самых верхних палуб корабля командир наблюдала за заключёнными на самом нижнем уровне через камеры, и в её голосе звучал лёгкий оттенок лукавства.

[Пора за работу, Чёрный Парад.]