Это было воспоминание. Глубоко похороненное и давно забытое.

— Эй, – сказала девочка, — А разве нет места, куда ты хотел бы когда-нибудь попасть?

Мальчик замялся, не в силах сразу ответить.

— Ну… я не знаю. То есть… – он медленно оглядел покрытые снегом руины вокруг себя, — Я никогда особо не думал о том, чтобы уехать куда-то ещё.

Его взгляд был ограничен лишь снегом и обломками.

Несмотря на то что они были заперты здесь вместе, девочка слабо улыбнулась.

— Тогда я тебя туда отведу, – её маленькая холодная ладошка крепко сжала его руку, — Когда-нибудь я отведу тебя далеко-далеко, очень далеко отсюда.

Мальчик тихо рассмеялся.

— И что это за место?

— Тёплое место, где можно есть столько, сколько захочется… и смеяться, сколько угодно.

— …

— Обещаю. Ты же мне веришь, правда?

Девочка протянула мизинец. После короткой паузы мальчик тоже протянул свой.

Их маленькие пальцы переплелись.

— Значит, это обещание, – улыбнулась девочка, стоя под падающим снегом, её лицо было бледным, почти белым, — Давай полетим.

Хоть бы ещё один раз.

Давай полетим…

***

— Ха!

Глаза Хан Джэхи резко распахнулись.

Детское воспоминание, пришедшее к нему во сне впервые за долгое время… Но времени наслаждаться послевкусием не было.

Его инстинкты уже истошно кричали предупреждения.

Острый удар направленной ладонью стремительно приближался к его лицу.

— Уа-а-а-а?!

Джэхи в панике рванул одеяло вверх, чтобы заслонить атакующего, и одновременно перекатился в сторону, вырываясь из зоны поражения.

Одеяло было разодрано в клочья резким движением, но Джэхи чудом успел увернуться от удара.

Используя импульс переката, он вскочил на ноги и без раздумий контратаковал.

Он выбросил левый прямой удар в сторону подбородка противника, но тот легко поймал его руку в воздухе.

Только тогда Джэхи полностью проснулся, наконец сфокусировав взгляд на довольной улыбке нападавшего.

Это была Ведьма.

— Хм, неплохо. Видимо, тренировки прошли не зря, – заметила она.

— Ёбен-бобен, ты меня напугала! Что за внезапное нападение прямо с утра?

Джэхи судорожно схватился за колотящееся сердце.

Ведьма безразлично отвернулась, зевнув.

— Утро. Поэтому я тебя бужу. Просто хотела проверить, помнишь ли ты то, чему я тебя научила. Вставай, телёнок. Я приготовила нам поесть.

— Приготовила? Что именно… Боже мой!

На складном столике рядом с ним стояла тарелка свежеиспечённого тоста, над которым поднимался ароматный пар.

Осторожно принюхавшись, Джэхи почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы, и прижал руки к груди.

— О боже, что это всё такое?

— Старый заводской хлеб, маргарин сомнительного происхождения и немного дешёной жареной консервированной ветчины.

Ведьма фыркнула, садясь напротив него.

— Быстро ешь. Твоё несанкционированное пребывание на нулевой палубе заканчивается здесь.

— Хи-хи. Да, госпожа!

Джэхи и Ведьма сидели друг напротив друга, каждый жуя по кусочку тоста. Ведьма ворчала, что хотелось бы свежесваренного кофе по методу пуровер, но Джэхи был растроган до слёз даже тем растворимым кофе, который она приготовила для него.

Если в тюрьме так вкусно кормят, мне следовало бы попасть сюда гораздо раньше.

Это было не преувеличение. Сейчас он питался лучше, чем до своего заключения – хотя, справедливости ради, всё это было заслугой Ведьма.

— Может, я и обучила тебя кое-чему по прихоти, но дальше помогать тебе не смогу.

Прикончив свой тост, Ведьма облизала маргарин с пальцев и указала подбородком на Джэхи.

— На первой паоубе тебе придётся справляться самому.

— Да, госпожа…

— Но, если хочешь очевидный совет, – разберись сначала с главами шайки.

Ведьма провела пальцем по собственной шее.

— Какая разница, что они «захватили» первую палубу? Это просто шайка бродяг, собравшихся несколько месяцев назад. Как только ты уберёшь Бритву и его приближённых, остальные решат, что не стоит рисковать жизнью ради того, чтобы нападать на тебя.

— О-о-о!

— Но если они всё равно попытаются тебя уничтожить после того, как ты уберёшь лидеров… ну что ж, ничего не поделаешь.

— …

Закончил она довольно мрачно, но Джэхи серьёзно кивнул.

— Я обязательно это учту, бабушка!

— Вот и хорошо, пусть будет так… Теперь проваливай отсюдова!

Несмотря на свои слова, Ведьма заставила Джэхи выполнить ещё несколько упражнений по контратакам Стормроуд, прежде чем лично проводить его к лестнице.

Стоя перед лестницей, Джэхи глубоко поклонился.

— Огромное вам спасибо, бабуль! Я обязательно отблагодарю вас за эту доброту!

— Не забудь только. Я уже потеряла счёт всем этим должникам, которые так и не рассчитались.

— Не волнуйтесь! Просто подождите нового, улучшенного Джэхи Хана, готового платить долги!

Как раз когда он собирался ступить на первую ступеньку, Джэхи вдруг остановился и обернулся.

— Эм, бабуль.

— Что?

— Вы точно не хотите взять меня в ученики?

— Точно не хочу.

— Совсем-совсем? Хотя бы чуть-чуть?

— Ты слишком болтлив для того, кто может не пережить сегодняшний день.

Джэхи смущённо почесал затылок.

— Просто подумал… Мне было бы легче, если бы у меня была цель.

— …

— Вы же сами сказали – возможно, я умру сегодня… Не могли бы вы хоть немного помочь бедному мальчишке, дать ему небольшой шанс?

Когда Джэхи посмотрел на неё большими круглыми глазами, Ведьма долгим вздохом выдохнула и кивнула подбородком.

— Разберись с Бритвой, захвати первую палубу, вернись живым со следующей миссии и купи мне невероятно дорогой полноценный обеденный сет в торговом аркаде…

— И тогда?!

— Тогда я, возможно, подумаю…

— Правда? Вы пообещали!

Радостно хихикая, Джэхи развернулся, глубоко вдохнул и крикнул:

— Ладно… Увидимся позже~!

И одним рывком помчался вверх по лестнице на первую палубу.

— …

Ведьма стояла, скрестив руки, молча наблюдая за удаляющейся фигурой мальчика, прежде чем пробормотать себе под нос:

— В конце концов, лишь тебе решать, достаточно ли у тебя сил, чтобы выжить здесь.

С этими словами она повернулась и исчезла в коридоре.

Только густая, липкая тьма нулевой палубы осталась там, где она только что стояла, едва заметно пульсируя в воздухе.

***

Первая палуба. Также известна как «Охотничья территория новичков».

Центральный сектор. Лестничный пролёт.

— Ыа-а-а…

Несколько заключённых стояли вокруг, лениво зевая.

Они были членами банды Бритвы. На случай, если Джэхи чудом выжил в своём путешествии на Палубу 0, они были расставлены у каждой лестницы, ведущей снизу.

— Ну, подумай логически, – проворчал один из них, — Как вообще может какой-то пацан, упавший в нулевую палубу, вернуться живым? Его наверняка уже разорвали на куски эти чудовища. А мы тут торчим на этой бесполезной вахте… Уф, я так устал.

Мускулистый лысый мужчина, Набитый Крыс, услышал жалобы своего подчинённого и лишь рассмеялся.

— Так сильно наш босс любил мисс Адовье~

— Тоже мне, романтик. Ну пущай он сам и стоит на посту. И тело найдёт тоже.

— А в лицо ему слабо такое сказать?

— Эй, я ж просто сказал. Не хочу палец по глупости терять.

— Да какая разница. Продержимся ещё пару дней. Ничё сложного, скучно просто.

В этот момент заключённый, который жаловался, вдруг широко распахнул глаза.

— Что?

— Т-там он! Новичок!

— Чё нахуй?!

Набитый Крыс и остальные ошеломлённо обернулись – и действительно, вот он.

Джэхи, который каким-то образом уже достиг площадки, робко улыбался и неловко машет им рукой.

— Приве-е-ет?..

Шокированный Крыс яростно потёр глаза.

— Как ты выжил?! Ты гонишь! Почему те уроды на нулевой тебя не съели?

Пока другие заключённые стояли оцепеневшие от такой беспрецедентной ситуации, Джэхи робко спросил:

— Эм… если вы не против, можно я пройду?

— Да чтоб ты сдох, сопляк!

— Хватайте его! Босс нас наградит, если притащим его!

— Да-а-а-а-а!

Заключённые бросились на Джэхи все разом. Они наносили удары кулаками, пинали ногами и выхватывали спрятанные в карманах лезвия.

Джэхи спокойно наблюдал за потоком атак, медленно закрывая глаза.

Ш-ш-ш!

Мир замедлился.

Сзади него дунул прохладный ветер, и вперёд выстрелила синяя стрелка. Штормовой путь пролегал сквозь пространство, свободно извиваясь между врагами, указывая ему путь к выживанию.

— Ха…

Резко вдохнув, Джэхи распахнул глаза и рванул с места по ступенькам.

Мир мгновенно вернулся к обычной скорости. Мальчик последовал по синей траектории, уже проложенной перед ним, и устремился прямо в самую гущу бандитов.

И тогда – бах!

Он резко ударил изнутри по руке Набитого Крыса, который возглавлял атаку с кастетом, заставив удар уйти в сторону.

— Чё?! – Крыс хрипло вскрикнул, когда его кулак улетел совершенно не туда.

Ещё четверо мужчин одновременно бросились на него.

Но серия быстрых, чётких ударов отразила их всех.

Джэхи задевал их суставы, толкал за запястья и лодыжки, разрушая их стойку и отклоняя удары до того, как те успевали приземлиться.

— Какого…

— Как это произошло?

— Почему я промахнулся?

К тому моменту, как ошеломлённые заключённые пришли в себя, Джэхи уже прошёл мимо них и стоял в коридоре первой палубы.

Паря смущённо переступал с ноги на ногу, на лице было наивное выражение.

— Эм… Я боюсь драк… Я, типа, ваще не хочу драться. Давайте закончим на этом?..

Набитый Крыс, который до этого пусто смотрел перед собой, наконец взорвался:

— Какого хуя ты тут командуешь? Алё, прикончите этого мелкого уёбка!

— Ха-а-а!

Банда бросилась в атаку снова.

Джэхи надеялся, что показав им бесполезность их ударов, они остановятся. Но здесь всё работало иначе.

Это была тюрьма для Пробуждённых, и все её обитатели были преступниками – так называемыми Злодеями.

Мягкое предупреждение значило здесь меньше, чем ничто.

— Ах, серьёзно…

В этой тюрьме единственным законом была осязаемая сила.

— Раз так, то я не буду сдерживаться!

Наконец Джэхи нанёс удар.

Он двигался по Штормовому пути, уворачиваясь от атак нападающих на волосок и точечно контратакуя их подбородки, широко раскрытые в момент ударов.

Он дрался кулаками, локтями, плечами, коленями, пальцами ног – его ритм был настолько безупречен, что в конце каждого плавного движения казалось, будто заключённые сами бегут ему навстречу и специально выставляют свои подбородки.

Раздалась серия хрустящих звуков, как гром.

В тот самый миг, когда Джэхи приземлился после удара пальцем ноги по подбородку последнего заключённого, мужчины повалились, словно кегли, головы запрокинулись назад.

Они жалко разлетелись по коридору, каждый из них был без сознания.

— …

Набитый Крыс, который только собирался броситься в атаку сзади, замер на месте, потрясённый зрелищем падения своих людей.

— Ху-у…

Джэхи медленно восстановил дыхание, затем протянул руку к Крысу и сделал неуклюжий жест, приглашая его вперёд.

— С-следующий, давай!

Мальчик принял решение бороться за выживание, и в его голосе звучала мрачная решимость.

— Я разнесу вас всех до единог!..

И в конце он прикусил язык.