---

◇ Эпизод 19 — Эфиль

---

【Келвин】"...Успокоилась?"

Я обнял Эфиль и медленно погладил её по голове. Она была чуть ниже меня ростом — как раз удобно, чтобы вот так обнимать.

Всё началось с того, что после снятия проклятия Эфиль вдруг залилась слезами. Я даже не сразу понял, что делать. Она вцепилась в меня, будто в последний остров надежды... И тогда я понял: сейчас — не время для слов. Только тепло. Только молчание.

Думать о том, что она так прижимается, было нельзя. Запрещено.

【Эфиль】"Хик... ууу..."

Я всё ещё продолжал гладить её и одновременно активировал магию ранга 'E' из 《Зелёной магии》 — 《Очищающий ветер》.

Заклинание сразу сняло с неё всю грязь, словно обдало лёгким паром. Такая себе ванна без воды... но ощущения всё равно не из приятных. Настоящая ванна — вот что сейчас нужно.

На ней остались следы всего, что она пережила. Пыль, земля, боль... Даже чистые волосы не могли этого скрыть. И меня это злило.

【Эфиль】"…Простите. Я вдруг заплакала. Я с детства никого не касалась… никогда."

Я немного отстранился, чтобы она могла отдышаться.

【Келвин】"Из-за проклятия?"

【Эфиль】"Да... Мой огонь не жалел никого. Я только прикасалась — и человек вспыхивал. А я... просто смотрела."

Её глаза ещё были мокрыми. Она жила, не прикасаясь к людям. Всё это время — одна.

【Келвин】"Ты с какого возраста была рабыней?"

【Эфиль】"Сколько себя помню — всегда. Мне сказали, что родители продали меня сразу после рождения. Я даже не помню их лиц..."

【Келвин】"...Понимаю. Жестоко тебе досталось."

Я не знал, сколько она пережила. Но точно знал: больше я ей страдать не позволю.

【Келвин】"Эфиль. Я — авантюрист. Хотел бы натренировать тебя и взять в отряд. Но если тебе это не подходит — помогу найти другой путь. Решай сама."

【Эфиль】"Я хочу быть вам полезна! Я хочу помогать — как авантюрист!"

Ни тени сомнения. В её взгляде горела решимость.

【Келвин】"Принято. С сегодняшнего дня — мы напарники."

Я протянул руку.

【Эфиль】"С радостью!"

Она взяла мою ладонь сразу двумя руками.

---

【Келвин】"Клэр, мы вернулись."

Мы вернулись в «Песнь духов». Клэр вышла навстречу почти сразу.

【Клэр】"О, вернулись… Постой, кто это у тебя?!"

Она подбежала к Эфиль. И даже несмотря на 《Очищающий ветер》, её одежда оставалась потрёпанной и потускневшей — как и она сама. Её реакция была вполне ожидаемой.

【Келвин】"Я купил её у работорговца. Эфиль — её имя."

Эфиль вежливо поклонилась.

【Келвин】"Скажите, у вас есть подходящая одежда для неё? Все лавки уже закрыты..."

【Клэр】"Разумеется. Эфиль, пойдём, подберём тебе что-нибудь в комнате."

Я остался ждать внизу.

【Келвин】"...Долго."

Прошло уже полчаса, а они всё не возвращались. Неужели так трудно с одеждой?

【Джерард】『Ты что, не знал? У женщин всегда так.』

【Мелфина】『А пока можем прикинуть билд её будущих навыков.』

Прошло ещё пятнадцать минут.

【Клэр】"Извините, что заставили ждать!"

Дверь открылась.

【Клэр】"Эфиль, покажи себя. Пусть хозяин увидит результат."

【Эфиль】"Х-хорошо..."

Она ступила в комнату — и всё, кроме неё, исчезло. На миг время застыло. Я смотрел и не мог понять: это та самая Эфиль… или кто-то иной, словно сошедший с портрета вельмож?

Чёлку укоротили, теперь видно лицо. Волосы, что раньше свисали до пояса, теперь были аккуратно собраны. Я впервые видел её полностью — и понял: она красива. Черты лица — утончённые. Кожа — как фарфор. Девушка, достойная королевского дворца. А я купил её, как товар.

«Мир, ты — дрянь.»

【Эфиль】"Как я выгляжу?"

Щёки пылали. Она смотрела снизу вверх. Я не мог отвести взгляда.

【Келвин】"Ты… прекрасна. Я даже на миг забыл, как говорить."

【Эфиль】"С-спасибо большое!"

Она покраснела ещё сильнее. Такая она — опасна. Мне сложно сохранять самообладание.

【Келвин】"Кхм... Только один вопрос. Почему ты выбрала форму горничной?"

【Клэр】"Одежду она выбрала сразу. Это была униформа моей дочери. И она подошла идеально. А Эфиль настаивала."

【Эфиль】"Мне сказали, что для служения хозяину — это самая подходящая форма..."

Работорговец, ты странный. Но золото было потрачено не зря.

【Клэр】"Но теперь ты член команды. Нужно что-то практичнее."

【Келвин】"Мы подумаем. Это пока основа. Потом доработаем."

【Клэр】"Забирайте. У меня ещё несколько. Подарю."

【Эфиль】"Спасибо большое, Клэр!"

【Клэр】"Не за что. Главное — ты теперь сияешь. А я довольна!"

Она и правда крутая. Я бы с ней пошёл в напарники.

---

До ужина было немного времени. Мы поднялись в мою комнату.

【Келвин】"Кстати. Можно ли сейчас переехать в двухместный номер?"

【Клэр】"Сегодня все заняты. Только с завтрашнего дня."

【Келвин】"Понятно… Но ведь кровать одна."

【Эфиль】"Я могу спать на полу. Всё в порядке."

【Келвин】"Нет. На кровати спишь ты. Я — на полу."

Это принцип. Мужской принцип. Но она упряма. Не уступает.

【Клэр】"А чего вы спорите? Спите вместе. Она твоя рабыня, не так ли?"

…Это она сказала. Просто. В лоб.

Мы столкнулись взглядами. Её глаза — как пламя, моё лицо — как холодный камень. Ни один не отводит взгляд. Как будто эта «битва за кровать» важнее, чем бой с Джерардом.

Никакого решения найдено не было. Поэтому мы просто… молча вернулись в комнату.

---