Уинтер на мгновение задумался, затем, смерив Кэтрин надменным взглядом, произнёс:

— Убирайтесь сегодня же. Так будет лучше всего. Мать вернётся в родной дом, а отец... что ж, он окажется на улице в самом прямом смысле.

С опозданием осознав происходящее, Кэтрин растерянно пролепетала:

— Н-но мы же твои родители, как ты можешь...

— Давайте так, — с невозмутимым видом продолжил он. — Больше никакой помощи отцу. Даже если он умрёт в канаве. А мать пусть вернётся в родной дом и живёт себе тихо-мирно, помалкивая. В таком случае... я профинансирую предприятие Диева. Как вам такое предложение?

— П-правда... Ты правда это сделаешь?

— Да.

Уинтер кивнул в сторону спальни Джеймса.

— Так что немедленно вышвырните отца.

Не успел он договорить, как Кэтрин вскочила и быстрым шагом направилась в спальню Джеймса, чтобы объявить о разводе.

Довольный таким исходом, Уинтер с весёлым лицом покинул поместье и, увидев ожидавшую его у дверей Виолетту, заключил её в крепкие объятия. По его сияющему лицу она догадалась, что всё прошло хорошо, и спросила:

— Ну что, договорились?

— Ага, я решил дать им немного денег.

Виолетта кивнула и ласково переспросила:

— И тебе от этого будет спокойнее?

— Очень. — Уинтер, чей деловой талант превосходил любого на континенте, прекрасно знал: ничто не пробьёт в кошельке дыру больше, чем предприятия Диева.

С выражением облегчения на лице он поднял руку Виолетты и поцеловал её тыльную сторону.

— И что теперь будем с этим делать? Загородный дом?

Уинтер так посветлел после короткого разговора с Кэтрин, что его радость передалась и Виолетте. Она игриво спросила:

— А когда-то ты не хотел, чтобы я даже приезжала на Юг?

— Теперь всё в порядке. На душе стало легче.

— Понятно. Хм, надо подумать, как его использовать. Найти такой великолепный дом с богатой историей — большая редкость, так что нужно хорошенько всё взвесить.

Уинтер удовлетворённо кивнул. Он тронулся с места и продолжил:

— Вообще-то, я собирался снести его сразу же, как только он перейдёт к нам. У тебя ведь с этим домом связаны не лучшие воспоминания.

— А теперь всё в порядке?

— Да. Теперь, когда он наш, всё по-другому. Тебе было больно в том доме, потому что он не был нашим.

— Тебе ведь тоже было больно.

— А?

— Были времена, когда и тебе приходилось несладко.

Уинтер замер, услышав слова Виолетты, которая остановилась и смотрела прямо на него. Она была права. Он далеко не всегда был счастлив в этом доме.

Просто до того, как он познал любовь Виолетты, он считал эту боль чем-то само собой разумеющимся. Не зная, что такое любовь, он был растерян и думал, что если его не бьют и не морят голодом, то это уже сверх всяких ожиданий.

Крепко сжимая руку Виолетты, Уинтер обернулся и посмотрел на поместье Блуминг. Он указал на комнату на втором этаже в западном крыле.

— Вон там была моя спальня. Прямо над кухней.

— А...

— В детстве я этого не понимал. Мне даже нравилось, что из комнаты всегда доносились аппетитные запахи. Но сейчас я понимаю, что в таких комнатах обычно живёт персонал, например, шеф-повар. Не самое подходящее место для сына главы семьи.

— ...

— Дверь была сломана и иногда не открывалась. Тогда я вылезал через окно и спрыгивал вниз. Я часто ранился, но в детстве это не казалось чем-то сложным. Теперь я понимаю, что моим родителям было, в общем-то, всё равно, как я рос. Особенно... особенно сейчас, когда я сам воспитываю наших детей. У меня слёзы наворачиваются, стоит им получить малейшую царапину.

Виолетта молча слушала, поглаживая его руку.

Уинтер обнял жену и сказал:

— Прости, наговорил лишнего. У моей Принцессы с этим домом связано куда больше плохих воспоминаний. Давай и вправду снесём тот флигель, где мы жили. Глаза бы на него не смотрели.

— Во флигеле есть комната, которая мне нравится.

— Нравится?

— Да. Я хотела отдать её нашему ребёнку, когда он родится.

— ...Тогда нельзя, — проворчал Уинтер.

Виолетта посмотрела в сторону флигеля.

— Не то чтобы я ненавидела тот дом.

Глядя на жену, Уинтер, к своему стыду, почувствовал укол обиды. Она всегда принимала его слабости, но порой казалось, что в её собственном сердце нет ни единой уязвимой точки.

Уинтер отвернулся вместе с ней и сказал:

— Здесь обширные равнины, так что я подумывал устроить тут лётную школу.

— Вот как. Если ты хочешь, то это тоже хорошая идея. — Виолетта улыбнулась и неожиданно для себя крепче сжала его руку.

Уинтер не сразу понял значения этого жеста и продолжил идти, но Виолетта остановилась, заставив и его замереть на месте.

Он обернулся. Виолетта смотрела на него и твёрдо произнесла:

— Только не ты.

— Что «не я»?

— Не становись пилотом.

— Я слишком занят. Это было бы просто хобби... Ты хочешь, чтобы я вообще этим не занимался?

— В мире много других хороших увлечений. Зачем именно полёты?

— У меня слишком много денег, вот я и пытаюсь найти хобби, которое требует хоть каких-то затрат.

— Я сказала, не надо. Мне это не нравится.

— ...В чём дело? — Уинтер нахмурился. Жена впервые в жизни выказывала такое сильное недовольство.

Виолетта обладала почти безграничным пониманием, которое Уинтер порой считал чрезмерным. Он, желавший навсегда привязать жену к себе, иногда даже обижался на её всепрощение, поэтому нынешняя ситуация была для него непривычной. Конечно, это было приятно, но ему хотелось знать причину.

Уинтер ждал ответа, и Виолетта наконец пробормотала:

— Ты ведь попал в аварию. Тебе совсем не страшно?

— Ну, это... — Он не мог сказать, что сам подстроил ту аварию, поэтому замолчал.

Жена, должно быть, всё знала. Знала, что в тот дождливый день он поднял в небо воздушный корабль не из жажды приключений или юношеского безрассудства. Знала, но не хотела произносить это вслух, не хотела окончательно признавать даже в своих мыслях. Эта догадка затаилась в её душе, хрупкая и нестабильная. Точно так же, как он до сих пор не мог войти в тот гостиничный номер.

Уинтер застыл, осознав, что оставил в сердце жены шрам, который никогда не заживёт.

— Обещай, что больше не сядешь за штурвал.

Упрямый голос Виолетты заставил Уинтера очнуться. Он с трудом кивнул.

— Обещаю. Если ты этого хочешь, я до самой смерти не сяду за штурвал.

— ...

— Прости.

Уинтер извинился и заключил жену в объятия. Только тогда он почувствовал, что она слегка дрожит.

Ему стало так совестно оттого, что он напугал её, что захотелось рухнуть на колени.

Он взял обе её руки в свои, согревая их, и принялся целовать её пальцы, пытаясь успокоить.

— Я больше никогда не заведу себе опасных увлечений.

— ...

— На самом деле глажка мне нравится куда больше, чем управление воздушным кораблём. Серьёзно.

Услышав его лукавое признание, Виолетта наконец улыбнулась.

Уинтер с облегчением продолжил:

— И к тому же это так продуктивно. Вообще-то, глажка — это занятие, требующее высокого мастерства.

— Неужели?

— Конечно. Откуда тебе знать, ты ведь никогда не гладила.

— Надо будет попробовать.

— Это моё хобби. Не смей его отбирать. У тебя есть свои — цветы и разгадывание кроссвордов.

— А ты не говорил, что кроссворды — это странное увлечение?

— Тогда я ещё не знал. Не знал, что моя Принцесса выбрала такое безопасное хобби, чтобы я за неё не волновался.

Виолетта машинально кивнула, но тут же замерла и, покосившись на него, спросила:

— Ты случайно не дразнишь меня?

— И то, и другое. Немного дразню, а немного боюсь, что ты и вправду возьмёшься за глажку. — С этими словами Уинтер озорно улыбнулся.

Затем он поднял голову к небу.

— На Юге уже совсем весенняя погода.

— И не говори. А в столице всё ещё холодно.

По обоюдному согласию они направились к дому, где прожили три года после свадьбы, чтобы насладиться весенней погодой. Это был едва ли не первый раз, когда они могли позволить себе такую безмятежную прогулку после рождения Оливии.

Сад был по-прежнему ухожен — Уинтер нанял садовника. Виолетта удивлённо спросила:

— Ты нанял садовника?

— Да. Только для сада. Ведь это ты за ним ухаживала.

— Спасибо.

— Не стоит благодарности.

Они медленно брели по саду, где уже распустились герани и тюльпаны.

Виолетта заговорила первой:

— Я люблю цветы, поэтому раньше не очень любила зиму. Но благодаря тебе теперь я полюбила и её.

— Почему? Из-за моего имени? — шутливо спросил Уинтер.

Виолетта с улыбкой ответила:

— И поэтому тоже. А ещё я люблю какао, которое ты готовишь, и то, как мы крепко обнимаемся из-за холода. У меня накопилось столько счастливых воспоминаний, что теперь я с нетерпением жду зимы.

Услышав это, Уинтер самодовольно заметил:

— Ты и вправду меня очень любишь, раз полюбила даже то время года, которое раньше не нравилось.

Виолетта весело рассмеялась в ответ на слова Уинтера, который так любил получать подтверждения её любви. Затем её взгляд устремился к дому, где они когда-то жили.

Уинтер наклонился и заглянул ей в лицо. Виолетта, смеясь, спросила:

— Что такое?

— Проверяю, не расстроена ли ты.

— Вовсе нет. Просто... с этого места хорошо видно твой кабинет. Иногда я стояла здесь и смотрела тебе в спину.

— ...Я тоже иногда смотрел на тебя.

— Правда?

Уинтер кивнул, глядя туда, где стоял его стол.

— Я выглядывал оттуда и думал: «Ах, эта Принцесса так элегантна, даже когда просто любуется цветами».

— Вот как.

— А потом тут же отворачивался и упрямо решал, что буду добиваться твоего расположения единственным известным мне способом. Как глупо.

Виолетта покачала головой.

— Нет. Теперь, когда я знаю тебя, я так не думаю. Теперь я, наверное, знаю лучше кого бы то ни было. Что тогда ты...

Виолетта улыбнулась глазами, и её улыбка была тёплой, как весна. Она шутливо закончила:

— ...любил меня в десять раз сильнее, чем я могла себе представить.

Услышав её слова, Уинтер замер и посмотрел на Виолетту.

В этот момент подул лёгкий весенний ветерок, и в воздухе закружились лепестки цветов. Один из них опустился на волосы Виолетты, которая провожала их взглядом.

Уинтер снял лепесток с её волос и вложил ей в ладонь.

— Только когда ты была здесь, я чувствовал, что пришла весна.

Виолетта подняла на него глаза, и он продолжил:

— Так было всегда после нашей свадьбы. Был лишь один год, когда весна пришла, а тебя не было рядом. И для меня это была не весна.

Та единственная весна без жены стала для Уинтера потерянным временем года. И осознание того, что такого сурового сезона в его жизни больше не будет, было для него сейчас огромным счастьем.

Он с нежностью посмотрел в глаза Виолетты и широко улыбнулся. Так было и сейчас. Виолетта была для него и цветами, и весной, и лишь глядя на неё, Уинтер понимал, что и в его душе наступила весна.

В последнее время, когда его охватывала тревога, он больше не замыкался в себе, а сразу шёл к жене. И тогда беспокойство, как и всегда, таяло и исчезало, бессильное перед силой и теплотой Виолетты.

— И впредь возвещай мне о приходе весны, моя любимая Принцесса.

Услышав его слова, Виолетта звонко и чисто рассмеялась. Она решительно кивнула и крепко обняла мужа.

И он тоже рассмеялся, как мальчишка, обнимающий целую охапку счастья.

Конец особого послесловия