Глава 4: Решимость бывалого авантюриста

Часть 1

Дело было на закате.

Девушки рано поужинали и теперь азартно резались в карты в гостиной. Я же отвернулся от них, посмотрел в распахнутое окно и тихо обронил:

— Хочу отправиться в приключение...

В окно подул прохладный ветерок и, наверное, заглушил мой голос. Никто так и не услышал моих слов, в которые я вложил столько надежды...

— Да кто зажал десятку бубен?! У меня так ходы закончатся!

— А у тебя самой, Аква, разве нет четвёрки пик или десятки червей?! Давай меняться: клади одну из них, а я, так и быть, скину десятку бубен!

— Мой ход. Четвёрка червей.

Прохладный ветер снова ворвался в комнату сквозь замороженную мной оконную раму, словно пытаясь остудить их азартные крики.

— Нет у меня ни четвёрки, ни десятки. Не недооценивайте мою неудачливость. Ходить нечем, я пасую.

— В-вот как... Мне аж жалко тебя стало. Ладно, держи десятку бубен.

— Мой ход. Тройка червей.

Троица с головой ушла в «Семёрки[^1]» и не услышала моего тихого шёпота. В этот раз я сказал громко и чётко, чтобы они точно услышали:

— Хочу отправиться в приключение.

— Ура, теперь я могу положить валета бубен!.. Умоляю, скиньте кто-нибудь даму! Десятку пик, или крестовой валет тоже сойдут!

— Аква, у тебя на руках что, одни старшие карты? Ладно, держи крестового валета...

— Двойка червей.

Я вытянул руку в их сторону:

— «Дуновение ветра»!

— А-а-а-а-а-а-а! Ты что творишь?!

Ветер разметал карты по столу. Аква завопила, а Даркнесс и Мэгумин вцепились в свои карты, чтобы те не улетели.

— А нечего игнорировать мои крики души. Мало того, что играть не позвали, так ещё и слушать не хотите. Пришлось перейти к радикальным мерам.

— Сам виноват! Стоит тебе присоединиться, и ты выигрываешь в одни ворота, чёртов читер-тунеядец!

— Тут я с Аквой согласна. Если пустить тебя в игру, ты сгребаешь себе все карты вокруг семёрок и никому не даёшь ходить.

— В мемори с тобой тоже играть невозможно. Это игра на память, а не на то, чтобы вытаскивать все пары на одном голом везении!

Сами выгнали из компании, а теперь ещё и возмущаются.

— Да-да, простите, что я такой сильный. Я силён, невероятно силён. Найдётся ли в этом мире хоть кто-то, кто сможет меня одолеть? Простите, что вечно порчу вам игру.

— Вы только послушайте его! Всё испортил, да ещё и издевается. Давайте его проучим!

— Н-ну, Мэгумин, ты и сама не лучше. Как начнёшь проигрывать — сразу переворачиваешь доску. Так что не тебе судить Казуму...

Аква старательно собирала карты, которые разлетелись по столу, и спросила:

— Так чего ты там бормотал себе под нос? Говори уже, а то опять всё испортишь. Я тебя слушаю.

— Я сказал, что хочу в приключение! Мы авантюристы, в конце концов, иногда нам нужно выходить из дома!

Мой крик души заставил троицу замолчать.

— Хочешь в приключение — значит, хочешь взять квест и подзаработать, да? Куда ты спустил всё наше состояние?! На женщин?! На выпивку и женщин?! В азартные игры ты вечно выигрываешь, так что точно просадил всё на алкоголь и девок!

Какая же она грубая.

— Насчёт выпивки не уверена, но на женщин он потратиться мог. Тем более, прецедент со спуском всех сбережений ради женщины уже был...

Даркнесс, ты-то чего смущаешься и краснеешь? Да, я отдал все свои деньги, чтобы выплатить твой долг, но всё же.

И тут Мэгумин молча протянула мне свой кошелёк. С таким понимающим лицом, мол, «ни о чём не спрашиваю, просто возьми».

— Эй, вы хоть выслушайте сначала, прежде чем осуждать! Никуда я деньги не спускал, всё на месте! Я просто хочу сходить в самое настоящее приключение!..

...А началось всё с одной книги.

Я валялся на кровати в прохладной, обложенной льдом комнате, попивал сок, ел снеки и читал. И тут, среди такого вот барского отдыха, я вдруг заметил на полке книгу, которую точно не покупал. Называлась она просто: «А не отправиться ли нам в приключение?!». Сначала я подумал, что это такой толстый намёк от моих сопартийцев, что я засиделся дома. Но зная их, они бы не стали действовать так изящно. Скорее бы просто начали ныть, угрожать или применять женские чары. Читать было особо нечего, вот я и пролистал её от нечего делать...

Мэгумин с недоверием взяла со стола оставленную мной книгу:

— Неужели ты только сейчас захотел исследовать неизведанное? Через это проходят все, но обычно в детстве. У нас даже соседские дети давно перестали играть в авантюристов и теперь ловят насекомых. Выкапывают личинок цикад и пускают их на опыт.

— Суровые в этом городе дети. Обычно дети ловят жуков, чтобы растить их или устраивать между ними бои.

Впрочем, местные насекомые меня не волнуют. Я хочу приключение.

Слово «авантюрист» в этом мире имеет три значения.

Первое — это мой базовый класс, «Авантюрист». Всякие снобы презирают его и называют слабейшим, потому что он не даёт никаких бонусов к характеристикам. Но на самом деле это основа всех основ, класс, способный выучить любой навык. При должном усердии он может стать сильнейшим и универсальнейшим.

Второе — это общее название всех, кто состоит в гильдии авантюристов. Их могли бы назвать охотниками или наёмниками, но выбор пал в честь самого первого класса, созданного богами, «Авантюриста». Это, кстати, лишь подтверждает мою теорию о том, что класс «Авантюрист» скрывает в себе великую силу. Как-никак, первоисточник!

И третье значение — буквальное. Искатель, ступающий на неизведанные земли и разгадывающий тайны мира. Если отважного человека называют героем, то ищущего приключения зовут авантюристом.

— И поэтому я, как единственный в этом городе обладатель универсального класса «Авантюрист», хочу отправиться в настоящее приключение! И это не значит, что я рвусь кромсать монстров. Жаб с меня уже хватит.

Да, для авантюриста важна не только сила. Нам дана возможность изучать любые навыки именно для того, чтобы мы могли добраться до края света и найти выход из любой ситуации. Этот класс — надежда богов на то, что мы сможем преодолеть любые преграды.

Я произнёс эту пламенную речь, а Мэгумин и Даркнесс посмотрели на меня с явной жалостью.

— Так вот кто выдумал байку о том, что «Авантюрист» — самый сильный класс. Это ты придумал, Казума. Ты же понимаешь, что даже если уровень растёт, характеристики у «Авантюриста» поднимаются почти так же, как у обычного горожанина? Я понимаю, ты привязался к первому классу, но если статы не растут — это огромный минус.

— Хм. А какой у тебя сейчас уровень, Казума? Ты уже поднабрался опыта, может, пора задуматься о смене класса?

— ...

Я замолчал, и тут Аква ласково обратилась к моей спине:

— Уровни растут, характеристики понемногу поднимаются, а новые классы так и не открылись, да? Ничего страшного, Казума. У каждого человека есть свои таланты и свои пределы...

Девушки тут же засуетились и затараторили:

— Да-да, Аква права! Каждому своё место! Наоборот, ты побеждал таких сильных врагов классом без бонусов — это просто невероятно!

— Верно-верно! В мире полно авантюристов, которые так и не смогли получить продвинутый класс, как бы ни старались! Когда в гильдии снова начнут спорить о том, какой класс самый сильный, я обязательно проголосую за авантюриста!

Я повернулся спиной к этой троице, внезапно ставшей такой заботливой.

— Да пошли вы! Собрались тут, элита продвинутых классов, и утешаете меня! Запомните: иногда добрые слова ранят больнее ножа! Вот увидите, я отправлюсь в великое приключение без вас!

Бросив эту фразу, я выскочил в ночной город.

Часть 2

Громко хлопнув дверью и сбежав от безжалостных обладательниц продвинутых классов, ровно через пять минут я оказался в полном тупике.

— Психанул, выскочил из дома, а снаряжение-то оставил... Но и возвращаться как-то стыдно...

Если я приплетусь обратно, они точно посмотрят на меня с ещё большей жалостью. Нальют вкусного алкоголя, поставят закуски и начнут утешать.

...Может, всё-таки вернуться?

Я ляпнул про приключение, но на самом деле просто впечатлился книгой. Я даже не знаю, куда идти. Да и вообще, остались ли ещё в этом мире неизведанные земли?

...Мой энтузиазм угас, но и возвращаться неохота. Может, переночую где-нибудь?..

Точно! Пойду забронирую номерок в том самом заведении! Как раз успеваю!

Около недели назад Ванир сбежал из дома, и все суккубы бросились его искать. Пока они не вернули его обратно, их сервис не работал, и в городе творился полнейший хаос. Как и ожидалось от архидемона, он знал, как ударить по самому больному.

Обычно, стоит мне заикнуться о ночёвке вне дома, как Мэгумин начинает что-то подозревать. Но сегодня у меня железное алиби — я официально в бегах! Можно хоть на неделю там зависнуть!

Из-за выходки Ванира я так давно не пользовался услугами суккубов, что сейчас аж приплясывал от нетерпения! К тому же, за помощь в недавней заварухе с сатанистами, мне выдали VIP-карту. Она даёт приоритет при бронировании и особые бонусы к обслуживанию.

Всё, к чёрту приключения, я иду тестировать VIP-карту!

— Оп-па, братишка, чего такой довольный? Куда намылился на ночь глядя?

Я уже радостно зашагал в ночь, как вдруг услышал знакомый голос. Я обернулся на этот бандитский тон и увидел Даста — самого настоящего гопника во плоти. И он прекрасно понимал, куда я иду.

Я изобразил испуг и решил подыграть.

— Ч-что Вам нужно? Мои дела Вас не касаются! На улице ещё полно людей. Я спешу, так что позвольте пройти.

В переводе это значило: «Люди ещё не спят, суккубам рано работать. Если поспешу, успею забронировать место. Я погнал».

— Воу-воу, полегче, пацан! Куда спешить-то? Одному в темноте гулять скучно! Давай-ка я поступлю как добрый человек и составлю тебе компанию!

Даст тоже включился в игру. В переводе: «Э-э, нет, я с тобой! Идём вместе!»

— П-пожалуйста, оставьте меня в покое... Я выбежал из дома в чём был, денег у меня с собой кот наплакал. От меня Вам никакого толку...

«Я с пустыми карманами выскочил, так что угощать тебя не буду. Если тебя это устраивает — пошли».

— Хе-хе, не дрейфь! Я не из тех, кто стрижёт мелочь с зелёных новичков! Хватит ныть, пошли уже!

«Без проблем, сам заплачу! Погнали!»

Обменявшись репликами как из дешёвой пьесы, мы радостно зашагали к заветной цели, как вдруг...

— А ну стоять.

Сбоку раздался голос. Мы обернулись и увидели рыжеволосую девушку. По виду тоже авантюристка. Она сидела на скамейке и курила сигарету. Выглядела как моя ровесница, но могла быть и младше, уж больно была миниатюрной. И курила она как-то неуклюже, словно только начала. На поясе у неё висел потрёпанный меч, а её лёгкие доспехи покрывали мелкие царапины — типичный боец ближнего боя.

— ...Простите. Я сегодня настроился на мягкую и заботливую старшую сестрёнку. Давайте я Вас как-нибудь в другой раз в анкете отмечу?

— ...Чего? Ты о чём вообще? Тебя же этот гопник прижал, да?

Девушка затушила наполовину докуренную сигарету пальцами и встала, словно красуясь перед нами. В этом мире нет возрастного ограничения на курение, но она выглядела как подросток, и потому это походило на дешёвые понты.

— Ну, типа того... Слушайте, а пальцам не горячо?

— Хм, на моём уровне такого уже не замечаешь. Для авантюристки, прошедшей передовую, это сущие пустяки.

Ого, с передовой. Вспомнилось, как Даркнесс выиграла турнир по терпению. Я-то думал, она просто мазохистка, но, видимо, на высоких уровнях чувство боли и правда притупляется.

— Не уходи от темы... Куда ты собрался тащить этого пацана?

— Э?!

Мы с Дастом синхронно вздрогнули, поняв, что дело пахнет керосином.

— Планируешь затащить слабого на вид парнишку в тёмный переулок? Решил стрясти с него деньжат? Если нет, то говори, куда пойдёте.

— Н-ну, мы это...

Мы с Дастом в панике начали пятиться. Ситуация — хуже не придумаешь. Ну не можем же мы сказать девушке-авантюристке, куда направляемся на самом деле!

— ...А ты чего так задёргался-то? Тебя же прессовали. Неужто есть что скрывать?

Грязных делишек у нас хоть отбавляй, да и она явно не поняла, что мы с Дастом друзья. Придётся продолжать спектакль!..

— Пусть я Вас не знаю, но вот Вам совет: держитесь от него подальше! Это Даст! Он полностью оправдывает своё имя — мусор и отброс, который не брезгует ни парнями, ни девушками!

— Эй!

— Ни парнями, ни девушками?! Чего?! И парнями тоже?!

Почему-то она зацепилась именно за эту сомнительную деталь, а не за имя или репутацию. Но Даст быстро сориентировался:

— Хе-хе... всё верно. Если хочешь нарваться, то вперёд. За мной стоит наследник аристократического рода! И он по уши в меня втюрился...

— Правда не брезгуешь ни теми, ни другими?! Ещё и с наследником знатного рода... звучит пугающе реалистично! За тобой стоит — это в смысле покровительствует, да?! Не в прямом же смысле?! ...А-а-а! Так вот зачем ты его в подворотню тащил! Ты хотел!..

Да уж, у неё весьма специфические интересы.

— Да не в том смысле! Нашла за что зацепиться! Чёрт, ты подняла слишком много шума! Скоро тут люди соберутся. На сегодня я отступлю...

— Стой, расскажи поподробнее! Если здесь неудобно, можем пойти в другое место!

— Какого хрена ты пытаешься продолжать?! Чёрт, я тебе это ещё припомню!

Даст отвесил классическую фразу злодея из второсортного кино и дал дёру.

— ...Ты всё на тот переулок косишься. Боишься, что он вернётся? Не переживай. Я провожу тебя до людной улицы.

Да я вообще-то тоже хотел пойти за ним до кафе! Чёрт, теперь туда не попасть. Придётся сегодня сдаться...

— Тебе повезло. Если бы не я, дело могло бы закончиться плачевно. Будешь должен мне по гроб жизни.

Она мало того что обломала мне ночное веселье, так ещё и требует благодарности.

Девушка, вообразившая себя моей спасительницей, с явным сожалением посмотрела в тёмный переулок, куда скрылся Даст, и закурила новую сигарету.

Она достала из кармана подозрительно знакомую зажигалку и чиркнула ею.

Я присмотрелся — мы точно ровесники. Но раз она вернулась с передовой, значит, она стала авантюристкой раньше меня, так что технически она опытнее. Да, она сорвала мне вечер, из-за чего моё отношение к ней упало ниже плинтуса, но она вроде как пыталась меня спасти, так что надо бы поблагодарить.

— Ну-у... Спасибо. Выручила.

— Для Акселя, где одни слабаки, ты выглядишь уж совсем хиленьким. И какого чёрта ты мне «тыкаешь»? Спасённый должен обращаться к спасителю на «Вы».

...

— Старшая. Простите, конечно, но тот трюк с тушением сигареты пальцами выглядел очень круто. Не могли бы Вы повторить?

— А? Эм... Ну... Можно, конечно...

...Спустя десять минут.

— Кх-кх! Кха! Кхе-кхе! М-может, хватит? Н-нет, мне не больно и не горячо, просто... сигарет почти не осталось...

— Раз уж младшие обязаны бегать на побегушках у старших, то я куплю Вам новую пачку. Давайте, тушите всё, что осталось.

Я с энтузиазмом начал её подгонять. и она со слезами на глазах затянулась и медленно, с болью выдохнула дым. Она потушила уже несколько сигарет, поэтому её большой и указательный пальцы на правой руке покраснели.

— Если жжёт, я могу скастовать «Заморозку».

— Н-не жжёт мне! Не надо!.. Слушай, а тебе никто не говорил, что у тебя характер мерзкий?

В Акселе меня так мягко не оскорбляют. Обычно меня зовут Гадзумой или Кузумусором.

— Да что-то не припоминаю.

— Какие чистые, невинные глаза... Вроде не врёшь... — пробормотала она, а затем добавила: — Ой, мне же некогда. Слушай, я тебя спасла, так что с тебя должок.

Она посмотрела на меня сверху вниз, нагло усмехнулась, бросила окурок на землю и растоптала его.

— Из-за того, что Вы вмешались, старшая, я так и не смог забронировать место. Честно говоря, Вы мне только всё испортили, ну да и ладно.

— Вот и славно. Ну, мне многого не надо... Погоди, что ты сейчас сказал? Испортила?

Я посмотрел на удивлённую девушку.

— Да так, мысли вслух. Слушайте, а у вас там ещё сигареты остались?

Она пропустила мою фразу мимо ушей и спрятала пачку.

— А, ну да... В общем, я — Анджи. Анджи Алый Меч, Рунный рыцарь Анджи... Меня по-разному называют. Я вроде как негласный лидер всех тех, кто вернулся с передовой.

Анджи снова попыталась нацепить на себя крутую ухмылку.

— Я тут на какое-то время застряла. Проводи-ка меня до Гильдии авантюристов.

— Понял. По пути как раз есть табачный ларёк, очень удачно.

Анджи тут же стёрла ухмылку с лица.

— Слышь, ты надо мной издеваешься? Или, может, затаил какую-то обиду?

— Никак нет.

С чего бы ей смотреть на меня с таким подозрением?

Часть 3

По пути в гильдию я изливал Анджи душу. И нет, я не жаловался на сорванный поход к суккубам. Я жаловался на то, что, став авантюристом, я так и не испытал ничего похожего на настоящее приключение.

— Вот такие дела. Я хочу нормального приключения! Вы же тоже наверняка начинали в Акселе, поэтому должны понимать. Квесты тут — сплошь охота на жаб. Нашествие капусты — это вообще какой-то бред. Тут просто нет места слову «приключение»!

— ...А-а, извини? Я вообще-то гений и с самого начала получила продвинутый класс. Я не собиралась объединяться в команды со слабаками, так что Аксель я просто проскочила. Собственно, поэтому и не знаю, где тут гильдия.

...

— Так что я тебя не особо понимаю... Но, слушай. Если ты не такой особенный, как я, то Аксель — это город, через который проходят все. Если ты не совсем безнадёжен, то меньше чем через три месяца сможешь перебраться в другой город.

...

— Вокруг Акселя почти все земли исследованы, но чем ближе к передовой, тем больше неизведанных территорий. Новые виды монстров, нетронутые подземелья, загадочные древние руины! Они от тебя никуда не денутся. Наберись терпения, подкачайся, и тебя будут ждать настоящие приключения. Ты же, судя по всему, недавно в нашем деле? Знаю, звучит странно от той, кто перепрыгнул обучение, но базу игнорировать нельзя!

Она шла рядом и отчитывала меня тоном мудрого наставника, но...

— Я работаю авантюристом уже почти год. И не то что «базу» не перерос, я до сих пор сижу в базовом классе «Авантюрист».

Анджи резко затормозила.

— Т-ты до сих пор в слабейшем классе?! Э, подожди?! Почти год сидишь в слабейшем классе?! Погоди, погоди, а-ха-ха-ха-ха-ха! Слабак с низшим классом жалуется, что хочет приключений?! Ой, не могу! А-ха-ха-ха-ха!

Да заткнись ты уже со своим «погоди, погоди». Будешь так орать — «кражу» кастану.

...Хотя, подождите-ка. Возможно, она и правда лишь мелкая нахалка, которая пытается казаться старше. Всю дорогу только и делает, что подкалывает меня. Но ведь класс «Рунный рыцарь» и впрямь продвинутый уровень. Пусть формально она меня и «спасла», но из-за неё я обломался с кафе суккубов, а теперь ещё и выслушиваю эти насмешки. Очень уж хочется поставить её на место, но если я применю «Кражу», она взбесится и отправит меня на свидание к Эрис. Терпеть её издевательства тоже не хочется.

Я раздумывал, как бы снять стресс без риска для жизни, и тут мы прошли мимо магазина.

— Смотрите, табачный ларёк. Я же обещал Вам купить новые сигареты. Я угощаю.

— Э... Н-не надо. Жалко тянуть деньги со слабенького авантюриста. Зарабатываешь-то небось копейки.

Она прямо не может не уколоть. Да у меня денег больше, чем у тебя, слабак тут явно не я. И вообще, ты же не в затяг куришь. Просто дым в рот набираешь и выпускаешь.

— Всё нормально. Я достаточно богат, что могу хоть до конца жизни затворничать. А вы, я смотрю, покрепче любите? Куплю вам самые ядрёные.

— Н-не надо!.. Я... я выкуриваю строго определённое количество сигарет определённой марки в день. Понимаешь, если курить слишком много, монстры могут учуять запах табака. Ветераны за таким следят.

Анджи выдала какую-то чушь про профессионализм, лишь бы больше не курить.

— Тогда пойдёмте в гильдию, я угощу вас самым крепким, отпадным пойлом, старшая нахалка! Я-то знаю: чем выше уровень, тем сильнее иммунитет к ядам, а значит, и пить можно больше! Мне об этом знакомая танк рассказывала!

— В-выпивка, значит... Ну, некрасиво заставлять младшего платить... Стоп, как ты меня сейчас назвал?

Анджи, видимо, поняв, что её истинное «я» выходит наружу, сделала серьёзное лицо.

— Я назвал Вас старшая Анджи. А что, по имени нельзя?

— Нет, ты точно назвал меня по-другому! Опять гадость какую-то сказал!

Пока Анджи возмущалась, мы подошли к зданию гильдии.

— Старшая Анджи, если вы продолжите так истерить, люди подумают, что вы реально мелкая нахалка. Вон она, гильдия авантюристов Акселя.

— Опять! Ты опять назвал меня мелкой нахалкой! Слушай, тебе лет-то сколько? Мне вообще-то семнадцать!

Таки ровесники. А в зависимости от месяца рождения, я могу оказаться даже младше. Если она узнает об этом, то начнёт ещё больше кичиться своим старшинством.

— Возраст для авантюристов не имеет значения. Даже если я старше Вас, новичок должен проявлять уважение к ветерану. Таковы правила нашей профессии.

— Не увиливай! Я спрашиваю, сколько тебе лет!

Я проигнорировал её крики и остановился перед дверями гильдии.

— Ну, вот мы и пришли... Слушайте, авантюристы, вернувшиеся с передовой, пользуются здесь дурной славой. А Вы одна из них. Почему вы все ведёте себя как отморозки?

— Я не отморозок, это мой естественный стиль. Авантюристы — народ грубый, это же очевидно.

Она презрительно фыркнула. Да ты даже курить нормально не умеешь.

— Те, кто эвакуировался вместе со мной, наконец-то оказались в безопасном городе, где водятся только слабенькие монстры. Вот и расслабились. На передовой, конечно, платят хорошо, но там каждый момент может стать последним.

Кстати, я ни разу не видел, чтобы эти «крутые ветераны» охотились на жаб. Видимо, сильные бойцы в деньгах не нуждаются и, как сказала Анджи, просто отдыхают в Акселе на полную катушку.

— Так вот почему я не вижу Вас в гильдии. Тогда зачем Вам туда сейчас? В Акселе особо не заработаешь.

— Я же сказала, я лидер тех, кто прибыл с передовой. И мои ребята жалуются, что к ним постоянно лезет драться какая-то начинающая авантюристка из Алых магов.

Знаю таких. Когда я помогал Даркнесс с бумагами, видел эти жалобы.

— И вот мои ребята решили найти её и преподать урок. Обычно авантюристы живут в гостиницах, верно? Но они обошли все гостиницы в городе и так её и не нашли.

Знаю. Они в роскошном особняке живут, в гостиницах вы их не найдёте.

— А в Акселе из Алых магов только зелень обитает. Понятно, что клан у них сильный, но спускать такое низкоуровневой малявке я не намерена. Какими бы высокими ни были базовые характеристики Алых магов, новичок ветерана не одолеет. Наверняка они использовали магию исподтишка.

Анджи в раздражении грызла ноготь на большом пальце. Но этот Алый маг уже добила столько генералов, что её уровень, вероятно, выше, чем у всех вас вместе взятых.

— То, что наши придурки расслабились и огребли — это их проблемы. Но применять в драке магию — это уже перебор. Надо преподать ей урок хороших манер и объяснить правила уличных драк. А ещё...

На её лице появилась садистская улыбочка. Похоже, мы добрались до истинной причины:

— Если мы спустим это с рук, то и меня перестанут уважать. Я найду эту девчонку в гильдии, прижму к стенке и покажу, кто тут главный.

Эта безумная волшебница вовсе не низкоуровневая, и магию она в драке вряд ли использовала... В её логике столько дыр, что даже не знаю, с чего начать.

— Вы и правда собираетесь туда идти? Предупреждаю, сейчас там сидят очень суровые ребята. И поскольку ваших товарищей здесь почти нет, вряд ли вы найдёте в гильдии союзников.

— Да какие суровые ребята могут быть в Акселе? Я всегда работала соло, с новичками справлюсь одной левой. Ты хоть знаешь, кто я такая? Рунный рыцарь, Анджи Алый Меч!

Поймав её на слове, я не удержался:

— «Алый Меч» — это прозвище из-за цвета ваших волос? Я давно хотел спросить: вам не кажется, что это имя какое-то... ну, банальное и отстойное?

— О-отстойное?! Эй, это уже перебор! Ты явно меня ни во что не ставишь. Придётся сначала преподать урок тебе!..

Я не стал дослушивать её угрозы и распахнул двери гильдии.

Часть 4

Вместе с открытой дверью из гильдии вырвалась волна жара, ничуть не уступающая духоте летней ночи.

По ночам контингент гильдии меняется, и атмосфера становится совсем другой.

— Добро пожаловать в гильдию в столь поздний час! Будете пить? Будете есть? Если хотите мя — аз на смене, так что заходите в другой раз!

Прямо перед входом стоял высокий мужчина в фартуке и маске.

— Э-э... Пожалуй, мы пойдём...

Анджи робко закрыла дверь гильдии. Опешив от вида эксцентричного работника, она уже была готова ретироваться, но я не упустил шанса подколоть:

— И куда вы собрались, старшая выпендрёжница? Вы же хотели проучить начинающих авантюристов.

— Ты опять назвал меня выпендрёжницей! В этот раз я всё чётко слышала!

Анджи вспылила, снова распахнула дверь и снизу вверх свирепо уставилась на высоченного Ванира.

— Д-добрый вечер! Я пришла осмотреться и выпить в таверне гильдии!

То ли она храбрилась, то ли просто вела себя вежливо, но Ванир учтиво поклонился в ответ.

— Добрый вечер и добро пожаловать, дорогие гости. Вас двое? Желаете присесть за барную стойку?

— Д-да, нас устроит...

Ванир не стал надо мной подшучивать, как обычно, и повёл нас к местам. Этот жадный до денег архидемон на подработке отдаёт всего себя, пока ему капает зарплата.

Анджи уселась за стойку, прикрыла рот меню и прошептала мне:

— Эй. Что это за... официант? Я его физиономию видела на доске розыска. Это же опаснейший преступник!

— А сейчас он просто скромный работник. Недавно он обиделся и ушёл из дома, а хозяйка магазина за время его отсутствия натворила дел и влезла в огромные долги. Вот он и батрачит в таверне, чтобы хоть как-то покрыть долги.

Виновница убытков, Виз, сейчас заперта Ваниром в подвале магазина, где без сна и отдыха, обливаясь слезами, клепает слепящие фейерверки.

— О чём ты вообще? Я ни слова не поняла.

— А, ну да, Вы же проскочили Аксель. Неудивительно, что Вы не поняли. Выглядит этот официант жутковато, но обслуживает на высшем уровне. Так что давайте закажем выпивку подороже.

Поглядывая на Ванира, Анджи открыла меню:

— А его вообще можно называть официантом? Выпивка подороже, значит... Я буду какой-нибудь изысканный коктейль. Ниндзя-эль, джин-соник? Копёр, странный глаз[^2]... Слышь, младший, давай ты первый. Старшие авантюристы обязаны угощать младших. Я буду то же, что и ты.

Корчит из себя бывалую, но в алкоголе явно не разбирается.

— Вы уверены? Старшая трезвенница, у Вас вроде не так много денег.

— Какая я тебе трезвенница, сейчас по морде получишь! Я отлично переношу алкоголь. И на передовой мы зарабатываем прилично. Давай заказывай, приказ старшей не обсуждается!

Раз уж она угощает, я с радостью поднял руку.

— Эй! Нам бутылку Дом Периньона!

— Периньон?! Э, п-подожди! Я не разбираюсь в алкоголе, но даже я знаю это название!

— Дом Периньон, заказ принят! Прошу, ваши бокалы!

Услышав заказ на элитное шампанское, радостный Ванир подлетел к нам с бокалами в мгновение ока.

— А! Э... А!..

Не дав Анджи и слова вставить, Ванир ловким ударом специального ножа, так называемого «сабража», снёс горлышко бутылке.

Редкий элитный алкоголь и эффектное открытие бутылки вызвали бурные аплодисменты в гильдии.

— А... Н-ничего...

Анджи хотела что-то сказать, но тихо замолкла. «Периньон» наполнял бокал, а свет в глазах Анджи медленно угасал. Что с ней?

— Старшая Анджи, спасибо за угощение. Никогда раньше не пробовал «Периньон», я так рад.

— А, д-да... Я тоже пью его впервые, так что давай наслаждаться каждым глотком...

Мы чокнулись бокалами и вдохнули аромат дорогого вина. Анджи явно не привыкла к таким напиткам и неуверенно копировала мои движения.

— Фруктовый аромат... Сразу чувствуется уровень Периньона.

— Д-да. Запах роскоши и взрослой жизни. Я слышала, Периньон стоит так дорого, потому что для него отбирают только самый сильный дикий виноград.

Опять эти дурацкие словечки из другого мира. Какая разница, дикий там виноград или сильный. Главное — насладиться редким напитком.

Мы сделали по глотку...

— ...Какой же кислый этот дорогой алкоголь.

— Если ты не понимаешь этот вкус, значит, ты всего лишь зелёный новичок. В жизни должна быть и сладость, и горечь, слышал такое? Периньон должен быть кислым.

То есть, тебе тоже кисло!

— Видимо, я ещё не дорос до Периньона. Старшая, допивайте бутылку сами.

— А?! Эту кислятину — в одно лицо?!

Раз уж она понимает вкус Периньона, пусть пьёт, а я сделаю другой заказ:

— Эй! Холодненького, как обычно!

— Ах ты жук! Сначала допей это! Заказал такую дорогущую бутылку, попробуй только не допить! Ладно, мне тоже чего-нибудь сладенького!

— Ваш заказ готов!

Не успели мы договорить, как за спиной возник Ванир, поставил перед нами кружки и удалился. Ты же должен сказать «сейчас принесу», а не сразу ставить.

— ...Да, я и хотела это заказать, но как он успел принести так быстро?

— Лучше много не думать о работе этого официанта... Ах! Привычное пойло — самое то!

— Эй, мы вроде одного возраста, но ты ведёшь себя как старый дед... Ох, сладко и вкусно.

Я пил пиво большими глотками, а Анджи потягивала коктейль и счастливо улыбалась.

Захотелось перекусить. Я посмотрел в сторону кухни и встретился взглядом с Ваниром. Он уже стоял с подносом готовой еды.

Прекращай предвидеть наши заказы! Это, конечно, удобно, но жутковато.

Я кивнул ему, и закуски оказались у нас на столе.

— Старшая, Вы же собирались проучить местных? Я пока схожу вымою руки..

— Опять принёс то, что я хотела... Э-э... да. Точно, я вспомнила, зачем мы здесь.

Анджи со сложным выражением лица смотрела на еду, но затем взяла себя в руки и вызывающе усмехнулась.

...Я вернулся из туалета и увидел, что заплаканная Анджи сидит на стуле на коленях в позе сэйдза.

— Что стряслось, старшая плакса? Я отлучился на секунду, а тут такое шоу.

— Я... я сама не понимаю... Ко мне вдруг подошла страшная женщина с недобрым взглядом и говорит: «Ты же не заставишь своего младшего товарища пить этот дорогой алкоголь, да? Ты же сама всё допьёшь, как истинная старшая?..»

Я посмотрел на барную стойку — бутылки Периньона там уже не было. Я посмотрел в угол гильдии: сестрёнка-сталкер и группа ветеранов радостно разливали Периньон по кружкам. Ветераны поднимали бокалы в сторону обобранной старшей и радостно кричали: «Спасибо за угощение!».

Старшая натянула улыбку и неуверенно помахала им рукой.

— Вы откупились Периньоном, который не могли выпить? А как же «проучить местных»? Вас же саму только что проучили.

— Д-да просто он мне не понравился, вот я и отдала! Хм, видимо, в этом городе тоже живут неплохие ребята.

Старшая хвастунья успокоилась, когда я вернулся, и слезла с колен.

— О, решили пойти разбираться? За тем столом сидят сплошь высокоуровневые продвинутые классы, так что удачи!

— ...К-кто сказал, что я буду решать всё кулаками? Авантюристы доказывают свою правоту делом. Слушай, ты ведь говорил, что хочешь в приключение? Я возьму тебя с собой. Покажу, что такое настоящее приключение!

Сказала старшая неудачница и принялась потягивать свой сладкий коктейль.

Часть 5

На следующий день.

Я собрал экипировку. Мэгумин с восхищением заявила мне в спину:

— Вчера ты вернулся за полночь, а сегодня уже стоишь в полной боевой готовности. Я-то думала, ты проспишь весь день и передумаешь... Отлично! Раз ты так рвёшься в приключения, я составлю тебе компанию!

К её боевому настрою тут же присоединилась Даркнесс:

— Мы с Мэгумин всегда готовы к приключениям. Давай пойдём в гильдию за квестом, пока ты не передумал.

Глядя на их энтузиазм, я усмехнулся:

— То, куда я отправляюсь — это не пикник с охотой на жаб, а настоящее приключение. Так что сегодня я вас нянчить не собираюсь.

Я поставил их на место.

— Больно! Хватит мешать моему приключению! Аква, останови этих двоих!

— Отказываюсь. Ты сам виноват, что наговорил лишнего. Меня в это не втягивай.

Аква развалилась на диване и холодно меня отшила.

— И вообще, как ты пойдёшь в приключение один? Без приманки ты даже с жабой не справишься. Давай лучше выпьем. Поваляемся до вечера, а потом устроим пирушку в гильдии. У нас есть деньги, зачем напрягаться?

Слова этой богини-тунеядки звучали соблазнительно, но если я сдамся сейчас, никакого приключения не будет.

Девушки прижали меня лицом к полу, но я ухитрился засунуть одну руку за пазуху.

— Осторожно, Казума что-то замышляет!

— Что, решил использовать «Кражу»? Жаль тебя разочаровывать, но кроме нас здесь никого нет! И даже если ты разденешь меня догола... даже если... у-у-у...

Даркнесс, явно борясь с какими-то своими фантазиями, навалилась мне на спину. Впечатанный лицом в пол, я вытащил нужный предмет, развернул его и поднял над головой.

— «Вспышка»!

— ?!

В моей руке был свиток с запечатанным заклинанием «Вспышки». Магические свитки — это одноразовые предметы: развернул, произнёс название, и магия срабатывает.

Обычно магические свитки стоят баснословных денег, а их сила уступает настоящей магии. Но недавно на рынке появились подозрительно дешёвые свитки со «Вспышкой», и среди авантюристов пошла мода использовать их для розыгрышей. Я, естественно, тоже прикупил себе один.

Девушки не ожидали внезапной атаки магией света, вскрикнули и закрыли глаза руками.

— А-а-а-а! Мои глаза! Мои глаза!

— А-ах ты подлый трус, в своём репертуаре! А! Нечестно, Казума, ты куда ушёл?!

Как только руки Даркнесс ослабили хватку, я выскользнул из-под неё.

— Чёрт! Даркнесс, не полагайся на зрение, используй чутьё! Настало время пробудить третий глаз... Вон он!

Мэгумин пробудила третий глаз, схватила подвернувшуюся под руку Чомускэ и швырнула её вслепую. Привыкшая к грубому обращению со стороны хозяйки, Чомускэ сделала сальто в воздухе и...

— А-а-а-а-а! Больно-больно! Кто-то вцепился мне в голову! Спасите!

Чомускэ вцепилась в ослепшую Акву и начала яростно грызть ей голову.

— Ах ты гад! Мало того, что лишил нас зрения, так ещё и над Аквой издеваешься!

Я тут ни при чём, вы сами друг друга калечите.

— Аква, открой свои хвалёные ясные очи! Найди Казуму, что так жестоко с тобой обходится!

— Да даже если найду, меня сейчас грызёт явно не Казума!

— Ах... Лишённые зрения, мы даже не понимаем, кто и что с нами делает! Казума, опомнись! На дворе только-только день настал! Что за игры ты устроил в такое время!..

Я поправил рюкзак и вышел из дома, оставив вопящую троицу позади.

Часть 6

— Т-ты... Как у тебя совести хватило притащиться сюда...

Стоило мне открыть дверь Гильдии, как меня встретила бледная и помятая Анджи.

— Доброе утро, старшая. Спасибо за вчерашнее угощение.

Вчера Анджи бахвалилась, что отлично переносит алкоголь, и пила до поздней ночи, а я составил ей компанию и позволил себя угостить.

— Слушай... Какого чёрта я должна была оплачивать выпивку всей гильдии?

Вчера все авантюристы Акселя, находившиеся в таверне, включая меня, сказали:

— Вы же сами сказали, старшая Анджи, что угощать младших — это обязанность старших. Вы ведёте себя как крутая наставница и хвастаетесь деньгами, хотя у Вас ни гроша. Лучше бы грудью хвастались, хотя там и хвастаться нечем.

— Но это не повод орать всем залом: «Старшая Анджи, спасибо за угощение!»! Там половина народа была старше меня! В этом городе вообще никто не знает слова совесть...

Анджи резко замерла.

— Что ты сейчас сказал? «Ни гроша»? А дальше?

Глядя в её посерьёзневшее лицо, я честно её поблагодарил:

— Я сказал, что Вы угостили нас, несмотря на то, что у Вас нет денег, и что Вы невероятно крутая старшая с передовой.

— Лжец! Ты опять сказал гадость! Я ещё вчера поняла: ты вообще не чувствуешь благодарности! Ты просто издеваешься надо мной, да?!

Я проигнорировал возмущения Анджи и подошёл к доске с квестами. Как же давно я здесь не стоял!

Недавно сотрудники гильдии сделали так, что за постоянные квесты вроде охоты на жаб можно получать награду, просто предъявив карточку авантюриста. Это избавило их от необходимости каждый раз клеить новые листовки.

— Мы возьмём сложный квест, который новичкам не по зубам. Чтобы доказать, насколько круты авантюристы с передовой, нужно выбрать задание с высокой сложностью и хорошей наградой. Но вряд ли тут найдётся что-то подходящее...

Анджи разглядывала квесты, которые были явно не по зубам новичкам. Я же искал нечто, что подарило бы мне ощущение настоящего приключения.

— Старшая хвастунья, как насчёт этого? Сбор «гелиосброма», солнечного цветка, который растёт на голове горного коатля. Эти птицы рассекают по всему континенту и потому встреча с ними редкость. Тем не менее, их недавно видели к северу от Акселя. По-моему, идеально для Вас. Вы же вечно хотите доказать своё превосходство.

— Горный коатль — это гигантская свирепая птица размером с гору! Была бы я одна — ещё куда ни шло, но тащить за собой слабака... Это слишком рискованно. Давай что-нибудь побезопаснее.

А по-моему, собирать цветы на голове у гигантского монстра-горы — это самое настоящее приключение!

— Под «слабаком» вы меня подразумеваете? Зря, я парень способный, когда припрёт.

— Если перестанешь называть меня старшей хвастуньей, я стану звать тебя по-нормальному. Коатли медлительные, так что на спину залезть можно незаметно. Но стоит сорвать цветок с головы, как они впадают в ярость и преследуют до последнего! Спастись с тобой на буксире будет проблематично.

Я мысленно понизил рейтинг старшей хвастуньи на один пункт.

— Ну, раз украсть цветок слишком сложно, как насчёт этого? Ловля «сказочной бабочки», обитающей на спине горного коатля. Говорят, они невероятно красивые и загадочные. Чем не приключение?

— Отстань ты уже от горного коатля! За каждого из них назначена огромная награда, это опаснейшие монстры! Давай поищем что-то менее суицидальное!

Я понизил рейтинг старшей трусихи ещё на два пункта.

— Может, тогда на жаб пойдём? Пока вы, старшая приманка, будете сидеть у них в пасти, я их прикончу.

— Ну нет, жабы — это слишком! Я способна на большее! И вообще, с чего это я должна быть приманкой?! ...О! Вот! Вот этот квест! —затараторила Анджи и вдруг ткнула пальцем в листок на доске.

— «Сбор славного тюктюкония[^3]». Чего-чего? Что ещё за «славный»? Это шутка такая?

Меня аж передёрнуло от этого дурацкого фэнтезийного названия.

— Т-ты чего так злишься?! Тюктюконий— это руда, популярная у коллекционеров. Если соберём больше, чем нужно по квесту, остальное можно оставить себе! И награда щедрая — кусок отличного берагимита!

Ткнув в листок, она заговорила совсем как Аква.

— И что в нём «славного»? Можно без этих дурацких эпитетов?

— Это просто класс качества камня! Чего ты взъелся?! Но надо же, такой прибыльный квест висит никому не нужный... Воистину город новичков. Хотя без должных навыков собрать его сложно, вот и висит.

Она с довольным видом сорвала листок с доски.

— Да люди просто не понимают, что такое «славный тюктюконий. А этот ваш берагимит им и даром не нужен.

— Не разбираться в ценности редких камней — удел дилетантов. Берём этот квест. Тюктюконий добывают на вершине горы. Ты же хотел в приключение? Вид с горы после работы просто восхитительный!

Ага, значит, она всё-таки учла моё желание отправиться в приключение.

— Ладно, уговорили, старшая берагимитовна. Если вид и правда будет потрясающим, все эти камешки можете забрать себе.

— Т-ты хоть понимаешь, сколько стоит хороший берагимит? Знаменитый коллекционер, граф Дуракула[^4], заявил, что он может быть ценнее легендарного коронатита!..

Я заткнул уши, чтобы не слышать этот поток дурацких слов.

Часть 7

Где-то в горах к северу от Акселя растёт этот самый тюктюконий.

Да, именно растёт.

— Я даже комментировать этот абсурд не буду, но этот ваш тюктюконий на нас не набросится? А то это уже будет не руда, а какой-то монстр.

— Э-э... Ты в порядке? Камни не двигаются. В какой детской сказке ты вычитал про живую руду?

И почему на меня смотрят как на больного? Сама же сказала, что он растёт на вершине горы.

— В горах водятся довольно сильные монстры. Держись ко мне поближе. Местная живность — это тебе не жабы.

— Не хочу хвастаться, но в бою один на один я и жабе проиграю. Во время квеста я буду вас уважать, так что обязательно защищайте меня.

Аквы сейчас рядом нет. Если меня прикончат, эта миниатюрная девчонка не сможет дотащить мой труп до Акселя. А если она оставит меня здесь и побежит за подмогой, меня просто утащат дикие монстры.

...Внезапно Анджи нахмурилась и обнажила меч.

— Проявляй уважение не только во время квестов! Ты меня совсем не ценишь. Как раз и добыча пожаловала, сейчас я покажу тебе свою истинную силу!

Мой навык «Обнаружение врагов» уже некоторое время сигнализировал о приближении чего-то опасного. И вот этот враг бросился прямо на нас.

Монстр, которого я увидел впервые в жизни, оказался...

— Хья-я-я-я-я!

— Эй, ты чего?! Не прикрывайся мной! Я тебе не танк-крестоносец!

На нас нёсся гигантский слизняк. Причём с такой сумасшедшей скоростью, какую от него никак не ожидаешь.

— Старшая с продвинутым классом, я не переношу слизняков! В детстве я хотел сорвать гортензию для подруги детства, а там на обратной стороне листа сидела целая колония этих мерзких тварей!..

— Хватит травить байки! Отпусти меня, я с ним разберусь! Зачарование оружия! «Острота»!

Меч Анджи на мгновение слабо засветился. Гигантский слизень, не сбавляя скорости и без малейшей подготовки, высоко подпрыгнул. Стоило мне подумать: «Да как твой организм устроен-то?!», как вдруг...

— Готово. Как-то так.

Анжи небрежно взмахнула мечом. Разрубленный пополам гигантский слизняк рухнул на землю, чудом не задев нас.

— Ого, убить Гигантского Смертоносного Слизняка с одного удара! Старшая рунный рыцарь, это просто отпад. Простите, что недооценивал Вас.

— Что ещё за жуткое название? Это обычная слизнектиния[^5]. И раз уж перестал недооценивать, зови меня старшая Анджи.

Анджи вытерла слизь с меча тряпкой, убрала его в ножны, достала кинжал и подошла к слизнектинии. Надеюсь, она не собирается её есть? В этом мире мясо жаб считается деликатесом, так что я уже ничему не удивлюсь. Я медленно попятился:

— Старшая слизняк, что вы задумали? Если вы это съедите, я к вам близко не подойду.

— Не собираюсь я это есть! Её усики — это ингредиент для лекарств. За них неплохо платят!

Абсолютно невозмутимо Анджи отрезала усики и, не обращая внимания на липкую слизь, завернула их в бумагу и сунула в карман. Ни капли страха, ни брезгливости — настоящий профи.

— Вы и правда профи, старшая. Я впервые вижу в Акселе настоящего авантюриста и даже немного растроган.

— Звучит как сомнительный комплимент... Чем вообще местные авантюристы занимаются?

Когда я помогал Даркнесс разбирать бумаги, я осознал: мы, конечно, сильно выделяемся, но остальные авантюристы Акселя тоже те ещё кадры. Только и делают, что бьют жаб, бухают и ходят к суккубам. Недавно вот пошла мода пугать всех свитками со вспышкой...

Заметив моё молчание, Анджи со сложным выражением лица произнесла:

— Аксель построили, чтобы растить новичков для борьбы с армией Короля демонов. Вы хоть тренируетесь, пока мы на передовой рискуем жизнями?

Вообще-то, я в окрестностях этого города для новичков откидывался уже несколько раз.

— Я бы не сказал, что Аксель — это город новичков. По-моему, тут страсти кипят похлеще, чем на передовой.

— Да как вы, тепличные неженки, можете посоперничать с нами, теми, кто рискует жизнями на передовой?! Ещё раз скажешь такую глупость — вымажу в слизи!

Я пятился и следил за навыком «Обнаружение врагов», чтобы нас снова не атаковали слизнектинии.

— Старшая, впереди ещё монстры. Две штуки. Я буду охранять тыл навыком обнаружения, а Вы сходите и прикончите их.

Я не хотел больше видеть этих Слизнектиний, поэтому решил подождать здесь.

— У тебя есть навык обнаружения врагов?! Тогда нечего тылы прикрывать, пошли вместе! И вообще, если у тебя есть такой навык, почему ты не предупредил меня о первой атаке?! Расслабился, потому что мы рядом с городом для новичков?! Эх, ну что за дилетанты...

— Да я с самого начала их засёк. Просто подумал, что Вы сами справитесь, вот и промолчал.

— Мог бы и сказать! Лишнее предупреждение не повредит! Ты меня точно ненавидишь!

Враги, которых я засёк ранее, начали приближаться к нам.

— Из-за ваших воплей они идут сюда! Разбирайтесь с ними сами!

— Я тебе это припомню! Получишь у меня по первое число! Вместе со слизнектинией ты мне должен уже дважды!

Пока мы препирались, из кустов выскочили две гуманоидные фигуры. Это были кобольды — обычные слабые монстры. Раз это не слизни, то дело другое. Я снял с плеча лук, натянул тетиву и, демонстративно глядя на Анджи, крикнул:

— «Меткий выстрел»! «Меткий выстрел»!

— Тяв! Тяв!

Две выпущенные мной стрелы безошибочно пробили головы кобольдов.

— Ну вот, долг за слизнектинию возвращён. Я даже двух убил, так что теперь Вы мне должны. Можете обращаться ко мне на «Вы».

— Подумаешь, убил парочку кобольдов, а гонору-то! Да с ними даже ребёнок справится! Никакого долга я не признаю, не считается!

Меня однажды такой кобольд до встречи с Эрис довёл, между прочим.

— Но ты на удивление ловок. Навык обнаружения и стрельба из лука... Неплохой набор для слабака.

— Выдающийся слабак и убийца слизнектиний — отличная команда на один день.

— Если не хочешь, чтобы я называла тебя убийцей кобольдов, прекрати называть меня убийцей слизнектиний!

Пока Анджи брызгала слюной, я резко активировал навык «Скрытность» и нырнул в ближайшие кусты. Внезапно поднялся сильный ветер, и нас накрыла огромная тень. Я выглянул из кустов и увидел, как высоко в небе неторопливо улетает гигантское существо. Я вовремя среагировал на сигнал «Обнаружения врагов», но такая громадина даже не обратила на нас внимания — мы были слишком мелкими букашками для неё.

— Горный коатль... Смотри, ты же хотел его увидеть...

Анджи посмотрела в небо, пришла в себя и огляделась по сторонам.

— Понятно, почему его назвали горным. С такой махиной горная старшая точно не справится.

— Ты откуда вылез?! Эй, подожди! У тебя есть навык «Скрытность»?! И ты спрятался один, бросив меня, своего, пусть и временного, напарника?!

Я вылез из кустов. Анджи уставилась на меня так, словно я совершил немыслимое предательство.

Я же заворожённо смотрел вслед гигантскому, похожему на птеродактиля монстру, парящему в небесах и тихо пробормотал:

— Удивительно... Даже издалека гигантские монстры вызывают трепет. Наверное, я откажусь от затеи сорвать цветок с его головы. Охотиться на такое величественное и мистическое создание — это кощунство...

— Хватит строить из себя философа! Ты просто попытался сбежать один! Дождался, пока он улетит подальше, снял навык и вылез! И ты что, реально до этого момента не оставлял надежды сорвать с него цветок?!

Следуя за тенью коатля, летящего к вершине, я и вечно недовольная Анджи продолжили свой путь по крутой горной тропе...

— ...Настоящие приключения утомляют. Я устал, может, пойдём домой?

— ...Надеюсь, не все авантюристы в Акселе такие, как ты.

Спустя несколько часов подъёма.

Я, обладатель выносливости чуть выше средней, уже начал жалеть о своей затее.

— Мы посмотрели на коатля, приключений на сегодня хватит. Давайте вместо тюктюкония наберём странных камней и пойдём домой. Есть люди, которым они нравятся.

— Ты слишком быстро сдаёшься... До вершины осталось совсем чуть-чуть, потерпи! Мы даже ни с кем не дрались, так что тебе вообще грех жаловаться!

Благодаря моему навыку «Обнаружение врагов» мы избегали стычек, что значительно облегчало путь, но...

— Не недооценивайте слабость домоседа, которого заставили тащиться в горы.

— А ты не недооценивай работу авантюриста! Смотри, вон там дерево, на котором растёт тюктюконий. Ну как, увидел цель — и сразу появилась мотивация?

Не, дурацкое иномирное название отбило её остатки.

Пройдя сквозь густые заросли деревьев, мы наконец вышли на плато на вершине горы. Там росли деревья с необычно твёрдой корой, а на их ветвях висели куски руды.

— Ну как? Вид с вершины просто потрясающий, правда?

— Если бы не эти деревья с тюктюконием, я бы, может, и проникся.

Вид с вершины действительно был великолепным.

Отсюда Аксель казался таким маленьким. Я понял, насколько жалким я был, когда прятался в этом крошечном городе и не ходил в приключения...

— Так, собираем тюктюконий и спускаемся, пока не стемнело.

Осознав, что нам ещё предстоит спуск, я решил, что с приключениями покончено навсегда.

Часть 8

Говорят, приключение заканчивается только тогда, когда ты возвращаешься домой.

— А-а-а! Зачарование на скорость! «Ускорение»!

Анджи выкрикнула заклинание, и её скорость заметно возросла. Я молча бежал впереди неё.

— Ты же авантюрист, откуда у тебя такая скорость?!

У меня есть навык «Побег».

— Х-ха... Ха... Эй, ну ответь ты мне что-нибудь! Хватит убегать в одиночку!

Если болтать на бегу, дыхалка быстрее собьётся. Я бросил взгляд через плечо:

— Жадная старшая, если хотите убежать, выбросьте этот тяжеленный тюктюконий! Для квеста столько не нужно!

— Город уже близко, я ни за что их не выброшу! Там ведь столько классных камней! А ещё у рунного рыцаря есть навыки, использующие драгоценные камни! Камней много не бывает!

Со слезами на глазах Анжи бежала с рюкзаком, полным руды.

Как и следовало ожидать, за нами гнался горный коатль.

Мы бежали сквозь лес, а позади раздавался треск ломающихся деревьев. Коатль гигантский, поэтому он не отличается ловкостью. Но «связывание» нам не поможет — наши путы слишком короткие и слабые для такой громадины. Если бы он бежал по земле, я бы мог использовать «Заморозку» и заморозить землю, но...

— Старшая, в Акселе сейчас очень популярны слепящие фейерверки, у вас случайно нет такого?!

— Я не ведусь на моду, у меня их нет! А у тебя?!

Я заметил впереди скальный выступ, запрыгнул на него, вытащил лук, обернулся и прицелился в огромную голову коатля.

— Утром был, но я потратил его, чтобы сбежать от свирепых девушек с продвинутыми классами! Придётся ослепить его физически! «Меткий выстрел»! Получай!

— Прости, что называла тебя слабаком! На тебя можно положиться, давай!

Точность «Меткого выстрела» зависит от показателя удачи.

Моя стрела, словно притянутая магнитом, пронзила цветок на голове Коатля.

— ПЬЯ-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я!

— Почему ты не целился в глаз?! Как ты вообще попал в такой крошечный цветок?!

— Простите, у меня просто высокая удача. Я говорил, что сдался, но на самом деле я очень хотел этот цветочек.

Я поймал падающий цветок и побежал дальше. Моя удача сработала как надо, но коатль, видимо, очень дорожил этим цветком — он рассвирепел окончательно.

Расстояние позволяло сделать ещё один выстрел. Целиться ли снова в глаз? Наверняка попаду, но на спине Коатля должна жить редкая Сказочная бабочка.

До Акселя оставалось совсем немного. Если бежать изо всех сил, есть шанс успеть скрыться в городе.

Продолжать бежать или стрелять? Если я промахнусь мимо глаза, он нас догонит, а если стрела притянется к бабочке...

Пока я просчитывал варианты...

— ...Нам нельзя вести его к городу. Беги. Я его задержу, а ты собери авантюристов с передовой.

Анджи резко остановилась, собравшись встретить коатля лицом к лицу.

Я обернулся и увидел спину Анджи. Это была спина не мелкой нахалки, а настоящего ветерана передовой, прошедшего через ад.

Я окликнул Анджи, готовую к самопожертвованию:

— Старшая, не хочу портить Вам героический момент, но мы стоим прямо перед Акселем! Ваш трагизм ни к чему, всё равно мы уже почти спаслись! Бегите, говорю!

— Хоть сейчас послушай старших! Ах! Эй, отпусти...

Я схватил Анджи за руку и рванул к городу, не оглядываясь. Сзади нарастал шум гигантских крыльев и яростное дыхание. Город Аксель озарился лучами заходящего солнца, и в этот момент зазвонил колокол.

— Это сигнал тревоги! Если мы потянем время, помощь обязательно придёт! Быстро отпусти мою руку! Защищать младших авантюристов — долг старших! Я покажу тебе козырь рунного рыцаря! Высвобождение печати! «Взрыв сигила»!

Анджи достала кулон с драгоценным камнем и начала выкрикивать заклинание. Но колокол звонил не по нашу душу — он просто оповещал о наступлении вечера. Впрочем, на подлёте к городу такого гиганта точно заметят.

— Вы, конечно, молодец, что до конца строите из себя старшую, но мы уже в зоне поражения! Ложитесь на землю, сейчас так рванёт, что мало не покажется!

— Что ещё за «рванёт так, что мало не покажется»?! Хватит нести бред, трусливый новичок! Смотри и учись, как сражаются ветера...

Я повалил Анджи на землю. В тот же миг коатля озарила яркая алая вспышка. До боли знакомый свет разрушения.

Когда в коатля ударила визитная карточка Акселя, я свернулся калачиком и покатился по земле.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Анджи отбросило взрывной волной. Она что-то кричала, но из-за близкого взрыва я оглох.

Я поднял глаза туда, где только что был коатль. От него не осталось и следа.

— ...Отпад.

Пробормотала ошарашенная Анджи, распластавшись на земле.

Часть 9

Весь в пыли и грязи, я распахнул входную дверь.

— А ну выходи, мелкая паршивка! Ты меня убить решила?! Аква, кинь в меня «Исцелением», у меня барабанные перепонки лопнули! — закричал я, как только вернулся в особняк.

Аква подбежала и наложила исцеляющее заклинание. На диване в центре гостиной лежала довольная Мэгумин с видом исполненного долга.

— Так это ты привёл горного коатля к городу? Давненько у меня не было крупной добычи! Спасибо!

Она что, даже не посмотрела, кто там бежит, перед тем как скастовать заклинание?

Почувствовав моё недовольство, Мэгумин затараторила:

— Не волнуйся, моя магия Взрыва достигла уровня искусства! Я заметила, что кто-то убегает, поэтому отрегулировала мощность, чтобы они получили минимум урона!

— Ты так-то могла вообще не цеплять! И какого чёрта ты бросила меня там лежать после взрыва?! ...Хотя, он почти догнал нас и чуть не сожрал, так что спасибо.

...Кстати, раз я убежал в приключение, кто же принёс Мэгумин домой?

Даркнесс со звоном снимала броню и вдруг посмотрела на то, что я держал в руках:

— Это... цветы и руда? Ты так рвался в приключения, и вот...

В руках я держал гелиосбром с головы Горного коатля, а также тюктюконий и берагимит. Цветок с головы коатля я не сдал в гильдию, а оставил себе на память о великом приключении.

Анджи сильно испугалась взрыва прямо перед носом, отказалась от своей доли и настояла, чтобы я всё забрал.

«Это твой трофей, покажи их своим и докажи, что ты не слабак».

Очень в духе старшей хвастуньи. От подарка я отказываться не стал.

— Ух ты, аристократка знает толк в драгоценностях. Заинтересовалась рудой?

— Э? Н-нет, руда меня не особо интересует... Я смотрю на цветок, он очень красивый. Как аристократка, я неплохо разбираюсь в цветах, но такой вижу впервые.

Я с гордостью выложил свои трофеи на стол.

— Это гелиосбром, он рос прямо на голове у горного коатля. А это — славный тюктюконий и берагимит. Кто-нибудь знает, что такое берагимит?

— Любимый камень графа Дуракулы. Говорят, у него в саду лежат только берагимиты.

Я хотел сам блеснуть знаниями, полученными от старшей любительницы камней, а она взяла и всё испортила. Откуда она вообще такие мелочи знает?

— Очень качественный берагимит. Казума, Казума, давай меняться? Я дам тебе камень из своей коллекции, а ты мне этот. Не знаю, как мой называется, но он странный — всё время тёплый. Куда же я его дела...

— Аква, нечестно! Я тоже хочу сувенир! Особенно тот, с крутым названием «тюктюконий». Хоть я и не знаю, для чего он нужен.

Мой хлам внезапно стал очень популярным. Только Даркнесс с завистью смотрела на гелиосбром, а не на камни...

— Успокойтесь. Раз уж вам так приглянулся этот хлам, я вам его отдам. Но взамен вы выслушаете историю моих приключений. И будете меня хвалить.

Даркнесс с радостью взяла гелиосбром и поставила его в вазу.

Сегодня я пережил самое настоящее приключение. Вид с горы был бы идеальным, если бы не деревья с тюктюконием. Я убил двух кобольдов из лука, а мой навык «Обнаружение врагов» спас нас от многих бед. А уж битва с горным коатлем... Мне столько всего нужно было рассказать!

— Вы только посмотрите на него: требует, чтобы его хвалили, и даже не стыдится. Ну ладно, мне всё равно делать нечего, так что послушаю. Надеюсь, у твоей истории нормальная концовка?

— Концовка не так важна, как эпичный, захватывающий дух сюжет. И всё же, надеюсь, история завершится мощной магией Взрыва.

— Зачем мне такая концовка?! Это реальная история, а не выдумка! При чём тут магия Взрыва?..

...Впрочем, коатля-то в итоге добила Мэгумин своей магией Взрыва, так что концовка именно такая.

На улице уже стемнело, но комната освещалась мягким светом. Это светился гелиосбром в вазе.

— Казума, ты сказал, что этот цветок рос на голове горного коатля? Эти птицы плохо видят в темноте, но, взлетев, они могут не касаться земли трое суток. Возможно, ночью они ориентируются на свет этого цветка, — с улыбкой произнесла Даркнесс, любуясь мягким сиянием.

Да! Именно такие обсуждения и есть суть приключений!

— Слушай, ты весь в грязи и пыли. Давай ты сначала помоешься, а потом мы послушаем. Сегодня твоя очередь готовить ужин, но раз уж ты принёс сувениры, мы всё сделаем сами.

Я услышал слова Аквы и с радостью согласился.

— Гелиосбром светится красиво, но всё равно темновато. Давайте включим свет. Но только без слепящих фейерверков, которые кое-кто использовал сегодня утром.

— Точно! Казума, ты за это ещё ответишь! После этого было столько проблем!

Даркнесс начала возмущаться, но я проигнорировал её и пошёл в ванную. Кстати, кто вообще подложил мне ту книгу «А не отправиться ли нам в приключение?!»?

— Мэгумин, подожди зажигать свет, пока Казума не закончит свой рассказ. Знаешь же, кое-кто не любит яркий свет. Она сейчас такая активная, видимо, обрадовалась, что впервые за долгое время услышит новую историю.

— А, ты про девочку-призрака, что любит приключения и розыгрыши? Ну, в полумраке атмосфера будет подходящей. Хоть я призраков и не боюсь, но давайте всё равно сядем поближе друг к другу.

— Это же не страшные истории, зачем нам жаться друг к другу? Или ты всё-таки боишься призраков? Ай! Мэгумин, я что, права? Да хватит тянуть меня за волосы!

Я взял со стола книгу «А не отправиться ли нам в приключение?!», чтобы дать девочкам почитать её позже, и случайно взглянул на имя автора.

«Анна Филанте Астероид». Звучит как-то подозрительно знакомо.

Ну ладно, после ванной решу, с чего бы начать свой рассказ. Про ту дерзкую, но крутую старшую я им точно расскажу.

— Эй, девочка-призрак оседлала тюктюконий на столе и кричит: «Я рожа-а-а-а-а-аю!». Как мне на это реагировать?

— Немедленно останови её! Нам хватает и одной Даркнесс с её странными фантазиями!

— Н-не сравнивай меня с ней! Даже я не способна на такие изощрённые игры!..

Под аккомпанемент криков из гостиной, я с теплотой вспоминал своё сегодняшнее великое приключение.

---

[^1]:[«Семёрки» (7並べ, Shichi-narabe) — карточная игра, цель которой — первым избавиться от всех карт на руках. В начале игры из полностью розданной колоды на стол выкладываются все четыре семёрки. Игроки ходят по очереди, выкладывая по одной карте: выложить можно только ту карту, которая совпадает по масти и является соседней по номиналу с уже лежащими на столе, постепенно формируя ряды от семёрок вниз к тузам и вверх к королям. Если подходящей карты нет или игрок хочет стратегически «заблокировать» масть для соперников, он может спасовать. Обычно допускается не более 3 пасов за игру; превысивший лимит выбывает, а все его карты принудительно выкладываются на стол, открывая ходы остальным.]

[^2]:[ニンジャーエール (Ниндзя-эль) — от ジンジャーエール (Имбирный эль);

ジンソニック (Джин-соник) — напиток, где джин, тоник, газированную воду смешивают в равных пропорциях;

オッドアイ (Одд-ай) — от レッドアイ (Красный глаз / Red Eye, популярный коктейль из пива и томатного сока).]

[^3]:[Тонтокониум (トントコニウム): корень «Тонтоко» (トントコ) в японском языке это звукоподражание лёгкого, ритмичного постукивания — прямой аналог русского «тук-тук» или «тюк-тюк». Суффикс «-ниум» (-nium) это стандартное окончание для химических элементов и металлов.]

[^4]:[Граф Суттон (スットン伯爵). Игра слов с фразой suttonkyou (すっとんきょう). Оно переводится как «глупый», «дурацкий», «нелепый» или «с придурью».]

[^5]:[ナメギンチャク — Часть ナメ тут, вероятно, от слизней (ナメクジ ), а ギンチャク — от актиний (イソギンチャク). Предположим, что выглядят они как слизни с кучей щупалец…]