– До Тамлы? С какой радости?

– Ошибка? Ого, но как-то жутковато.

Пассажиры скоростного поезда зашумели, глядя на изменившееся изображение на экранах.

Впрочем, всерьёз никто не беспокоился. В их тоне сквозило лишь любопытство: мол, скучную поездку разбавило нечто необычное.

...Ровно до тех пор, пока они не осознали суть происходящего.

– Эй, я снял! Сейчас залью в Инхарт... ...Э?

– Что такое?

– ...Интернета нет.

Типично.

– Слышь, включи смартфон. Быстро.

– Простите, у меня пишет «нет сети», а у вас звонит?

– Какого чёрта? Почему связи ни у кого нет?

Гул голосов нарастал.

Однако сидевшая передо мной старший специалист Бабочка и бровью не повела, а координатор Дельфин с места у прохода только тихо проворчала:

– Ах, какая морока. Угораздило же вляпаться, когда кругом полно гражданских.

Ведь любой сотрудник нашего Отделения Полевых Исследований узнал бы это типичное вступление Тьмы.

К тому же, пусть эти люди и не ведали, но данная крипипаста представляла собой аномалию, которую не наша компания, а правительство выявило ещё десятки лет назад, оставив о ней краткую заметку.

Испытание Персикового Источника (рабочее название) – феномен, крайне редко возникающий в скоростных поездах, следующих из Сеула в Иксан.

Жертв на данный момент нет. Классификация бедствия отложена.

Но на этом всё.

«Жертв-то нет!»

Управление по Контролю Сверхъестественных Катастроф обычно регистрировало бедствие только в том случае, если крипипаста убивала людей.

Поэтому документ завершался фразой: «В связи с продлением маршрута скоростного поезда Иксан до Мокпхо данная аномалия предположительно исчезла».

Однако... всё началось снова.

Прямо сейчас, в этом поезде.

– Взгляните! В-взгляните наружу!!

– Боже правый!

Я повернул голову к окну. Там, где должны были мелькать виды покидаемого Сеула...

Раскинулось бескрайнее синее море.

– ...!

Синий горизонт, соприкасаясь с алым небом, создавал фантастический и диковинный пейзаж.

Поезд, вздымая брызги, рассекал волны и стремительно мчался по сверкающей глади синего моря...

– Этот поезд сейчас... едет по морю?! К-как?

– Ого...

– Эй, это графика, что ли? Типа тестовый запуск экранов на окнах?

Фантастичный, прекрасный и словно потусторонний пейзаж заставил пассажиров забыть о растерянности и восхищённо ахнуть.

Кто-то пытался сфотографировать вид на неработающий смартфон и удивлялся, что снимки не сохраняются.

Инцидент со скоростным поездом до Тамлы.

Точь-в-точь как во вступлении той вики-статьи, что была мне знакома...

– ...

Проклятье.

Сосредоточься я на самом факте «посадки на скоростной поезд до Мокпхо», глядишь, и заметил бы вероятность возникновения этой крипипасты.

«Но по плану я упустил это из виду.»

Ведь передо мной в качестве цели поставили другую Тьму!

– Отправиться в Мокпхо и войти во Тьму C-Класса.

Я так сосредоточился на этой задаче, постоянно исправляя и дополняя план действий, что удар прилетел с неожиданной стороны.

Я сцепил пальцы в замок. Мысли лихорадочно метались.

«...Ловушка, рассчитанная именно на это?»

Или совпадение?

В вики об этом инциденте определённо писали: «Произошёл совершенно неожиданно для всех».

«Но это ведь записано с точки зрения Управления по Контролю Катастроф.»

Другие группы или отдельные личности... вполне могли вычислить паттерн возникновения крипипасты.

...Особенно.

«Глядя на моих спутников, всё это слишком уж смахивает на умысел...»

– Старший специалист. Просыпайтесь, пожалуйста.

– ...Ха.

Сидевшая сбоку координатор Дельфин разбудила старшего специалиста Бабочку.

– Снова работа? Хоть бы класс повыше оказался. Чтобы отчитаться и баллов побольше получить.

– И не говорите!

Двое из элитного отряда.

Иными словами, ради выполнения миссии они способны принимать безжалостные и решительные меры.

«...Худшее сочетание с этой крипипастой.»

Ведь это...

Крипипаста, испытывающая человеческую этику.

– Хм-м, текст на экране сменился.

...

Я поднял голову, глядя холодным взглядом.

По экрану поплыли новые строки.

(здесь должна быть гиф с бегущей строкой, но ранобэлиб не поддерживает гиф формат в читалке)

Принеси жертвенного агнца, желающий прибыть в Тамлу

– ...Жертвенного Агнца?

Вж-ж-ж.

Одно из окон в самом начале вагона отворилось.

Сидевшие рядом люди в ужасе отпрянули.

– Чёрт!

– Это же глухое окно... Погодите. Почему ветер не задувает?

– И с чего оно вдруг открылось...

Словно...

Приглашая выбросить туда Жертвенного Агнца.

– ...

На лицах нескольких пассажиров, покинувших свои места, чтобы проверить аномалию, отразились растерянность и лёгкий страх.

– Какого... Жертвенного Агнца? Принести Жертвенного Агнца?

– Бред какой-то...

Однако никто не желал рассуждать вслух о том, что такое настоящий Жертвенный Агнец и что значит «принести» его.

– Может, просто хакеры взломали?

– Слушайте, давайте найдём проводника.

Отрицание.

Люди лишь с тревожным видом цокали языками, садились на места или уходили в другие вагоны на поиски персонала.

Они напускали на себя безразличие.

Именно осознание того, что ситуация действительно скверная, породило в вагоне гнетущую тишину...

Тук-тук.

Тут старший специалист Бабочка легонько постучала по подлокотнику напротив, привлекая моё и координатора Дельфин внимание.

– Не высовывайтесь. Сначала понаблюдайте за их действиями.

– Так точно!

– Есть.

Старший специалист наверняка хотела проверить, к чему приведут попытки других. ...И заодно удержать меня от необдуманных поступков.

Впрочем, я и не собирался вмешиваться.

«Если это тот самый инцидент, сейчас лучше бездействовать...»

Я тихо сидел, наблюдая, идёт ли всё «по сценарию».

Вскоре.

– Да что за чертовщина!

То тут, то там начали раздаваться вскрики.

– Нашли проводника, а он в полной панике! Орёт, что сам ничего не понимает!

– В переднем вагоне были люди с детьми, так? Все с ума сходят – дети пропали! Похоже, дело нечисто...

– Говорят, с машинистом нет связи. Дверь в кабину наглухо заперта!!!

Общение с другими вагонами вскрыло ещё более жуткие факты.

– [О, хаос! В истории человечества непостижимое всегда внушало ужас, и здесь нет исключений.]

– [Продолжите наблюдать, куда их несёт течение, друг мой?]

«...Пока что.»

Так было нужно.

Но тревога никуда не делась, и я стиснул зубы, подавляя нервозность.

Я посмотрел на людей, стоявших у дверей вагона и громко обращавшихся к толпе.

– Граждане, нам нужно что-то предпринять!

– Верно, это явно серьёзная!..

Дзинь-дзинь!

– ...А?

Все обернулись.

На экранах появилась новая надпись.

– ...Алтарь?

Вшух.

Ослепительно синее море за окном вдруг начало наливаться багрянцем...

И резко стемнело.

– Ах!

Во всех окнах вместо горизонта показались стены, покрытые гротескной слизистой оболочкой.

– Э-это...

– Мамочки!

Поезд, словно въехав в туннель или на станцию, продолжал скользить через это неестественное тёмное пространство.

– П-попробуем хоть что-то сделать?

– Поищите какую-нибудь кнопку!

– Кнопку? Нет тут ничего такого...

– Ох, что же делать? Что делать...

– Вы! Да, вы, у окна! Давайте вместе попробуем закрыть его. Не сидите просто так!..

– А, заткнись ты уже!

Толк!

– Т-ты сейчас толкнуть хотел... А? Э-э-э?

Бух.

– А-а! Человек в окно выпал!

– Н-нет! Он меня толкнуть хотел и сам!..

– П-поезд надо остановить! Человек же упал...

– Ложимся на пол, тихо.

– Есть.

Вспых.

Свет вернулся.

За окном снова ослепительно засверкало бескрайнее синее море.

Однако...

– А-а-а-а!

В вагоне царил хаос.

Я смотрел на толпу у открытого окна. В частности...

На бледного как полотно офисного работника лет тридцати в очках.

И на пустое сиденье прямо перед окном.

– Говорю же, он вытолкнул человека в окно!

– Нет! Он сам на меня полез и свалился!

– Верно! Я рядом стоял, тот, кто упал, вёл себя странно. Агрессивно кидался...

– Нет, ну человек-то всё равно погиб!

Координатор Дельфин прошептала сбоку:

– Хм. Судя по надписям про Жертвенного Агнца и подношение... Упавшего засчитали как «подношение», да?

– Очевидно же, – бросила старший специалист и, поглаживая ногти со встроенным снаряжением, объявила: – Понаблюдаем за следующим разом и начинаем действовать. Готовьтесь.

– Агась.

– ...

К счастью, люди, решившие, что упавший получил по заслугам, немного успокоились.

Те, кто с нападками набросился на очкарика, вскоре осознали ситуацию и, бросив ещё пару фраз для проформы, потихоньку отступили.

– Вы в порядке? Не принимайте близко к сердцу.

– Да... Всё нормально. Все просто на нервах.

Координатор Дельфин внимательно следила за этой сценой.

Мы со старшим специалистом Бабочкой тоже проверили снаряжение, молча наблюдая за обстановкой.

Но на этом везение закончилось.

Двадцать минут спустя.

– Опять!!

За окном снова покраснело и стемнело, будто мы въехали в туннель.

– Да что это такое?!

Наученные горьким опытом, люди не поддались панике, а быстро обхватили головы руками и пригнулись.

– Со временем пройдёт.

Слушая шёпот людей, я посмотрел на начальницу напротив.

Старший специалист Чин Насоль, уже надев причудливый монокль, осматривала тёмный салон.

Взглядом, ищущим самую бесполезную и подходящую цель.

– ...Старший специалист.

– Чего?

– Не стоит ли понаблюдать, что произойдёт, если никого не приносить в жертву?

Я старался говорить на понятном ей языке.

– Мы не знаем, хорошо ли отправляться в «Тамлу». Думаю, стоит рискнуть и проверить.

– Хм-м.

Короткая пауза.

– Ладно.

Фух.

Я кивнул, сдерживая вздох облегчения.

«Нельзя привлекать внимание, принося кого-то в жертву прямо сейчас.»

Тем временем цифры на экранах стремительно вели обратный отсчёт...

Вспых.

Свет снова залил всё вокруг.

Туннель кончился, появилось море.

– Ах!..

Едва пассажиры инстинктивно выдохнули с облегчением...

– И-исчезло!

Надпись на табло мигнула и погасла.

Остался только прекрасный пейзаж за окном: поезд мчался по ослепительному синему морю, вздымая белые брызги.

– ...А.

Напряжение спало, и люди один за другим с облегчением поднимали головы.

– Всё ещё море.

– Но вроде как... всё закончилось? Обошлось?

– Как ни крути, похоже на какой-то ивент. Э? Типа квеста. Ты ничего не заказывал?

Тук-тук.

Координатор Дельфин тоже тихо прошептала:

– Неожиданно всё в порядке? Может, условие прохождения – никого не приносить в жертву? Довольно банально, но всё же.

– ...Давайте пока понаблюдаем. Как и сказала старший специалист.

– Агась.

Прошло ещё минут десять.

Немного расслабившиеся люди вставали, ходили по вагону в поисках пропавших детей, успокаивали проводников и пытались связаться с машинистом.

И тогда, когда казалось, что к привыкшим к ситуации людям вернулись хладнокровие и рассудок...

Внезапно, без предупреждения.

Скреж.

Поезд накренился вперёд.

– ...!!

– Э? Э-э-э?

Пассажиры покатились по полу. Я крепко вцепился в поручень, выгадывая секунду.

И, подавив страх, выглянул в окно.

Точнее, изо всех сил постарался разглядеть, что происходит внизу.

Белые брызги от поезда, рассекавшего сверкающую гладь...

Исчезли.

Бултых!

Поезд пробил поверхность воды и рухнул вниз.

– АААААААА!

– Агх!

Окна разбились, вода хлынула внутрь. Оставшиеся в сознании пассажиры кричали, пытаясь выплыть или обнимая друг друга.

Потерявшие сознание тела дрейфовали в воде. С ума сойти.

– [Не пора ли помочь, друг мой?!]

...

«Ещё... нет.»

– [Хм-м!]

Погружаясь в тёмную, удушающую пучину, я следовал быстрым и точным жестам старшего специалиста Чин Насоль, призывавшей выбираться через окно.

Но по мере приближения к окну я чувствовал, как сознание мутнеет неестественно быстро, опережая нехватку воздуха...

Удушающее головокружение не отступало...

...

«Гх.»

Сознание.

Гаснет.

* * *

– ...

– ...

– ...А??

Я открыл глаза.

Под музыку объявления скоростного поезда.

Дзинь-дзинь!

Вагон скоростного поезда до Мокпхо, двери которого только что закрылись на станции Сеул.

Рядом сидит координатор Дельфин, напротив – старший специалист Бабочка.

И целёхонькое табло.

Слышатся растерянные голоса пассажиров из того же вагона.

– Эй, мне сейчас такой странный сон приснился...

– Тебе тоже? И мне. Какой-то поезд до Тамлы? Что-то такое...

– Э? П-погоди. ...И мне?

– Чего?

– ...Эй, эй-эй! Вон там, смотрите!

– Э-э, э-э-э?!

Поезд с рёвом тронулся.

Точно так же, как в первый раз.

Один в один.

– АААААААААА!!

Отовсюду донеслись плач, крики и полные ужаса возгласы.

– Постойте! Постойте! Да что же это происходит, что!..

– Выпустите меня! Выпустите!

– Мама... Что это?

А что ещё?

«...Ровно то, что вы видите.»

Я мрачно молчал.

※ Срочное сообщение

В недавнем рецидиве аномалии «Испытание Персикового Источника (рабочее название)» замечена фатальная вариативность.

Подтверждено, что пассажиры данного скоростного поезда в момент падения в воду возвращались в «момент первоначального отправления».

Выжившие заявили, что оказались заперты во временной петле поезда, следующего до Тамлы.

Да.

Здесь всё начинается заново.

«...И все сохраняют память.»

В этом процессе все пассажиры без исключения помнят пережитое.

Значит.

Начался второй круг.

– [Временная петля! Типичный вкус фаната научной фантастики. Однако самое интересное здесь – это куда больший «садизм», чем обычно...]

– [Если опыт накапливается у всех поровну, даже храбрецу будет нелегко выступить вперёд. Вечная ответственность за последствия! Разве это не великолепное ограничение действий?]

Да.

«Поэтому... нужно быть предельно осторожным, проявляя инициативу.»

Необходима осмотрительность.

И нельзя поддаваться панике толпы.

Запомни. Для меня важно лишь одно.

«Что теперь людей можно убедить рациональными доводами.»

Ведь теперь все ощутили на себе настоящую «сверхъестественную аномалию». Они хотя бы выслушают, а не примут за лепечущего небылицы сумасшедшего.

Так что с этого момента можно осторожно начинать действовать.

«Не всё... плохо...»

Выжить можно.

Можно... выжить.

Да. Так и надо думать.

Так я твердил, беря себя в руки.

Итак, первое, что нужно сделать...

«Найти обладателя Серебряного Сердца.»

Кроме меня, есть ещё один. В этом поезде находится тот, кто стал решающей причиной превращения финала этого инцидента в сущий ад.

Нужно установить его личность.

«Найти и взять под контроль.»

В рассказе об этом упоминалось пару раз.

Я попытался вспомнить номер вагона и места, где сидел тот человек.

Кажется, в первом вагоне...

...

«Не торопись.»

Спокойнее, нужно вспомнить.

Тогда точное имя этого человека...

...

– ...

– Мм? Координатор?

Не помню.

«А.»

Попсокет сломан уже несколько недель.

Пробелы в памяти наконец начали заявлять о себе.