Обладатель Серебряного Сердца.

Доброй души человек, владеющий предметом в форме значка, способным вести за собой людей.

Ключевая фигура Инцидента со скоростным поездом до Тамлы, которая, однако, привлекает внимание только в самых последних строках того поста, написанного в стиле короткого рассказа.

Поэтому моя неспособность вспомнить номер его места или конкретное имя...

Пожалуй, вполне закономерна.

«Я ведь штудировал вики, нацеливаясь в основном на прохождения крипипаст!..»

После того как я угодил сюда, моей линией жизни, которую я перечитывал раз за разом, стали по большей части статьи о крипипастах и исследовательские записи.

Иными словами, я читал вики, дающие информацию для зачистки.

«Дополнительный контент поначалу отошёл на второй план.»

Проза объёмом с рассказ, длинная и эмоциональная, этакий спин-офф к вики? В списке приоритетов она плелась где-то в хвосте.

Даже личность обладателя Серебряного Сердца упоминалась там всего раз или два.

В точности восстановить в памяти те цифры и буквы спустя месяц-другой после прочтения...

...Затея и впрямь была безнадёжной.

«Пропал...»

Нет!

Я сглотнул.

«Догадаться-то вполне реально.»

И даже если не перехватить этого человека в самом начале, я обязательно придумаю способ справиться с ситуацией.

«Другие статьи вики об Инциденте со скоростным поездом до Тамлы я помню.»

Например, срочные донесения или документы, зарегистрированные в Управлении по Контролю Сверхъестественных Катастроф.

Зная ход событий по циклам, я справлюсь.

Справлюсь...

...

«Ладно.»

Я определился с дальнейшим направлением.

«Немного радикально, но иного выхода нет.»

Разумеется, всё это пронеслось у меня в голове за считанные секунды, а сотрудники элитного отряда рядом со мной тем временем невозмутимо беседовали.

– Вау, временная петля! Читала я кучу таких научно-фантастических сборников.

– Значит, нам позволяют пробовать снова и снова, пока условия не выполнятся? Бесит, конечно, зато удобно.

– ...

Поистине незаурядный диалог...

К счастью, на наш приглушённый разговор никто не обращал внимания.

Весь поезд полнился ужасом, паникой и плачем.

– Хнык, уаа!

– Сон, это сон, просто сон...

Однако всегда найдутся те, кто не может просто наблюдать за подобным бедствием.

– Минуточку. Прошу всех успокоиться! Спокойствие!

...Появился.

Второй цикл:

В каждом вагоне скоростного поезда начали появляться люди, купирующие тревогу пассажиров и объединяющие мнения.

– [Ах, кто-то говорил, что кризис – это возможность! В смутные времена всегда объявляется тот, кто провозглашает себя лидером.]

Да.

И в нашем вагоне таким человеком оказался офисный работник в очках.

Тот самый тип, что в первом цикле спорил, разумно ли закрывать окно или нет, пока набросившийся на него человек не выпал наружу.

– Важно ведь то, что мы все не умерли, верно? ...Давайте успокоимся и попробуем разобраться, что произошло.

– А... а.

– Е-есть какие-то мысли?

Раз нашёлся тот, кто взял ответственность на себя, люди прислушались.

– Полагаю, время, судя по всему, повторяется.

Офисный работник в очках принялся по-своему успокаивать людей и наводить порядок.

– Мы определённо втянуты в странный феномен, но шанс нам дали неспроста. Возможно, от нас требуют найти правильный ответ, чтобы выбраться.

– А...

– Давайте действовать, веря в это. Без паники.

Наверное, он считал, что ситуация развивается в довольно неплохом русле.

Если бы только напоследок не обернулся на места, где сидел я.

– Взгляните, вон те уже сидят смирно.

– ...!

– Давайте и мы попробуем оценить ситуацию с таким же хладнокровием.

«Чёрт.»

Троица сотрудников Daydream Inc. оказалась под прицелом.

«Слишком тихо сидели!..»

...Нет, даже к лучшему.

Пора занимать позиции. Нужно было выступить в начале, пока идёт всего лишь второй цикл.

– А, нет. Мы не спокойны... просто в замешательстве.

Я тут же покачал головой, изобразив на лице страх, смешанный с вымученной улыбкой.

– Просто... просто в голове не укладывается. Мы ехали в командировку, и все задремали.

Подозрений возникнуть не должно. Лицо у меня и без особых стараний было бледным.

Правда, стоило мне вылезти вперёд, как бровь старшего специалиста Чин Насоль слегка приподнялась, но она промолчала. Пользуясь моментом, я поспешил продолжить:

– Но вдруг, ну, за окном море, какие-то разговоры про жертвенных агнцев... Это всё было наяву, да?

– Эм, хм. Вероятно, так и есть.

Я сглотнул, словно от волнения.

– Тогда тот, кто вылетел в окно...

– ...

Взгляды застывших людей медленно сместились.

Мужчина средних лет, сидевший у самого окна, куда подносили «жертвенного агнца». Он полез в драку и случайно вывалился наружу, но теперь на его пустующем месте...

Сидел человек.

– ...!!

Виднелся силуэт неподвижно сидящего пассажира.

...Тот самый, что упал за окно.

– Ж-жив?

– А, какое счастье...

И тут.

Пассажир вскочил и бросился на офисного работника в очках.

– ...!!

– Ублюдок чёртов! Из-за тебя, из-за тебя-я-я!

– О-отпустите!

Начался сущий ад.

Мужчина, одетый как нувориш [1], брызгал слюной и испепелял обидчика взглядом.

– Сдохни, сдохни! Из-за тебя я выпал из... А, больно! Так больно!!..

В его глазах плескалось безумие.

– Т-туда падать нельзя! Больно! Стра-а-анно! Угх, бу-э-э!

– И-ик!

Мужчина, шатаясь и дрожа, начал извергать на пол странные тёмно-красные сгустки.

– Угх!! У-у-угх!

Офисный работник в очках с перекошенным от шока лицом попятился.

«Ха.»

Ставшие «жертвенными агнцами» и выпавшие из окна в следующем цикле демонстрируют симптомы, близкие к помешательству, и признаки странных сверхъестественных недугов.

Они заявляли, что после падения страдали от безостановочной жуткой жгучей боли и непрекращающегося нечеловеческого шёпота.

...Увиденная воочию, эта нестабильность и впрямь давила своей тяжестью.

Офисный работник, окончательно подавленный, потихоньку отступал на ватных ногах.

– [Хм, добровольная отставка! Можно расценить это как короткое, но значимое лидерство! Так или иначе, место вождя теперь вакантно.]

– [Быть может, мой друг не прочь блестяще повести их за собой... Хм, похоже, нет. Тоже неплохо! Разберёмся с ситуацией вместе с этим Брауном.]

«Да.»

Я намеренно сделал шаг назад.

И тут же.

Желающий прибыть в Тамлу, принеси Жертвенного Агнца

Строка на табло снова поменялась.

– О-опять вылезло!

– Да, точно. В прошлый раз точно...

Человек выпал из окна.

И поезд благополучно выехал из туннеля, продолжив путь.

– ...

– ...

Поскольку время ещё оставалось, люди намеренно игнорировали этот факт, бормоча что попало.

– ...Что ещё за жертвенный агнец?

– Ну, наверное, что-то живое? Типа, как в хоррор-роликах на Ютубе...

Я вмешался.

– Нет. Это может быть и вещь. Еда для поминального обряда – тоже, по сути, подношение.

– А-а!..

– И правда. Давайте пока спокойно кидать всё, что придёт в голову...

Но в глазах по-прежнему плещутся страх, смятенность и паника...

– ...

– Т-тогда. У кого есть еда?

Вскоре люди, у которых был с собой перекус, собрали еду, которую не жалко выбросить.

Фрукты, яйца, мясо, хлеб и прочее...

И в самый последний момент пейзаж за окном переменился.

На этот раз люди держались спокойнее.

– Бросаем.

– Да!..

Швырь. Швырь.

В тишине еда исчезает за окном.

Табло даже не мигнуло. Лишь цифры уменьшаются.

– Нет! Не заканчивается!!!

Люди кричат.

На самом деле, даже когда жертва принималась, обратный отсчёт всё равно шёл до конца, но я специально не стал их поправлять.

...Я ведь с самого начала знал, что еда – неверный ответ.

И пассажиры, похоже, в конце концов тоже признали.

Правильный ответ.

– Видимо, всё-таки нужен человек. Человек...

– А...

– Нет, как можно человека...

– Если не сделаем, все умрём! Поезд утонет, говорят же вам?!

– Но кто...

– ...

– ...

Взгляды смещаются.

Смысл их таков:

«Раз уж он всё равно рехнулся, может, скинем его ещё разок?»

Бессознательное, которое не смеют озвучить, пробилось на поверхность из-за критической ситуации.

Поймав на себе взгляды, «жертвенный агнец первого цикла» забился в припадке.

– Спасите, спасите-е-е! Не хочу! Не хочу! Не хочу!!!

– У-успокойтесь. Всё будет хорошо...

– Не хочу! Не хочу-у!

– Просто упади из ок... Э, э-э-э??

Фью-ю-ить...

Шмяк.

Туннель закончился.

В вагоне снова посветлело от синевы моря за окном.

Жуткие фиолетовые буквы «ПОДНОШЕНИЕ ПРИБЫЛО, МОРСКОЙ ПУТЬ ОТКРЫТ» заполнили экраны салона.

А перед окном...

На полу валялись разбитые очки.

– ...

– ...

А рядом стоял толкнувший его «жертвенный агнец первого цикла».

– Ублюдок, который меня уронил, сдох! Я не умер! Я не умер! Только я не у-у-умер!

Брызжа слюной, мужчина, размахивая руками, побежал по проходу, уткнулся головой в угол и начал тяжело дышать.

В вагоне повисла мертвенная тишина.

Обстановка сводила с ума.

– [Бывший лидер стал жертвенным агнцем! Хм, типично. Хоть и рановато.]

И тут.

– Эй, там же ещё дальше было, да?

Неуместно бодрый голос разнёсся по поезду.

Координатор Дельфин.

– Ч-что вы сказали?

– Второй алтарь же скоро появился. Надо бы подготовиться.

– Прекрати!!!

– Ах!

Посыпались реакции, вызванные стрессом. Но координатор Дельфин продолжила, словно ей было всё равно.

– В этот раз без ошибок. Найдём самого плохого человека и скинем!

И указала пальцем вперёд.

– Включая все остальные вагоны!

– ...!!

– Ну и... не факт же, что он умрёт? Вон тот вернулся живым. Так лучше найти плохого человека, пусть он мучается, верно?

Безумные речи.

Но в непостижимых катастрофах порой именно притягательное безумие находит отклик.

Пусть и в слегка искажённом виде.

– Точно! До сих пор падали только из нашего вагона! Пусть теперь передние отдуваются!

– Верно!

Почему только наш вагон должен страдать и мучиться выбором!

Охваченные обидой и странным гневом люди из нашего седьмого вагона толпой ринулись вперёд.

Я и сотрудники элитного отряда затесались в эту толпу. Точнее, координатор Дельфин вообще шла в первых рядах.

– Эй! Тут тоже открытое окно есть?? В прошлый раз, когда поезд падал, оттуда никто не выпал, вот и случилось...

Но, как и ожидалось, чем дальше мы продвигались, тем больше встречали людей, вообще не понимающих ситуацию.

– Ч-что за глупости вы говорите?

– Кто эти люди?

– Слышь, валите отсюда, пока не получили.

– Оу.

– ...Давайте пройдём дальше и переговорим между собой.

Координатор Дельфин посмотрела на последнего говорившего как на кандидата с прекрасным характером, так что мы поспешно перешли в следующий вагон.

Но стоило нам войти в третий вагон.

Опять началось.

– А-а-а!

– Кто-нибудь, быстро падайте!

– Поезд рухнет. Ы-ы-ы, ы-ы-ы-ы...

– Кидайте человека! Надо кинуть человека в окно!

Доносились крики людей из нашего седьмого вагона, чей стресс достиг предела.

А также голоса пассажиров других вагонов, ещё не до конца осознавших ситуацию.

– Кто это такие?! Откуда взялись??

– Психи какие-то!

– Не хотите сдохнуть – живо добровольца! Выбирайте добровольца!

– Эй, так сами и падайте!

– Из нашего вагона уже падали! Ищите в других!!

– Да нет сейчас добровольцев...

Звонкий голос, разрезавший этот ад.

– Нету, значит?

Старший специалист Чин Насоль протянула руку.

«...Нельзя!»

Она сейчас выберет самого несговорчивого и вышвырнет его.

«А если всё начнётся заново, она планирует и дальше использовать намеченных людей как расходный материал!..»

Эффективно, но недопустимо.

Старший специалист Чин Насоль, безусловно, компетентна, но о работе с общественным мнением явно никогда не заботилась.

Я тут же поднял руку.

– Я вызываюсь!

– ...

Чин Насоль обернулась ко мне.

– Что?

Я повторил:

– Я упаду.

– ...!!

– Зачем...

– Раз смерть не настоящая, я продержусь.

И быстро зашептал Чин Насоль:

– Нужно один раз проверить. Что именно происходит там, внизу.

– Обязательно?

– Свидетельствам гражданских веры нет. Меры ментальной защиты я подготовил.

– Хм...

– Ну валяй.

– ...! Спасибо.

Быстро закончив секретный разговор, я крикнул людям:

– Времени мало! Я к окну, разойдитесь!

– Э, э-э-э...

Люди, не находя в себе решительности остановить меня, потихоньку пятились. Реакция одинаковая что в нашем вагоне, что в других.

«...Отлично.»

Хоть я и стоил из себя саму невозмутимость, руки дрожали.

Но ничего не поделаешь.

«По плану этот этап один раз необходим.»

Раз план А с быстрым поиском и захватом обладателя Серебряного Сердца провалился.

«Придётся прибегнуть к более радикальным методам.»

– А вы, пожалуйста, будьте осторожны!

Повиснув на окне, я выхватил из-за пазухи обезболивающее.

Может и не сработать.

«Но всё же лучше, чем ничего!..»

Я всадил ««Хэппи Мейкер»» себе в предплечье. И тут же бросился наружу.

В красный туннель.

𓆩♡𓆪

[1] Нувориш – человек, который быстро и неожиданно разбогател, выйдя из низших слоёв общества, и теперь пытается влиться в высшие круги, но часто выделяется вульгарностью, показной роскошью и отсутствием аристократических манер, что придаёт термину пренебрежительный оттенок.