Первым, что бросилось в глаза, была алая пульсация.

Ту-дум, ту-дум, ту-дум.

Осознание столкновения пришло с опозданием.

Чвяк.

С коротким влажным звуком тело рухнуло на нечто вязкое.

В нос ударило зловоние.

Следом пришло понимание: так смердит гниющий белок.

Ошмётки плоти, покрывавшие всё вокруг, облепили меня со всех сторон.

И пульсировали багрянцем.

Фью-ю-юх!

Порыв ветра.

Скоростной поезд, в котором я ехал, пронёсся мимо, оставив после себя оглушительный рёв и воздушную волну.

Состав в мгновение ока исчез в мерцающей дали туннеля...

– ...

Честно говоря, здесь грязно и жутковато, но ни боли, ни паники нет.

Ощущение, будто стоишь глубокой ночью у мусорных баков возле дома.

– [Боже правый, какая антисанитария! Вы в порядке, друг?]

– Да, порядок.

«А "Хэппи Мейкер" и правда работает на славу.»

Как после приёма успокоительного, когда сердце остывает и замедляет ритм, только здесь приятный холодок сковал разум.

Я поднялся на ноги, сохраняя завидное спокойствие и ясность мысли.

Но стоило мне начать стряхивать с себя гнилую плоть голыми руками...

ПОЖИРАЙ СВОЮ СКВЕРНУ

В голове раздалось нечто странное.

– ...

Так, ладно. Если сопоставить показания людей, принесённых в жертву, с текущей ситуацией...

«Примерно сейчас должно возникнуть чувство, будто всё тело горит в огне, и, не в силах терпеть, жертва начинает сдирать с себя кожу и мясо...»

А затем, пережёвывая и роняя куски собственной плоти, нужно брести к свету в конце этого грязного, сырого прохода. Безумие.

Сам этот туннель – след того кошмара.

К счастью, я предусмотрительно надел серебряное кольцо, повышающее ментальную сопротивляемость, да и болевой порог у меня сейчас отключён, так что подобные дикие порывы мне не грозят.

– Фу-ух.

Выпрямившись во весь рост, я кое-как отряхнулся.

Толку мало. Следы нечистот и гнилого мяса никуда не делись.

О происхождении этих ошмётков... лучше не думать...

Даже под действием «Хэппи Мейкера» на душе скребли кошки.

А, погодите.

– Браун, ты как?

– [А, вы про то, что напоминает заезженную пластинку? Сродни бессмысленному белому шуму, но не настолько громкий, чтобы считаться нестерпимым!]

– ...А жгучая боль?

– [Ха-ха!]

– [У этого тела нет ни кожи, ни плоти! Только ткань, вата, глаза да нос бусинки...]

И то верно.

«Условие жертвоприношения распространяется только на людей?»

Хорошо, что Браун не начал бесноваться от боли.

– [В любом случае. У моего друга остались дела в этом грязном месте?]

– ...Нет.

– [Тогда предлагаю выбираться отсюда поскорее.]

Согласен.

«Чтобы сбежать, нужно вернуться на поезд.»

Я зашагал вперёд.

К концу туннеля.

Чвяк, чвяк.

Жижа из нечистот брызгала из-под ног, заливаясь в ботинки, носки промокли и окрасились в алый.

ОТРИНЬ ГРЕХ

ВЫРВИ СТОЛЬКО, СКОЛЬКО НАГРЕШИЛ

СОЖРИ СВОЙ ГРЕХ

– ...

Может, чем больше грехов, тем сильнее жжение?

«Теоретически, праведник при падении сюда отделался бы минимальной болью...»

Учитывая, что эта крипипаста с каждым повтором превращает группу людей в поезде в скопище безумцев, творящих нечеловеческий ад, такие детали можно узнать только на практике.

Так или иначе... проход оказался длиннее, чем я думал, но я упрямо шёл вперёд.

«Надеюсь, тратить ещё один "Хэппи Мейкер" не придётся.»

ОТРИНЬ ГРЕХ

ОТРИНЬ ГРЕХ

ОТРИНЬ ГРЕХ

Игнорируя призывы, я продолжал путь.

Ноги наливались тяжестью, но свет становился всё ближе.

Топ, топ. Яркое сияние на выходе из туннеля почти ослепляло, мешая смотреть перед собой.

«А.»

Почти пришёл.

Щурясь, я сделал ещё шаг...

И едва свет окутал меня...

Отправляйся на Тамлу

– ......!

Тихое и мягкое приглашение.

Странное тепло и чувство освобождения, словно... некое откровение пронзило макушку и проникло внутрь...

– [Ой! Какая агрессивная вербовка. Постойте...]

В секунду исчезновения.

Моё сознание, подобно сорвавшемуся с крутого склона поезду, с невероятной скоростью засосало в неизвестность.

– ...!

* * *

– Ха-а-а!

– Ай! А-а-а!

Я распахнул глаза.

Меня снова окружал чистый и современный салон скоростного поезда.

Тело вновь стало чистым, а рассудок...

«Ого.»

При воспоминании к горлу подкатила тошнота.

Желудок скрутило.

«И я... я этого не чувствовал?»

Выходит, я был погребён под кусками плоти, которую люди сдирали с себя заживо, жевали и выплёвывали, а потом встал посреди всего этого?

«Х-хватит об этом.»

Главное – я успешно вернулся в исходную точку.

«Эффект "Хэппи Мейкера" полностью исчез при откате.»

Мгновенно вернув самообладание, я первым делом проверил запас «Хэппи Мейкеров».

...

Одиннадцать штук.

Ровно столько, сколько было до использования.

– [Использованные расходники вернулись в исходное состояние. Строго говоря, раз мы вернулись к моменту отправления поезда, это вполне закономерно!]

Верно. Я так и предполагал.

«Отлично.»

Подготовка завершена.

Подняв голову, я встретился взглядом с невозмутимой старшим специалистом Чин Насоль.

– Ну как?

– Мерзкое, отвратительное место. Падение без подготовки гарантирует психическое расстройство или заражение.

– Вот как? Тогда вставай. Заранее обеспечим...

– Эй! Глядите! Он цел!

– ...

А-а-а!

Чин Насоль недовольно поморщилась, когда её прервали, но не стала сразу применять силу к нахлынувшей толпе гражданских.

«Н-надо действовать быстро.»

Я изобразил слабую улыбку, глядя на шокированных людей, поражённых моим нормальным состоянием.

– Вы в порядке?! Боже мой!!

– Этот, этот человек сам вызвался спрыгнуть! Но... вы, вы выглядите вполне здоровым?

– Да. Сейчас я в норме. Но... что произошло после моего падения?

– Н-ну...

Если отбросить сбивчивый лепет и оставить суть, выходило следующее.

– После того как вы упали, обратный отсчёт запустился снова!..

– Да, точно! Будто требовали ещё одного, таймер опять пошёл.

Как я и думал.

– ...! Вот оно что. Значит, в тот раз... поезд снова разбился?

– Нет! Потом, не сразу!

Один из пассажиров пояснил:

– Странно то, что из нашего вагона больше никто не падал. Ну, сказали, что подношение принято, и путь открылся...

– ...

– В переднем вагоне шумели, вроде кто-то упал. Люди там все на взводе, драка началась, так что толком не...

– ...

– Нет! Нас назвали психами! Сами не понимают, что творят!

– И не говорите!

– Бесит, сил нет.

– Я же говорю, в играх таких троллей сразу банить надо.

Ясно.

Конфликт потихоньку назревал.

«Началось с этого цикла.»

Третий цикл:

Пассажиры делятся на фракции по вагонам, начинаются драки. Принуждение к выбору жертвы. Начало кровопролития.

А затем...

Смерти от насилия внутри вагонов.

...

Я невозмутимо кивнул.

– Понятно. Похоже, число требуемых жертв растёт с каждым разом.

– Чт... Что вы сказали?

– Одному алтарю – одна жертва. Второму – две. Аппетиты растут, требования увеличиваются последовательно.

– А!..

Видимо, многие догадывались, но боялись озвучить. Послышались испуганные стоны и вздохи, но яростных возражений не последовало.

Только страх.

– Что же делать? Как быть? Нет... почему это происходит с нами? Хнык...

– М-может, нам всем нужно выпрыгнуть в окно, чтобы это закончилось?? Так, что ли?!

Догадка вполне логичная. Я мягко сжал плечо говорившего.

– Нет. Успокойтесь. Выход наверняка есть.

– Хны-ык.

– Посмотрите на меня. Я упал, но я в порядке. Способ существует.

– А...

Воспользовавшись тем, что обстановка немного разрядилась, я мягко произнёс:

– Вы говорили, что состояние другого человека, упавшего в окно, тяжёлое? Не могли бы вы проводить меня к нему?

– А... а, да!

– Сюда!

Я оглядел салон, следуя за суетливо семенящими провожатыми.

– О-о. Я тоже с вами!

А за спиной координатора Дельфин, увязавшейся следом.

Стояла Чин Насоль, скрестив руки на груди, с видом «ну давай, попробуй».

«Она дала мне шанс.»

Реши она, что мои действия неэффективны, тут же сменила бы тактику: переловила бы всех, кто мешает, и пошвыряла в окна одного за другим.

«Но так нам не пройти.»

Поэтому...

На данный момент мой план – самый эффективный и гуманный.

– Вот... он сидит...

Я взглянул на пассажира, к которому меня привели.

Мужчина в очках сидел с открытым ртом и пялился в пустоту. Тот, кто упал раньше меня, – первая жертва второго цикла.

– Уважаемый?

– ...

Тишина. Выглядит так, словно разум покинул тело.

– Ч-что же там внизу такое...

– Ужас. Но...

Я приложил руку к груди.

– Я кое-что осознал.

– ...Простите?

Звяк.

Опустив руку, я незаметно сунул её во внутренний карман пиджака.

И прицепил маленький значок, лежавший там изначально.

Серебряное Сердце.

– Друзья! Не волнуйтесь так.

Одновременно я приблизился к офисному работнику в очках.

– Хик! Хик-хик! Хик!

– Всё хорошо... Всё в порядке.

Подойдя вплотную, я осторожно вколол ему «Хэппи Мейкер».

«С новым циклом препарат исчезнет из организма.»

В состоянии безумной паники и ужаса это для него лучший выход.

«Хэппи Мейкер» размером с шариковую ручку, так что для остальных всё будет выглядеть так, будто мне хватило лишь прикосновения, чтобы успокоить беднягу...

Точно по волшебству.

– ......Ха-а!

Очкарик судорожно выдохнул.

В глазах прояснилось, на лицо вернулось спокойствие.

– Э-это был сущий кошмар... А, а... ха... всё закончилось.

Медленно.

На губах заиграла слабая улыбка.

– Спасибо... На душе... так спокойно...

Он неспешно поднялся и обнял меня, а затем и других пассажиров.

Люди принимали объятия, глядя на меня с благоговением.

– В-вы вернули ему рассудок...

– Как...

Я мошенник...

Но я продолжил, разглядывая свои ладони так, будто сам поражался содеянному.

– Не знаю, почему именно я обрёл эту силу, но теперь...

Глубокий вдох.

– Кажется, я начал понимать суть происходящего в этом поезде.

– ...!!

– П-правда?

– Да.

Я поднял руку и начал загибать пальцы.

– Кто должен выпасть в окно. И сколько раз это должно повториться, чтобы всё закончилось...

– Б-боже правый.

Что я творю?

«Нагло вру.»

Такой вид мошенничества – классика жанра в произведениях про апокалипсис.

«Так называемый лидер секты!»

Тот самый тип, который пудрит людям мозги божественной волей и творит всякую дичь.

Кажется, в прошлый раз такой появился в шестом вагоне? ...Хм. Вроде бы да.

Пятый цикл:

В каждом вагоне формируются враждебные группировки. Среди них – фанатики, поклоняющиеся временной петле, которые ловят пассажиров из других вагонов, убивают их варварскими методами древних жертвоприношений и выбрасывают в окна.

Прости... хотя нет, ни капли не жаль.

«Тебе здесь места нет.»

Я сыграю на опережение.

– Добропорядочные граждане из седьмого вагона! Прошу, прислушайтесь к моим словам.

Я встал перед дверями и провозгласил:

– Мы избраны для великого испытания!

– Боже правый!!!

Из нагрудного кармана донеслись бурные овации Брауна.

Мошенник, получивший знак качества от ведущего крипипасты...

Начинает своё шоу.