– [Ах.]

Конфета Ностальгия, которую я держал в руках, исчезла.

– ...!

– [Боже мой! Господин Косуля, вы что, перебивались одними леденцами?]

– Ха-ха...

– [Так не годится!]

Исчезнувшая конфета Ностальгия точно по волшебству возникла в затянутой в перчатку руке Брауна и, спустя одно ловкое движение рук, снова испарилась.

...Полностью исчезла.

– ...

А, надо было аплодировать?

Хлоп-хлоп-хлоп...

Едва я захлопал, Браун поклонился точь-в-точь как фокусник.

– Эм, а леденец куда...

– [Господин Косуля, первая еда за месяц, и та какой-то доисторический леденец, бог знает когда купленный! О, какое оскорбление кейтерингу.]

Щёлк.

Ведущий щёлкнул пальцами.

– [Кто-то скажет, творческий пыл рождается от голода... но у меня иные стандарты!]

– [Для начала поедим как положено.]

По просьбе ведущего безликие сотрудники отворили дверь моей гримёрки и бодро поздоровались.

На стол в углу комнаты легла белая скатерть, и на неё слаженно, одну за другой, выставили тарелки.

Блюда европейской кухни, от которых поднимался ароматный пар.

Праздничный ужин, достойный поочерёдной ресторанной подачи, разом уместился на столе.

– [Господин Косуля не оставлял заявку, так что сегодня я, Браун, вдумчиво подобрал меню сам.]

– [Ну же, после еды силы вернутся...]

– ...

...Я вдруг осознал, как давно не видел горячей пищи.

Усевшийся напротив ведущий вывел на экран смеющийся эмодзи и помахал столовыми приборами.

Bon appetit!!

...Почему-то кругом потемнело.

Только праздничный стол, и ничего кроме него, озарял луч прожектора...

Вспых.

Серебряное кольцо сверкнуло в свете лампы над столом, но тут же потускнело, затмившись бликом от вилки.

– ...

Помедлив, я всё же взялся за приборы.

Но пока я раздумывал, с чего начать...

– [Что до напитка... точно, господин Косуля. Вы ведь говорили, что любите виноград?]

– ...!

По мановению руки ведущего на столе появилась изящная стеклянная бутылка с рубиновой жидкостью.

Бутылка вина.

– [Превосходное вино. Мне его подарили во время ведения одной викторины, и вот представился случай открыть его в честь успешного дебюта моего друга...]

Я машинально прочёл год производства на бутылке. 1999-й.

Год выпуска издания «Мишутки Хэппи-Энд», того самого гостя, которого я пригласил на этот раз.

– ...Ты специально подобрал под год выпуска нынешнего гостя?

– [А, зритель, который улавливает замысел, всегда радует. Именно!]

– [Подготовил в честь праздника. Ведь у вас первый дебют на сцене!]

– [А, такие детали хороший шоумен обязан продумывать ради эффекта. Господин Солым, надеюсь, вы извлекли из этого урок...]

Ведущий лично откупорил вино.

Рубиновая жидкость заколыхалась в бокале, и тот оказался передо мной.

– [Ну... тогда по бокалу?]

...Хм.

Отказываться после такого приёма было бы странно, но, хотя аппетит и проснулся, желания не прибавилось.

– [...Ах. Не по вкусу, господин Косуля? Выходит, я плохо угадываю желания друзей. Стыдно мне как ведущему...]

– Н-нет. Не в этом дело.

Я занервничал.

Взяв бокал с налитым вином...

Я выпил.

...

– Вкусно.

– [Правда? Наслаждайтесь, не стесняясь...]

– Хорошо.

Я поднял приборы.

– ...

Трапеза продолжилась.

Почему-то чем больше я ел и пил, тем яснее становились мысли.

Точно питательные вещества поступали в истощённое тело... Вернее, никакая это не метафора, а именно так оно и обстояло.

«А я-то думал, что нахожусь в хорошей форме.»

Наверняка устал сильнее, чем представлял.

...

...Нет, стоп!

«После целого месяца без еды ещё бы не так!»

По здравому смыслу, разве человек может месяц не есть и оставаться в норме?

«По-хорошему, я должен быть мёртв.»

Господи. Я только сейчас сообразил?

– [Хм? Господин Косуля, с едой что-то не так?]

– Нет. Дело не в этом.

Я продолжил есть.

С каждым кусочком голова работала всё лучше.

«Судя по всему, даже если Тьма меня не заразила, определённое влияние я всё же испытывал.»

Сознание явно туманилось.

Даже попав сюда, я просто бездумно работал и работал.

Обрадовался, что страх пропал, и потерял голову?.. Как бы то ни было.

«Лучше проверить.»

Я хотел достать из татуировки новую конфету, но передумал, пожалев её.

Да и разрешение великого ведущего требовалось получить.

– Браун, можешь вернуть конфету, что забрал? Ну, леденец тот.

– [Хм?]

– Я поел, так что хочу съесть его на десерт.

– [О... понятно. Хорошо.]

Браун положил леденец мне на ладонь.

Конфету Ностальгия.

– [Вот, господин Солым!]

Теперь я точно вспомнил.

«Съешь этот леденец, и тело вернётся в пиковую форму за последние десять лет.»

Благодаря ему я выстоял в Технической Старшей Школе Сегван.

«Отлично.»

Я закинул леденец в рот.

...

Хм.

«Никаких изменений?»

Просто... добили контрольным.

«Выходит, лучшей формы, чем сейчас, у меня и не бывало.»

Говорят, стресс корень всех болезней, вот и выходит, что заниматься любимым делом важно.

Впредь просто... не буду работать, забывая о еде...

Пускай работа на сверхъестественном ток-шоу и притупляла голод, последствия всё равно дали о себе знать.

«Если подумать, работать без передышки тоже ненормально.»

Я поставил опустевший бокал и серьёзно заговорил.

– Браун. Как ни крути, я должен кое-что сказать...

– [Хм?]

– Насчёт моего трудового договора. Разве не стоило обсудить отпуск или зарплату?

– [О... Господин Солым.]

Браун уставился на меня со странным видом, а эмодзи на экране потёр лоб.

– [Разумеется, команде моего шоу гарантирован достойный отпуск и серебро... Озадачивает, какой инструктаж вы получили в первый день.]

Д-да?

«Голодал и соображал плохо.»

Если подумать, первые дни после начала работы помнились смутно.

Вдобавок, вещи из Daydream Inc. тоже потерялись все до единой... С ума сойти.

– Извини. Но хотелось бы сейчас обсудить условия работы.

– [С превеликим удовольствием, господин Косуля!]

Сытый и с ясной головой я бурно проторговался с ведущим и в итоге завершил трудовой договор.

Два выходных в неделю, летний и зимний отпуск, пятьдесят серебряных Юродивого [1] плюс полугодовая премия по результатам...

Хм. Неплохо.

– [Тогда подпишем контракт до конца недели!]

– Договорились.

– [Теперь вы официально в штате ток-шоу. А, точно. Во время сегодняшнего прямого эфира мне в голову пришла одна идея!]

– [Хотел рассказать о ней и заглянул в гримёрку, а там вы после месячной голодовки закидываете леденец в пустой желудок, и я от изумления забыл обо всём. Боже мой!]

– Ха-ха... хм. Прости. Что за идея?

Браун указал рукой в перчатке на моё предплечье.

– [Ваша татуировки, господин Косуля.]

А.

Я поднял руку и взглянул на надписи.

Предплечье, с которого неравномерно стёрся грим, пестрело красными и белыми пятнами.

– [Гримироваться перед каждым выходом утомительно, верно? О, для такого трудоголика, как господин Косуля, который даже в перерыв рвётся работать, тем более! В связи с этим...]

– [Что если просто избавиться от них?]

– ...

– [Подумайте. И время сэкономите, и от досадных оков освободитесь...]

– Погоди.

– [«Погоди»? А-а, вас что-то смущает?]

– Эти татуировки мне во многом полезны.

– [Ха-ха! Я-то думал, что такое!]

– [Они были полезны, пока вы работали в той паскудной компании без удовольствия и достойных условий.]

– [Господин Солым теперь в команде замечательного ток-шоу! Вас везде будут принимать по высшему разряду. В бутиках бесплатным мороженным угощать. Ну же, давайте сотрём эти грязные каракули начисто.]

Хм.

– И всё же... пользы от них немало.

Особенно от татуировки-инвентаря.

«На ток-шоу тоже пригодится для эффектных номеров.»

Достать что-нибудь из руки как фокусник и удивить зрителей, например. Даже без выхода на сцену, в случае чего можно помочь сотрудникам с декорациями или осветительным оборудованием.

– Зачем избавляться от уже имеющейся способности? Спрашиваю, потому что не вижу смысла.

– [Хм.]

Ведущий сплёл пальцы в замок.

– [Вот как, господин Солым. Поели, набрались сил и показываете свою родную самостоятельность... Прекрасно!]

– [В таком случае я разузнаю отдельно. Подберу что-нибудь с аналогичным эффектом.]

– [Позарились даже на трюки фокусника! Какое рвение, я тронут. Ха-ха!]

На экране Брауна появился смахивающий слезу эмодзи.

– [Тогда приятного отдыха в оставшееся время, друг!]

– Угу. Спасибо.

Убедившись, что кейтеринг прибрал со стола дочиста, ведущий помахал рукой и вышел из моей гримёрки.

– Фу-ух.

Я опустился на диван.

В следующем выпуске я не участвовал, а приглашения гостей и режиссёрские совещания на эту неделю уже завершились, так что у меня было свободное время.

«Тогда, пожалуй, наведу порядок.»

Если татуировку всё же сотрут, неплохо бы разобрать содержимое.

Заодно проверю, что осталось, раз уж заметил пропажу вещей из Daydream Inc.

Шух.

Я сунул руку в татуировку-инвентарь и принялся вытаскивать вещи одну за другой, раскладывая их на столе.

«Почти всё на месте и в целости.»

Кроме рабочих вещей пропала Кровавая Ванна... а, она ведь осталась в туалете. Значит, её здесь и не найдётся.

Персональное снаряжение от компании тоже сохранилось...

Среди прочего нашлось и подаренное, а не сделанное мной.

– А.

Я вытащил крошечную чёрную пуговицу размером с ноготь.

...Коммуникационная пуговица старшего специалиста Ын Хадже.

«Уж не эту ли кнопку имел в виду руководитель Ли Джахон?»

Хм, видимо, он предлагал оставаться на связи.

«Приятно.»

Как получу отпуск, выйду и опробую. Улыбнувшись, я убрал пуговицу.

Затем, пройдясь по «Хэппи Мэйкеру», аварийному пайку, Кровососущему Ножу, Упаковочной Бумаге и Некрономикону...

Я заметил красную кнопку.

Мы Поможем! – ₩66 666 666

«Не её же он имел в виду.»

Такое жмут в безвыходных ситуациях!

Зачем советовать её благополучно устроившемуся на новом рабочем месте?

Я равнодушно положил её на стол.

«Почти всё.»

Внутри татуировки почти ничего не осталось... а, ещё кое-что.

Из татуировки появился бумажный пакет с изображением маскота тематического парка.

Внутри лежал чуррос в форме дракона.

[Чуррос с Голубой Содой]

Ого.

«И когда только он там оказался, уже и не вспомню.»

Один продал служащему Управления по Контролю Катастроф, а второй оставил себе?

Но в татуировке-инвентаре он не испортился.

Я хотел положить его на стол... но странное чувство заставило меня присмотреться.

Прежде нечитаемые буквы стали понятны.

Восхитительный вкус

Полезный перекус для детей

Полезный перекус, значит.

«...Можно съесть?»

Ведущий же разрешил и леденец.

И велел следить за питанием!

«Если татуировку сотрут, он испортится, так что лучше съесть заранее.»

Жалко же выбрасывать.

«Точно.»

Я положил чуррос в рот.

Он захрустел и полопался на языке, как дешёвый снек, прошёл по горлу...

И.

И...

– ~~!!

Из горла что-то хлынуло вверх.

Бульк-бульк-бульк.

Изо рта, только что проглотившего чуррос, потоком полилась тёмно-синяя вода.

Солёная морская вода.

– ...!! ~!!

Морская вода заполнила горло и рот целиком и бешено хлестала на пол гримёрки ток-шоу.

Д-дышать не могу!

Воздуха нет!

«Ч-что это...»

Какой, к чёрту, полезный перекус, бл... Нет! Ругаться нельзя! Но что мне делать...

А, нет. Кислорода всё меньше, сознание гаснет. У-умираю...

...

«Вон оно.»

Мы Поможем.

Я едва дотянулся до стола.

Принялся беспорядочно рыться с разложенных вещах, и как только красная кнопка коснулась ладони...

– ~!!

Я беспорядочно заколотил рукой по столу. Нажал.

Теперь морская вода лилась из глаз, носа и ушей.

«С-спасите...»

И.

Вииииииу!

В голове взвыла безумная сирена...

Моё сознание выбросило наружу.

* * *

— Координатор Ким Солым.

– ...

— Координатор Ким Солым.

– Ха-а!

Твою мать!

Я подскочил от неожиданности.

Вернее, думал, что подскочил...

Кругом царила тьма.

...

Ничего не видно. Нет, ничего не ощущалось. Ни осязания. Ни обоняния, ни слуха! Ничего! Ничего не...

— Очнулись.

– ...!!

Знакомая манера речи отозвалась в голове.

Это...

– ...Командир Ли Джахон?

— Да.

И тут.

Бум!!!

Мир содрогнулся.

«Ч-что за!»

— Подождите, пожалуйста.

И спустя несколько секунд.

Зрение внезапно прояснилось.

Моя гримёрка, наполовину затопленная водой. То, что я видел перед потерей сознания.

Но смотрел «напрямую» не я.

CCTV экран висел передо мной, прямо как если бы я... подглядывал чужими глазами...

– ...!

Взгляд на экране осмотрел конечности.

Между запястий проступила моя татуировка.

...Я.

Кто-то другой управлял моим телом!

— Перемещаюсь.

И обзор сдвинулся с места.

Э, э?!

«Стоп, неужели...»

– П-подождите. Командир, вы сейчас управляете моим телом?!

— Да.

Я сглотнул.

– ...Вас вызвала кнопка «Мы Поможем».

— Да.

– ...

Стоп.

Стоп!

Кнопка «Мы Поможем» из Магазина Пришельцев... вызвала руководителя Ли Джахона?

– Командир.

Я сглотнул.

– ...Вы, случайно, не инопланетянин из космического магазина?

— ? Да.

А-А-А-А-А-А-А!!!

𓆩♡𓆪

[~] Вызов на картинке также может быть переведён как «совершён» (что логичнее звучит в русском), а не «завершён», но грамматически в корейском всё же ближе ко второму.

[1] 기묘자 кимёджа – буквально «странный/необычный» (奇妙) + «человек» (者). Вернее, не буквально «человек», а «тот, с кем ассоциируется» или «принадлежащие такому-то», т.е. личностное/сущностное указание. Другими вариантами были: монеты Диковинного, монеты Чужака и монеты Искажённого.