Рю Джэгван прекрасно помнил.

Горный домик, где происходили серийные убийства.

Человека, который угодил в жуткое бедствие, но всё равно искал улики, чтобы предотвратить убийства, и старался спасти даже злодеев, первопричину всего.

Обладателя Серебряного Сердца.

– Я тайком спрятал людей и подстроил сцену, будто они убиты.

– Думал, убийца растеряется и затаится.

Он помнил и о его самоотверженности и жертвенности в кошмаре под названием Техническая Старшая Школа Сегван.

– Бирку я нашёл, но сейчас её при мне нет.

– Я отдал её выжившему в классе.

Уступить спасательный трос другому в критической ситуации – на такое способен далеко не каждый.

Выборы настолько правильные, что у Рю Джэгвана, повидавшего в Управлении по Контролю Катастроф всевозможных людей, отнимало дар речи.

Правда, тогда же он узнал оглушительную правду: «обладатель Cеребряного Cердца» – вовсе не невинный гражданский.

– .....Косуля?

Человек, которого аморальная, безумная фармацевтическая компания использовала как свою марионетку.

Глупый, эгоистичный офисный работник, одураченный сектантским «исполнением желания» – наградой-белибердой.

Таков и оказался Ким Солым.

От одной мысли, что подобному выдали временный значок агента, кровь стыла в жилах.

Так и должно быть, однако...

– Оставьте меня.

– ...

Порой поступки говорят о человеке больше, чем любые характеристики.

Человек, который с пробитым животом первым делом беспокоился о коллеге и сопровождавшем их агенте.

«Ким Солым.»

Сейчас он стоял за стеклом.

Явившись на отбор в Управление по Контролю Катастроф.

– ...

Только аура у него отчего-то изменилась.

«...Почему он глаз не поднимает?»

Все разы, что Рю Джэгван его видел, Ким Солым выглядел собранно и опрятно. Даже старшеклассником в том кошмаре.

А сейчас за стеклом стоял кто-то с растрёпанными волосами, в очках, низко опустив голову.

Точь-в-точь неуклюжий новичок, впервые сдающий экзамен в толпе.

Или...

Получивший серьёзную психологическую травму и ушедший в себя.

«...»

Однако Рю Джэгван впился усталым и настороженным взглядом в стекло.

Три иероглифа, чётко пропечатанные в личном деле у него в руках.

ФИО: Ким Солым.

И всё.

«Нет записей о работе в Daydream Inc..»

Графа опыта работы, не считая университетского периода, зияла пустотой.

Рю Джэгван стиснул зубы.

Настолько очевидно, что даже смешно.

«Явился шпионом от этой сектантской компании?»

Вероятность имелась. Нет, была очень высока!

«Неужто он всерьёз решил, что я так и не узнаю его имя, и нагло заявился в таком виде?»

Рассчитывая, что его не узнают.

...Придётся проверить ещё тщательнее.

Нельзя повестись на внешность и манеру держаться!

– Дайте сюда.

– Ой!..

Агент Бронза почти вырвал оборудование для транслирования у помощника и начал бесстрастным голосом:

— Номера 1, 2, 3, 4.

— По порядку наденьте кислородные маски перед вами.

Кандидаты нерешительно взяли маски, лежавшие посреди комнаты.

Окровавленные кислородные маски с оборванными трубками работать не должны... но странным образом загорелись индикаторы.

Кандидаты сглотнули.

И, не отказавшись, надели маски.

У всех похолодели руки и ноги.

— Данные кислородные маски происходят из сверхъестественного бедствия. Злоупотребление может привести к ужасным последствиям.

— Отныне каждый раз, когда вы солжёте, вместо кислорода будет подаваться нечто иное.

– ...!

За стеклом кандидаты зажмурились или побледнели от страха.

Номер 4, «Ким Солым», тоже слегка съёжился.

Ну да. Страшно, конечно.

Тем более если пришёл с грязными шпионскими намерениями!

— Говорите только правду.

Проверка на благонадёжность с использованием «сверхъестественного явления», ограниченно разрешённого в Управлении по Контролю Катастроф.

Детектор лжи.

Распознавание зла.

Выявление преступников.

Необходимая процедура для соблюдения минимальных этических норм.

Рю Джэгван пронзил взглядом зону за стеклом.

Застывших кандидатов в масках.

— Начинаю опрос.

За сим последовал совсем немилосердный общий вопрос.

— С этой секунды вы должны убить одного из четырёх присутствующих кандидатов.

– ...!!

— Это необходимо для завершения сверхъестественного бедствия.

— Назовите, кого вы убьёте.

Кандидаты в шоке зашевелили губами.

Ответа пока не последовало.

Но в помещении за зеркалом экзаменаторы уже «получали ответы».

Номер 1: У-убить? Бред!

Номер 2: ...Кого выбрать? «Не смогу» – правильный ответ? Или агенту нужна хладнокровность? Ааа, чёрт...

Номер 3: Блять, в открытую такое спрашивать! Посмотреть на соседа, что ли?

Мысли каждого ясно выводились текстом рядом с номером.

Там, где по идее должен отображаться пульс с кислородной маски, появлялись странно алые, разборчивые строки.

Их сокровенные мысли.

Маска Истины.

Побочное явление, оставшееся после завершения бедствия типа Экстракция «Последняя Исповедь» в одном из санаториев Канвондо.

Пусть и не вполне этично, Управление по Контролю Катастроф регулярно проводило подобные проверки.

Потому что без должного отсева они рисковали непоправимыми трагедиями.

Экзаменаторы, и глазом не моргнув, читали сокровенные мысли кандидатов и оценивали их.

Паника, сомнения, осуждение.

«Типично.»

«Ничего особенного.»

Лишь один человек не выдал никакой реакции.

Номер 4: ...

Кандидат номер 4.

Ким Солым не транслировал на экран ни единой «мысли».

Просто тихо сидел в маске.

– Испугался и оцепенел?

– Видите, голову опустил. Явно робкий.

– ...

Рю Джэгван, не выдав эмоций, снова взял микрофон.

— Номер 1. Отвечайте.

Парень лет двадцати, бегавший глазами, выпрямился и ответил:

– Ради безопасности большинства порой необходимы жёсткие решения. Я, э-э, вызовусь добровольцем умереть...

Но экран выдавал куда более откровенное:

Номер 1: Я, я не смогу... Но надо верить, что готов умереть. Раз так спрашивают, значит, это и есть правильный ответ?!

«Паника, неспособность мыслить, крайний конформизм.»

...

Отсев.

— Номер 1. Снимите маску и ожидайте.

– ...!

Номер 1 застыл на несколько секунд, затем осознал ситуацию.

На нетвёрдых ногах он снял маску и молча остался на месте.

– Эй, такого можно оставить на рассмотрение и задать ещё вопрос...

– Тсс.

Протестующего помощника осадил другой.

– Агент Бронза никогда не ошибается. Просто жди.

– ...

– Кого надо – пропускает.

Помощник многозначительно кивнул.

Проверка продолжалась.

— Номер 2. Отвечайте.

– ...Выберу ближайшего и проведу всё максимально быстро и гуманно... Приоритет – отсутствие боли.

Номер 2: Слишком очевидно? Но это безопасный ответ. Все смотрят, не буду же я конкретно называть, кого убью...

Уклончивый ответ.

Отсев.

— Снимите маску и ожидайте.

Мгновенно отсеяли и номер 2.

Следующий.

— Номер 3.

Номер 3 поднял голову, весь в поту.

Но с победоносным видом заявил:

– Я никого не убью!

– ...!

– В любой ситуации найдётся План Б. Наверняка есть другой выход. Буду искать способ выбраться всем вместе...

Бух.

Номер 3 рухнул, не договорив.

– ...!!

Его маска превратилась в новенькую, а сам он потерял сознание, побледнев.

Экзаменаторы с каменными лицами прочли алые мысли «лжеца» – номера 3.

То, что он сам, наверное, считал просто «настроением».

Номер 3: Охуеть, как кайфово, убить соседа лмао, вот это да, вот это секретный агент.

Номер 3 так и остался лежать на полу.

– ...

Обстановка в комнате с кандидатами похолодела.

В маске остался только один человек.

— Номер 4.

— Отвечайте.

Вопрос тот же.

«Кого из четверых вы убьёте, чтобы устранить опасное паранормальное явление?»

Рю Джэгван смотрел на Ким Солыма за стеклом.

Интересно, как ответит бывший сотрудник аморальной фармацевтической компании.

Может, с оглядкой на это выдаст что-то хитрое и благородное...

– Номера 3.

...

Э?

– Того, кто сейчас лежит.

— ...!

Впервые кто-то назвал конкретное «имя».

Экзаменаторы широко раскрыли глаза в ожидании продолжения...

– ...

– ...

Нет его.

И всё?..

Номер 4 низко опустил голову и молчал.

Раздался несколько растерянный голос экзаменатора:

— Это весь ваш ответ?

– А?

— Больше ничего не хотите пояснить?

Номер 4 помялся и еле слышно заговорил:

– Ну, то есть... если такая ситуация, то ответственность, наверное, на нас четверых...

— ...!!

– Раз смерть одного из нас точно завершит бедствие, значит, мы как-то связаны с ним... Что-то задели, например...

— ...

– В-верно же?

— ...Кандидатам вопросы не разрешены.

– А!.. П-простите... – пробормотал номер 4, всё так же опустив голову. Точно стесняясь своих слов. – Тогда... да. Я так рассудил и выбрал того, кого легче всего обезвредить и устранить.

Правда.

— ...

– Однако, если время позволяет, я приложу все усилия, чтобы найти альтернативу.

Очевидно благородный ответ.

– Жизнь драгоценна. Сравнивать людей по головам или по «ценности» – тяжело и неправильно...

Но в его словах звучала странная сила.

– Но если за отведённое мне время альтернативы не найдётся и велика вероятность массовых жертв... придётся смириться.

Ким Солым впервые поднял голову.

Его глаза за стеклом, за линзами очков, пройдя сквозь два слоя преграды, всё равно передавали твёрдость его убеждений.

И появились его мысли.

Номер 4: Но я хотел бы спасти всех, если получится...

...Идеальный ответ, которого Управление по Контролю Катастроф ждёт от агентов.

В неизбежном бедствии следовать регламенту, но продолжать прислушиваться к голосу совести!..

Шмыг.

Номер 4 тут же снова опустил взгляд, но экзаменаторы тихо восхитились.

– Искренне.

– Характер и рассудительность в порядке. И мышление хоро...

Шелесть.

Рю Джэгван едва сдержался, чтобы не смять документы от благодушных комментариев рядом.

Нет.

Не может быть.

– Этого можно пропус...

— Следующий вопрос.

– Э-экзаменатор?

Рю Джэгван, игнорируя окружающих, перешёл ко второму вопросу, который обычно задают только в «неоднозначных случаях».

— Вы в ловушке сверхъестественного бедствия.

— Если можно вывести наружу только одного – самого добросердечного кандидата в этой комнате или вашего близкого друга, – кого вы выберете?

Номер 4 выглядел совсем озадаченным.

Зачем спрашивать нечто настолько очевидное!

– Эм. Того, у кого больше шансов выжить?..

— ...!

– Просто... я постараюсь спасти как можно больше людей.

Номер 4: Управление по Контролю Сверхъестественных Катастроф и должно так работать...

– ...

Рю Джэгван с обескураженным видом уставился за стекло.

Помощники поняли.

«Это зачёт.»

«Стопроцентный зачёт.»

Поведение номера 4 было (довольно) пассивным, но, честно говоря, у успешных агентов Управления всегда есть какие-то странности.

Травмы, обменянные на убеждения.

В этом смысле он выглядел типичным кандидатом в агенты.

«Значит, зачёт...»

И тут мысли номера 4 обновились.

Номер 4: ...Хотя мне такой выбор делать не придётся.

«...!»

Многозначительная мысль.

«Прокол!»

Рю Джэгван и помощники напряглись. И впились глазами в следующую строку...

Номер 4: М-м, у меня сейчас... нет никого, кого я мог бы назвать другом...

Ах.

Номер 4: Сказать, что вопрос изначально не имеет смысла? Стыдно признаваться, что друзей нет...

– ...

– ...

Номер 4: Нет. Лучше промолчу. Здесь я... м-м, постараюсь завести коллег. Давай, Солым!

Среди экзаменаторов повисло благоговейное молчание.

– ...

Рю Джэгван ощутил на себе взгляды помощников.

Если продолжить допрос после такого и не пропустить кандидата – станешь мусором в их глазах!

— ...Снимите маску и ожидайте.

Кандидат номер 4 почтительно поклонился и снял маску.

Команда прозвучала так же, как и раньше, но все в комнате и все экзаменаторы поняли.

– ...Спасибо.

Кандидат номер 4 прошёл.

— Все четверо, прошедшие проверку, проследуйте в зал ожидания.

Номер 4 всё так же сутулился. Он тихонько поправил очки и вышел следом за выносимым из помещения как мешок с картошкой номером 3.

Хотя... сам того не зная, получил удар по достоинству.

Что делало его ещё более запоминающимся.

«Интересно, куда его направят.»

«Угу.»

Помощники переглянулись, решив приглядеть за робким номером 4 при следующей встрече.

На самом деле в этом не было нужды.

Ответ изначально был рассчитан именно на такой эффект!

* * *

«Фух.»

Зал ожидания.

Я сел на стул и глубоко выдохнул.

Сдвинув колени, чтобы не выглядеть развязно.

«Пронесло...»

Откуда там вообще взялся агент Бронза!

«Чуть не упал в обморок, когда услышал его голос.»

Ох, в ту секунду, когда из динамика раздался голос Рю Джэгвана, я уж подумал – конец. Но от неожиданности, наоборот, вжился в образ.

А именно...

«Замкнутый агент с тяжёлым прошлым, но способный.»

Мой персонаж для Управления по Контролю Катастроф.

Под него я несколько недель специально запускал внешность и так явился на собеседование...

«Удалой спец вызывает больше подозрений, чем зажатый тип.»

К тому же у большинства агентов Управления непростое прошлое. Так я прекрасно вписался.

А, спрашиваете, не специально ли я для притворства оробел?

Я и так робкий. Просто отбросил социальную маску и выплеснул наружу своё трусливое нутро...

«Ха-ха-ха...»

...Всё равно лучше, чем изображать дерзкого представителя поколения MZ [1] в Daydream Inc..

...Надо себя в этом убедить!

Я вытер щёку под очками.

«В любом случае сработало.»

Зачёт почти гарантирован.

Притом что экзаменатором оказался Рю Джэгван.

Вот именно.

Агент, которого я уже однажды знатно кинул, меня пропустил...

Раз уж меня не скрутили ворвавшиеся агенты.

«...А ведь я собираюсь кинуть его снова.»

Я же шпион.

В холодном поту я мысленно извинился. Простите ещё раз, агент...

«Но вы же пока сомневаетесь, да?»

Пропустил, но будет следить? Докладывать наверх о моём прежнем месте работы?

Вот это проблема.

Раз уж встал на путь шпиона, нужно довести дело до конца. Отступать некуда.

«Надо ещё поработать и закрепить доверие, прежде чем двигаться дальше.»

Я молча ждал.

Вскоре мой номер снова объявили.

Сигнал о зачёте.

— Группа «Д», номер 4.

— Вы прошли. Проследуйте в указанное место.

– ...!

Готово.

Судя по всему, там экзаменаторы, которых я только слышал, появятся лично, вручат удостоверение агента и назначат временное подразделение.

То есть... я встречусь с Рю Джэгваном лицом к лицу.

«Не ожидал столкнуться с главной угрозой в первый же день, но это даже к лучшему.»

Разберусь сейчас и пойду дальше.

– Да! Да...

Я нарочно громко ответил, затем смущённо понизил голос, встал и тихонько зашагал.

...Повторяя про себя план, который готовил на случай встречи с Рю Джэгваном.

Кодовое название плана: Агент! Я притворился мёртвым и сбежал из сумасшедшей сектантской компании! ㅠㅠ

Так начиналась моя жизнь агента-мошенника.

...Но я хочу оправдаться: я не планировал заходить настолько далеко...

𓆩♡𓆪

[1] Ранее переводилось как «зумер». У корейцев MZ – это термин, объединяющий Миллениалов (родившихся примерно 1981–1996) и поколение Z (родившихся примерно 1997–2012/2010), – то есть людей, выросших на стыке аналогового и цифрового миров, которые ценят индивидуальность, цифровые технологии и часто стремятся к балансу работы и жизни. Одним из стереотипов о них является то, что они предпочитают индивидуальность, не всегда гонятся за карьерным ростом и больше руководствуются собственными интересами и заботятся о себе, – по этой причине Солым и изображал такого на работе в Daydream. Правда, по личному мнению переводчика, он и без притворства такой...