Агент Бронза, Рю Джэгван, стоял в стороне, не выдавая своего беспокойства.

Комната, где собирались прошедшие финальный отбор.

Кандидатов вызывали уже несколько раз, и подготовленные стулья почти заполнились.

Однако...

«Почему он не идёт?»

Пока прошедшие отбор один за другим являлись по вызову, тот, кого он был вынужден принять, так и не появился.

«Ким Солым!»

Его номер объявляли уже трижды!

— Группа «Д», номер 4.

— Вы прошли. Проследуйте в указанное место.

Если объявление повторится больше четырёх раз, статус оценки сменится на «отложено»!

Что расценят как отказ от собеседования.

«Да что же такое...»

После успешного прохождения теста на профпригодность – и вот так сдаться?

Рю Джэгван и сам не понимал, отчего так нервничает, и тут...

Бах!

– И-извините.

В комнату, где уже собрались почти все прошедшие отбор, поспешно ворвался раскрасневшийся мужчина. Он тяжело дышал, точно бежал со всех ног, а с рукавов делового костюма и шеи капала вода...

[Д-4]

Тот самый номер, который при следующем вызове вычеркнули бы из списков.

Ким Солым.

Судя по всему, от волнения он умылся перед приходом.

...Шпион вряд ли стал бы так привлекать к себе внимание...

«Чёрт!»

Нечего проявлять снисхождение! Рю Джэгван стиснул зубы и сохранил недовольный вид.

— Займите своё место.

– Д-да...

Поправив очки, Ким Солым тихо сел в углу на последнем ряду.

Сосед осторожно заговорил с ним.

– Вы в порядке? Вот, возьмите хотя бы это...

– А, н-ничего! Спасибо...

Рю Джэгван, знавший подоплёку, прекрасно видел, как тот вздрогнул от простого жеста – протянутой бутылки воды. Точь-в-точь человек, проработавший в безумной фармацевтической компании среди сектантов с атрофированной моралью и разучившийся принимать простую доброту...

– ...

Агент продолжал наблюдать.

— Церемония назначения начинается.

Церемония назначения агентов Управления по Контролю Катастроф отличалась простотой и лаконичностью. Регистрировали предпочтительный способ погребения на случай гибели при исполнении, выдавали временный пропуск и сообщали о кратком курсе подготовки и предстоящих заданиях.

Стандартизированные бюрократические процедуры, привычные для обычных госслужащих, здесь отсутствовали, но и упор на подготовку, характерный для спецподразделений, тоже не делался.

Сверхъестественные катастрофы.

Способность противостоять жутким и леденящим кровь паранормальным явлениям в конечном счёте приобреталась только через опыт.

Большинство кандидатов в агенты потеряли родных или близких из-за пугающих необъяснимых событий. Но даже те, кого беда обошла стороной, прониклись особым чувством долга, свойственным посвящённым в тайны изнанки мира. Эта готовность витала в комнате, где собрались прошедшие отбор.

— Группа «Д», номер 4. Ким Солым.

– С-спасибо.

Ким Солым, принимавший пропуск, выглядел так же. Робкий и замкнутый с виду, он наверняка принял непростое решение, раз отважился подать заявление.

Хотя кое-кто и поглядывал на него с неприязнью, точно на профнепригодного недотёпу.

— В течение трёх недель вы пройдёте обучение и пробные задания, после чего определится ваше окончательное распределение.

— До тех пор неукоснительно следуйте указаниям старших агентов.

Тогда и появились интервьюеры.

Они становились наставниками отобранных ими новичков, лично курируя и неся за них ответственность.

Таков порядок Управления по Контролю Сверхъестественных Катастроф.

Если пара не складывалась, привлекали других агентов, но к «примечательным кандидатам» прикрепляли именно тех, кто проводил собеседование.

А в случае Ким Солыма негласная поддержка и рекомендации помощников интервьюера привели к тому, что...

— Агенты перед вами станут вашими непосредственными наставниками и будут курировать вас индивидуально в течение трёх месяцев.

...Рю Джэгван встал перед Ким Солымом.

– ...!

И увидел, как лицо за стёклами очков мертвенно побледнело при виде него.

* * *

– Следуйте за мной.

– ...

Рю Джэгван слышал тихие шаги приписанного к нему новичка, Ким Солыма.

И когда они вошли в не обслуживаемую комнату в углу жутковатого здания, где проводился тест на профпригодность, и остались наедине...

Шорох.

– ...!

Ким Солым что-то доставал.

«Оружие?»

Рю Джэгван уже потянулся обезвредить его, но...

– А-агент.

– ...

– Я... хотел вернуть вам это.

Это оказались...

...значок и пистолет временного агента. Вещи, выданные временному агенту Виноград в Технической Старшей Школе Сегван. В суматохе событий Рю Джэгван и сам о них забыл.

– Надо было вернуть раньше, но случая не представилось, так что... приношу извинения.

– ...

Рю Джэгван смотрел на Ким Солыма. Тот сам признался в том, о чём никто бы не узнал, промолчи он, и теперь выглядел так, как если бы со всем смирился. Точно ожидал, что агент вот-вот сдаст его как пособника фармацевтической компании.

...Рю Джэгван немного успокоился.

– Той фармацевтической компании известно, что вы здесь?

Ким Солым медленно покачал головой.

– Нет.

С чего бы ему верить...

– Для компании я уже мёртв...

– ...!

Как?

– Что это значит...

– Я больше месяца провёл во Тьме... то есть в сверхъестественной катастрофе и не мог выбраться.

Лицо Ким Солыма слегка побледнело.

– Когда проходит больше месяца, человека считают погибшим, так что... м-м, для компании я, наверное, уже мёртвый сотрудник. То есть бывший сотрудник...

– ...

Так просто списывают людей, не попытавшись спасти?

Потрясённый немыслимой бесчеловечностью такого подхода, Рю Джэгван не сразу осознал, что скрывалось за ответом Ким Солыма.

– Так вы больше месяца провели в ловушке паранормального явления?!

Ким Солым, низко опустив голову, едва заметно кивнул.

Рю Джэгвана точно обухом по голове ударили.

«Неужели!»

Он вновь присмотрелся к собеседнику. Прежде уверенный и собранный, тот стал пугливым и растерянным. Долгое заточение в живом кошмаре наложило свой отпечаток...

– Вы же не специально...

– Нет.

Разумеется. Какой безумец по доброй воле застрянет в сверхъестественном бедствии на целый месяц? Тем более тот, кто уже сталкивался с ними по работе...

– Но то, что я не сообщил компании о своём возвращении... да, это было намеренно.

– ...!

Рю Джэгван машинально спросил:

– Так вы смогли... тихо, «без проблем» уволиться?

– ...

Ким Солым глубоко вздохнул и в конце концов кивнул.

– Да.

Враньё.

В Daydream Inc. можно помахать рукой со словами: «Добби свободен!», и никто слова поперёк не скажет. Просто никто в Отделении Полевых Исследований не станет выбрасывать с таким трудом заработанные баллы на помойку!

– Я не жалею.

Но в голове честного агента Управления по Контролю Катастроф, не знавшего правды, разворачивалась классическая история побега из псевдорелигиозной пирамиды. Психологическая травма, ПТСР, газлайтинг – и в итоге побег под видом собственной смерти...

– А-а, то есть... я понимаю, что не вправе просить, но... пожалуйста, не сообщайте никому о моей связи с той компанией...

– ...

Он боялся преследования со стороны Daydream Inc.

Рю Джэгван понял это, но виду не подал и спросил с нажимом:

– А как же Исполнение Желания? Разве не ради этого вы работали в той компании?

По губам опустившего голову Ким Солыма скользнула горькая усмешка.

– Оно... потеряло смысл.

– ...!

– М-м, во время работы возникла проблема, и накопленные для Исполнения Желания баллы обнулились.

– ...

– Тогда я и понял, как это глупо.

Исполнение Желания от Daydream Inc. и впрямь исполняло желания. Однако компания в любой момент могла решить не давать его конкретному сотруднику. Произвольно и несправедливо.

– Я осознал, что из-за дурацкого решения работаю в этом кошмарном месте без всяких гарантий...

Рю Джэгван едва сдержался, чтобы не выпалить: «Я же говорил не верить в эту чушь про исполнение желаний!».

– А! Не переживайте. Раз меня списали как погибшего... я уже не смогу ни копить баллы, ни воспользоваться ими.

Горькая усмешка постепенно исчезла с лица Ким Солыма.

Осталась лишь пустота.

– И тогда я понял, что мне больше нечего делать.

– ...

– Поэтому... вспомнил о вашей визитке и подал заявление в Управление по Контролю Катастроф.

И снова он сжался.

– ...Если я вас чем-то оскорбил, простите.

Внезапно Рю Джэгвану показалось, что он допрашивает человека по пустякам.

Заговорила совесть. Такое же чувство возникло бы, если бы он схватил за грудки только что спасённого из паранормального явления гражданина и потребовал объяснений. Он давил на жертву, которая, страдая от аморальных корпоративных порядков, старалась сохранить человечность и с трудом вырвалась на свободу!

А он предвзято давил на него ещё на собеседовании и теперь продолжал запугивать, вызвав для разговора наедине. И это при том, что Ким Солым лишился и заветной цели – Исполнения Желания, – и места работы.

Рю Джэгван задумался.

...И всё же Ким Солым пришёл сюда. Наверняка им двигала неосознанная надежда.

Работа в Управлении по Контролю Сверхъестественных Катастроф.

Защищать граждан от сверхъестественных катастроф, призраков, неопознанных существ, неизвестных явлений и угроз.

Прямая противоположность целям Daydream Inc., где тот работал.

Если после двух их встреч Ким Солым пришёл сюда с надеждой и стремлением к цели...

«Тогда...»

Рю Джэгван крепко сжал кулак.

* * *

«Надеюсь, бить меня он не собирается.»

Я уставился на сжатый кулак агента Бронзы, чувствуя, как выступает холодный пот.

Я всё выложил.

«Вроде сработало.»

Но непонятно, зачем он сжал кулак, и от этого меня прошиб холодный пот.

Несколько секунд я неподвижно стоял с опущенной головой, сохраняя невозмутимый вид, а потом...

Би-би-би-бип.

– ...!

На запястье агента Бронзы громко запищали часы.

– ...Подождите здесь.

– Хорошо.

Уф.

«Так он из-за часов кулак сжал?»

Щёлк.

Едва агент Бронза вышел за дверь, я цокнул языком и плюхнулся на пол.

Ха.

«За всю жизнь я так нагло врал хорошим людям только в ‘Мафии’...»

А теперь обманываю государственного служащего, чтобы шпионить. Буквально купаюсь в холодном поту.

Но главное...

«Он поверил, да?»

Судя по всему, сработало.

Я заметил, как агент Бронза резко замолчал и начал смотреть на меня с сочувствием. Если это сочувствие адресовано не преступнику, которого пожизненно упрячут в специальную стеклянную камеру Управления по Контролю Катастроф, то «кандидат Ким Солым» вышел из-под подозрения.

«Готово.»

Я вытер холодный пот с висков.

Говорят, хорошая ложь на девяносто процентов состоит из правды. Невольно выдержал нужную пропорцию.

...К слову, мои коллеги, тоже засланные шпионами в Управление по Контролю Катастроф, с таким не сталкивались.

– Директор Хо, а как другие коллеги...

– А, они уже внедрены.

– ...

– До прошлого месяца существовал отлаженный канал через внеплановый набор в Управление по Контролю Катастроф, поэтому их сразу направили туда.

...Короче, я единственный, кто запрыгнул в последний вагон и мучился на официальной проверке вместо внепланового набора. Ха-ха...

Ко Ёнын, Чан Хоун... Не знаю, где именно вы в Управлении по Контролю Катастроф, но надеюсь, вы устроились с комфортом и при случае меня выручите... Пожалуйста.

«Прошу вас.»

Эгоистичный повод желать им благополучия, но чем лучше им, тем лучше мне, верно?

Конечно, сейчас главное...

«В какой отдел Управления по Контролю Катастроф меня определят.»

Несложно вычислить. Я скрестил руки на груди.

Посмотрим, если опираться на <Архив Исследований Тьмы>...

Агент, прошедший официальный отбор в Управление по Контролю Катастроф, за три недели стажировки оценивается и распределяется в одно из подразделений...

«Всего их три.»

Три основных этапа реагирования на сверхъестественные катастрофы.

Первый.

1. Группа Первичного Расследования

Разведывательное подразделение, которое выявляет вновь возникшие крипипасты, изучает их развитие, оценивает степень опасности и составляет отчёты.

Его задача – выискивать ходящие в последнее время городские легенды онлайн и офлайн, изучать и классифицировать их.

Конечно, здешний аналог Отделения Полевых Исследований не бросают на убой ради составления руководства, как в Daydream Inc., а ставят задачу собрать информацию и провести разведку максимально безопасно.

«Лишний раз убеждаюсь, в каком безумном месте я работал...»

Хотя, если подумать, я до сих пор там работаю и даже для них шпионю.

...Грустно, так что хватит об этом.

Итак, второй.

2. Группа Оперативного Реагирования

Мобильное подразделение, выезжающее на вызовы о помощи от гражданских, попавших в уже разразившуюся сверхъестественную катастрофу.

Спасатели.

Безумная работа: врываться в крипипасту в самый разгар сумасшествия и вытаскивать людей, когда страшнее всего.

Самое опасное подразделение, но в то же время квинтэссенция Управления по Контролю Сверхъестественных Катастроф и самое уважаемое в организации.

«И записи исследований у них самые интересные.»

Но я не туда целюсь.

«С меня хватит острых ощущений.»

Предпочитаю переживать их опосредованно...

«Мне нужен последний вариант.»

А именно...

3. Группа Зачистки Места Происшествия

Подразделение, которое приводит в порядок обстановку после крипипасты и восстанавливает место происшествия так, чтобы обычные граждане ничего не заметили.

Команда зачистки!

Точно уборщики на месте преступления, они завершают работу на локациях закрытых или опечатанных крипипаст и составляют соответствующую документацию.

То есть я смогу работать с регистрационными документами!

Проще всего получить доступ к бумагам и, соответственно, к материалам о том «сверхъестественном бедствии», о котором говорил директор Хо.

«А для того, кто уже читал <Архив Исследований Тьмы>, это вообще идеальное место.»

По сути, как редактировать вики – спокойная и приятная работа.

И самое главное...

«Они приходят, когда всё страшное уже закончилось!»

То есть минимум ужасов.

Наконец-то я смогу нормально работать, не обливаясь холодным потом!..

Слышите? Это звук стремительного роста благополучия моей жизни!

И попасть туда несложно.

«Три недели веду себя пассивно и показываю, что умею думать головой.»

Демонстрирую склонность к классификации, систематизации – аналитический, исследовательский склад ума.

Заметили? Идеально подходит к созданному мной образу!..

А раз мой наставник знает, что я пережил крипипасту, будет ещё проще.

К тому же он в курсе моего подозрительного прошлого.

«Я удачно заговорил ему зубы, но если хоть капля сомнений осталась, он засунет меня на бумажную работу.»

Агент Бронза производит впечатление толкового человека. Разве он станет ждать подвигов от бывшего сотрудника безумной фармацевтической компании?!

– Фу-ух.

Я с облегчением улыбнулся про себя и поднялся.

Как раз вернулся агент.

Хлоп.

– Ким Солым.

А, сейчас скажет, что можно идти домой...

– Возьмите.

Хвать.

Я машинально поймал то, что он почти швырнул мне.

«Пропуск?»

Удостоверение для прохода на объект. Но такое мне уже выдали на церемонии назначения?..

– Обычно новые агенты за три недели парной работы проходят оценку и получают распределение.

Я знал...

Но следующее услышал впервые.

– Однако вам я назначил подразделение по своему усмотрению.

– ...

Э?

– Отныне вы в одном подразделении со мной.

– ...

Подождите.

«Если речь о подразделении агента Бронзы...»

С нехорошим предчувствием я перевернул пропуск...

Агент (β)

Имя: Ким Солым

Распределение: Группа Оперативного Реагирования, 1-я команда «Чёрная Черепаха»

– С этого часа вы входите в 1-ю команду «Чёрная Черепаха».

– ...

Нет...

Нет!!!

– Как раз поступил вызов на спасение, так что мы немедленно выдвигаемся в сверхъестественную катастрофу для эвакуации гражданских. Следуйте за мной.

– ...

Джекпот убеждения сорвался совсем не там!

𓆩♡𓆪

[~] Немного о терминологии. 반 в корейском обозначает рабочую единицу, объединённую общей задачей, и к ней идут следующие приписки: 조사 – расследование, 구조 – спасение, 정리 – зачистка. «Группа» в русском языке аналогично используется в силовых и спасательных государственных структурах (следственная группа, оперативная группа, группа быстрого реагирования). Поэтому в переводе конкретно для Управления по Контролю Катастроф, т.е. госучреждения, мы имеем: Группа Первичного Расследования, Группа Оперативного Реагирования и Группа Зачистки Места Происшествия.

Для обозначения «команд» используется многофункциональное 팀 тим (от англ. team). Для Daydream 팀 в контексте Отделения Полевых Исследований переводится как «отряд», а в контексте исследовательского отдела – «группа» (исследовательская группа).

Наименования такие же контекстуально и организационно зависимые, как многим известное корейское слово 급, которое может быть переведено как «класс», «категория», «ранг», «сорт», «рейтинг» и парой других вариантов, и где выбор слова в переводе зависит от сопутствующей информации.

Например, с убывающими числовыми значениями или текстовыми наименованиями 급 – это «сорт» или «категория», в контексте военной организации – «ранг», в системе классификации чего-либо (в том числе классификации общества/людей вне военной структуры) – «класс».

«Чёрная Черепаха» или «Хёнму» (현무/玄武) – один из четырёх священных животных-хранителей в восточноазиатской мифологии (китайской, корейской, японской). Часто изображается как черепаха, обвитая змеёй. Это страж севера, символ зимы, воды, долголетия и защиты.

Другими хранителями являются:
청룡 (Чхонрён) – Лазурный Дракон (восток)
백호 (Пэкхо) – Белый Тигр (запад)
주작 (Чуджак) – Красный Феникс (юг)