Гротескный магазин за считанные секунды до закрытия.

Погасший свет, потемневший торговый зал.

На-на-на-на на-на-нан-на-на-на на-на-нан~

Над головой играл бодрый рекламный джингл, а под ладонью мелко дрожал и прерывисто дышал старшеклассник.

Тело сковало от напряжения.

А через какофонию музыки и дрожь откуда-то издалека прорывался тихий скрежет, царапающий нервы...

Скри-и-ип.

Звук открывающейся железной двери.

А железная дверь в магазине могла находиться только в одном месте...

«...Дверь в служебную зону.»

Это персонал выходит на смену.

«Ха.»

Проглотив подступивший к горлу стон, я повернул голову и, чуть высунувшись из-за стеллажа, выглянул наружу...

Шарканье, шарканье.

Существа в магазинной униформе одно за другим появлялись в тёмном торговом зале...

Уродливые фигуры, точь-в-точь человеческие силуэты из воздушных шаров, неуклюже ковыляли вперёд.

[LOOKY MART]

Логотип Looky Mart, передразнивающий Lucky Mart.

Корявые подделки на груди и кепках мелькали в свете ламп и снова растворялись во тьме.

И тут.

– Пошли скорее, закрываются же.

– Ага.

Кто-то прошёл мимо стеллажа, за которым мы прятались, через отдел алкоголя к кассам.

– ...!

Двое-трое покупателей из прошлого, ещё остававшихся в магазине.

А потом... один из них несильно зацепил плечом «сотрудника», зашедшим в отдел алкоголя.

Шурх.

– Ой, простите.

Голова сотрудника повернулась.

– Добро пожаловать в Looky Mart!

– Давай быстрее.

– Спасибо, что вы с нами, уважаемый покупатель!

Покупатели ничего не заподозрили.

Они прошли мимо сотрудника и направились к кассам.

Я чувствовал, как старшеклассник под моей ладонью судорожно хватает ртом воздух.

– До свидания, уважаемый покупатель!

Нечто в форме сотрудника со свёрнутой головой, скрипя, выбралось из отдела алкоголя.

И снова зашагало по проходу той же странной походкой...

Мимо отдела со снеками.

Прямо рядом со стеллажом, за которым мы пригнулись и затаились.

Скрип-скрип.

– ...

– ...

Раздался жуткий звук, точно резина тёрлась о резину.

Мы вчетвером буквально распластались по полу, затаив дыхание.

Скрип-скрип.

Звук удалялся...

– ...

«Ха.»

Шлёп-шлёп!

Старшеклассник постучал по моей руке, зажимавшей ему рот.

Лицо залито слезами, но держится тихо.

– Кричать не будешь?

Едва заметный кивок.

Стоило мне убрать руку, старшеклассник зашептал захлёбывающейся скороговоркой:

– Эти с-странные сотрудники, им на глаза нельзя попадаться, да? Да? В инструкции...

Верно.

После закрытия сотрудники Looky Mart имитируют рабочий процесс и ведут себя аномально.

Если один сотрудник тебя заметит, все сотрудники этажа бросятся в погоню.

Чтобы выжить в Looky Mart после закрытия, придётся действовать как в хорроре на выживание.

Но... смогу ли я обеспечить безопасность с двумя ничего не понимающими подростками на хвосте?

«Что-то не верится, что выданное мне снаряжение рассчитано на такой расклад.»

Определённо предполагалось, что я выберусь ещё в часы работы магазина, и снаряжение подбиралось под это.

Конечно, Управление по Контролю Катастроф наверняка подстраховалось, но как ни крути, переменных слишком много.

«Чёрт.»

Холодный пот скатился по подбородку.

Пока отсиживаться? Что задумал агент Бронза? Судя по всему, сначала прятаться?

Стоп!

«Он, не иначе, собирается нейтрализовать того сотрудника...»

Агент Бронза с пистолетом в руке пристально следил за удаляющимся сотрудником.

Явно прикидывал маршрут отхода, и тот сотрудник ему мешал.

...Помочь с нейтрализацией?

Будь здесь Браун, я бы попросил приглушить освещение, но сейчас этот вариант недоступен, и я с досадой прикусил язык, осознав, что первым делом подумал о невозможном.

«Думай, думай...»

Я лихорадочно перебирал варианты. Судорожно рылся в памяти, в <Архиве Исследований Тьмы>.

Итак, Looky Mart после закрытия...

...

Нет, погоди-ка.

[ 20 : 25 ]

– Агент!..

Я подполз к агенту Бронзе и торопливо зашептал:

– До полного закрытия ещё пять минут. Магазин ещё не закрылся окончательно!

– ...!

– Двери сейчас открыты.

Можно просто выйти!

Агент Бронза мигом глянул за кассы на цокольном этаже. Убедившись, что эскалатор за кассами ещё работает, он сразу же принял решение.

– Выдвигаемся немедленно.

И, подхватив прилепившегося к нему старшеклассника, помчался прокладывать путь.

– ...!

Точно. По одному на каждого.

Я тоже обернулся к старшекласснику, которому зажимал рот.

Тот отчаянно замотал головой.

– Я сам побегу, я быстрее бегаю!..

– ...

Надо было выглядеть понадёжнее? Нет, сейчас не время об этом думать!

Я погнал старшеклассника перед собой, чтобы тот не отстал, и мы рванули вместе.

Мимо пустых касс, бешено взбегая по эскалатору сквозь толпу покупателей.

– Ай!

– Ты в порядке?

– Угу. Оступился, наверное.

Они нас не замечали, поэтому мы пробирались сквозь них, спеша к выходу за секунды до закрытия.

А у выхода на первом этаже...

– ...

Перед дверью что-то стояло.

Когда-то это, наверное, был рекламный стенд.

Знаете, такой: основатель Lucky Mart, известный предприниматель, типичный белый мужчина средних лет с золотистыми волосами, располагающе улыбается и показывает большой палец.

Но...

Оно живое.

– Ммм!! М-м-м-м! Мм-мм! М-ммм!

Человек, насильно сплющенный в плоскость рекламного стенда, напоминал раздавленный прессом и оживший труп.

Улыбается, но глаза всё ещё бегают, по лицу текут слёзы и слюна.

Смотрит на нас.

...Осознаёт нас.

То ли моля о спасении, то ли злобно желая переложить свои муки на других, существо вращало глазами, отчаянно пялилось в нашу сторону, и стенд вибрировал... Блять!

– Ик.

– Тихо.

Впереди агент Бронза успокаивал своего старшеклассника.

До чего удобное слово «призрак» [1]. Можно одним словом описать такое уродство.

«С ума сойти.»

И всё же нужно «заслонить» его поле зрения.

«А для этого сначала...»

Нужно спровоцировать обман восприятия.

Сдержав стон, я положил руку на плечо своего старшеклассника.

– Читал в инструкции? Нужно украсть вещь. Каждый должен сделать это сам.

Прежде чем заслонить поле зрения призрака у входа, необходимо заставить его принять вас за обычного покупателя.

Украдите и держите при себе оплаченную вещь из покупок другого посетителя.

При этом нельзя привлекать внимание.

– Но если поймают...

– Укради то, что не заметят, и всё будет нормально.

Я посмотрел на выход.

Народу немного, но после объявления о закрытии все толпой ринулись к кассам или к дверям.

«Можно и не заслонять ему обзор, а просто затесаться в эту толпу и выскользнуть».

Конечно, так рисковать я не собирался.

– Леска.

– Да.

Я тут же достал свой предмет.

Смотанная леска и... маленькая красная приманка в форме золотой рыбки на конце.

==================

Архив Исследований Тьмы / Управление по Контролю Сверхъестественных Катастроф

/ Предметы

Дразнилка

Красная приманка на конце прозрачной лески.

При использовании привлекает внимание сверхъестественных существ типа Фрагментация и ниже.

Чем сильнее существо и чем ближе к первоисточнику, тем слабее и ничтожнее эффект.

Условия использования предмета: государственный служащий 7-го ранга и выше из Управления по Контролю Сверхъестественных Катастроф либо лицо со специальным допуском.

==================

Украсть вещь, отвлечь этим внимание стенда и выйти.

Работая по очереди с агентом Бронзой, мы могли выиграть достаточно времени, чтобы вывести обоих старшеклассников.

Агент Бронза размотал леску и, приготовив её, кивнул мне.

– Крадите.

Я кивнул и обернулся к старшеклассникам.

– М-мы не сможем украсть...

– Ребята. Они нас всё равно не видят, так что главное – не хватать то, что сразу бросится в глаза.

Люди обычно не думают, что из сумки или пакета что-то пропадёт.

«Самое незаметное, такое, которое...»

Мелкие предметы первой необходимости.

Нужные, но неинтересные покупки.

То, что не станут сразу доставать или есть.

– ...

Я приблизился к покупателю, сидевшему на стуле у выхода.

«Если не двигается, ещё проще.»

Он явно ждал кого-то: положил на колени магазинный пакет и прикрыл глаза.

Я быстро осмотрел этот пакет.

«Отлично.»

Протянул руку внутрь... и вытянул то, что лежало посвободнее.

Зубная нить.

– Там ещё несколько штук.

– ...!

– Пока доставал эту, почти вытащил остальные, так что просто слегка подхвати. Слегка.

– ...

Мой старшеклассник сглотнул и, побледнев, потянулся к пакету.

И успешно выхватил зубную нить, которую я положил сверху.

– ...П-получилось!

– Молодец!

Старшеклассник с зубной нитью в руке отступил с раскрасневшимся лицом.

И мы оба посмотрели на оставшегося.

Старшеклассник, державшийся рядом с агентом Бронзой.

– ...

Тот тоже подошёл с напряжённым лицом.

– Эй, спокойно...

– Да знаю я! Помолчите!

– ...

Судя по всему, он на грани паники.

Накричав на меня, старшеклассник крепко зажмурился и сунул руку в сумку.

И рванул зубную нить на себя.

– Гото...

Лицо старшеклассника просияло, рука резко дёрнулась назад.

Стоп, если так резко выдернуть...

Шлёп.

Рука старшеклассника задела щёку покупателя.

– Мамочки!!

– ...!!

Покупатель с пакетом на коленях в ужасе опрокинулся со стула.

– А, а-а-а?

Старшеклассник от неожиданности рефлекторно вцепился в пакет.

– Э, мам, ты чего, всё норм... А-а!

Подбежавший спутник попытался подхватить пакет и помочь упавшей, но, увидев «парящий в воздухе» пакет в руках старшеклассника, обомлел.

«Чёрт!»

Я рванул старшеклассника назад. Пакет упал на пол, содержимое с грохотом рассыпалось.

Хозяйка сумки завизжала.

– Тут был, был человек, а потом исчез!

Вокруг зашумели.

Взгляды устремились к нам.

– Что за бред. Показалось, навер...

– Нет, пап! С пакетом что-то странное!

– Какой-то парень держал мою сумку! А-а-а-а-а-а?!

Чёрт.

Обычно покупатели вас не замечают.

Однако при физическом контакте могут вас обнаружить.

В таком случае, если коммуникация возможна, существует несколько способов попытаться получить помощь для побега.

Если бы только этим всё ограничивалось, ещё оставалась бы надежда.

Но...

– Эй! Помогите кто-нибудь!

– А-а? Какое сегодня число? Что за день? Почему я тут? А-а-а?

Однако если покупатель, увидев вас, почувствует тревогу или впадёт в панику, немедленно покиньте это место.

– Бежим.

Придут сотрудники.

Мы с агентом Бронзой одновременно подтолкнули старшеклассников и бросились в противоположную от выхода сторону.

...Потому что с эскалатора, из-за крайней кассы, из туалета начало вываливаться нечто, ковыляющее вразвалку.

Скрип-скрип.

Слышу.

Скрип-скрип-скрип-скрип-скрип-скрип-скрип-скрип.

Жуткий скрежет, точно трущиеся друг о друга воздушные шары, бешено нагонял нас.

И становился всё громче.

Мы инстинктивно рванули туда, где просторнее и запутаннее.

...За кассы, в лабиринт торговых стеллажей.

«Чёрт.»

Я глянул на часы.

[ 20 : 29 ]

Всё.

Вот-вот закроются.

«Надо спрятаться.»

О выходе пока придётся забыть.

Прежде чем магазин окончательно закроется, покупатели исчезнут, а сотрудников станет ещё больше, нужно оторваться в течение шестидесяти секунд. А для этого надо спрятаться, но...

«Четверо – слишком много!»

Я встретился взглядом с агентом Бронзой.

Агент глазами указал наверх, кивнул и резко свернул в сторону.

Вместе с одним из старшеклассников.

– А!..

– Сюда.

Я повёл своего старшеклассника дальше.

Бежали до рези в лёгких. Позади всё ещё раздавался безумный скрежет, но он явно поредел.

«К агенту Бронзе ушло больше!..»

Судя по всему, он намеренно увёл их за собой. Я с благодарностью принял это и продолжил нестись как бешеный.

Пылесосы, косметика, посуда, кухонная утварь, отбеливатель...

Бесконечные ряды стеллажей тянулись по огромному магазину, и тут...

Сотрудник.

«Блять.»

Скрип-скрип.

Преследует. Я тут же схватил старшеклассника, и мы, сменив направление, снова бросившись бежать.

– Ха-а-ах.

Старшеклассник начал задыхаться.

У меня тоже во рту появился металлический привкус.

Но гигантский магазин, точно лабиринт, бесконечно выплёвывал сотрудников и повороты...

«Чёрт!»

Скрип-скрип-скрип-скрип-скрип.

Снова и снова огибал стеллажи.

«Так не пойдёт.»

Укрытие.

Место, куда можно нырнуть в ту секунду, пока сотрудник не смотрит, быстро, без подготовки, где поместятся двое!

И на очередном повороте.

«...!»

Увидел.

[Стационарные миксеры: скидка 50%]

Передвижной стеллаж.

«Нашёл.»

Я затолкал старшеклассника под огромный передвижной стеллаж, заваленный миксерами. Сам забился следом.

И зажал себе рот.

𓆩♡𓆪

[1] 귀신 может означать вереницу разных существ. Хотя обобщающее слово и «призрак», оно также может опоясывать всю «нечисть» в целом, а также охватывать «демонов».