Люди в плохом настроении ходят, глядя себе под ноги.

Сейчас из-за смартфонов так делают реже, но раньше подобное хотя бы раз испытывал каждый.

Так что наверняка все хоть однажды невзначай разглядывали его на тротуаре или проезжей части.

Люк.

Серый кружок, то и дело мелькающий на улицах.

Рабочий проход для доступа к зарытым под землёй водопроводным трубам.

Все это знают.

А раз знают, то наверняка хоть раз, глядя на круглую серую крышку люка, представляли себе кое-что.

Как оттуда вдруг высовывается человек.

Или... как открываешь эту крышку и залезаешь внутрь сам.

В реальности, конечно, столкнуться с таким непросто. Крышка весит столько, что её не поднять с лёгкостью. Обычно больше ста килограммов.

Так что в основном всё остаётся лишь в воображении, но...

«Если то, что постоянно представлял, вдруг станет явью.»

В человеке тут же просыпается любопытство, и он невольно обращает на это внимание.

Крипипаста, которую я искал, начиналась именно отсюда.

– ...

Я поднял голову.

Тёмный переулок.

Совсем рядом слышались шумный смех, крики и музыка. Стоило завернуть за угол, и мерцающий свет с гамом накрыли бы с головой.

Бурлящий ночной жизнью квартал развлечений.

Но здесь царила тишина в тени, а в воздухе висел затхлый запах узкого переулка.

Место появления: бетонные полы вблизи баров, клубов, университетских кварталов и прочих увеселительных районов, кишащих возбуждённой толпой посреди ночи.

Один фонарь освещал бетон грязного переулка.

Крышка люка лежала там.

Люк, расположившийся в центре этого тихого светового пятна так же обыденно, как на любой городской улице, всё же имел одну странность.

Слегка приоткрытая, из-под неё высовывалась...

Человеческая рука.

– ...

Непостижимым образом выглядывающая из-под чуть сдвинутой крышки.

Белые пять пальцев одиноко покачивались в свете фонаря.

Точно прося о помощи.

Зафиксированные на данный момент виды рук:

Школьница с накрашенными ногтями, форма дворника, вязаный свитер, старая школьная форма, деловой костюм, военная форма ■■-х годов, рука старика с бородавками, покрытая татуировкой ■■■ рука без ногтей ■■■.

Зрелище достаточно необычное, чтобы закричать, попятиться или позвонить куда следует.

«Но если человек пьян или захвачен антуражем, он может подойти, не задумываясь.»

На это и рассчитана крипипаста, заманивающая людей.

– ...

Я медленно приблизился к руке, торчащей из люка.

Рука лениво шевельнулась.

Шаг за шагом. А потом, на расстоянии моего роста:

– Фух.

Я развернулся.

Запустил руку в рюкзак, нащупал припасённый пакет с солью и зачерпнул горсть.

И бросил через левое плечо.

В сторону люка.

ТРЕЕЕЕСК!!!

За спиной раздался треск. Оглушительный грохот, который никак не мог подняться от попадания соли.

А ещё едкая вонь горящих нечистот.

«Уф...»

Поднялся дым и потянуло гарью.

Но я не оборачиваюсь. Просто стою на месте...

Звуки и запах исчезают.

– ...

Тогда поворачиваю голову.

Руки нет.

Остался только чёрный люк в свете фонаря.

Совсем чуть-чуть приоткрытый.

«...Готово.»

Если отогнать «руку» солью, на время появляется доступ к этому люку.

Рассовав соль по обоим карманам, я подошёл к люку. Рельефный узор и надписи на крышке становились всё различимее в свете фонаря.

Обычно по внешнему краю круга указывается назначение люка и пункт назначения, а в центре – логотип управляющей организации.

Если присмотреться к этой крышке, тоже можно узнать её «пункт назначения» и «управляющую организацию»...

АД

鬼鬼鬼鬼鬼

Этот люк ведёт не в канализацию.

Это вход куда-то... в другое место.

– ...Ха.

Дрожащими руками я ухватился за крышку и навалился всем весом.

Тяжёлая.

Но под медленно отползающей чёрной крышкой показалась чёрная дыра...

Тудун.

Внизу ничего не видно.

Неприятная пустота.

– ...

Я проверил, что перчатки, маска и шапка на месте. Обсыпал себя солью с ног до головы и ступил на лестницу, спускаясь вниз.

Топ, то-оп.

Шум наверху постепенно отдалялся.

Свет и присутствие людей исчезали.

Вниз. Ещё ниже.

Я – один.

«...Одному ещё страшнее.»

По спине пробежал холодок, но я стиснул зубы и продолжил спуск. Я же человек, продержавшийся четверо суток в том безумном супермаркете несколько дней назад!..

«Справлюсь.»

Стиснув зубы, я переступил ногой.

Так прошло несколько десятков секунд. Ладонь под перчаткой взмокла, и тогда...

Чвак.

Нога коснулась дна.

Стараясь не обращать внимания на странное хлюпанье, я механически зашагал вперёд.

Передо мной тянулась тёмная канализация, где не выпрямиться в полный рост.

Странно, но при отсутствии света этот жуткий тоннель всё равно просматривался.

«Полное сумасшествие, серьёзно.»

Мурашки по спине, тьма, леденящая вонь – всё это я терпел, продвигаясь глубже. В место без связи, без камер – отрезанное от мира...

И в какой-то момент.

«... Вот она.»

Наконец нашёл.

– Фух.

Ржавая дверь, вполне уместная для канализации.

Круглая, напоминающая люк, тяжёлая и грязная, точно с какого-нибудь старого промышленного объекта.

А на ней – рельефная надпись.

餓鬼

«Голодный дух.»

Дух, низвергнутый в ад за алчность и терзаемый голодом. Или сам этот ад.

И странное дело: слева от двери зияло отверстие.

...Из него доносился плеск воды......

– ...

Переведя дыхание, я снова осыпал себя солью и взялся за ручку ржавой двери.

Задержал дыхание и открыл.

Скри-и-ип.

Передо мной раскинулось просторное помещение наподобие площади.

Пространство под полусферическим куполом напоминало типичную станцию очистки сточных вод, но...

А-А-А-А-А!

Его стены сплошь покрывали руки.

Иссохшие до костей, синие как у трупа, с причудливыми татуировками на тыльной стороне, в церемониальных перчатках, с накрашенными ногтями...

И каждая рука сжимала что-то своё.

«Добрался.»

Площадь Встреч форума <Архива Исследований Тьмы>.

«Безликий Рынок.»

==================

Архив Исследований Тьмы / Особая Зона

[Безликий Рынок]

: Небольшая особая зона, порождённая крипипастой из <Архива Исследований Тьмы>

Странное пространство, доступное через «руку из люка» – существа, курсирующего между миром живых и мёртвых, заманивающего и пожирающего людей.

Если просунуть сюда только руку, можно соблазнять жертв предметом в ладони, подобно «руке из люка».

Доступ откуда угодно и возможность торговать, не раскрывая личности, сделали это место популярной анонимной торговой площадкой для причастных к паранормальным явлениям.

Здесь пересекаются силы, которые в обычных обстоятельствах никогда бы не встретились; особое удовольствие – наблюдать за самыми неожиданными комбинациями взаимодействий.

===================

Именно так.

Выставленные здесь руки реагируют, когда кто-то приближается и протягивает подходящий предмет, – хватают его.

При этом роняют товар из своей ладони – так и происходит обмен.

«Подходящий предмет» определяется желаниями продавца.

Причудливый рынок, использующий для торговли жуткое явление крипипасты, что заманивает людей, вырывает органы и плодит исчезновения.

У Daydream Inc. из-за специфики деятельности много врагов, так что если раскрыть принадлежность к компании, могут отказать в сделке или напасть. Учитывая натуру этих ублюдков – неудивительно. Читать такие особые записи тоже занятно.

По этой причине я раньше сюда не совался.

«И без того постоянно влезаю в крипипасты, зачем множить риски?»

Когда есть Магазин Пришельцев – стабильный и надёжный, если деньги имеются, – зачем лезть туда, где торгуют непроверенным и опасным товаром?

Но сейчас... денег нет.

А если что-то пойдёт не так, можно «показать», что я не из Daydream Inc.

«Фу-ух.»

Я шагнул внутрь.

Вспоминая ограничения, присущие крипипасте.

Внимание: если провести в этом пространстве более двух часов, у входа вас будет ждать изгнанная вами «рука из люка».

Нужно поторопиться.

Когда читал об этом месте, любопытство перевешивало страх, но стоило оказаться здесь – жуть несусветная.

«Точно в хоррор-игру попал...»

По полу текла какая-то жидкость, но я старался не обращать внимания и сохранять спокойствие.

Потому что я здесь не один.

– ...

Несколько человек уже бродили по этой полости.

Они осматривали руки, покрывающие стены, и почти все скрывали себя с головы до ног.

Изредка попадались люди в обычной одежде, с открытыми лицами и улыбками, но от них я старался держаться подальше.

«Вот это – настоящее безумие.»

Лучше не связываться.

У меня имелись конкретные кандидаты на сделку.

Анонимность скрывает только личность, но не принадлежность – подсказки остаются.

А именно – вид руки.

В мире крипипаст полно причудливых особенностей.

При достаточных знаниях можно определить принадлежность по рукаву, татуировке, украшениям.

«Мало кто обладает такими знаниями, потому место и считается анонимным.»

А я – обладаю.

И у моей главной цели тоже есть характерная физическая особенность. А именно...

– ...

Я остановился.

Среди соблазнительно покачивающихся рук с товарами виднелась иссохшая кисть.

Без мизинца.

На ладони лежал не предмет, а окровавленный клочок бумаги.

Рука сжимала его так крепко, что надпись едва различалась.

Непонятно, хочет продавец торговать или нет, – поэтому прохожие не удостаивали её взглядом.

Но это именно то, что я искал.

«Эта бумага.»

Я приблизился к руке и потянулся к ней...

– Эй, она тут уже лет пять торчит.

Я замер.

– Не знаешь, как тут всё устроено? Руки здесь – не живые люди, а паранормальное явление, копирующее их.

Кто-то опустил ладонь мне на плечо и затараторил.

– То есть это не значит, что кто-то пять лет держит тут руку. Может, человек давно ушёл и уже покойник.

Проблема в том,

– Ну как?

что я знал этот голос.

– ...

Вместо того чтобы вырваться и броситься наутёк, я деревянно повернул голову.

– Не самый привлекательный товар, правда?

Из-под маски видны только глаза – изогнутые в улыбке.

Но по одному взгляду и голосу я узнал.

Потому что видел это лицо всего несколько дней назад.

«...Агент Чхве!»

Один из первых именных агентов, навещавших меня в больничной палате.

«П-погоди.»

Он заговорил со мной?

Сейчас я специально набил отсутствующую правую руку манекенным протезом и ватой, прикрыв курткой.

В такой темноте непросто заметить отсутствие руки.

Конечно, опытный агент Управления по Контролю Катастроф мог бы распознать, но...

«В мире крипипаст безруких не один и не два.»

Уверенности быть не может.

Побегу – только навлеку больше подозрений.

Я кое-как успокоился и посмотрел на собеседника.

Вдруг он завёл разговор, чтобы выяснить, что это за предмет.

– А~ Ещё подсказку дать? Это мало кто знает, но, видишь ли...

Агент Чхве скользнул взглядом по моей протянутой к «руке» ладони и доверительно зашептал.

Вот что...

– Рисунок вен на запястье у каждого свой?

Меня пробрало морозом.

– Почти как отпечаток пальца. Запомнишь – и легко найдёшь знакомого. Люди прячут лицо, меняют фигуру, сжигают отпечатки, но вены не сожжёшь.

– ...

– И расслабляются. Думают, всё скрыли.

Попался.

– Дорогой мой хубэ, что ты тут делаешь? Вернее...

Агент Чхве ухмыльнулся.

– Кто тебе рассказал про это место?