Чан Хоун.

Коллега моего набора, получивший маску Бизона, и всегда ходил понурым, что совсем не вязалось с его крупным телосложением.

Ещё на ориентации для новых сотрудников он, весь в крови, получил маску последним, а после распределения в завершающий отряд выполнял задания, граничившие с корпоративным буллингом.

Однако, выжив в той безумной фармацевтической компании с её бурными событиями, он вроде бы воспрял чутка духом, но...

– Так вот, после того как услышал о вашем исчезновении, проник в Управление по Контролю Катастроф и не имел возможности узнать новости... Но всё равно очень рад вас видеть.

Удивительно, но теперь от него даже веяло спокойствием.

«...Судя по всему, и ему Управление по Контролю Катастроф больше по душе.»

Только вот он то и дело поглядывал на мой пустой правый рукав, бледнея всё сильнее, и, наверняка боясь показаться бестактным, не решался спросить.

В таких случаях лучше дать ответ самому.

Я нарочно легонько встряхнул пустой рукав и криво усмехнулся.

– Первое задание выпало неудачное, попалось кое-что сложное. Но в Управлении по Контролю Катастроф обещали помочь с лечением, так что ничего страшного.

– А-а... Понятно.

Почему-то я ощутил на себе странный взгляд Ко Ёнын, но пока не придал ему значения.

– Хоун, вас распределили в Группу Зачистки Места Происшествия?

– А, да.

Лицо Чан Хоуна немного просветлело.

– И-иногда приходится видеть ужасные, ну, такие вот зрелища, но...

А.

Точно. Группа Зачистки Места Происшествия обычно убирает за другими бардак.

– Все относятся ко мне с пониманием, раз я новичок, так что, к счастью, хорошо адаптируюсь.

Хорошо, но лицо Чан Хоуна снова слегка помрачнело.

– Ну, только... поэтому я ещё больше волнуюсь.

– Да?

– Из того, что я услышал раньше, нам нужно выкрасть документы по действительно опасному паранормальному явлению, и всё же... правда ли нам можно?

– ...!

– Управление по Контролю Катастроф ревностно и с чувством долга противостоит паранормальным явлениям, и я боюсь, что мы можем нанести серьёзный ущерб.

Хм.

– Если так, вы откажетесь?

– ...

Ответ я знал и без слов.

— Нет.

Сюда приходят только те, кому Исполнение Желания нужно настолько напропалую.

Я знаю: в иных обстоятельствах они не поступали бы эгоистично. Особенно если вспомнить заботу и силу воли, которые Ко Ёнын проявила в Looky Mart.

Но внутри них есть нечто «бескомпромиссное».

...Да.

«Если всё равно ничего не изменится...»

Уж лучше тот вариант, при котором хотя бы совесть останется чиста.

– Скорее всего, даже если выкрадем, всё будет нормально.

– ...! П-правда?

– Да.

Чистая правда.

– Компания тоже не станет необдуманно связываться со сверхъестественным бедствием такой высокой категории. К тому же мы не собираемся красть само бедствие, а лишь передаём информацию.

Конечно, Daydream Inc. ищет её не для благих целей, но по <Архиву Исследований Тьмы> то бедствие типа Аннигиляции в итоге не причинило человечеству дополнительного вреда.

...Потому что уже причинило его сполна.

– Достаточно не выкрадывать из чрезмерной лояльности к компании само сверхъестественное бедствие, которое находится под контролем правительства.

– А, к-конечно!..

Беспокоиться следовало о другом.

«Меня больше волнует, не сольют ли нас, когда дело закончится...»

...Директор Хо и правда не избавится от нас, как от отработанного материала?

Получу Исполнение Желания и вернусь туда, откуда пришёл, так что мне-то всё равно, но этим двоим, если они хотят и дальше жить в Корее, нужно действовать осмотрительнее, чтобы не попасть на заметку Управлению по Контролю Катастроф.

Хм.

– Давайте для начала обменяемся позывными агентов, чтобы впредь не путаться в обращениях.

Я указал на себя.

– Я «Виноград». А вы, Хоун-сси?..

– А, мне дали позывной «Хвагак».

– Хвагак?

– Да. Говорят, так называется традиционная техника ремёсел с использованием бычьих рогов... [1] Эм, мне порекомендовали.

Невероятно, но и здесь ему достался позывной, связанный с быками.

– Я... Мята.

Ко Ёнын тоже заговорила.

– В старину её часто использовали как лекарство, да и слишком броское имя... не хотелось выбирать.

– Понятно. Хороший позывной.

Мы немного поболтали о последних новостях, и на короткое время воцарился приятный и душевный настрой.

А, ещё получил витамины.

– В Группе Первичного Расследования довольно индивидуалистичный настрой. Но когда я пропала, а потом вернулась, начальство подарило мне витамины... Угощайтесь тоже.

– А.

– С-спасибо.

Честно говоря, работай я в обычной компании, такими коллегами можно только гордиться.

...Если бы только не ситуация, когда в мире крипипасты я шпионил для безумной фармацевтической компании, проникнув в правительственную организацию.

«Фу-ух.»

Я тоже коротко отчитался о своих делах.

– ...! Выписываетесь в течение недели?!

– Верно.

Рана от отрезанной правой руки быстро затягивалась и заживала. Наверное, в больнице при Управлении по Контролю Катастроф провели какую-то сверхъестественную процедуру...

«Ещё примерно неделя в больнице, и явно можно возвращаться.»

– И сразу после выписки буду в статусе временного агента три недели знакомиться с разными подразделениями. Если встретимся, надеюсь на вашу помощь.

– К-конечно!

Я точно пойду в Группу Зачистки Места Происшествия. Надеюсь на вас, Хоун...

И тут.

– Эм, Солым. Насчёт выписки.

– Да?

Ко Ёнын внезапно заговорила.

– Перед выпиской вы ведь пройдёте консультацию у психиатра? Ну, раз вы получили серьёзную травму в своего рода бедственном положении... нужно проверить и психологическое состояние.

– А, да. Наверное, направят... Не волнуйтесь. Буду осторожен и не выдам информацию о нас.

– ...

Однако Ко Ёнын покачала головой.

– Всё равно из-за этого запрета или как его там вы не сможете ничего разболтать. Думаю, вам стоит говорить немного свободнее.

– Хорошо. Спасибо.

– ......Пожалуйста.

Ко Ёнын коротко кивнула.

– И раз уж теперь мы «официально» знакомы в Управлении по Контролю Катастроф... я навещу вас в больнице, и мы сделаем вид, что обменялись номерами. Тогда в редких личных переписках не заподозрят ничего необычного

– Отлично. О, Хоун, при следующей встрече придумаем подходящий повод.

– Д-да!..

Таким образом мы определили дальнейший план действий.

1. Создавать естественные точки соприкосновения вне Лисьей Приёмной.

2. В случае возникновения экстренной или важной ситуации связываться через анонимный мессенджер, маскируя сообщения под спам.

– Тогда до следующей встречи, берегите себя.

– Да. Обязательно...

Я вышел из Лисьей Приёмной, сдерживая вздох.

«Шпионская работа и правда дело непростое.»

Особенно с таким начальством.

Чтобы действовать безопаснее, требовалось больше подготовки.

Тем более я уже решил подготовиться по полной, хотя бы чтобы больше не попадать в безумные ситуации вроде Looky Mart.

«Хорошо.»

Одна неделя до выписки.

«Подготовлю всё, что нужно.»

И первым делом вот что.

Я проверил сообщение, отправленное перед тем, как зайти в приёмную.

[Командир, сегодня вечером сможете поговорить?]

Пришёл быстрый и лаконичный ответ.

[Да.]

Командир отряда D, Ли Джахон.

Ответ от моего бывшего начальника.

Цель проста.

«У руководителя Ли Джахона была такая же игрушка, которую я купил в Looky Mart.»

Точно такой же предмет, что стоял на столе руководителя Ли Джахона. И я уверен: полезный предмет.

Безопасность и эффективность.

Двух зайцев одним выстрелом.

Опасный предмет руководитель Ли Джахон изначально не держал бы на рабочем столе.

А учитывая, кто такой тот Ящер, вероятность того, что предмет необычный и мощный, возрастала.

Да и без всяких размышлений: предмет, который руководитель Отделения Полевых Исследований держит на столе, наверняка помогает в крипипастах!

«Хорошо.»

Осталось одно.

«Узнать, как им пользоваться.»

Командир Ящер даст мне ответ!

И вот, спустя немного времени, звонок.

Чувствуя, как быстро колотиться сердце, я сразу же спросил!..

– Командир. В каких ситуациях вы использовали игрушку-ящерицу, что стояла у вас на столе?

– [? Никаких.]

– ...

Подождите.

Неожиданное отрицание... Тогда выходит, что...

– Игрушку-ящерицу... вы вообще не использовали?

– [Верно.]

– ...Вы не сами купили тот предмет?

– [Верно.]

– ...

Приплыли...

«Н-нет.»

Сузим круг вопросов.

Вот так.

– Вы знаете, как использовать ту игрушку-ящерицу?

Пожалуйста.

Ну пожалуйста!..

– [Да.]

Фу-ух.

Слава богу.

– Я тоже раздобыл такую игрушку, но совершенно не понимаю, как ею пользоваться. Было бы здорово, если бы вы рассказали о её назначении как можно подробнее.

И напоследок добавил.

– ...Куплена не в космическом торговом центре.

Почему-то уколола совесть, и я проговорился.

«Сейчас денег нет, так что даже не заходил туда...»

Как бы то ни было, Ли Джахон оставался невозмутим.

– [Ясно.]

И спокойно объяснил.

– [Обучающая игрушка по экологии рептилий.]

– ...

Что?

– Обучающая. Игрушка.

– [Да. При кормлении подходящей пищей демонстрирует линьку после еды.]

– ...

– [...]

– ...

Я с трудом выдавил вопрос.

– Сброшенная кожа, случайно, не защитный предмет?

– [Нет.]

– ...А если дать ей в качестве пищи предмет или кровь, она проявит особые способности или...

– [Нет.]

Захотелось оформить возврат.

«Блять...»

Тогда какого чёрта он держал её на столе и путал людей!

«Просто утилизатор пищевых отходов!»

Конечно, орать на стреляющую лазерами инопланетную ящерицу я не мог, поэтому кое-как выдавил.

– Понятно. Спасибо, что рассказали.

– [Да.]

Ладно. Изначально моя вина в том, что поставил на странную возможность в безумном супермаркете. Ха...

«И правда просто игрушка.»

В итоге я смирился и сменил тему.

– Давно не связывался с вами, и извиняюсь, что не смог навестить лично, а только позвонил.

– [Ничего страшного. Так безопаснее.]

Он заботится обо мне, боясь, что в Управлении по Контролю Катастроф узнают о моём шпионаже?

– Спаси...

Хотел договорить.

Но бесстрастный голос озвучил совершенно другую «причину».

– [Директор Чхон узнала о вашем местонахождении.]

– ...!

Откуда?

– [Директор Чхон подозревает, что ваше исчезновение – инсценировка, и что на самом деле вы уже месяц работаете на директора Хо.]

По спине пробежал холодок.

Минутку.

Если она считает само моё исчезновение инсценировкой.

«Тогда высока вероятность, что она думает, будто я с самого начала ударил её в спину и сговорился с директором Хо?»

Меня прошиб холодный пот.

– ...Она может отомстить мне из-за недоразумения?

– [Да.]

Я сглотнул.

– [Поэтому будьте осторожны.]

– Понял.

Я принял решение.

«Сваливаю сразу, как закончу со шпионажем.»

Ни секунды промедления.

Исполнение Желания. Получу Исполнение Желания и сбегу из проклятой компании. Вернусь.

Домой!

– Спасибо.

Поблагодарив, я завершил разговор с руководителем Ли Джахоном.

И сразу же увидел ещё одно уведомление на смартфоне.

[Пэк Сахон: Эй]

[Пэк Сахон: Информацию не купите?]

Бывший сосед по общежитию, который обещал добывать свежие сплетни и информацию из той «проклятой компании».

[Пэк Сахон: Информация не нужна, спрашиваю?]

Хм.

Я отправил сообщение.

[Уверен в себе, да?]

Но ответа не последовало.

Видать, пока нечего предложить.

«Тогда подожду, пока появится уверенность.»

Пусть понервничает и нароет побольше.

«На самом деле... сейчас у меня и нет предметов на обмен за информацию...»

Конечно, оставаться нищим я не планировал.

Не об этом ли только что думал? Что нужно подготовиться.

«...И только что услышал кое-что тревожное.»

– Оно почти истёрлось.

Зловещие слова директора Хо.

«Опасно, если у серебряного кольца закончилась ментальная защита.»

К счастью, в последнее время у меня не возникало особого желания добровольно войти внутрь крипипасты, да и чувства близости к ней, которое привело бы к слиянию, я не испытывал.

«Разве что мне снился кошмар о том, что я вернулся обратно.»

Но и к этому лучше подготовиться.

Я ненадолго поразмыслил над вариантом визита в Кабинет Лисьих Консультаций, но передумал из-за неприятного предчувствия.

В отличие от прошлого раза, причина ясна.

«...Он точно связан с директором Хо.»

Пока лучше избегать.

И...

«Даже без того места теперь мне доступны и другие локации.»

Точно. Теперь я ещё и «агент Управления по Контролю Сверхъестественных Катастроф».

Со сменой принадлежности расширился круг мест и полезных групп, которые я могу посещать без подозрений.

– Посмотрим.

Я подпёр подбородок.

Десять тысяч баллов соцобеспечения за раствор Дрёмы A-Класса и выше.

А со статусом агента Управления по Контролю Катастроф есть место, куда можно наведаться.

– Хм.

Я встал со своего места в кафе, натянул капюшон поглубже и двинулся в путь.

На площадь встреч внутри крипипасты, где торгуют настоящими оккультными товарами.

Искать нужно...

«Люк, из которого торчит человеческая рука.»

𓆩♡𓆪

[1] 화각 хвагак – уникальная традиционная корейская техника декорирования деревянной мебели и мелких предметов с использованием бычьих рогов. Это эндемичное корейское искусство, и в других странах эта техника практически не встречается. С натяжкой можно перевести как «инкрустация крашеным рогом» или «роспись по рогу». Я могла бы попробовать адаптировать, но в русском языке просто нет слова, которое бы даже приблизительно передавало смысл корейского.