Регулярная спасательная операция.

Записанное подобным образом – вызывает недоумение, однако в реальности такое случается вполне закономерно.

– Когда на объекте, за который отвечаешь, люди то и дело спотыкаются и калечатся, волей-неволей начинаешь присматриваться. Вот и всё.

Речь о патрулировании природных объектов или сооружений, где часто происходят несчастные случаи, о регулярных обходах с целью спасения пострадавших.

В Управлении по Контролю Сверхъестественных Катастроф дела обстояли схожим образом.

– Выбираем несколько сверхъестественных бедствий и раз в несколько месяцев наведываемся в паранормальные явления, чтобы осмотреться.

Проверяем, не нуждается ли кто в спасении.

Однако добавляется ещё одно важнейшее условие.

— Крипипаста, из которой невозможно вызвать помощь.

– Для тех, кто попал в сверхъестественное бедствие и не может позвать «спасите-помогите».

Именно так. Некоторые крипипасты по своей природе полностью исключают возможность связаться по телефону или иным способом.

Среди таких крипипаст, куда агенты могут относительно безопасно проникнуть и выбраться, Группа Оперативного Реагирования проводит регулярные обходы в рамках плановых операций.

«...Точно, на этой предпосылке основывались некоторые исследовательские записи.»

Когда ключевым элементом интереса становилась фиксация изменений с течением времени или когда по мере накопления заходов менялись определённые детали.

В этом смысле система напоминала закреплённую за сотрудниками или отрядами Тьму в Daydream Inc.

Хотя цели, конечно, несопоставимо благороднее...

Агент Чхве, только что виртуозно действовавший на нервы, принял довольно надёжный вид и непринуждённо пригладил волосы на затылке.

– А эта крипипаста... ну, если чётко соблюдать правила, она не особо опасна, но из-за специфики этих правил работа ладится только в паре. Задание на двоих.

М?

– Но вы только что говорили про троих...

– Верно! А наш дорогой хубэ у нас будет довеском!

Д-довеском...

За всю жизнь мне не доводилось оказываться в подобном положении, и в глазах на секунду помутилось, однако я быстро осознал, что это чистая выгода, и прикусил язык.

«Чем больше народу, тем меньше страха.»

К тому же среди агентов Управления троллей практически не водится.

Вдобавок состав оказался до боли знакомым.

– Я и Джэгван!

Агент Бронза ненадолго отлучился из-за отчёта, и агент Чхве изобразил его силуэт в воздухе рукой, а затем поочерёдно указал на себя и на него.

Потом рука направилась на меня.

– И наш дорогой довесок.

– Д-да...

Я смирился со всем и вяло кивнул.

Агент Чхве всмотрелся в моё лицо, фыркнул и хлопнул по плечу.

– Паршивец, хорошо держишься.

– ...?

– Пошли. Джэгван заждался! Твой сонбэ тоже сам найдёт дорогу~

Агент Чхве повёл меня к лифту.

Второй подземный этаж.

– Если полевики находятся в штаб-квартире, считай, они ждут на минус втором.

Он объяснил, что оперативникам отвели нижние этажи, поскольку скорость зачастую решает всё.

Выйдя из лифта и свернув в коридор, я сразу увидел табличку.

[1-я команда «Чёрной Черепахи»]

Агент Чхве бодро распахнул дверь.

– Та-дам! Добро пожаловать в зону ожидания 1-й команды «Чёрной Черепахи»!

Внутри оказалось неожиданно... уютно.

Круглый диван, кухонный уголок, пледы, книжный шкаф с хаотично расставленными настольными играми, философскими трактатами и комиксами.

Как и любая комната отдыха для персонала в госучреждениях, помещение не выглядело дорогим или современным, но странным образом напоминало клубную комнату.

На стене сохранились старые надписи на маркерной доске.

– лучший спасатель был здесь

– включите EDM на моих похоронах – и вас утащит доккэби

– нашу 1-ю команду «Чёрной Черепахи» не забудем никогда

...Судя по всему, послания тех, кто больше не мог выполнять задания, так и оставались нестёртыми, накапливаясь слой за слоем.

Полная противоположность чистым личным кабинетам элитного отряда Daydream Inc.

– Ха-ха, один пенсионер хвастался, что увлекается домашним интерьером, и притащил одержимую картину... Разве не прекрасно? Сидишь себе, а работа сама появляется!

– Да. ...Приятное помещение.

– ...

Агент Чхве ненадолго смолк от удивления, а потом улыбнулся.

– Верно же? Говорил ведь, хорошая команда. Не соврал.

– ...

– В связи с этим эй, ты тоже можешь к нам в команду...

– Не стоит.

Чуть не дал слабину.

– Ладно-ладно! Время ещё есть.

Агент Чхве провёл меня к дивану, и мы сели напротив друг друга, переводя дух.

Между диванами стоял столик, накрытый скатертью от пыли. Под ней угадывались бугорки, но это почему-то придавало комнате ещё больше уюта.

– Фьюх! Отдохнём, пока Джэгван не придёт.

– Хорошо.

– И... вот.

Агент Чхве вдруг мягко улыбнулся и достал из-за пазухи тщательно запечатанную бумажку.

...Ту самую, что я отдал ему, купленную на рынке люков.

Ох.

– Извини, но в базе данных Управления не нашлось сверхъестественного бедствия, подходящего под эту записку.

– ...

Ещё бы. Там всего лишь подсказка к расположению лаборатории за люком...

Агент Чхве, привыкший к подобным ситуациям, добавил утешительным тоном, каким обычно успокаивают новичков:

– Наверное... Управление пока не засекло. Такое бывает часто, так что подождём немного.

– ...

– Справишься?

Судя по всему, он спрашивал, понимаю ли я, что «этого человека, скорее всего, не удастся спасти».

Тем не менее я кивнул.

– ...Точно?

– Да.

Я вдохнул и принял записку из рук агента Чхве.

«На самом деле я уже видел труп того исследователя, с которым провёл обмен...»

Будь это реальной ситуацией... я бы ответил так:

– Всё равно считаю, что попытка сама по себе имеет значение.

– ...

Агент Чхве на секунду замолчал.

«...Слишком шаблонно?»

Едва я пожалел о сказанном.

– Хубэ, верни-ка её.

– ...?!

Агент Чхве протянул руку обратно.

– Попробую разузнать ещё разок.

– Простите?

– Когда проработаешь столько, сколько я, помимо базы данных появляются и другие приёмы. Тоже попытаюсь ещё раз.

...Так записка вернулась к агенту Чхве.

Совесть слегка кольнула, но речь шла о моей жизни, так что я промолчал. Отработаю в Управлении как вол...

– ...Спасибо.

– Окей.

На этот раз агент Чхве не стал заманивать меня в команду, просто фыркнул и замолчал.

«...Собирается спросить у своих информаторов?»

Благодаря обилию исследовательских записей агент Чхве оказался связан с множеством группировок.

В итоге он стал персонажем с обширными связями повсюду.

Так что «ещё раз посмотрю», вероятно, означало, что он покопается в источниках за пределами Управления.

«Ну и ладно.»

Просто ещё раз пробежится по знакомым. Наверняка очередная уловка, чтобы заманить меня в 1-ю команду «Чёрной Черепахи»...

...Стоп.

«Не сможет же он... и вправду найти крипипасту?»

Абсурдный, лишённый логики поворот в духе «случайно нашлась крипипаста, соответствующая записке»... Да нет, вряд ли.

М-да, от одних мыслей бросает в холодный пот. Хватит.

Агент Чхве аккуратно сложил записку и убрал обратно за пазуху, и тут, наконец, последний участник сегодняшней операции открыл дверь комнаты ожидания.

– О, Джэгван!

Агент Бронза размашисто вошёл и сел на диван.

Вот кому я должен выразить угрызения совести!

Я без лишних слов склонил голову.

– Агент Бронза! Простите, пожалуйста...

– ...Да?

– Вы столько возились со мной, а я в Группе Зачистки Места Происшествия не справился толком...

– ...

Раз уж извиняюсь, дайте ещё один шанс, умоляю.

Я ещё не сдался насчёт Группы Зачистки!..

Агент Бронза тихо вздохнул и покачал головой.

– Извиняться не за что.

– Точно~ Странно, когда агент извиняется за то, что разнёс сверхъестественное бедствие!

– ......Агент.

– Ой, какой Джэгван строгий~ Ладно, за работу так за работу.

Под пристальным взглядом агента Бронзы агент Чхве притворился ни сном ни духом не повинным и поспешно достал документы для брифинга.

...Из-за чего я упустил момент для самопрезентации. Попробую в следующий раз.

Раз мы идём на задание вместе, возможность ещё представится.

– Дорогой хубэ, на чём я остановился?

– А, вы сказали, что сегодня нас трое...

– Точно! Но вдобавок нам поможет один очень надёжный человек.

Агент Чхве указал на стену рядом с диваном.

Там висела полупрозрачная занавеска.

– Наша достопочтеннейшая. Наша глава команды!

– ...

Занавеска?

Я с трудом выдавил:

– ...Я ничего не вижу.

– Не видно, но надо верить, что есть!

– ...

– Достопочтеннейшая узнала, что сегодня приходит новичок, и непременно захотела помочь.

«Это что, обряд посвящения для новичков?»

Я начал путаться.

Кто-то и вправду превратился в занавеску? Возможно ли такое? Я уже собирался перерыть в памяти <Архив Исследований Тьмы>, когда по настоянию агента Чхве встал с дивана и почтительно встал перед занавеской.

– Джэгван сюда, хубэ наш в центр... Отлично.

Агент Бронза, я, агент Чхве.

Агент Чхве вышел вперёд и отдёрнул занавеску.

Через ткань хлынул свет.

– ...!!

За полупрозрачной занавеской, оказывается, скрывалось невидимое прежде окно.

Разумеется, мы под землёй, поэтому снаружи ничего не просматривалось. Лишь благодатное, чудесное сияние, точно северное сияние, плясало за стеклом.

Окно с переплётом, напоминающим традиционную корейскую раму, и волнистое стекло в проёмах.

– Удивительно, да? Говорят, это какое-то особое стекло, обработанное так и сяк... Я не разбираюсь.

Агент Чхве подошёл с улыбкой.

– Главное, что через него достопочтеннейшая нас видит!

Достопочтеннейшая.

– Достопочтеннейшая... это кто?

– Я же сказал. Глава нашей 1-й команды «Чёрной Черепахи»!

Агент Бронза тоже молча стоял, не возражая. Значит, правда.

– Джэгван. То самое.

Агент Бронза почтительно снял скатерть со столика между диванами.

Вжух.

На открывшемся столе лежала... еда.

«Гречневый студень и... шоколадные конфеты?»

Что за сочетание?

– Так. Машем руками.

Агент Чхве подал пример, подняв обе руки. Агент Бронза тоже поднял, и я поспешил присоединиться.

– Здоровья и благополучия, достопочтеннейшая!

Затем все вместе отвесили глубокий поклон в сторону окна.

– ...?!

– Просим вашего благословения на сегодняшнюю миссию.

Клянусь, ничего подобного в <Архиве Исследований Тьмы> не было, и у меня помутился рассудок. Однако, как положено новичку, я послушно поклонился.

Выпрямляясь.

– ...!!

Моё тело начало уменьшаться.

Поле зрения опустилось, руки и ноги стали крошечными. Всё кругом слегка увеличилось и закачалось.

Нет, качалась моя голова! Слишком большая для съёжившегося тела, она на секунду потеряла равновесие и накренилась.

– Хм.

Голос тоже изменился. И...

Трансформация прекратилась.

– ...

– ...

Теперь в поле зрения осталось лишь два объекта, что не стали крупнее.

Вернее, субъекта.

Двое по бокам от меня.

– Готовность отличная. Спасибо, достопочтеннейшая.

Я повернул голову.

На месте агента Чхве стоял какой-то школьник младших классов и внимательно меня осматривал.

То есть... помолодевший агент Чхве! На детском лице читались всё та же бесцеремонность и невозмутимость!

– Вы в порядке?

С другой стороны – ребёнок-агент Бронза. Такой же невозмути... нет, погодите...

«Боже.»

Я опустил взгляд на свои руки.

Рядом маячил уменьшенный под мой рост детский рукав с Огоньком Доккэби.

Вместо одобрительного жеста он радостно махал мне.

– Отлично. К миссии готовы.

– ...

– Сегодняшнее сверхъестественное бедствие... туда нормально могут попасть только дети «новой страны» [1].

– ...

– Поэтому мы все стали восьмилетними детьми!

Кажется, я мог слышать, как едет моя крыша.

𓆩♡𓆪

[1] 새 나라의 어린이 буквально переводится как «дети новой страны». Это устойчивая отсылка к тексту известной корейской детской песни («Дети новой страны встают рано...»). Фраза символизирует образцовых, прилежных, «правильных» детей, которые соблюдают режим и правила. В данном контексте это означает, что войти в зону бедствия могут только те, кто соответствует строгим критериям «идеального» или «невинного» ребёнка.