Достопочтеннейшая.

Глава 1-й команды «Чёрная Черепаха».

Через окно комнаты ожидания, напоминавшей комнату клуба по интересам, та одарила агентов «проделками доккэби», позволяя им проникнуть в Ярко-Яркий Морской Замок в облике маленьких детей.

«Точно не человек.»

Я почти уверен.

Потому и ожидал, что мы отправимся к достопочтеннейшей через то самое окно в комнате ожидания, совершив некий магический ритуал.

Однако всё сложилось иначе.

– Оп-па, едем осторожненько.

Щёлк.

Мы сели в машину.

– ...??

– Тут недалеко, минут сорок где-то?

Наверняка стоит порадоваться хотя бы тому, что не на велосипедах.

Трое агентов, точно так и надо, воспользовались обычным транспортом и, проехав через Сеул, добрались до пункта назначения.

А там...

[Больница «Голубая Надежда»]

– ...

Белое здание в тихом уединённом месте.

Реабилитационная клиника.

Судя по приветливому персоналу и множеству посетителей, уход здесь превосходный...

Агенты уверенно, по-привычному, вошли через главный вход.

– Здравствуйте, мы к госпоже Пак Хонлим.

– А-а! Сюда, пожалуйста...

На пятом этаже нас ждала залитая солнцем одноместная палата.

И там...

На кровати, омытой тёплым закатным светом из окна, с умиротворённым лицом лежала пожилая женщина.

Будь её глаза открыты, я бы подумал: проницательная и добросердечная. Именно такое впечатление производила достопочтеннейшая.

Вот уж точно... достопочтеннейшая.

– Виноград. Поздоровайся. Наша достопочтеннейшая.

– ...

На столике стояла рамка с папиросной бумагой, исписанной посланиями.

Как в комнате ожидания 1-й команды «Чёрная Черепаха».

— Хонлим онни, люблю тебя очень-очень

— вечно благодарен

— любимый ученик, который ради верности главе-любительнице соджу выследил и спас мастера андонского соджу, оставляет запись

— великий лидер, наша глава

Человеческие следы.

– Бабуль, я при... а?

Тут в палату торопливо вошла какая-то студентка и, увидев нас, вздрогнула от неожиданности.

– Здравствуйте, агенты!..

– Привет, Ёджи. Рада тебя видеть. Как ты?

– Да как обычно. Посмотрим, как там наша матрона...

Девушка, судя по всему внучка, приложила ладонь ко лбу бабушки, проверяя температуру, вгляделась в её лицо и подняла голову с улыбкой.

– У неё, наверное, хорошее настроение.

– Точно. Лицо так и светится.

– Ха-ха. А дядя Джэгван как поживает?

– ...Нормально.

Внучка, знакомая с обоими, непринуждённо поболтала с агентами, а потом они представили меня.

– Вот, наш новенький.

– А... Приятно познакомиться.

– Да, мне тоже!..

Не время стоять в растерянности. Я поспешно поклонился девушке, и она тоже низко склонила голову.

И сказала:

– ...Знаете. Позаботьтесь, пожалуйста, о моей бабушке.

– ...

Почему-то сердце ёкнуло.

– Это я... получаю от главы огромную помощь.

– ......Да.

Внучка, сдерживая подступившие слёзы, глубоко вдохнула и широко улыбнулась.

– Тогда я выйду ненадолго, чтобы вы могли поздороваться!

– Ага. Спасибо.

Щёлк.

Дверь закрылась, и на палату опустилась тишина.

Агент Чхве посмотрел на свою беспробудную главу и осторожно протянул руку, поправив ей волосы.

Но достопочтеннейшая не шелохнулась.

– Был... несчастный случай.

– ...

– Виноград, ты сам знаешь: в сверхъестественных бедствиях достаточно одной крошечной оплошности, и человек погибает до глупости легко, верно?

Голос агента Чхве немного стих.

– Последнее сверхъестественное бедствие, в которое вошла наша глава, оказалось запутанным лабиринтом, странным и... в общем, каким-то совершенно диковинным местом...

Глубокий вдох.

– Верхнюю часть тела ей почти снесло.

– ...!

– Особенно голова... почти половина исчезла, как мне рассказывали.

Я машинально взглянул на лежащую в постели достопочтеннейшую.

...На её абсолютно целый, невредимый облик.

– Да. Но сейчас она выглядит нормально, правда?

Агент Чхве замолк и молча, как и я, смотрел на кровать.

...Агент Бронза медленно заговорил:

– Глава прошла испытание доккэби и получила собственный персональный Фонарь Огонька Доккэби.

А.

Я машинально опустил взгляд на свою правую руку.

Точнее, на огонёк доккэби, заменявший её.

— Чтобы сделать персональный, агент должен пройти испытание доккэби... Ух, штука мощная, но хлопот с ней.

Выходит...

– Поэтому сейчас голова и верхняя часть тела главы... больше чем наполовину замещены огоньком доккэби.

– ...!

– Она не просыпается, потому что огонёк уже расходует слишком много чудотворной силы и не выдерживает причинно-следственной нагрузки прямого вмешательства в реальность... так говорят.

– ...

Я смотрел на мирно спящую в постели старушку.

...Которая, судя по всему, уснула навсегда.

– ...Так глава и превратилась в «достопочтеннейшую».

Не столько человек, сколько сверхъестественное существо. Достопочтеннейшая доккэби.

Агент Чхве, глядевший вместе со мной на кровать, наконец поднял голову.

На его лице сияла мальчишеская улыбка.

– Но мы-то знаем: она всегда за нами присматривает! Во снах и видениях!

– ......Да.

– Тогда давай поздороваемся. ...Достопочтеннейшая! Мы пришли и поблагодарить, и нашего новичка представить.

Агент Чхве похлопал меня по плечу.

– Смотрите. Я же говорил, что он будет хорошо работать. И правда хорошо справляется. Хотя вы уже и сами видели.

Сказать здесь, что я не собираюсь переходить в эту команду, язык не повернулся.

Мелькнула мысль: не расчёт ли это агента Чхве? Но его мягкая улыбка говорила, что нет.

– ...

По указанию агента Бронзы я подошёл прямо к кровати.

– ...Здравствуйте. Достопочтеннейшая.

Почтительно склонил голову.

– Я новый сотрудник.

И в тот же момент.

[Виноград.]

– ...!

Я поднял голову.

Все, кто находился в палате, куда-то исчезли.

А вместо закатного солнца в окне сияла яркая полная луна, заливая комнату светом.

И там...

[Молодец.]

Мою голову гладила тёплая, мягко мерцающая искорка.

Нет, не искорка, а осколок достопочтеннейшей, чья температура тела напоминала живое тепло пламени.

Тепло и образ.

Я моргнул.

– Я... сплю?

[Верно. Ты устал от тяжёлого пути и задремал на секунду. Ну-ка, садись сюда...]

Ласковая рука взяла мою ладонь.

Глаза закрылись.

И вот я уже привалился к кровати, а достопочтеннейшая похлопывает меня по спине...

– ...Я.

Вырвалось само.

– Вы правда думаете, что я справился?

[Конечно!]

[Ты сделал всё возможное, и благодаря тебе дети вернулись живыми и с улыбками. Твоя заслуга и твоё везение.]

– ...

[Не кори себя. Никто другой не справился бы лучше тебя. И ты сам, вернувшись назад, не смог бы сделать лучше.]

Почему-то защипало глаза.

Когда кто-то поддерживает тебя эмоционально, это способно всколыхнуть уставшее сердце.

«Но...»

Зародилось сомнение.

«Она, похоже, знает, кто я на самом деле.»

Я ощутил это ещё в прошлом разговоре с достопочтеннейшей. Она прекрасно осведомлена о моих предметах.

«Потому что это сон?»

Обо мне она уже знает.

Тогда, не исключено, сейчас она пытается выведать истинные намерения шпиона.

Это ощущение ближе к разочарованию, чем к подозрению.

Что-то вроде чувства, когда понимаешь: бабушка добра ко мне не от чистого сердца, а с расчётом...

И тревога.

Но тут...

[А ещё, ну разве бывает на свете человек без секретов? Разве найдётся тот, у кого нет изъянов?]

Рука снова погладила меня по спине.

[Главное – всегда держать в сердце маленький огонёк. Заблудился – «ох, не туда свернул» – и можно повернуть назад. Время от времени смотри себе под ноги.]

– ...Спасибо.

Я перевёл дыхание.

[Да. Я уже старая, мне бы со своими-то разобраться... В мирских делах да распрях ничего не смыслю.]

Это косвенное заверение: она не станет докладывать в Управление по Контролю Катастроф о моей настоящей принадлежности.

...И о том, сколько подозрений я вызываю, тоже.

– ...

Рука, гладившая спину, отстранилась.

С каким-то оживлённым жестом.

[Но у стариков своя мудрость. И...]

[Награды тоже.]

Внезапно я обнаружил, что уже сижу на краю кровати.

Как всегда бывает во сне, контекст пропущен. Но чувства сумбура нет. Ведь это сон.

И эта мягкая просьба тоже не вызвала удивления.

[Достань-ка из кармана свою игрушку.]

– ...

Я извлёк из кармана брюк лежавший там предмет.

Круглый аксессуар с нарисованным крестиком.

Памятный Попсокет

Предмет, который показывает воспоминания прошлого в виде упорядоченного текста и позволил мне читать <Архив Исследований Тьмы>.

Но треснувший и потому непригодный.

[А, помню-помню.]

[Молодёжь нынче все такие штуки цепляет, говорил завхоз, так меня дразнил. Доккэби аж восемь дней пировали, чтобы это смастерить.]

Добродушный, ласковый смех.

[Но этот вроде бы... другой. Дай-ка взгляну...]

Достопочтеннейшая надела очки для чтения и присмотрелась к моему попсокету.

В трещине всё ещё оставался клей, которым сотрудник мастерской доккэби, притворявшийся доккэби, его замазал.

– Хм, он сказал, что клей затвердеет в течение месяца... но прошло уже много времени, а ничего не изменилось.

[М-м? А-а... понятно. Тот парень не настоящий доккэби, а человек-оборотень, вот и не знал.]

[Эта особа – существо куда более редкое. Судя по всему, скопировали изделие нашей мастерской.]

[Но нельзя же обращаться с ней как с дешёвой подделкой от каких-то проходимцев – так дела не делаются.]

Достопочтеннейшая влила в попсокет огонь.

– ...!

Пылавший попсокет засверкал, точно с него сошла застарелая грязь, и трещина исчезла.

[Вот, теперь склеился.]

– ...! Спасибо...

[Но главный этап ещё впереди.]

[Нужно загадать желание, каким он должен стать.]

– ...!

Точно, в мастерской доккэби мне говорили то же самое.

– И желание загадывай, каким хочешь его видеть. Тогда получится отличная подвеска!

Тогда всё так сумасбродно закрутилось, что я был не в себе и упустил этот момент.

«На этот раз надо сосредоточиться.»

Я почтительно убрал попсокет обратно в карман.

– Спасибо.

[Виноград, какой же ты вежливый.]

Я ощутил на себе довольный взгляд.

Рука снова погладила меня по голове.

Тёплая искра растеклась по всему телу. Точно выжигая боль и скверну...

[Эта старуха хотела бы дать нашему Винограду хотя бы хурму, но вот ведь... время вышло.]

Э?

[Твоя дрёма рассеивается!]

– ...

Я открыл глаза.

Оказалось, что я чуть не ударился головой о кровать в палате и рефлекторно выпрямился.

Человек, который задремал и резко проснулся.

– ...!

Поспешно поднял голову.

Двое агентов смотрели на меня с улыбкой.

А на кровати крепко спала достопочтеннейшая.

– Почести удачно выказал?

– ...Да.

Часы в палате показывали то же время, что и при входе.

Буквально «вздремнул на секунду».

И даже в такой короткий сон проникло сновидение.

– ...

Я оглядел себя.

Следы опухолей и язв, вздувавшихся будто от кипения, полностью исчезли.

– ...Спасибо.

Я низко поклонился спящей достопочтеннейшей. Агенты с улыбкой похлопали меня по спине.

– Тогда ещё зайдём, достопочтеннейшая!

Я вышел из палаты вслед за агентами.

Достопочтеннейшая, по-прежнему умиротворённая, с закрытыми глазами, точно провожала нас...

– Ну как, хорошая?

– ......Да.

– Вот видишь. Какое везение с людьми. В нашей команде~ Как ни погляди, везёт Винограду на начальство, а?

На этот раз слова агента Чхве не показались мне язвительными.

Я сунул руку в карман. Пальцы нащупали полностью склеенный попсокет.

– ...

– Пока просто отдохни, отчёты и прочее завтра обсудим. Группа Зачистки Места Происшествия уже выехала, дети все спят.

– Доберитесь благополучно.

– Да... Спасибо.

Я поклонился обоим агентам.

Те сели на велосипеды и скрылись за дорогой.

Я поднял голову лишь после того, как они исчезли.

– ......Фу-ух.

Удивительно.

«Кое-что всё-таки получил.»

Не ожидал, что удастся починить Памятный Попсокет.

«Значит... загадываю желание, пока он не заработает?»

Итак, теперь мне нужно...

– ...Связаться с директором Хо.

...Разгребать бардак, который случился в Daydream Inc....

«Сейчас слёзы потекут, честное слово.»

Агент Чхве только что сказал, что мне везёт на начальство?

Не думаю.

«А, пожалуйста.»

Я зажмурился и поднял смартфон.

Пусть всё уладится поскорее...!

* * *

– Слушай, эти слухи не уляжутся, – агент Чхве ухмыльнулся и хлопнул своего непосредственного подчинённого по спине.

Рю Джэгван сдержал вздох и уклонился от его руки.

– Опасно.

– Да ладно, я ас велосипеда.

Отправив агента Винограда отдыхать, они возвращались в главный офис для доклада, крутя педали и продолжая переговариваться.

– Что значит «слухи не уляжутся»?

– Что-что. Про Винограда.

– ...!

На регулярную операцию по спасению из сверхъестественного бедствия он вытащил всех детей, а само бедствие, судя по всему, вообще ликвидировал.

И этот невероятный подвиг совершился сразу после прихода нового сотрудника.

– Совпадение повторяется дважды – и его начинают считать мастерством.

Более того: этот новичок прямо перед этим, во время работы с Группой Зачистки Места Происшествия, уже закрыл одно сверхъестественное бедствие?

Испытательный срок больше не имеет значения.

Оценка профессиональной пригодности пробила потолок!..

– Поздравляю с официальным назначением в 1-ю команду «Чёрная Черепаха». У-ха-ха-ха!

– ...

Рю Джэгван потёр висок.

Единственное утешение: Управление по Контролю Катастроф щедро вкладывается в снаряжение для ценных кадров.

«...По крайней мере, станет безопаснее.»

При таком раскладе персональный Фонарь Огонька Доккэби уже не за горами... А если и не он, то какое-нибудь дополнительное снаряжение точно выдадут.

Единственное, что беспокоит – не привлечёт ли Виноград чрезмерное внимание.

«...Надеюсь, слухи не раздуют в какую-нибудь странную сторону.»

Надо следить.

Рю Джэгван сдержал вздох и продолжил крутить педали.

– Поехали, Джэгван~

К слову, аналогичные выводы делались и в совершенно другой организации, в другом направлении...

Тем временем. Один из офисов Daydream Inc.

– Господин Кот!

Бум! Сотрудник Отделения Полевых Исследований в маске пони ударила по столу и выразительно давала показания исследовательской группе.

– Великий господин Кот присутствовал во Тьме! Всемогущий Кот!

К слову, исследовательская группа перевёрнута вверх дном.

Из «Могилы Русалок», где прежде добывали раствор Дрёмы C-Класса, вынесли раствор B-Класса и выше.

Небывалая аномалия!

Вдобавок всех детёнышей русалок утащило Управление по Контролю Катастроф, а агенты тоже улепетнули со всех ног.

В итоге оставшаяся без материала для исследований группа без устали выжимала показания из Отделения Полевых Исследований, побывавшего внутри.

И вот... эти показания сходились.

– Чудовище! Чудовище! Спасите!

– Не знаю... Буквы, которые я видела? Правда ли они там были? Или мне почудилось... Просто я очень испугалась, но сделала всё ради прохождения.

– ВеликийгосподинКотприсматриваетзанамионвыпуститнаснаружу!Надоспастидетей!

Многочисленные сотрудники давали показания о загадочном существе в облике чёрного кота (далее «Чёрный Кот»).

Вызывает панику и безумие, промывает мозги, трансформирует тела, искривляет причинность, искажает реальность, управляет группами разумных существ – непостижимая, чудовищная мощь, выходящая за рамки человеческого понимания.

– Да. В этот раз он помог пройти, но... кто знает, что будет при встрече в другом месте.

Цели и намерения не установлены. Имеются показания полевого сотрудника о попытке захватить указанную крипипасту (Qterw-C-1642), но достоверность низкая.

Тем не менее, гипотеза о том, что некое запредельное существо, не являющееся уроженцем Qterw-C-1642, аномально проникло в данную Тьму, признана высоковероятной, и поэтому

– Хотелось бы избегать его любой ценой.

указанному существу «Чёрный Кот» присвоен отдельный идентификационный код Тьмы.

Присвоенный идентификационный код: Qterw-A-1845.

Так началось великое безумие.

𓆩♡𓆪