В ту самую ночь, когда я сбежал из Могилы Русалок.

Я смог незамедлительно встретиться с директором Хо в комнате ожидания той самой Лисьей Приёмной.

И...

– Ох, сколько же вам пришлось пережить, господин Солым! Не волнуйтесь насчёт изъятых биотканей. Я сразу же их верну.

– ...Да. Благодарю.

Разговор продвигался куда более гладко, чем я ожидал...

«Настолько?»

Откровенно говоря, моей вины тут нет, однако сама ситуация экстренной встречи с директором вне регулярного отчёта – из тех, от которых у нижестоящего сотрудника начинают трястись поджилки.

Но директор Хо слушал мой рассказ с нескрываемым интересом и даже хлопал в ладоши от удовольствия.

Недовольство, пусть и косвенное, он проявил лишь единожды.

– Так вот почему спасательная служба из Управления по Контролю Катастроф наведалась в головной офис компании.

Чёрт.

– Ах, я не вам жалуюсь, господин Солым! Просто... Уж больно лицемерная организация, где снаружи одно, а внутри другое... Инстинктивно неприятно, когда они подбираются ближе.

– ...

Ты же сам засунул туда сотрудника в качестве шпиона – и после такое говоришь?

Да и, честно говоря... по части человечности там уровень несравнимый с Daydream Inc.

«Нашей-то компании не мешало бы хоть притвориться порядочной...»

Откуда у него такое отвращение к Управлению по Контролю Катастроф – граничащее с ненавистью, – загадка.

– Простите, если мои личные эмоции доставили вам неудобство, господин Солым.

– Нет, всё в порядке.

В любом случае разговор протекал плавно, и директор Хо мягко подвёл тему к завершению.

– Как бы то ни было, не беспокойтесь о подобном и обращайтесь в любое время!

И затем...

– Есть ли ещё что-то, что вас беспокоит?

Я ждал этих слов.

«...Обстановка сейчас подходящая.»

И мы наедине.

Надо ковать железо, пока горячо. Подливая горячей воды в чашку с зелёным чаем директора Хо, я заговорил:

– Не то чтобы беспокоит... но есть одна тревожащая меня деталь.

– Говорите свободно.

Директор Хо кивнул с выражением «мне так больно, что тебя что-то тревожит».

И я объяснил.

– В ближайшее время мне необходимо войти в одну Тьму.

– ...

В «Весёлый» Тематический Парк.

Конкретно о тамошнем синем маскоте я не упоминал, но случаи, когда при исследовании крипипасты на тебя «нацеливается» некое жуткое существо, – дело частое, так что директор Хо наверняка легко понял ситуацию.

– Я едва не погиб, но меня отпустили, когда я пообещал «посетить снова».

Мои дальнейшие объяснения тоже выглядели логично.

Тогда я ещё работал в компании и, разумеется, думал, что смогу беспрепятственно снова попасть в «Весёлый» Тематический Парк, однако теперь, когда обстоятельства изменились, вход для меня закрыт.

«Шпионскую работу ты мне сам поручил.»

Учитывая характер директора Хо, которого я наблюдал до сих пор, на подобную просьбу он...

– «Весёлый» Тематический Парк...

Директор Хо улыбнулся.

– Не волнуйтесь. Я организую для вас способ входа, чтобы вы смогли посетить его как можно скорее, господин Солым!

Как и ожидалось.

– Благодарю. Я очень переживал, что если не попаду туда в ближайшие месяц-два, из-за личных обстоятельств могу оказаться не в состоянии выполнять свои обязанности...

Я серьёзно кивнул.

– Благодаря вашим мерам, директор, я смогу целиком сосредоточиться на работе.

То есть выдай мне доступ в течение месяца.

Не выдашь – могу внезапно помереть, и тогда никакого шпиона.

Уверен, смысл дошёл.

– Конечно. Всё подготовят быстро. Не волнуйтесь.

В таких вопросах он решителен – с ним удобно.

Потому что компетентен.

«Выходит... если не давить на его кнопку бешенства – вполне нормальный начальник...»

Неужели мне просто не повезло с назначением на должность, постоянно провоцирующую его психозы?..

Впервые слова того руководителя из отдела ответственного за утверждение руководств – «директор Хо – довольно хороший начальник» – нашли во мне отклик.

– Благодарю.

Так экстренный отчёт подошёл к завершению.

Директор Хо вот-вот встанет, сказав, что ему пора, а я провожу его и начну собираться домой.

– Ах, к слову, у меня тоже есть вопрос...

Директор Хо, уже собиравшийся подняться, пристально посмотрел на меня.

– Вы не пользуетесь Кабинетом Лисьих Консультаций?

– ...

А-а-а.

– Раз вы уже внутри, столкнуться с другими сотрудниками не грозит. Было бы хорошо, если бы вы активно пользовались этим местом для исцеления заражения и психологических травм.

Ну уж нет.

«Это место явно как-то связано с тобой!..»

Только посмотрите, как удачно здесь выходной именно тогда, когда я прихожу с отчётом.

Не удивлюсь, если директор Хо платит консультанту, чтобы тот сливал информацию о сеансах сотрудников.

Одно ясно точно: это пространство, эта крипипаста – определённо территория директора Хо.

Потому я до сих пор намеренно избегал Кабинета Лисьих Консультаций.

«Неприятно.»

Это не отменяет того, что на прошлой консультации мне здорово помогли.

К тому же теперь достопочтеннейшая выжгла все следы моего заражения, так что можно и не ходить.

Однако говорить такое человеку, ратующему за свой метод решения таких накладок, ничем хорошим не обернётся, поэтому я просто кивнул.

– Да. Постараюсь. Просто это место, включая Лисью Приёмную, – Тьма, и тот человек – не настоящий консультант...

«Я буду иметь это в виду», – собирался закончить я, но...

– Верно.

– ...!

– «Настоящий консультант». Он именно таков.

Из тона директора Хо исчезла приветливость.

Слова полились без интонаций, с какой-то отстранённостью.

– Именно потому, что он – Тьма, он ещё крепче связан профессиональной этикой консультанта. Он точно знает, что делает, и гордится собой как специалист.

– ...

– Поэтому я хочу сказать: консультанту из Кабинета Лисьих Консультаций можно доверять!

– ...Понял.

– И ещё... он очень беспокоится о состоянии своего клиента, сонсэннима Ким Солыма.

– ...

Хлоп-хлоп. Директор Хо похлопал меня по плечу, точно подбадривая.

– Тогда я пойду. Увидимся на регулярном отчёте, господин Солым!

– Да, директор.

Экстренный отчёт завершился.

* * *

«...Кабинет Лисьих Консультаций и директор Хо.»

А ведь директор Хо – персонаж, о котором в Архиве Исследований Тьмы почти ничего не сказано.

...Судя по всему, на него есть скрытая дополнительная информация. Хотелось бы выяснить побольше, но...

«Ага. Лучше сосредоточусь на Исполнении Желания.»

Нельзя забывать. Цели и средства не должны меняться местами.

Быстрее закончить шпионскую работу, получить Исполнение Желания и вернуться домой – вот на чём надо сосредоточиться.

...В этом смысле, в крипипасте «Ярко-Яркий Морской Замок» я тоже, наверное, слишком увлёкся и из кожи вон лез, чтобы вытащить всех детей...

– Фу-ух.

Но кое-что я всё-таки получил.

– Класс раствора Дрёмы повысился.

Я посмотрел на золотистую жидкость, заполнившую коллектор для элитных отрядов.

Искрящийся раствор Дрёмы B-Класса и выше.

Учитывая, что изначально Могила Русалок относилась к C-Классу, такой результат, – аномалия.

«Класс повысился, потому что я выманил настоящую форму того биозаражения?»

Вполне возможно.

Заодно я вытащил из тайника в татуировке на запястье зелье исследовательской группы и выдавил его в пластиковую бутылку.

Восстановительное средство, которое они выдавали только детям с сильным заражением или чужеродными элементами.

«Если выпить – переместишься в некое ‘место’, заданное исследовательской группой?»

Скорее всего, одно из их экспериментальных пространств, но на всякий случай не буду выбрасывать – сохраню.

Я вздохнул с облегчением и убрал бутылку с зельем обратно в татуировку.

Потом снова порылся в пространстве.

«Хорошо, что предметы внутри татуировки существуют отдельно друг от друга.»

А то чуть не залил этой штукой карточку.

Я – VIP Космического Торгового Центра!

~ Клетка благодарности в комплекте ~

Я достал из татуировки золотистую карточку, полученную несколько месяцев назад лично от щупальца-курьера из Магазина Пришельцев.

«VIP-карта», о которой упоминал руководитель Ли Джахон, – наверняка это она?

«Хм.»

Я внимательнее рассмотрел письмо-карточку, ощупывая её.

И тогда внутри чуть плотного картона почувствовал ещё один тонкий слой.

– ...!

Осторожно отслоив бумагу, я обнаружил внутри запечатанный крошечный... чип.

«...Похож на сим-карту.»

На нём – наклейка с текстом стандартным шрифтом.

Клетку кушать где угодно!

здоровая и спокойная покупка

※быстрое соединение с оператором гарантировать※

– ...

Наймите, пожалуйста, профессионального переводчика...

«Кушать...»

Судя по всему, этот чип и есть «клетка», и его... надо съесть, но что за «здоровая и спокойная покупка»?

«Почему-то напоминает разговоры с командиром Ящером.»

Ошибки перевода из-за незнания культурного контекста современных людей.

Как бы то ни было, я решил при случае воспользоваться этой «клеткой».

«...Командир Ящер не из тех, кто подставляет других ложью или хитростью.»

Логичнее опасаться, что он просто размозжит мне голову грубой силой.

– Готово.

Я закончил инвентаризацию и поднял голову.

В общем, на данный момент у меня есть предметы, которые проще всего использовать, – начну с них.

«Зелья из Весёлой Лаборатории.»

Да.

Посреди ночи я снова пришёл в лабораторию, спрятанную под крышкой люка.

«Ночью тут ещё страшнее.»

Правда, раствор Дрёмы в Инкубаторе мерцал завораживающими красками, и от этого делалось легче/

de 00128313

Я залил весь полученный раствор Дрёмы класса B.

Числа поползли вверх.

de 00143126

«B-Класс – примерно 15 000.»

Грубо говоря, полтора зелья, но тут есть подвох.

В зависимости от кнопки цена разная.

Первое зелье обошлось в 10 000 баллов, а второе – уже в 20 000.

«Судя по всему, зависит от количества звёзд.»

Первый «Сироп Сыщика» – три звезды, следующий «Сироп-Сюрприз» – четыре.

Эти звёзды...

«Точно обозначают эффективность.»

Четырёхзвёздочное зелье даже на биозаражение ненадолго подействовало.

Правда, в пересчёте на баллы благополучия Daydream Inc. выходит дороже их зелий.

«Наверное, этот Инкубатор Дрёмы – ранняя модель с низким КПД.»

Зато, судя по всему, выдаёт сироп, близкий к концентрату, – эффективнее зелий Daydream Inc.

В любом случае.

«Пока не нажмёшь кнопку и не получишь зелье – не узнаешь, сколько спишется.»

Неудобно.

«Хорошо бы найти исследовательские записи.»

Начальник Подразделения Охраны обещал разузнать, но пока новостей нет.

Подожду ещё. Возможно, у этого Инкубатора Дрёмы есть и другие функции...

Как бы то ни было, пользы от него много, так что я решил заглядывать сюда раз в неделю и забирать по одному зелью.

Итак, время выбора.

– Хм.

Можно безопасно вытянуть зелье с проверенным эффектом, но...

«Лучше подготовиться получше перед входом в Тематический Парк.»

Пока есть время – надо проверить эффективность остальных. Вдруг найдётся что-то полезнее.

Для начала использую доступные мне средства и отсею лучшее.

«Ассоциации и дедукция.»

В этом смысле кнопка, которую я проверю сейчас...

«Самое дорогое и эффективное в сравнении с зельями Daydream Inc..»

Динь.

– Отлично.

Одновременно со списанием 30 000 баллов из выходного отверстия выкатился маленький стеклянный флакон с сиропом.

Я подобрал искрящуюся бирюзовую жидкость.

Детский Сироп Маскировки

(со вкусом зелёного винограда)

★★★★★

Дорогое зелье. Попадание в цель.

* * *

На следующий день.

Агенты сказали, что можно как следует отдохнуть, и я провалялся целые сутки, а на работу вышел лишь к обеду следующего дня.

– Агент Виноград, вы отлично потрудились.

Вдобавок агенты 1-й команды «Чёрная Черепаха» уже почти закончили ситуационный отчёт, так что мне удалось закрыть все дела по «Ярко-Яркому Морскому Замку» парой кратких ответов.

«До слёз благодарен.»

Агенты осыпали меня похвалами.

И ещё...

Радостные вести.

– Больше половины детей нашли родителей.

– ...!

– Способ проникновения слишком характерный – видимо, в нашей базе накопилось много похожих случаев.

– Спасённые граждане не исчезли. ...Вчера около семи вечера подтвердили полную эвакуацию.

Лица агентов 1-й команды «Чёрная Черепаха» сияли непривычной радостью.

...У меня, наверное, выражение не сильно отличалось.

– И, и ещё кое-что. Хочешь услышать потрясающую новость? ...В соседней команде есть человек, который нашёл брата, пропавшего в 89-м году.

– ...!

– Среди агентов здесь... немало тех, кто пришёл только ради этого.

Найти пропавшую семью.

– Благодаря тебе он наконец получил награду за все эти годы и теперь сможет спокойно спать по ночам. Вместе с семьёй.

– ...

– Ну как?

Как?

Что я чувствую, узнав, что агент, десятилетиями искавший младшего брата и ради этого пришедший сюда...

Который наконец выяснил, где тот пропал, но не мог спасти из-за искажённого времени...

Теперь благополучно вернул брата?

«Господи.»

По затылку прокатилась волна – мурашки, от которых защемило в груди.

Не просто удовлетворение от работы.

«Вот ради чего они это делают.»

Опасно.

Ещё чуть-чуть – и я правда начну работать здесь с чувством призвания.

«...Нельзя.»

Я крепко сжал руку, которой когда-то лишился.

Я должен вернуться домой.

Только это должно оставаться целью.

Сейчас... я не считал, сколько раз оказывался на волосок от смерти. Для меня, привыкшего потреблять крипипасту как контент в мире без неё, – жить здесь в здравом рассудке невозможно.

«Цели и средства. Нельзя их путать.»

Я глубоко вдохнул и успокоился.

Но взволнованное сердце до конца не унялось.

– В общем, ты правда молодец.

Агент Чхве, перечислявший награды за успешное исследование, улыбнулся и похлопал меня по спине.

– А, у Винограда же ещё испытательный срок – тебе ведь пора на другое задание?

– Да. Его проводят к следующей должности.

– Понял. Я тебя задержал. Удачи на работе~!

Я попрощался с машущим рукой агентом Чхве и пошёл за агентом Бронзой.

Хорошо, что меня снова не зовут в команду «Чёрная Черепаха».

Да. Группа Оперативного Реагирования... Постоянно заниматься таким – слишком тяжело. В том числе морально.

«Ха.»

Я сдержал вздох и зашагал следом за агентом Бронзой.

И место, куда он меня привёл...

[Группа Первичного Расследования, 2-я команда «Белый Тигр»]

Команда, где работает Ко Ёнын.

– Солым!

Едва я вошёл в офис, Ко Ёнын с обрадованным лицом вскочила с места.

Я машинально обернулся к агенту Бронзе.

Тот едва заметно улыбался. Судя по всему, он знал, что мы познакомились в Looky Mart, и специально устроил меня в эту команду...

– Сегодня полевых заданий нет, так что вам не нужно работать в паре со мной. Можете остаться в этом офисе. ...Если возникнут проблемы, приходите в комнату ожидания 1-й команды «Чёрная Черепаха».

– ...Понял. Спасибо.

Правда, очень благодарен.

К тому же не полевая работа – ещё спокойнее на душе.

«Сегодня, значит, передышка.»

Конечно, я всё равно выложусь на полную и покажу, что гожусь для Группы Первичного Расследования.

Я поклонился удаляющемуся агенту Бронзе и вместе с Ко Ёнын вошёл в офис.

Прибранное помещение, напоминающее обычный офис, пока пустовало.

– Сейчас все на выезде, в офисе только я. Когда вернутся, вместе представлю вас.

– Хорошо. Понял.

Я с надеждой добавил:

– Буду рассчитывать на вашу помощь и наставления. Вдруг меня тоже сюда распределят, и мы будем работать вместе.

– А, ну...

...??

Ко Ёнын отчего-то замялась.

Почему такая... тревожная реакция?

– ...Я что-то не так сказал?

– Нет! Не то чтобы не так... Ха-а.

Ко Ёнын скорчила странную гримасу.

– Слишком компетентным тоже, ну, ничего не поделаешь...

Что?

– Вот, взгляните...

Я взял протянутый ею смартфон.

Судя по отсутствию следов использования, недавно оформленный рабочий номер. На экране...

[Болталка Агентов, анонимная комната]

Групповой чат в мессенджере с несколько старомодным названием.

– ...

Подождите.

Тут тоже... групповой чат, в котором нет только меня?

– А. Обычно приглашают после окончания испытательного срока, когда получаешь постоянное назначение.

– Понятно.

Слава богу.

«М-м.»

Я попросил у Ко Ёнын разрешения и пролистал чат, оценивая настрой.

— в районе Сочхо появился автомат удачи, срочно, дежурный, проверьте

— болотная шкатулка, если не работает, можно просто оставить?

— угу можно, в следующем месяце добавят в регламент

— посоветуйте что на обед

«Ведут себя свободнее, чем я думал.»

Видимо, агенты используют этот чат, чтобы срочно или в затруднительных ситуациях консультироваться друг с другом.

Самобытная информационная площадка, возникшая из-за частой работы в одиночку и сменного графика дежурств.

Здесь нет соревнования на выживание, как в одной компании, поэтому обстановка приятнее, да и ценная информация циркулирует свободно.

«Кстати, вроде видел такое в <Архиве Исследований Тьмы>.»

От этой мысли в груди даже как-то потеплело. Я кивнул про себя, листая дальше.

Сюда бы неплохо попасть...

— новичок Король Разрушения снова разнёс бедствие

– ...

Секунду.

Это... про меня?

«Да ну.»

Я быстро пролистал вниз к последним сообщениям.

— вытащил всех тридцать детей, застрявших в цикличном спасательном бедствии, и вообще разнёс весь город, говорят

— серьёзно???

— команда чёрная черепаха 1 в восторге небось ахахах

– ого, на таком уровне уже не случайность, а чистое мастерство... непростой человек, после главы Хон впервые, нет?

— хочу подружиться...

— а вдруг его заинтересует чёрная черепаха 3? мы правда хорошо относимся, честно, я лучше этого Чхве из чёрной черепахи 1

— нуна, я тоже тут^^

— ага знаю

– ...

И вывод группового чата оказался единодушным...

— вот и появился тот, кто пустит корни в группе оперативного реагирования ахах

— самый.молодой.глава.надеюсь.станет~^^

Пощадите...