Примечание от переводчика: главу рекомендуется читать с белым фоном.

***

– ...!!

Пэк Сахон резко вскинул голову.

Только что за спиной громыхнуло. А вдруг в деревне произошло нечто ещё более чудовищное...

«Блять, сейчас-то тебе до этого?»

Он стиснул зубы и снова двинулся вперёд.

Нужно убраться как можно дальше и как можно быстрее.

– Хах.

В огромном рюкзаке бегущего горной тропой Пэк Сахона хранились питьевая вода, провизия и набор для выживания, над составом которого он ломал голову не один день.

Когда-то он собрал всё заранее, на случай спешного бегства из деревни, и спрятал в месте, о котором знал лишь он один. Не верилось, что наконец пришло время пустить в ход этот запас.

Только вот пустовавшее прежде пространство в рюкзаке теперь занимал...

Прах.

То, что осталось, когда труппа пхунмуль рассыпалась и канула.

Среди него – кости той, что когда-то звалась его нуной.

– ...

Следовало бросить. Слишком тяжело.

Он и сам понимал, что глупо тащить с собой, и всё же от собственного поступка растерялся, но бросить теперь, на полпути, тоже не смог бы.

При этом беспокоило его одно-единственное.

«Хоть бы все сдохли.»

Так даже лучше.

Жители деревни, чужаки, заявившиеся сюда, агенты, которые не сумели его спасти.

Пусть все подохнут, а от этой дерьмовой деревни не останется и следа.

Фантазия, от которой по коже бежали мурашки.

И всё же.

«А тот агент...»

Молодой агент в очках, которого он подставил, вынудив вытянуть «главный приз».

Поразительно спокойный. Ни разу не съязвил, ни разу не повысил голос. Помог ему – и до самого конца ничего не потребовал взамен.

И в итоге сдержал обещание.

Оба выживут.

Никто никого не предаст.

«...»

Странное ощущение.

Наверняка впервые в жизни.

Нечто, на что он раньше ни за что бы не пошёл, – доброе дело, совершённое мимоходом и принёсшее плоды. Этот необъяснимый привкус результата.

Люди называли такое чувством удовлетворения.

«...»

Точно поэтому. Поэтому он импульсивно оставил «бумажный кораблик».

Разумеется, всё обретало смысл лишь в том случае, если тот агент выживет до конца, найдёт его и подберёт.

«...Подберёт – тогда и подумаю.»

Учитывая, какой кошмар творился недавно – сколопендры, чакду, сплошное безумие, – тот и вовсе уже мог...

Тут.

– ...!

Жуткое давление, от которого холодел позвоночник, впилось в затылок – пронизывающее и зловещее.

Позади что-то притаилось.

В деревне явно происходило нечто ещё более невообразимое.

«...Блять.»

Пэк Сахон не выдержал и бросил короткий взгляд назад.

А потом.

– ...!!

Мертвенно побелев, он сорвался в бег по горной тропе.

Больше не оглядывался.

«Чёрт.»

Только что увиденное.

С неба потоком лилась алая кровь.

* * *

Я рухнул ниц.

Непроизвольно. Распластался, прижав обе ладони к земле.

Словно бил поклон.

Кап-кап-кап.

На голову и тыльные стороны ладоней обрушивается багряная кровь.

В одной руке вспыхнула боль – хоть кричи. В левой, которую не отсекли.

Невыносимо!

Я скрёб землю пальцами.

– Агент Виноград!

Голоса агента Бронзы и агента Чхве – перебивая друг друга.

– Это же Тигр-Генерал [1] с вершины Тэчхонбон [2]! Вы в своём уме?! Сверхъестественное явление, даже не расположенное к людям!..

– Потом! Тихо пока!

Я сглотнул стон и торопливо покосился вбок.

Директор Хо в облике старшего специалиста Ын Хадже...

...стоял под потоками крови и улыбался.

– Это мой знакомый. Достопочтеннейший, не извольте беспокоиться и ступайте.

На тыльной стороне одной руки вздувались пузыри – буль, буль, буль.

– Это мой знакомый. Достопочтеннейший, оставайтесь-ка за порогом да покричите оттуда.

Пузыри лопались, расплываясь алым, и наружу выступал гной. Следы заразы.

– Это мой знакомый. Достопочтеннейший, присядьте-ка на веранде да откушайте.

Гной разрывался и стекал.

Тело старшего специалиста Ын Хадже взмыло в воздух.

– ...!

Руки и ноги вывернулись и застыли под грубыми, неестественными углами, однако безмятежная улыбка на лице не дрогнула.

– Нет....

– Тс-с.

Агент Чхве прижал мою плечо.

Ударила молния.

– Не хочу?

В просвете между вспышками проступило лицо директора Хо.

– Умирают и оставляют шкуру тигры. О чём вы вообще говорите, достопочтеннейший?

По-прежнему улыбался.

– Говорят, шаман-неумёха людей губит, – и правда страшно. Я не демон лис. Есть хоть одно доказательство, что я лиса? Хоть одно, что демон? А давайте попробуем вот так? Злой дух, сгинь. Наму Амитабуль, Квансеымбосаль [3]. Кыпкып ёюллён [4]. Отче наш, да приидет Царствие Твоё... [5] Можно ещё солью посыпать, бобами...

Снова грянула молния.

– А не выходит.

Треск раздираемого.

– Что ж... Видать, ошиблись. Как жаль...

Из повисшего в воздухе тела прозвучал спокойный голос.

– Не удалось спалить.

Среди низвергающегося с неба кровяного потока проступил колоссальный глаз.

Конечности директора Хо вывернуло.

– Ох.

– До чего же вы бесчинствуете. Так силой разлучать меня с моим знакомым.

Улыбающееся лицо обернулось ко мне.

– Как жаль, господин Солым.

– ...!

А в следующую секунду.

Исчез.

Тело старшего специалиста Ын Хадже, подвешенное в воздухе и неестественно изломанное незримыми оковами, растворилось – точно его и не существовало вовсе.

Вместе с обитавшим в нём директором Хо.

– ...

– ...

Сбежал... что ли?

Каким способом он управляет старшим специалистом Ын Хадже, какое заклятие на ней, в порядке ли она сейчас – мысли бешено закрутились...

Но тут же мой взгляд метнулся к небу.

Кровь перестала литься.

Я опустил глаза на тыльную сторону ладони.

Пузыри и гной бесследно исчезли.

Будто смыло потоком крови.

– ...

– Нет, господин генерал! Вы ж обещали, что заставите его в ножки поклониться, рассыпаясь в извинениях! А он вон как ловко удрал!

Агента Чхве схватило за горло и подняло в воздух.

– Агент!

– Кхек, ха-ха...

Я в отчаянии вскинул голову к небу и крикнул:

– Простите! И спасибо!

...

С неба.

Что-то смотрело на меня сверху вниз.

Изучало.

И объявило.

Стоп.

Нечто, непостижимая сила, вдавила мне плечи и поясницу...

– Нельзя.

– ...

Агент Чхве поднял руку.

– Здесь уже служат другому. Видите? Достопочтеннейшей доккэби.

С кончика руки покачивался фонарь доккэби.

– Торжественный выход окончен, пора бы отведать щедро накрытый стол. Пока не остыло, возвращайтесь, Тигр-Генерал!

Раздался звук – крупный хищник семейства кошачьих фыркнул.

И.

Всё стихло.

Кровь, лившаяся с неба. Молнии, хлеставшие вокруг. Всё исчезло, точно наваждение.

– Фу-ух.....

С глубоким выдохом все трое агентов повалились там, где стояли.

Я еле разомкнул губы.

– ...Кто это?

– А, Тигр-Генерал Ван Босаль [6], хозяин вершины Тэчхонбон на горе Сораксан... Долго объяснять, но смысл примерно такой. Просит, чтоб так и величали.

А.

И тут я осознал, что за крипипаста стояла за всем этим.

Тигр-Генерал вершины Тэчхонбон

Крипипаста о тигре, порождённая «Пэкходэсаль» [7] – предзнаменованием великого несчастья и бедствий в саджу [8], связанным с белым тигром.

Однако Управление по Контролю Сверхъестественных Катастроф обнаружило: поскольку в саджу это же предзнаменование благоприятствует тем, чья деятельность связана с клинками, кровью и карой, – его можно обратить так, чтобы бедствие пожирало напасти и неудачи.

Подробности – в соответствующей исследовательской записи.

А значит...

Первым делом нужно совершенно одному, без чьей-либо помощи, взвалить на себя жертвенную долю и подняться на Тэчхонбон горы Сораксан.

И это сделал агент Чхве.

– ...

Я из последних сил удержался от расспросов и с трудом сменил тему.

– ...Со слов агента Бронзы, то сверхъестественное явление не относится к человеку дружелюбно.

– А, это.

Агент Чхве пожал плечами.

– Точнее... ему безразлично. Если поднести угощение от всего сердца, в хорошем настроении прислушается.

– В том-то и проблема, что среди подношений и человека принимает!

Глаза агента Бронзы метали искры. Агент Чхве мягко усмехнулся.

– Эй-эй, Управление давно с ним ладит, уговаривает. На вегетарианскую диету перешёл, между прочим.

А уже через секунду взгляд агента Чхве метнулся ко мне.

– Нет, не о том сейчас надо.

Точнее – на тыльную сторону моей ладони, отмытую кровавым потоком.

Как ни скрывал, в его глазах мелькнуло напряжение.

– Исчезло... точно?

– ...

Взгляд агента Бронзы тоже опустился на мою руку.

Он видел, что произошло, а значит, нетрудно предположить: существо, обитавшее в теле старшего специалиста, наложило на мою руку какое-то скверное заклятие или проклятие.

– Агент Виноград, что вообще...

– Подробности – после возвращения. Пока просто проверим. ...Виноград. Скажи что-нибудь.

Я помедлил, собираясь с духом, и открыл рот.

– ...Я – Косуля.

– ...!

Получилось.

Без малейшего сопротивления.

Всё.

– Всё!

Запрет снят.

«Боже мой.»

Я ошарашенно уставился на тыльную сторону ладони.

И как раз тут со стороны деревенской окраины донёсся звон велосипедного звонка.

– Команда «Красного Феникса» подъехала.

Знак, что пора заканчивать.

– В этой деревне Чисан... ещё хватает подозрительного. Теперь начнут обыскивать как следует. Искать людей. И колодец тоже.

Агент Чхве легонько хлопнул по краю колодезной площадки и бодрым тоном объявил:

– Ещё всякое может всплыть, но не прямо сейчас. На сегодня – возвращаемся.

– ...Да.

Странное облегчение разлилось от груди.

Верно. Запрет снят.

Смерть в течение месяца – тоже позади. Я свободен...

...

Стоп.

– Как жаль, господин Солым.

– ...Агент Виноград?

Я обманулся.

На секунду поддался эмоциям и понёсся к нелепому облегчению. Радоваться и выдыхать тут нечему.

Надо остыть.

«Хуйня.»

Нельзя портить отношения с директором Хо.

Не справишься с заданием – через месяц смерть? Проблема серьёзная, однако важнее задание выполнить и получить Исполнение Желания.

А при таком раскладе – налицо откровенное предательство. Чтобы выполнить задание директора Хо, так нельзя...

Неужели.

Я повернулся к агенту Чхве.

Он рассчитал, что я окончательно рассорюсь с директором Хо?

– ...

– Виноград.

Агент Чхве не встретился со мной взглядом.

Вместо этого, всё так же улыбаясь, достал свой чакду и принялся проверять лезвие.

И проговорил.

– А знаешь... по дороге назад. По процедуре Управления по Контролю Катастроф тебе кое-куда надо заглянуть.

– ...Что?

Чакду мягко крутанулся в руке агента.

– Ты находился под запретом, о котором Управление не знало.

– ...!

– На агенте обнаружилось непонятное заклятие, значит, нужно как следует разобраться, что случилось. Такова процедура. В безопасных условиях... в зоне изоляции.

То, что он держал вместе с чакду, открылось моему взгляду.

Маленький стеклянный кругляш.

– Заходи.

Тот самый, что я видел несколько дней назад.

Портативный стеклянный шар для заключения в стеклянную камеру.

Нет.

– Подожд...

Тюк.

– ...!!

Не успел я договорить – из пустоты, рождённой кругляшом агента Чхве, вырвались бесчисленные руки и вцепились в меня.

– Агент...

– Тс-с.

Внезапная атака, и ухватиться не за что, – меня обездвижили за считаные секунды.

– Если будешь сотрудничать на допросе, быстро отпустят. Не волнуйся.

Я стиснул зубы и впился в него взглядом.

Агент Чхве преградил чакду путь кинувшемуся вперёд агенту Бронзе.

– Крюк дали, но всё обойдётся.

– Агент Чхве, что за...

– Секунду.

Агент Чхве повернулся ко мне и тихо произнёс:

– Отдохни пока. ...Наш Виноград.

Меня затянуло в пустоту.

Так я оказался переправлен в стеклянную камеру.

𓆩♡𓆪

[1] Помгун (범군) состоит из двух частей. «Пом» переводится как тигр, «-к/гун» обычно уважительный суффикс при обращении к мужчине или господину, однако также может иметь ханча «армия» или «военное руководство». Далее по тексту к нему обращаются 장군 чангун, что означает «генерал» или «полководец» – вежливое обращение к подобному существу, что властвует над вершиной горы.

[2] Вершина гор Сораксан Тэчхонбон высотой 1,708 метров или «Большая голубая вершина», – один из символов Национального парка Сораксан и одна из его самых популярных вершин.

[3] Буддизм. Наму Амитабуль означает «Уповаю на Будду Амитабху» или «Склоняюсь перед Буддой бесконечного света». Квансеымбосаль представляет собой обращение к Бодхисаттве Авалокитешваре. Это божество олицетворяет абсолютное сострадание и слышит все просьбы о помощи в мире людей. Молитва о защите и спасении души.

[4] Даосизм. Так произносится корейское написание иероглифической формулы. Эта фраза пришла из даосской магии и практики написания талисманов. Текст восходит к древнекитайской официальной терминологии. Дословный перевод означает требование исполнить волю заклинателя немедленно и в строгом соответствии с небесными законами.

[5] Христианство. Часть христианской молитвы под названием «Отче наш».

[6] Ван (왕) переводится как Король или Правитель. Босаль (보살) является корейским произношением слова Бодхисаттва. В контексте народных верований и шаманизма этот титул присваивается духам, которые обладают огромной магической силой и способны наставлять или защищать людей.

[7] Пэкходэсаль представляет собой одну из самых опасных и зловещих энергий в системе Саджу. В буквальном переводе это слово означает великое проклятие белого тигра. В прошлом это понятие связывали с реальной угрозой нападения хищника, что считалось позорной и страшной смертью. В современном толковании Пэкходэсаль символизирует мощную разрушительную силу, которая предвещает внезапные катастрофы, несчастные случаи или болезни, сопровождающиеся кровотечением.

[8] Уже появлялось ранее в истории. Саджу является традиционной корейской системой предсказания судьбы, которая основывается на дате и точном времени рождения человека. Это сокращённое название термина Саджу Пальджа, который переводится как четыре столпа и восемь иероглифов. К четырём столпам относятся год, месяц, день и час появления на свет. В восточной философии считается, что эта комбинация определяет характер человека и его жизненный путь.