Сотрудники Подразделения Безопасности подняли глаза.

Кладовая во тьме.

Выбравшись из-под тени через транспортировочное снаряжение, они встретились взглядами с торговым представителем, распластавшимся на полу и задерживавшим дыхание.

– Ребёнок... Нет, не ребёнок.

Человек в маске зверя, нарисованной ребёнком, Барсук, успокоил собственное всколыхнувшееся заражение.

Затем последовал ровный, деловой голос.

– Сотрудник четвёртой группы отдела продаж.

– Д-да...

– Личность подтверждена. Приступаем к расчёту стоимости услуг.

Торговый представитель сглотнул.

Они сами напоминали страшилку во плоти: всё тело облачено в чёрную специальную форму, лица скрыты, на них навешано всевозможное диковинное снаряжение.

Несмотря на то, что перед ним стояли люди, выполнявшие сверхъестественные и очевидно особые задачи, на краткий миг он испытал облегчение.

Разумеется, уже в следующую секунду страх перед этой непостижимой ситуацией вновь захлестнул его.

– Э-э, что мне...

Торговый представитель заметался взглядом, пытаясь хоть как-то разобраться в происходящем, и тут в поле его зрения попало нечто.

Следом вышедший сотрудник Подразделения Безопасности держал в руках чёрную переноску.

Металлическую клетку для перевозки животных.

...Погодите-ка.

– П-постойте, неужели вы собираетесь засунуть меня туда и вынести...

– Нет-нет, что вы.

Барсук мягко погладил переноску.

Торговый представитель облегчённо выдохнул.

– Там уже кое-кто есть.

– ......Что?

– Не забивайте себе голову.

Глядя на торгового представителя, выглядевшего так, будто он лишился рассудка в этой абсолютно непостижимой ситуации, Барсук про себя горько усмехнулся.

А тем временем...

– Тесно тут...

J3, державший переноску одной рукой, мало интересовался происходящим.

Конечно, он невообразимо давно не выходил на «работу» в чём-то, кроме униформы охранника.

Хотя «выходил» – слишком громкое слово для того крошечного пространства, в котором они сейчас находились.

Между тем Барсук проявил немыслимую для сотрудника Подразделения Безопасности любезность и деловито уведомил:

– Поступившая заявка рассмотрена. Приступаем...

– Кто там?

– Кто это?

– ...!

Тук-тук-тук-тук-тук.

От двери донёсся звук, точно капли дождя, разъедающий нервы.

Стук ногтей.

Десять кончиков пальцев скребли по двери.

– Здесь ещё кто-то есть.

– Ещё кто-то.

Шёпот, срывающийся на тяжёлое дыхание.

Звук совсем близко. Потому что...

Они прижались головами к дверной щели и шептали.

– Уже поздно.

– Слишком поздно.

Супруги заглядывали внутрь.

В запертую ими же дверь.

Торговый представитель окаменел, ощутив, как холод поднимается к макушке.

Однако...

– Интересно, люди ли это?

– Хм...

Поразительно невозмутимый разговор сотрудников Подразделения Безопасности донёсся откуда-то рядом.

– Когда-то... точно были?

J3 по привычке потянулся поправить фуражку охранника, но, осознав её отсутствие, вместо этого поправил маску.

Над ней проступили глаза, подобные выцветшим глазам зверя.

Затем он осторожно опустил переноску на пол кладовой.

Прямо рядом с торговым представителем.

– Эй... тут подождать сможете?..

– Ч-что?

Но эти слова адресовались не торговому представителю.

– Всё нормально?..

...Звень.

Решётка чёрной переноски тихонько звякнула.

Точно сидевшее внутри животное отвечало.

– Я скоро... вернусь. Ждите...

Звень.

Снова ответ.

J3 бегло коснулся переноски и поднялся.

– Эй... если не хотите пострадать... держитесь вот тут, рядом...

Это уже адресовалось торговому представителю.

– И ни в коем случае... не обращайтесь с ней небрежно.

– ...

Торговый представитель сглотнул и кивнул. Затем прижался к чёрной переноске.

Он сообразил, что это своего рода защитная мера.

...От переноски веяло странным холодом.

– Тогда начинаем.

Оставив торгового представителя, двое сотрудников Подразделения Безопасности подошли к двери кладовой и силой распахнули её.

– ...!!

Их тела загородили обзор, но рёв дождя усилился. Торговый представитель сжался как мог. Краем глаза уловил силуэты выходящих наружу сотрудников...

Дверь закрылась, и шум дождя стих.

Щёлк.

...

Рвак, треееск, рвааак.

Раздался оглушительный звук рвущейся плоти.

Торговый представитель невольно вцепился в переноску. Лишь бы не представлять, что творится снаружи.

Холод удерживал рассудок на месте.

Из переноски вроде бы поднимался странный дым, клубясь и извиваясь...

Прошла, казалось, целая вечность.

Щёлк.

– ...!

Грохот стих, дождь умолк.

Дверь открылась.

Двое сотрудников Подразделения Безопасности как ни в чём не бывало стояли и проверяли снаряжение...

– Нейтрализация завершена.

– ...!

Целёхоньки.

В душе торгового представителя, у которого чуть не подкосились ноги, затеплилась слабая надежда.

Значит, теперь можно выбраться? Он поднялся и бросил взгляд за дверь.

И понял, что означает «нейтрализация».

– Акх.

Он подавил крик.

Коридор хлюпал от влаги.

Стены и пол, забрызганные жидкостью, напоминавшей кровь, отражали тусклый, влажный свет.

А прямо напротив, на стене...

Там висели изломанные тела супругов, пригвождённые в неестественных позах.

– ...!

Безжалостно, с намерением исключить любую возможность движения: каждый сустав выкручен и раздроблен, превращая их в подобие уродливых сколопендр. Тела закреплены разноцветными кнопками в каждом сочленении.

Сокрушительная сила и жестокость.

И совершенно неуместные детские канцелярские принадлежности.

Из каждого отверстия на лицах, развешанных точно на выставке в тёмном коридоре, сочилась жидкость...

Как у мёртвого начальника.

Только ещё бесчеловечнее.

– ...

– А... Точно. Сначала сбор информации.

Сбор?

– Начнём с опроса?

– Угу...

Худощавый и медлительный сотрудник Подразделения Безопасности, не вписывавшийся в свой костяк, приблизился к тому, что раньше было «супругами» и что он сам же размозжил и пригвоздил к стене...

И вытащил кнопку изо рта.

– ...!

– Слушай... тут есть... маленький ребёнок?..

Одна из фраз, которые торговый представитель сам произносил в пейджер.

Его пробрал озноб.

Ещё ужаснее оказалось то, что рты супругов разжались и начали отвечать.

– П-пощадите. Пощадите... Хнык.

– Сначала... отвечай на вопрос.

Внезапно.

Из глаз супругов хлынули слёзы.

– ...!

– Этот ребёнок, он в ванной.

– Бедняжка. Пожалуйста, помогите ему...

– Вы тоже уже в ловушке. Слишком поздно... Помогите нам...

– ...

Сотрудник Подразделения Безопасности, которого называли «начальником», молча смотрел на них.

– А что... наверху?

– Там что-то злое. Не ходите туда. Нет, бегите отсюда скорее.

– Может, ещё успеете. Как-нибудь наружу...

– Хм...

Точно раздумывая, сотрудник Подразделения Безопасности поднял руку к ним.

И в следующую секунду.

– ...Достаточно.

...Хрусть.

С безошибочным, ясным хрустом шеи супругов свернуло.

Худощавый мужчина из Подразделения Безопасности одной рукой схватил каждую шею и с невероятной силой раздробил кости, выкрутив головы в обратную сторону.

Как ни в чём не бывало.

...

Убил?

– А, вы получили всю нужную информацию.

– Угу.

– Понял. ...Заявитель, теперь всё в порядке. Отдайте то, что держите в руках.

Руки дрожат.

Что-то не так.

Так люди не поступают...

– Заявитель?

Торговый представитель с усилием повернул голову и опустил взгляд на руки.

Он держал лист бумаги из альбома для рисования.

На нём появилась новая надпись.

Страшно

Правда.

Монстр

Вдруг.

Торговый представитель повернул голову.

Туда, прямо рядом с кладовой.

Ответ, который бумага любезно подсказывала с самого начала.

...Место, о котором упоминали и мёртвые супруги.

Ванна в туалете

Ванная.

Торговый представитель бросился бежать...

– Нельзя туда.

– ...!!

Его схватили за голову.

Торговый представитель, тяжело дыша, увидел жуткий огромный силуэт, заслонивший обзор и сжимавший его лицо.

Передняя лапа зверя с бесчисленными когтями.

– Стой... смирно...

Торговый представитель моргнул. Смертельный ужас сковал его...

Конец.

– Воспитатель, расслабьте руку! Слушайте правила, которые объясняет коллега-воспитатель. Тогда вы станете идеальным воспитателем!

Рука разжалась. Лист бумаги выскользнул.

Нет.

– Хочешь прочитать?..

– Нет. Если я прочту, заражу, так что потом...

Торговый представитель вращал единственными подвижными частями тела – глазами. Бежать. Куда-нибудь, куда можно сбежать: входная дверь, гостиная, второй этаж, окно...

«А.»

Точно.

Через окно!

Почему он раньше не додумался? Если через входную дверь – смерть, то нужно идти к окну. Бежать, бежать надо... немедленно!

Он забился, пытаясь доползти до окна. Все попытки оттолкнуть звериную лапу ногами или ногтями провалились, но сдаваться нельзя...

– Туда пойдёшь... умрёшь.

...

А?

– Стой смирно...

– У-умру, почему...

– Ну. Потому что... к источнику приблизишься?..

Источнику?

Торговый представитель повернул голову.

– Вы сами это говорили, заявитель, так что должны помнить.

Что?

– Когда подавали заявку, вы сказали. ...Что этот дом иногда казался странным.

– ...

Торговый представитель замер.

И вспомнил одну из фраз, которые выкрикивал в пейджер, умоляя о помощи.

Слова начальника.

– Дождь...

— В дождливые дни от этого дома какое-то нехорошее ощущение.

Торговый представитель посмотрел на окно.

Снаружи шёл дождь, моросящий и тихий...

...

– В дождливые дни... да...

Медлительный, безразличный голос неприятно царапал уши.

– Если в дождливый день раскрыть мокрый чёрный зонт в доме, что-то войдёт... Если оставить мокрую обувь перевёрнутой, призрак её наденет...

– Начальник, это правда?

– Нет...

Начальник Подразделения Охраны посмотрел на Барсука тусклыми глазами без отблеска и медленно продолжил.

– В основном... просто слухи...

– А.

– Но... иногда... из-за таких слухов и появляется, говорят...

Тьма.

Слово, которое начальник Подразделения Охраны не стал произносить, бывший координатор Отделения Полевых Исследований додумал.

Объяснение начальника не закончилось.

– И ещё... есть такая история...

– ...

– В дождливый день идёшь под зонтом, а откуда-то из-за него доносится неведомый шёпот... заговаривает с тобой... Не отвечай...

...

– Потому что это не человек...

Торговый представитель встретился взглядом с начальником Подразделения Охраны.

– Тебе ведь... кто-то постоянно что-то говорил?..

В тот самый момент.

– Координатор Ли?

Торговый представитель застыл.

– Координатор Ли, ты там?

Знакомый голос из прихожей.

Тук-тук-тук.

Стук в дверь.

– Координатор Ли. Открой, пожалуйста. Что тут вообще происходит?

Это был...

– Почему не выходишь?

Голос мёртвого начальника.

Тук-тук-тук-тук.

Труп начальника со свёрнутой шеей, лежавший в прихожей, куда-то исчез.

Вместо него из-за входной двери, сквозь шум дождя, доносился лишь стук...

И голос начальника.

– Открой. Тебе тоже пора выходить.

Силы покинули тело торгового представителя.

Начальник Подразделения Охраны разжал руку, державшую его голову. Торговый представитель осел на пол с растерянным выражением лица.

«Ого...»

Наблюдавший за этим Барсук про себя восхитился.

Он осознал скрытую за безразличной манерой речи начальника глубину познаний в исследовании Тьмы.

Это напоминало то, чем мог бы обладать смышлёный новичок из отряда D, проработай он ещё несколько лет в Отделении Полевых Исследований...

...Нет. Бессмысленные размышления, учитывая, что оба уже служили в Подразделении Безопасности. Барсук горько проглотил едва не сорвавшуюся бестактную мысль.

Тем временем звуки множились.

– Человек! Тут люди. Вы в порядке?

– Ох, старик упал... Не поможете?

– ...Погодите, бабушка из этого дома умерла несколько лет назад... Не слушайте. Что-то не так!

Со второго этажа, из спальни, из-за кухонной двери. Отовсюду доносились голоса. Точно все обитатели дома очнулись после отключения электричества.

Всё ближе.

Вместе с шумом дождя.

– Где вы?

– ...! Не отвечайте на звуки сверху. Там сейчас никого нет!..

– Осторожно. Здесь что-то странное...

Шаги.

И.

– А, дверь открылась.

...

– Иду. Ты где?

Даже мёртвый начальник.

– ...Хнык.

Что? Что правильно?

Кто из них чудовище?

Торговый представитель попытался проанализировать услышанное, чтобы хоть как-то разобраться, но Барсук схватил его.

– А!

– Успокойтесь. Всё в порядке... Начальник?

В ситуации, когда сердце должно колотиться от ужаса, начальник Подразделения Охраны невозмутимо опустился на колени и приложил голову к переноске.

Он заговорил сквозь решётку.

– Что думаешь?.. Судя по всему, так?..

Звень.

– Угу. Тогда... мне заняться?..

Звень-звень.

– ...Ладно.

Звень-звень.

– ...

Начальник Подразделения Охраны потрогал маску и нехотя отодвинулся в сторону.

Один звень – да, два звень – нет.

Глядя на этот условный язык, Барсук снова горько усмехнулся под маской.

Совсем не изменился.

– ...Тогда открываю.

Барсук подошёл к переноске и отпёр замок.

Клац.

Решётка опустилась, дверца открылась...

Дым расстелился по полу.

И из пустой тьмы переноски показалась целая нога.

– ...!

Нога в чёрных ботинках.

Хотя он знал, что это та же униформа, что и у остальных, из переноски, словно выходя из неё пешком, вместе с клубами чёрного дыма появилось рогатое, странное существо.

Невозможно поверить, что оно умещалось в переноске, – высокий мужчина.

– А, а-а-а...

Заикающийся торговый представитель встретился с жёлтыми глазами.

Рекомендация: не смотреть в упор

▶ Опустить голову

▶ Закрыть глаза

Торговый представитель поспешно отвёл взгляд.

Инстинкт, превосходящий панику.

«Нельзя смотреть.»

Холодный пот стекал по затылку.

Но буквы из дыма продолжали следовать за ним.

Рекомендация: не смотреть в упор

▶ Опустить голову ⋁ : Правильно

▶ Закрыть глаза

Точно похвала.

А затем.

Со всех сторон раздался уже знакомый звук рвущейся плоти.

Рвааааак!

Хлюпанье жидкости, плач...

Подразделение Безопасности «нейтрализовало» приближавшихся.

– Как они различают?..

Людей и чудовищ.

Или...

«Не различают вовсе.»

Торговый представитель съёжился. Сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит. Он думал, что умрёт...

Тут буквы в дыме изменились.

Точно в ответ на его бормотание.

Выберите опасное из следующего.

▶ Супруги

▶ Лист из альбома

Мне выбирать?

Торговый представитель рефлекторно открыл рот.

– С-супруги!

Взгляните на этих тварей, что сейчас обступают со всех сторон и бормочут. Эти супруги наверняка тоже были какой-нибудь нечистью. Точно!

▶ Супруги ⋁ : Правильно

Так и есть.

А, выходит, все, кто заговаривал человеческими голосами, представляли опасность? Вот в чём дело?

«С-супруги опасны, поэтому мы их нейтрализуем, так что не бойтесь нас...»

Это он хотел сказать?

Тогда логично. Торговый представитель немного восстановил рассудок и самообладание благодаря этой разумной логике и вспомнил, что ему следует сделать.

«Я запаниковал, и они пытались меня успокоить... наверное.»

В любом случае эти существа ведут себя рационально и способны к диалогу.

Если это «Подразделение Безопасности» действительно прибыло его спасать, следует рассказать подробнее о другом существе, которое может быть заперто в этом доме... о «маленьком ребёнке». Об этом уже упоминали, так что можно.

О листе бумаги, который давал ему советы.

Торговый представитель сглотнул пересохшим ртом и заговорил.

– Э-э, лист из альбома...

И тогда.

▶ Лист из альбома ⋁ : Правильно

– ...

Что?

Но как ни смотри, ничего не изменилось.

Выберите опасное из следующего.

▶ Супруги ⋁ : Правильно

▶ Лист из альбома ⋁ : Правильно

То есть это значит...

– Опасное...

Оба опасны.

– ......Почему?

Одно и то же

Торговый представитель оцепенел, осмысливая значение этих слов, и рот его непроизвольно раскрылся.

– Тогда чему я должен был верить? То есть... то, чему я должен был верить, это,

Ничему.

– ...

В дождливый день

На незнакомое обращение

Не реагируй

А.

Рекомендация: не смотреть в упор закончено

Торговый представитель поднял голову.

Но чёрного мужчины перед ним уже не было.

– ...

Лишь оставленная им струйка чёрного дыма вела с ним диалог.

Точно отвлекая внимание ребёнка перед уколом, отводя взгляд в сторону.

Чтобы пресечь импульсивные действия.

– ...

Звуки разрывания прекратились, и всё вокруг заполнили «зафиксированные» Подразделением Безопасности тела, подобные супругам.

Единственным утешением служила темнота, не дававшая разглядеть их как следует.

А ещё... чёрный дым.

Торговый представитель отрешённо наблюдал, как чёрный дым, беседовавший с ним, втягивается куда-то и исчезает...

Дым стекался по коридору к одному месту рядом с кладовой, где они прятались...

Теперь оттуда доносился единственный шум.

Ванная комната.

Оттуда непрерывно вырывались жуткие вопли.

* * *

Я смотрел на ванну передо мной.

В ней плескалась дождевая вода, отражавшая эхо.

Прозрачная глубокая лужа для того, чтобы поглощать и засасывать жертв, откликнувшихся на её зов.

В голове, точно царапины на бетоне, всплывали строки...

==================

[Эхо Дождевой Воды]

: Дарование Церкви Просветляющей Безымянности, осовременившее поверье о том, что шёпот, слышимый в дождливый день, – зов призраков. Ветвь Подражателей.

В дождливые дни подстерегает жертв, приближающихся к этой луже, при этом мимикрирует под облик и голос ранее погибших, чтобы заманивать людей.

Более того, «обращение» используется пугающе широко: через письма, записки и даже рисунки.

Следует формату крипипасты типа Выбора из Двух, где жертва мучается, кому верить, но на деле любой выбор ведёт в пропасть, издеваясь над жертвой.

Перевёртыш, эксплуатирующий человеческую психологию: веру в то, что правильный выбор спасёт жизнь.

==================

Однако...

Данная крипипаста удалена как не соответствующая критериям включения в вики по следующим причинам:

1. Недостаточная связь с организацией (Церковью Просветляющей Безымянности).

2. В реестре бедствий Управления по Контролю Сверхъестественных Катастроф обнаружена аналогичная крипипаста.

Отклонённая крипипаста Церкви Просветляющей Безымянности, не получившая официальной регистрации в вики.

А моя работа... зарегистрировать её в Daydream Inc.

Я смотрел в дождевую воду в ванне.

...

Можно ли?