– [Тогда ещё раз... доброе утро, уважаемый сотрудник Резерва Специального Назначения, регистрационный номер 130666. Вы закончили подготовку к выходу на работу?]

– [Ой-ой, вспомогательный персонал что-то копается~ Начальник 3-го Подразделения Охраны, ты что, только уборщиком да охранником работал и напрочь забыл, как из дома выходить? Руки в лапы превратились, ха-ха-ха!]

– [...]

– [...Эй, вы cлушаете вообще?]

– [Ну да ладно, вспомогательный персонал наконец-то готов надлежащим образом сопроводить уважаемого сотрудника Резерва Специального Назначения. Сейчас представлю вам сегодняшнее место работы.]

– [Барсук-то наверняка в курсе: как раз в Подразделение Безопасности тоже поступило уведомление.]

– [От сотрудников отдела продаж поступил странный запрос.]

– [Как вам известно, наша компания – фармацевтическая, производящая весьма особые препараты. Соответственно, у нас имеются и «особые клиенты»... Ну, скажем так, полезные для общества высокопоставленные лица.]

– [К таким персонам торговые представители Daydream Inc. лично выезжают для продаж. При крупных суммах иногда организуется и регулярная доставка.]

– [Так вот, курьеры отдела продаж, отправившиеся на регулярную доставку зелий, только что направили в Daydream Inc. официальный запрос о помощи... Утверждают, что столкнулись со странным явлением.]

– [И знаете, от всего этого исходит прямо-таки забав... нет, весьма ощутимый запашок Тьмы, разве нет?]

– [Потому что этот человек из отдела продаж просит не вытащить его оттуда, а всё время требует подсказать ответ!]

– [По его словам, что-то преследовало его, и теперь он заперт в комнате, но не знает правильного ответа. Бормочет бессвязно, что не понимает, кому верить и куда идти.]

– [И ещё он говорит, что и раньше при регулярных доставках в этот дом иногда испытывал странные ощущения, мурашки по коже и тому подобное. А именно...]

– [В дождливые дни. Как сегодня.]

* * *

За окном моросит дождь.

Громых.

Гром прокатился подобно звону в ушах и стих.

На взводе двое офисных работников в деловых костюмах только что вошли в этот дом на окраине Сеула, и их проводили к дивану.

– Подождите немного.

– Да. Спасибо.

«Фу-ух.»

Торговый представитель Daydream Inc., так называемый «курьер» отдела продаж, координатор Ли Джинён вздохнул и поправил галстук.

Женщина средних лет, впустившая их в дом и отправившаяся наверх «сообщить о визите», уже скрылась из виду.

Вряд ли она из семьи клиента.

«Судя по всему, домработница.»

Вряд ли люди, достаточно влиятельные, чтобы компания разрабатывала и поставляла им особые индивидуальные препараты, сами занимаются уборкой и мытьём посуды.

«И всё же странно, что препараты они покупают лично.»

Он бросил взгляд на коробку в руках начальника.

Они приехали сюда, чтобы представить и продать «особое» зелье.

Лишь после устройства на работу он узнал, что Daydream Inc. разрабатывает и продаёт не только средства от облысения, но и более специфические препараты.

И что сырьё для них... не общедоступное, а особенное.

«Не компоненты же, извлечённые из человеческого тела... надеюсь.»

Попахивало чем-то незаконным, и от этого становилось не по себе, но какая современная корпорация не балансирует на грани закона? Ему достаточно просто работать, не вникая глубоко, и получать зарплату.

...Хотя осадок остаётся.

«Работа в продажах – она такая...»

И на регулярную доставку в этот дом он приехал впервые.

Начальник взял его вместо сотрудника, ушедшего в отпуск.

– Старший специалист, вы как?

– М-м. Не очень, – мрачно ответил офисный работник с нездоровым цветом лица, явно страдающий расстройством пищеварения.

«А говорили, клиент не сложный.»

...Из-за дождя?

Координатор вспомнил разговор перед приездом сюда.

О сегодняшнем клиенте регулярной доставки.

– Да в общем-то клиенты как клиенты, попотеешь немного – и нормально продашь... Просто в дождливые дни от того дома какое-то нехорошее ощущение.

– Нехорошее ощущение?

– Ага. Ну... знаешь это чувство, когда место нехорошее? Как в туннеле, где авария случилась, не замечал?

– М-м...

– Я на всякий случай даже оберег с собой беру.

До такой степени?

«Наверняка просто самочувствие у него неважное.»

В сырую, пасмурную до полумрака погоду настроение обычно портится.

«А дом-то хорош.»

Координатор мысленно пожал плечами, оглядывая дорогой таунхаус на окраине Сеула.

Роскошный и чистый.

Типичный богатый дом, где убирает прислуга. Координатор с лёгким чувством обделённости посмотрел на пол без единой пылинки.

И тут заметил.

«...А?»

Под диваном что-то потрёпанное.

Он машинально протянул руку и подобрал...

Тонкая гладкая текстура.

«...Лист из альбома для рисования?»

Такой обычно используют дети. Он машинально перевернул лист...

Хочу кушать

(шрифт: Finlek)

Появились кривые буквы, точно написанные маленьким ребёнком.

Кругом букв расположились неумелые человеческие фигурки из кружочков и палочек, нарисованные разноцветными мелками.

Изображение других членов семьи?

– Эй, идут.

– А.

Координатор пока отложил лист рядом с диваном и встретил клиентов, спустившихся сверху.

– Здравствуйте!

– Да, рады видеть.

Супруги оказались на удивление мягки в общении.

– Вы с доставкой?

– Верно!

Начальник сменил выражение лица и умело обслужил клиентов.

– Ваш обычный С-Класс.

Запечатанная коробка перешла из его рук. Супруги открыли её, проверили флакон с жидкостью салатового цвета и удовлетворённо кивнули.

«Что же это такое?»

Торговый представитель, мало что знавший о зельях Daydream, лишь украдкой поглядывал.

Омолаживающее, что ли?

Как бы то ни было, за это особое зелье платят не на месте, а по слухам, и вовсе не деньгами.

«Вроде бы помогают компании в её делах...»

Торговый представитель предполагал, что они прикрывают потенциально незаконные дела или замешаны в тендерных махинациях.

Разумеется, он и рта не раскрыл.

Как бы то ни было, дальше всё шло как при обычной регулярной доставке.

Угождать клиенту и создавать приятную обстановку перед уходом. Чтобы сделки продолжались.

И торговый представитель, как обычно, просто подыскивал тему для поверхностной светской беседы.

– А, судя по всему, ваш ребёнок любит рисовать.

– ...Да?

– Вот это тут оставили.

Торговый представитель, вспоминая увиденный ранее рисунок, протянул руку и пошарил по дивану. Точно здесь же...

– Милый рисунок мелками с надписью «хочу кушать». Он...

...Э?

Он моргнул.

Под пальцами лишь кожа дивана.

Резко повернув голову, он не увидел ничего похожего на рисунок.

Странно, он же точно положил его на диван...

– Какая бумага?

– А.

Повернувшись, чтобы объяснить, он увидел супругов, глядящих на него с недоумением.

– Наш старший уже живёт отдельно. Он студент.

– По...нятно.

Реакция говорила: какой ещё ребёнок, откуда такая бессмыслица?

Чёрт!

Супруги, глядевшие на него с подозрением, вскоре встали со словами «уберём зелье» и удалились, а начальник тут же уставился на подчинённого с выражением полного недоумения.

– Ты что, спятил?

– Простите.

Но обидно же.

Что происходит?

– Нет, но он точно там лежал. Вы же тоже видели, старший специалист?

– О чём ты?

– Ну, рисунок, точно вырванный из альбома. С детскими каракулями...

Вот такой.

– А!

Торговый представитель машинально встал и подошёл к находке.

Под ковром у кухонного стола виднелась наполовину скрытая бумага.

– Эй! Ты что творишь?

– Видите? Вот такой и был.

Он перевернул лист. На обороте наверняка тоже детский рисунок или надпись...

Больна

Хочу кушать

Больна

Хочу выйти

Кривые буквы заполнили весь лист.

А кругом них – корявые рисунки семьи.

Взрослые на рисунках держат в руках чёрные палки и петли, а на месте лиц – багрово-чёрные жуткие черты.

Точно глядят из бумаги наружу.

...

Холодок пробежал по позвоночнику.

Что-то не так.

Такое обычно рисуют подвергшиеся насилию дети на сеансах психотерапии...

– Э-э, старший специалист. Надо бы проверить...

– Эй.

Начальник хлопнул его по спине.

– Какую поговорку нам первым делом вбили на обучении?

– ...

– Помнишь?

– ...Любопытство сгубило кошку.

— Не пытайся узнать ничего о клиентах и свойствах продаваемого товара.

Неведение.

Обучение, прямо противоположное профессионализму, обычно требуемому от продавцов.

Потому и вдалбливали в самом начале.

– Вот именно. Ты ведь до сих пор не знаешь, что за препараты мы доставляем, верно?

– ...

– Лучше знать как можно меньше.

С клиентами то же самое.

Лучше не знать.

– ...

Хочу выйти

Торговый представитель взглянул на рисунок и надпись, потом со вздохом кивнул.

– Да.

Начальник похлопал его по спине. Торговый представитель наклонился, чтобы сложить бумагу и положить обратно на пол.

– Вот так. Теперь осторожно выхо...

Выход

Щёлк.

– ...!

Внезапно во всём доме погас свет.

В кромешной тьме двое торговых представителей в панике схватились друг за друга.

Темно.

– Э-это отключение?

– Да, судя по всему...

Тишина стояла неестественная.

Обычно, когда в доме внезапно гаснет свет, люди восклицают или переговариваются, пытаясь понять, что случилось, нет?

Однако безмолвную тьму заполнял лишь шум дождя за окном.

Шшшшшш...

– ...Эй, кто-нибудь!

Ответа от обывателей дома не последовало.

Тёмный дом затих, и различались только смутные очертания мебели...

Жуть.

...

– ...Пойдём выйдем, осмотримся снаружи. Проверим, везде ли отключение.

Оба направились к входной двери.

Из-за дождя царил полумрак, но не полная темнота, так что дойти до входа не составило труда.

Но что-то... не так.

«...Запах дождя.»

Пахло влажной землёй.

Такому запаху не место в ухоженном доме. Координатор, испытывая смутную тревогу, дышал неглубоко и ступал осторожно.

Впереди начальник, судя по всему, нащупывал что-то в кармане.

Тот самый оберег?

– Этот замок... секунду.

Он, видимо, возился с замком на двери. В темноте, да ещё с незнакомым механизмом.

– Мне попробовать?

– Давай. Но...

– Почему ты всё ещё держишь эту бумагу?

Он повернул голову.

В левой руке – лист бумаги.

С бумаги капает вода...

«А.»

Запах дождя шёл отсюда...

Би-ип.

Хрусть.

– ...

Звук.

Координатор, одеревенев, снова повернул голову вперёд.

Начальник, державшийся за замок, смотрел в его сторону.

Нет.

Повернулась только голова.

Бух.

Тело со свёрнутой в обратную сторону шеей повалилось как игрушка.

– ...

От шока тело оцепенело.

Труп.

Из всех отверстий на вывернутом лице мёртвого начальника потекли жидкости.

Слёзы, сопли, слюна струились по коридору.

Как дождевая вода.

– Хик, хи-ик, хик...

Клац-клац-клац...

Из руки мертвеца выкатился маленький круглый прибор и коснулся руки сотрудника.

Сотрудник рефлекторно схватил его и подумал.

В пустой голове звенело.

Что это?

Что... происходит?

И тут.

– Боже, простите! Вы, наверное, испугались внезапного отключения.

– Вы в порядке?

Раздались взволнованные голоса супругов.

Звучало приглушённо, точно сверху, но главное – человеческие голоса.

– А!..

Чувство реальности резко вернулось.

Облегчение, страх, потрясение, растерянность.

Не в силах отвести взгляд от мёртвого начальника, он еле разомкнул губы.

– Нет! Нет...

– Где вы? Вы точно в порядке?

– В частном доме иногда случается отключение... Господи. Напугали.

Торговый представитель, кое-как отдышавшись, поднялся. И занёс руку, чтобы швырнуть бумагу...

Вруны

Изменившаяся надпись на листе.

И...

Мелькнувшая мысль.

– Где вы??

...

– Вот что.

Губы разомкнулись.

Голос дрожит.

– Вы же точно сказали: «Старший уже живёт отдельно».

– Да? Ну да. А что...

Но.

– ...Выражение «старший» используют, когда есть «младший», верно?

...

– Тогда где «младший»?

Мёртвая тишина.

– Эй?

– Поздно.

– Уже опоздал.

Торговый представитель бросился бежать как сумасшедший.

В противоположную от лестницы сторону.

– Слишком поздно.

– Уже опоздал.

Мурашки сковали затылок.

Инстинкт выживания кричал.

Что-то не так.

Надо спрятаться.

Но куда?

Трясущимися руками он снова развернул бумагу. Кап. На пол упала мокрая от дождя грязь и пыль.

Но прежде чем он успел ужаснуться, открылось содержимое.

Буквы снова изменились.

– ...

Ванна в туалете

«Туалет?»

Подняв голову, он увидел дверь с табличкой «Bathroom».

Торговый представитель на долю секунды заколебался, но в итоге открыл дверь рядом с ванной, вошёл и запер за собой.

– Ах.

В сумраке кладовой жутко проступали силуэты, но он для начала перевёл дух.

А затем затаил дыхание.

...Потому что сверху донеслись приближающиеся шаги.

Топ, топ.

– Поздно.

Всё ближе.

Всё ближе и ближе, топот становился громче, пока...

– Слишком поздно.

Остановился у двери.

Сотрудник снова приглушил рыдания и задержал дыхание, но в итоге раздался звук берущейся за ручку руки...

Щёлк.

...

...

Секундой позже.

Сотрудник понял.

Дверь не открыли.

Её заперли снаружи.

– Поздно.

– Уже поздно...

Что это?

Какое решение я сейчас принимаю?

Что?

– А...

– Отдохните немного.

– Сейчас ничего не поделать.

Чему я должен был поверить?

В смятении, дрожа всем телом, торговый представитель потянулся развернуть бумагу, но заметил то, что сжимал в другой руке.

«Оберег начальника.»

Трясущимися руками он впервые внимательно рассмотрел предмет...

«...Пейджер?»

Это был пейджер.

Потрёпанное маленькое электронное устройство, называвшееся «пейджером» и ненадолго вошедшее в моду несколько десятилетий назад.

На нём уже высвечивалось «505», судя по всему, введённое начальником.

Это же...

«...SOS!»

Паникующий мозг выдал расшифровку.

«Куда это подключено?»

А вдруг слово «оберег» означало не настоящий оберег, а... способ вызвать помощь?

Хватаясь за соломинку, торговый представитель лихорадочно потянулся и нажал на него. Он яростно жал на кнопку, похожую на кнопку отправки.

– Пожалуйста, пожалуйста...

И вот.

[Обработка запроса.]

– ...!

Раздался деловой голос.

Тихим шёпотом у самого уха.

[Вызвать Подразделение Безопасности? Будет взиматься плата.]

– Да, да!!

Он не понимал, что это, но нуждался в помощи. В помощи!! Пожалуйста!

– К-кому верить, нет, куда идти, с-скажите мне. Я не знаю правильного ответа.

[Обработка запроса.]

Сотрудник бессвязно рассказал обо всём произошедшем. Подозрительный дом, дождливый день, рисунки, ложь.

Ребёнок!

– Ребёнок, который это нарисовал...

– Есть ребёнок, нуждающийся в уходе? [1]

(шрифт: tarbarsam)

– А-А-А-А!

Торговый представитель опрокинулся назад.

Пейджер, из которого раздался странный голос, упал на пол.

И из чёрной тени на месте падения начали подниматься такие же чёрные силуэты.

[Запрос принят]

[Назначено Подразделение Безопасности]

Сотрудники в форме Подразделения Безопасности Daydream Inc.

𓆩♡𓆪

[1] Ранее речь «воспитателя», т.е. заражённая «пособием», была просто выделена шрифтом Calibri и чуть-чуть увеличена в размере, однако теперь для неё, под стать корейскому, выделен особый шрифт. Это изменение касается только тех, кто читает версию в гугл-доках, и где такое позволяет текстовый редактор.