Красная шерстяная нить Ностальгии обвивается вокруг моей шеи.

Первое, что я ощутил, – ясность.

Ощущение того, что всё внятно зримо и находится на своём месте.

– ...

Я моргнул.

Я смог моргнуть.

Веки и ресницы. Зрение, воспринимаемое сквозь роговицу, стало чётким...

Я опустил взгляд на руки. Там лежала человеческая рука – обнажённая кожа, без чёрной резины.

Я сжал и разжал голую ладонь.

Да.

Вот каково это ощущалось.

Вот какими были эти чувства.

Шок растворялся сам собой, оставляя лишь смутный отголосок, и на его месте осталась только привычность.

Естественные эмоции и ощущения.

А на их место вступило ещё и забытое, знакомое чувство.

Да. Чувство.

Я определённо...

Кап.

...

...

Я опустил голову.

Голой руки нет.

Там видны лишь священные копыта и чешуя, прикреплённые к таящей бесформенной плоти...

Насильно, натягиваю перчатку.

Впихиваю.

Впихиваю.

– Косуля?

Впихиваю.

Впихиваю.

Готово.

Человеческие пальцы.

Видны пальцы, силуэтом похожие на человеческие.

А сквозь них виднеется.

Пол.

На полу лежит одна нить, выглядящая полностью изношенной и истрёпанной.

Со скатавшимся ворсом, грязная, выцветшая и уже лишённая какой-либо ценности,

шерстяная нить оборвалась.

– ...!

– Подожди...

Это был самообман.

Ты думал, что Котёнок Ностальгии сможет тебе помочь? Думал, что то, через что ты сейчас проходишь, – это заражение? Думал, что у тебя есть шанс вернуться во времена, когда твои тело и разум были здоровы?

Верил, что сможешь вернуться во времена, когда покоился в объятиях уюта, дарованного неведением? Думал, что получишь от этого подсказку, узнаешь направление, в котором двигаться, ипоймёшькакпробратьсячерезэтотмирипеределаешьцелиивернёшьсяобратновчеловекаивернёшьсядомоййинаконецвернёшьсядомойинечтоподобноедумал?

Этого желал?

Верил, что это возможно?

Правда?

Смешное, глупое желание, неправильноежеланиезагадалипонялто,чтомогбынезнатьипробудилсявгротескномтелеипережилэтоинахлынулужасотполугодапроведённыхводиночествеподземлёйгделишьмонстрыдакрипипастадатрупы

Надеть Котёнка Ностальгии оказалось ошибкой.

Невозможно взять от любого эффекта лишь хорошее. Нельзя получить только человеческий облик, тольковозможноевзаимодействиятело. Это означает, что, иначеговоря, эмоции, которые я должен был испытывать как человек.

Мои страх и отчаяние тоже вернулись.

А то, что уже пережито, не исчезнет, даже если мозг и тело в одно мгновение превратятся в кашу.

Осталось.

Невыносимо.

...

Дым поднимается.

Продолжает подниматьсязаполняятвсёэтопространствоиможетзаполнитьтакчтоневыбратьсяноэтогонедостаточно...

...

Пространства,

недостаточно.

– Косуля, подо...

Я встал.

Человек в маске барсука падает в густой дым. Я переложил его на кровать. Пусть отдыхает.

Я столкнулся с начальником Подразделения Охраны.

Он не произносит ни слова. Поскольку его рабочее время закончилось, и у него нет ни обязанности, ни полномочий меня контролировать.

Поэтому он

– Слушай...

.

– Я могу... чем-то... помочь?

Я открыл дверь изолятора.

И вышел.

Чёрный дым, хлынувший наружу, заполняет изоляционный коридор.

Вспыхивают красные и синие огни.

Как на тринадцатом подземном этаже служебной пристройки.

– [Сигнал эвакуации. Нарушение изоляции Тьмы высокого класса. Сигнал эвакуации. Нарушение изоляции Тьмы высокого класса. Сигнал эвакуации. Нарушение изоляции Тьмы высокого класса...]

В коридоре звучит сигнал тревоги.

И в моей голове тоже.

Вы не можете покинуть отведённую зону!Вы не можете покинуть отведённую зону!Вы не можете покинуть отведённую

Вы не назначили мне место, где я должен находиться вне рабочего времени. Вы лишь определили новое рабочее место, но не указали моё пространство – ни устно, ни письменно, ни намёком.

Следовательно.

Я могу выбрать, где отдыхать после рабочего времени.

Я могу пойти куда угодно.

В

Остановилось.

Однако невыносимость не исчезает. Почему не исчезает? Почему? Почему...

А.

Да.

Я продолжаю переставлять ноги. Дистанция сокращается через дым.

Изоляционный коридор скоро заканчивается. Появляется стойка склада вещдоков. Подразделение Охраны покинуло посты, готовя снаряжение и вооружаясь для подавления сбежавшего изолированного объекта, поэтому на местах осталось лишь несколько человек.

Я знаю.

Что в их расчётах допущена ошибка.

Катастрофа, вызванная просчётом: поскольку у изолированного объекта (130666) не наблюдалось нереалистично быстрой способности к перемещению, до склада вещдоков ему потребовалось бы как минимум втрое больше времени.

Ситуация, которую можно описать именно так.

– По...

Несколько оставшихся сотрудников Подразделения Безопасности погружаются в дым.

Я достал ключ из кармана одного из них, открыл дверь склада вещдоков и вышел.

Продолжил идти до центрального лифта.

Дзынь.

Лифт останавливается. Я вошёл в него.

Этаж, на который нужно попасть, уже определён.

– Семнадцатый этаж... это место, где находятся исследователи, занимающиеся поиском новой Тьмы.

Семнадцатый этаж.

[Двери открываются.]

Появляется опрятное офисное пространство из стекла и мрамора, которое я однажды посещал в другом обличье.

Дым, заполнявший лифт, выплёскивается, словно давя на офисное пространство.

– [Сигнал эвакуации. Нарушение изоляции Тьмы высокого класса. Сигнал эвакуации. Нарушение изоляции Тьмы высокого класса. Сигнал эвакуации. Нарушение изоляции Тьмы высокого класса...]

– А-А-А-А!

– Беги! Бе...

Люди в халатах бросились к аварийному выходу. Те, кто вдохнул дым, падают. Плачут и рыдают, разражаются смехом, хватаются за голову и бормочут. Кланяются.

Все эти тающие мозаики.

Я шагнул внутрь.

Пока не найдётся то, что я искал.

К кабинету, который я уже знал.

[1-я Исследовательская Группа А]

К чистому и просторному помещению в самом конце.

Прежде чем убежит.

Прежде чем спрячется.

Я собрал дым, распространявшийся по всему коридору, опустил его к ногам, а затем направил вверх, накрывая целую секцию коридора.

Так я изолировал кабинет 1-й исследовательской группы.

Дымом.

...

Теперь никто внутри не сможет сбежать.

Тьма и тишина оседают перед коридором.

В этой тьме я открываю дверь.

– А.

Там лишь один человек работал в ночную смену.

– [Сигнал эвакуации. Нарушение изоляции Тьмы высокого класса. Сигнал эвакуации. Нарушение изоляции Тьмы высокого класса. Сигнал эвакуации. Нарушение изоляции Тьмы высокого класса...]

Тот, кто среди оглушительной тревоги лишь с восторженным взглядом просматривал записи камер наблюдения.

Квак Чеган, проверявший камеры от изолятора до коридора, по которому я шёл, поднял голову к открывшейся двери.

Выражение лица человека, осознавшего нечто.

– Вы... нет, вы [1].

...

– Ким Солым, так ведь?

Приближаюсь.

– Не сосуд, а изначально, с самого начала. С само!..

Я схватил его за горло.

Под ногами поднятого в воздух человека свисает белый исследовательский халат.

– Убить собираешься? Разозлился? Ха-ха...

Страх и ужас заполняют его глаза, но вскоре их сменяют восторг и любопытство.

– Но... разве вам не любопытно?

...

– Я просто не могу понять, что вы такое. Как вы собирали раствор Дрёмы, каким образом переходите между Тьмой и человеком...

Глаза Квак Чегана за очками смотрят на меня.

Он улыбается.

– По правде говоря... Вы и сами не знаете, не так ли? ...Что вы за существо.

...

– Вы ведь не хотите быть привязаны к компании, верно? Я помогу! Директор Чхон Даллэ? Плевать. Исследователь должен быть исследователем! Истоки! Истину! Понимание нужно искать!

Кричит голос, полный безумия. Убеждённость и страсть рвутся наружу.

– Если вы хотите узнать, почему вас призвали сюда, почему вы в такой форме, я окажу полное содействие! Нет, я смиренно прошу – позвольте мне содействовать!

Восторженные глаза.

– Умереть здесь так – тоже неплохо, но!.. Всё же, когда есть то, что хочется увидеть, невозможно сдержаться...

...

Я ослабил хватку.

Горло, зажатое в моей руке, падает на пол.

– Кхе!

Но Квак Чеган без единой жалобы смотрит на меня глазами, сверкающими восторгом.

– Верно! Мудрый выбор...

Я присел перед ним, согнув колени.

И, встретившись с ним взглядом, сказал дымом.

Не хочу?

– ...!!

Не доверяю?

– Эй.

Дым выводит буквы.

То, чему нельзя доверять

: подлежит удалению

– ...! Подожди.

Тяжёлое дыхание усиливается.

Я уведомляю.

Предупреждение 3

Причина: оскорбительные высказывания в адрес работника

Накопленные предупреждения: 3 / до взыскания: 0

Из чёрного противогаза поднимается дым.

Обволакивая голову Квак Чегана.

– Подожди,

Он отступает назад.

Я не следую за ним. Но дым следует.

И окутывает его лицо...

Исследователь, постепенно задыхаясь, хрипит и стонет от боли, а затем отчаянно выдавливает одну фразу.

– ...Тогда!

Свободной рукой он шарит позади себя, пальцы несколько раз соскальзывают, прежде чем ему удаётся схватить свой ящик стола.

Место временного хранения Тьмы Категории Сумерки.

Нащупывая внутри, он что-то достаёт.

– Это, вот это... что если использовать?

Он с трудом протягивает это мне.

...Красная нить.

Форма, очень похожая на то, что я только что использовал.

Дым шевелится.

Но я напоминаю себе, что это не шерстяная нить, а тонкая и изящная, и замедляю дым...

И осознаю, что у неё совершенно иное предназначение.

– Чтобы не смог предать, чтобы был вынужден быть тем, кому можно доверять – достаточно просто это надеть, нет?!

Этому описанию соответствует только одно.

Красный Мизинец

: Тьма, буквально воплощающая слова детской песенки «Мизинчик к мизинчику, крепко-накрепко обещаю».

При завязывании нити на кончике мизинца с клятвой единственного обещания, эта клятва беспрекословно исполняется.

Потому что при попытке нарушить её – смерть.

– Способ использования...

Квак Чеган, было открывший рот, издал звук – не то смех, не то всхлип, – когда я вскрыл упаковку и потянул его мизинец.

– Вы... знакомы с этой Тьмой, значит.

Я знаю всё.

Если это описано.

Я взял красную нить и обвязал её вокруг мизинца Квак Чегана.

Квак Чеган улыбается, покрываясь холодным потом.

– Клянусь. М-м... я не предам вас.

Я посмотрел на него.

Отклонено.

Причина: неточность

– ...Окажу полное содействие?

Отклонено.

Причина: неточность

Я медленно изменил дым.

Накопленные отказы: 2

Осталось попыток: 1

Капли холодного пота стекают с лица Квак Чегана.

– ...Тогда не подскажете, что именно клясться? А то вдруг снова придумаю что-то подозрительное и умру – это всем создаст проблемы!

...

Дым выводит предложение.

Предложение:

Отныне я не буду противиться вашей воле.

Глаза Квак Чегана дрожат.

Он осознал всеобъемлющий и тотальный смысл, заложенный в этой фразе.

Но его рот открывается.

Потому что другого выбора нет.

– Отныне я не буду противиться вашей воле...

Резь.

Я потянул красную нить.

Кончик мизинца исследователя, обвитый нитью, отсекается.

Брызгает кровь.

– А-ха-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха-ха!!

Глядя на отрезанный кончик своего мизинца, катящийся по полу, Квак Чеган смеялся, зажимая хлещущую кровью левую руку.

– Благодарю... Благодарю!

Спустя шесть минут.

Я самостоятельно вернулся в изолятор.

За дверью поднимается шум, но это неважно.

Двое членов Подразделения Безопасности исчезли, но... всё в порядке. Это значит, что они благополучно вернулись.

Я лишь размышлял об этой новой ситуации.

О том, что вернул мне опыт с шерстяной нитью.

О страхе и невыносимости.

...И пришёл к заключению.

«Мне нужно узнать.»

Почему я существую здесь в такой форме.

Кто вообще меня призвал.

Для этого сначала нужно раскрыть секреты этой компании.

Что находится в подвале главного здания.

Чем на самом деле была «Весёлая» Лаборатория.

А если после того, как я всё узнаю, выхода так и не найдётся...

...

Тогда сдамся.

И как только я принял это решение.

– [Какой захватывающий план. Друг!]

«...!»

Я приподнялся.

...На кровати, где я лежал в одиночестве, что-то появилось.

Пушистое тело. Розовые, милые уши, чёрные глаза и бабочка на шее.

И ещё.

– [Господин Косуля.]

Это обращение.

«...Браун?»

– [А, друг наконец называет меня по имени. Какая радость!]

Там сидел Добрый Друг.

𓆩♡𓆪

[1] Квак Чеган сначала использовал местоимение второго лица 자네 которое используется людьми высокого статуса или возраста по отношению к подчинённым, ученикам или младшим, но затем исправился на 당신 в значении, близком к нейтральному или конфронтационному «вы» (как к равному или постороннему). Это не точные аналоги «ты/вы» или «оно», и перевод тоже не буквальный и точный, но в данной ситуации, так как через пару предложений Чеган перестаёт использовать вежливые окончания, адаптация уместна.