Знакомый голос.

Знакомые повадки.

– [И правда долгожданная встреча! Полгода – срок, – за который какая-нибудь программа успеет пережить взлёт и падение, не согласитесь!]

– [Господин Косуля, я прекрасно понимаю, как сильно вы скучали по этому Брауну...]

– [И вот сегодня, в эту самую секунду, мы наконец встречаемся снова. О, точно новый сезон!]

Красноречие, достойное ведущего ток-шоу.

Существо, с которым я постоянно разговаривал, то существо, что всегда лежало в моём нагрудном кармане, – здесь.

– [Друг?]

Я поднял плюшевого кролика.

Игрушка, умещавшаяся в одной руке, сохраняла прежний облик даже в клубах чёрного дыма.

Мягкий мех и аккуратные швы.

Два глаза, похожие на чёрную гальку, поблёскивали в свете лампы.

Под розовой головой красовался чёрный галстук-бабочка – именно там, где я его завязал.

Подделка.

– [!]

То, что напоминало галстук-бабочку Доброго Друга, на самом деле – резинка для волос из бутика на Переулке Погибели.

Но у этой игрушки под головой настоящий галстук-бабочка, который завязывается.

И самое главное: у «нового плюшевого Доброго Друга», которого я сделал на заказ в «Весёлом» Тематическом Парке, никакого галстука-бабочки и быть не могло.

Ведь прежнего Доброго Друга он сжёг собственноручно.

Значит, эта игрушка ничем не отличается от муляжа ноутбука на столе или книг с одними обложками на полке.

Один из реквизитов, воссоздающих обстановку квартиры координатора Ким Солыма.

Имитация.

– [Боже мой... Верно! Хватка у вас по-прежнему великолепная, друг.]

Тогда.

Ты кто?

– [Ваш друг, которого вы позвали, – Браун.]

Глаза неподвижного плюшевого кролика снова блеснули в свете.

– [Я просто воспользовался этим мерчем с моим набитым ватой телом, чтобы вам было проще сосредоточиться.]

...

Я понял.

Голос исходил не от плюшевого кролика напрямую.

Звук шёл изнутри меня.

Обнаружив игрушку, я просто решил, что голос доносится оттуда.

И ещё потому, что он имитировал манеру речи Доброго Друга.

– [Хм-м, да. Мерч. Куда изящнее, чем «имитация», не находите! Они добросовестно воссоздали моё набитое ватой тело, что сопровождало друга в каждом его шаге. Качество, конечно, грубоватое, но неплохо...]

...

– [О, или, неужели вы решили, что этот голос тоже подделка?]

Нет.

– [Вот как. Какое облегчение...]

Но ты ведь знал всё с самого начала?

– [...М?]

Полгода.

Столько я отработал в одиночку на тринадцатом подземном этаже служебной пристройки – в месте, где только трупы и крипипаста.

Ты и тогда мог заговорить со мной в любую секунду.

Но то время – скучное и ничем не примечательное, а потому неинтересное, не стоящее общения – ты пропустил.

Разве не в этом суть твоего существования – сполна насладиться удовольствием и восторгом от появления именно сейчас, в самый захватывающий момент?

Как шоумена.

– [...А-а. Вот оно что.]

– [Значит, ведущий, который мог заговорить когда угодно за эти полгода, проигнорировал мучительный и скучный период, выбрал самый интересный момент, явился в обличье Доброго Друга...]

– [Хорошо. Клевета и слухи – тоже удел звезды.]

Звук скрещённых рук.

– [Боже, а ведь со второй недели я даже появлялся в эпизодах этих убогих обучающих видео...]

...

Обучающих видео?

— С мечтой и страстью, уважаемый сотрудник из Специальных Существ! Добро пожаловать в Подразделение Безопасности Daydream Inc.!

Обучение, что бесконечно крутилось на старом чёрно-белом телевизоре в углу комнаты 666 на тринадцатом подземном этаже служебной пристройки.

Рабочий инструктаж Резерва Специального Назначения Подразделения Безопасности.

– [Именно. Та пропагандистская халтура без юмора и трогательности, что крутилась по кругу в том убогом помещении, не отличимом от камеры заключения!]

– [Я приветствовал вас раз за разом, а господин Косуля и ухом не повёл. Какое оскорбление.]

Там, посреди всего этого... плюшевый кролик.

Ведущий с телевизором вместо головы.

Появлялся... да?

Здоровался?

Это, это...

...

Неважно.

Потому что не относилось к работе.

– [Какая обида! Да. У друга и мысли не возникало обращать на меня внимание.]

– [Разумеется, заставить и такого зрителя невольно прислушаться – долг ведущего...]

– [К счастью, этот облик пробуждает в вас желание слушать. Весьма польщён, господин Косуля!]

Последнюю фразу я распознал как насмешку с запозданием.

И не только как насмешку.

Осознал постепенно.

– [И всё же мой дорогой друг, судя по всему, изрядно восстановил прежнюю живость! Вы довольно активны. После сегодняшней короткой вылазки...]

...

Благодаря Котёнку Ностальгии я узнал, «что я чувствовал на самом деле», и теперь могу мыслить примерно так же, как раньше.

– [А, да, именно так.]

Однако...

Какой в этом смысл?

– [Хм?]

В этом рассеянном, истинном облике, в обращённым дымом мозге и конечностях, где непонятно, что к чему крепится.

И во всём этом, насильно втиснутом в обличье рогатого чудовища.

Разве не лучше вовсе не осознавать, что внутри сохранилось подобие разума?

Этот диссонанс.

– [Понятно, вас поглотила маска. Господин Косуля...]

...?

– [Ничего страшного. Побочный эффект, с которым часто сталкиваются талантливые шоумены!]

– [Ну-ка, взгляните на это тело-мерч...]

Я посмотрел.

Фальшивый Добрый Друг лежал у меня в руке.

– [Это скромное тельце – подделка! Верно. То великолепное ватное тело, которое вы подготовили заново, находится под землёй в том далёком месте, удалённом отсюда более чем на 15 миль...]

– [Но мы всё равно можем вот так разговаривать.]

– [И сможем общаться тепло, как прежде! ...Друг, не положите меня на полотенце?]

...

Я так и сделал.

– [Вот так... А, куда лучше.]

Рука в перчатке шевельнулась через чёрный дым, струившийся из противогаза.

Сложить полотенце вдвое, аккуратно разгладить середину и положить туда игрушку.

Старая привычка.

Как после изнурительного исследования Тьмы, в долгожданные часы после работы, когда я заботился о месте для сна помогавшего мне Доброго Друга.

Как прежде.

И этот плюшевый кролик называет себя Добрым Другом. Как если бы до сих пор находился под его ограничениями.

Как прежде.

...

Обманчивое подражание.

– [О, но любое шоу начинается с подражания.]

...

– [Весь этот процесс – отражать реальность, но представлять её символичнее! Пантомима, скетч, стендап, игра слов, критика...]

– [Выбирать самое осмысленное подражание из бесчисленных развилок, даря смех и смысл! Создавать связь со зрителем и трогать его сердце...]

– [Шоу по своей сути – ложь, отражающая правду... Но разве всё это и впрямь бессмысленно?]

Шёпот.

– [Потому что ложь?]

Я не ответил, но собеседник и так знал.

Мой ответ.

– [Верно. Смысл есть. О да, ещё какой. В каждой секунде смеха и слёз!]

Раздался звук – учтивый ведущий постукивал пальцами по столу.

Как если бы пришла хорошая идея.

– [То же самое, господин Косуля. Давайте вместе взглянем на маску, что вы сейчас носите?]

Я отвёл взгляд.

– [О, этот дым отлично смотрится как сценический эффект, и глаза, подобные прожекторам, тоже очень нравятся! Вы станете отличным членом команды.]

– [Весьма дикий и эффектный облик... но господину Косуле, так поглядеть, больше по душе прежняя маска.]

– [Из-за близости и чувства связи? Это тоже прекрасное качество для шоумена.]

...

– [Тогда почему бы не сделать это промежуточной целью?]

– [Давайте взаимодействовать со зрителями через подражание. Как сейчас делает этот Браун!]

Если нельзя стать человеком – притворись им.

– [Освойте новую способность. Господин Косуля, разве это не ваш конёк – собирать крутые способности и предметы!]

Как покупать предметы в космическом торговом центре.

Как делать татуировку в Тату-Салоне «Лунный Свет».

Как обменивать улики на Безликом Рынке.

Мой образ, когда я лихорадочно готовился к выживанию в крипипасте, чтобы суметь в ней... выжить.

...Помню.

Тогда над плюшевым кроликом, точно фейерверк, вспыхнул маленький золотистый эффект, начертал символ и исчез.

Цель на ближайшее время: освоить великолепное искусство грима!

«...»

– [Ну как?]

«...Ладно.»

Я кивнул.

Найти облик, позволяющий взаимодействовать с людьми.

Пусть и ненастоящий.

– [Отлично. Друг!]

– [Теперь хотелось бы, чтобы вы не забывали обо мне и носили с собой.]

Я положил фальшивого Доброго Друга в карман униформы Подразделения Безопасности.

Как раньше.

И составил план.

Как раньше.

Перелистываю страницы Архива Исследований Тьмы в памяти, составляю список возможных методов...

И в то утро, с началом рабочей смены.

В изолятор, как обычно, явился ответственный сотрудник по служебным делам.

Но не из Подразделения Безопасности.

– Ха-ха... Вот мы и снова так скоро встретились!

Квак Чеган.

Ответственный исследователь явился в совершенно растрёпанном виде. Мизинец на одной руке, правда, обработали как следует, но он выглядел обрубком.

Одной фаланги не хватало.

– Камера наблюдения сломалась, так что ничего не поделаешь, зайду, нашёл способ защиты... такие отговорки в этой компании проходят, и это плюс... Но эта игрушка!

В глазах, заметивших несоответствие обстановке, вспыхнул самозабвенный восторг.

– Игрушка со стола исчезла. Вы её забрали? А, может, она помогает душевному равновесию? Или формирование привязанности...

Я выпустил дым.

Вопрос: местонахождение членов команды

▶ Тот в маске барсука

▶ Начальник Подразделения Охраны

– А, эти двое сегодня не придут! Им нужно пройти лёгкое, совсем лёгкое собеседование... Зато я пришёл, разве нет! Ха-ха-ха!

Я не отреагировал.

– Они вам нравятся? По какой причине? У вас наверняка немало тех, с кем установился раппорт... А, может, другие сотрудники Отделения Полевых Исследований? Если встретиться неформально...

Не хочу?

– ...

Квак Чеган всё ещё улыбался, но побледнел.

Видно, что осталась некоторая психологическая травма...

Этому исследователю нужно дать понять именно так.

Что роли поменялись – теперь вопросы задаю я.

Вопрос: рабочие указания директора Чхон касательно 130666

– ...Вам интересно, что директор Чхон сказала, поручая мне вас?

...

– Да, директор Чхон на такой должности, что наверняка что-то знает о вашей личности! Нет, возможно, она сама и инициировала ваш вызов!

Квак Чеган кое-как вытер холодный пот с подбородка и с энтузиазмом улыбнулся.

– Только директор Чхон не из тех начальников, что много болтают, так что, к сожалению, пока что, если вкратце, два указания...

— Обучить дисциплине как сотрудника.

— Выяснить эффективные методы использования.

– ...И «ждать до поступления дальнейших указаний». Вот и всё!

...

– Вы наверняка сами уловили. Одним словом, ничем не отличается от дрессировки собаки! Чем кормить, чтобы нравилось, какое наказание заставит слушаться... Да. Велено это выяснить. Ха-ха-ха!

– [Господин Косуля, а что, если превратить этого типа в собаку? Станет занятным упражнением для оттачивания искусства грима!]

...Нельзя.

– В любом случае... Мы, предположу, пришли к одному выводу. Вероятно, когда методы вашего использования более-менее оформятся, посыплются задания по сбору Тьмы непосредственно от директора Чхон!

Тот, кто чуть не встал на четвереньки, пришёл к любопытному выводу.

Совпадающему с моим.

– И, вероятно, там найдётся подсказка. Если директор Чхон вызвала вас, то ради этих заданий!

Подсказка о моём существовании.

– Особенно если такой исследователь, как я, будет рядом и наблюдать, да, если вы немного послужите поводом, можно узнать очень... многое.

......Хм.

Требуется сокращение сроков

– М? Сократить время до этого момента? Тогда...

Я сформировал буквы из чёрного дыма.

О том, как получить ответ от директора Чхон.

Использовать:

Инцидент с провалом изоляции 130666

– ...М? ......А-а.

Я продолжил объяснять дымом.

Разные примеры.

Квак Чеган торопливо записывал на бумагу, а когда её не хватило, стал писать слова на тыльной стороне ладони. Он фиксировал и собственные идеи.

Когда я выбрал один из вариантов, он расплылся в широченной улыбке.

– Ну надо же, отличный способ! Тогда попробуем так обмануть, ха-ха-ха!

Добавить ложное правило к методам использования 130666

Правило: не выносит скуки

* * *

База данных Daydream Inc. для хранения записей обновляется.

Записи об инцидентах Подразделения Безопасности

Инцидент с провалом изоляции 130666

Описание чрезвычайной ситуации, произошедшей ■■ года 28 октября около 01:26, когда изолированный объект 130666 сбежал из изолятора в изоляционном коридоре L-13-6.

Ход событий

130666 использовал чёрный дым из противогаза, чтобы вывести из строя замок железной двери, вышел в изоляционный коридор и направился прямиком на склад вещдоков, затем воспользовался лифтом главного корпуса и проник в исследовательскую зону на 17-м этаже.

На всё ушло 3 минуты 13 секунд. Ни один протокол безопасности не сработал.

Нейтрализованы 4 сотрудника Подразделения Безопасности в изоляторе и на складе вещдоков, эвакуированы 15 сотрудников исследовательской группы на 17-м этаже, нейтрализованы 6.

(6 человек на 17-м этаже, не успевших эвакуироваться, после вдыхания дыма демонстрируют странную психологическую травму; подозревается заражение.)

130666, проникнув на 17-й этаж, направился прямиком в офис 1-й исследовательской группы и вступил в контакт один на один с ответственным исследователем (руководитель 1-й исследовательской группы Квак Чеган).

Спустя 6 минут 12 секунд обнаружен в изоляторе.

Особые примечания

Сбой камер видеонаблюдения – из-за неисправности камер в изоляторе и офисе 1-й исследовательской группы видеозапись инцидента отсутствует. Выясняется, является ли это особым эффектом дыма 130666.

Выживание ответственного исследователя – получил травмы: минимальная потеря дистальных частей конечностей, ушиб грудной клетки, трещины 5-го и 6-го рёбер, но жизни ничто не угрожает. Назначено зелье восстановления.

Пассивные показания ответственных помощников – во время инцидента на месте находились контролёр и помощник 130666, однако на последующем интервью они проявили недостаточную активность в показаниях об опасности 130666.

Необходимо проверить, обладает ли 130666 способностью ментального воздействия, связанной с очарованием.

При этом они заявили, что в тот момент обычное рабочее время закончилось и контрольное оборудование при них отсутствовало.

(Обсуждалось дисциплинарное взыскание за халатность, но отложено ввиду отсутствия нарушений регламента.

Для предотвращения подобных ситуаций в будущем рабочие часы контрольных обязанностей этих сотрудников Подразделения Безопасности расширены.)

Результаты

Усиление изоляции и безопасности – усилена безопасность изолятора, назначено дополнительное обучение через видео, подготовлена дисциплинарная камера для 130666, увеличено число патрульных в изоляционном коридоре.

Разрешены различные эксперименты и наблюдения за способностями 130666 во избежание повторения подобных инцидентов.

Несколько дней спустя.

Добавлена страница.

Результаты дополнительных экспериментов

Назначение новых обязанностей для 130666 – после ряда экспериментов над 130666 ответственный исследователь доказал, что причиной побега объекта послужила скука.

Он также заявил, что во время инцидента с провалом изоляции пообещал «назначить более интересную работу, чем сейчас».

Добавлено предположение, что первые шесть месяцев охранной работы на 13-м подземном этаже служебной пристройки задели самолюбие 130666.

Поэтому настоятельно рекомендовано назначить объекту «более интересную работу» для его умиротворения.

Таким образом.

С разрешения директора Департамента Разработок Чхон ■■ назначено специальное задание.

Сбор аномального явления на некоей эфирной телестанции. В народе известно как городская легенда «Мужчина с Экрана».

Подробная информация в ■■записи #C16548.

И.

Дополнительные меры

По полномочиям ответственного исследователя, с учётом специфики задания, временно назначена новая вспомогательная должность – «ответственный за транспортировку».

Старший специалист Ли Сонхэ (Отделение Полевых Исследований, отряд B)

Координатор Кан Ихак (Отделение Полевых Исследований, отряд I)

Появляются сторонница справедливого возмездия в маске дельфина и приверженец всемогущества денег в маске пони.