Как обычно поступают, когда новый сотрудник успешно проходит испытательный срок?

Обычно устраивают скромное торжество и вручают подарки.

Хотя я и не предполагал, что крупная компания из крипипасты поступит так же.

– [Так-с, посмотрим... Боже мой! В этот раз у нас целых 22 успешных кандидата, господа! Ух, интересно, что об этом думает отдел кадров?]

Ни капельки не интересно.

И уверен, что новые сотрудники, сидящие рядом со мной, думали так же.

– [Нет, это и впрямь впечатляющий результат. Если виной тому не ошибка в настройке сложности, то вы – элитный набор. Элита.]

В зале воцарилась тишина.

Ведущий, ничуть не смутившись, бодро воскликнул:

– [Что ж, давайте выберем лучшего из лучших среди наших элитных сотрудников!]

– [Лучший новичок в наборе этого года, присоединившийся к Отделению Полевых Исследований! Один из тех, кто быстрее всех завершил проверку профессиональных навыков и успешно выбрался, набрав высший балл по общей оценке.]

Ведущий вскинул руку.

– [Поздравляем, Ким Солым!]

Я?

– [Ким Солым?]

– [Церемония не закончится, пока вы не заберёте свой подарок~ Поднимитесь на подиум и получите его!]

Серьёзно?

«Но почему...»

Как бы то ни было, я поднялся с места.

Я только что выбрался из крипипасты, где можно было умереть, не подчинившись указаниям, так что сидеть смирно после такого приказа было бы глупо.

– [А-а, то, как вы сразу же поднимаетесь~ Многообещающе, крайне многообещающе. Вы так быстро схватываете ситуацию – вы бы отлично поработали и в нашем отделе. Как жаль, как же жаль.]

Ведущий был начальником из другого отдела? Отчего-то он казался ещё более неприятным и отталкивающим.

Я поднялся на сцену и встал перед ведущим.

– [Итак, вот ваш подарок!]

Ведущий протягивал мне прямоугольный бумажный пакет.

Внутри серебристого пакета с логотипом Daydream Inc. мелькнули наградная табличка, похожая на свидетельство о назначении, и какой-то предмет.

– [Не стоит слишком расстраиваться, что как лучшему сотруднику вам не дали ничего особенного.]

Я совсем не рад.

Я взял пакет, кивнул, чтобы не смотреть на ведущего, и хотел уже спуститься со сцены...

– Внимательно посмотри, что внутри.

Что?

– О чём вы...

– [Что же, позовём следующего нового сотрудника!]

Ведущий уже снова держал микрофон и объявлял следующего человека.

Словно и не было никакого личного разговора.

– ...

Хм.

Я больше не медлил и спустился со сцены.

После меня на сцену поднимались и получали подарки и другие люди, включая Ко Ёнын, которая была со мной в одном вагоне.

Особого значения это не имело, но Пэк Сахона вызвали сразу после меня.

– ...

– ...

Он по-прежнему сидел рядом со мной, но мы не обменялись ни словом.

Если быть точным, мы даже не встретились взглядами. Судя по тому, что он прижимал ладонь к левому глазу, «утерянную вещь» он всё-таки вернул.

«Сам разберётся, как добраться до больницы.»

– [Следующий! Ким Дживон!]

Чем позже вызывали людей, тем более странным был их вид, походка или взгляд, когда они выходили за подарками.

«...Слишком долго пробыли в тисках крипипасты?»

Хотя казалось, что все очнулись в лекционном зале одновременно, время побега из крипипасты определённо разнилось.

Как же долго они там пробыли? Жуть, ничего не скажешь.

И всё же, тот факт, что они смогли сбежать, ставил их в лучшее положение, чем остальных семьдесят восемь человек.

– [Все получили свои подарки, верно, господа?]

Наконец, церемония вручения подарков завершилась.

Ответа не последовало, но в зале повисло странное напряжение, смешанное с ожиданием.

Ожидание того, что нас, возможно, отпустят.

Честно говоря, я и сам немного этого ждал. Не пора ли уже заканчивать?

Однако.

– [Но... дело в том, что эта компания нанимает не всех стажёров, которые прошли испытательный срок.]

– ...?!

– [Вечно находятся те, кто прошёл испытание по чистой случайности.]

Они ведь не станут.

– [Однако Daydream Inc. – это компания, которая никогда не забывает о такой великой социальной ценности, как справедливость.]

– [Такие стажёры получают огромный штраф при итоговой оценке.]

Ведущий явно ничего не делал.

Ни банального щелчка пальцами, ни пристального взгляда. Даже свет в зале не погас.

Но....

– [Как я уже сказал, мы не потерпим халявщиков.]

Люди начали плавиться.

– ..!

Повсюду по залу силуэты нескольких человек начали таять, словно смазанные.

Ни криков, ни движений.

«Черт!»

Человек передо мной закрыл рот рукой, пытаясь сдержать крик.

Я тоже поспешно отвернулся.

Но глаза уже всё увидели.

«Их больше нет.»

Половина людей из моего вагона исчезла.

Остались только я, Ко Ёнын, Пэк Сахон и тот новичок, на которого напал Пэк Сахон.

– ...

– [Оставшиеся тринадцать новых сотрудников, поздравляю! Вы успешно прошли испытательный срок и приняты на постоянную работу!]

Ни один человек не захлопал от радости.

В леденящей тишине лишь один человек в панике пробормотал:

– Я увольняюсь, я уволюсь.... Я хочу уволиться.

Но ведущий был невозмутим.

– [Оу? Бросить такую хорошую работу? Что же вы так, выслушайте хотя бы про льготы, прежде чем решать.]

За моей спиной Ко Ёнын выкрикнула, словно едва сдерживала подступающую тошноту:

– Значит после того, как мы выслушаем про льготы, то сможем уволиться? Без каких-либо последствий?

– [Совершенно верно. Вы все сможете уволиться, и с вашей головы не упадёт ни один волосок~]

Речь ведущего была заискивающей и полной уверенности.

И тогда я понял.

«Началось.»

Кнут уже щёлкнул.

Теперь очередь пряника.

...Того самого «пряника», который я знаю.

– [Итак, представляю вам главную льготу нашей компании!]

Причина, по которой сотрудники продолжали работать в Отделении Полевых Исследований, даже пережив всю эту дичь сразу после

приёма на работу.

[Социальное Обеспечение Для Сотрудников]

Исполнение Желания

Что-то появилось на большом экране лекционного зала.

Красивый хрустальный флакон обтекаемой формы.

Кап.

Внутри флакона переливалась всеми цветами радуги диковинная жидкость, оставляя на поверхности расходящиеся круги.

Она колыхалась.

Цвета, текстура, даже рябь... были настолько прекрасны и необычны, что вызывали странное чувство нереальности.

Тишина повисла над залом.

– [Посмотрим поближе?]

Ведущий нажал на кнопку, и экран проектора поднялся. За ним показался доселе скрытый столик.

На чёрном столике стоял тот самый радужный флакон, что был на экране.

– ..!

Жидкость во флаконе колыхалась сама по себе, излучая такой пленительный и блистательный свет, что он освещал весь зал.

Эта странная вещь, заставляющая усомниться в её реальности...

– [Вы все ведь пришли сюда, зная, что наша компания славится как очень успешная фармацевтическая фирма, верно? Насколько же хороши наши технологии, если мы даже создали лекарство от облысения.]

– [Но на самом деле, наш основной продукт – другое лекарство... Вот это.]

Ведущий, поборов дрожь в руках, надел белые перчатки.

И осторожно взял со стола кристальный флакон и протянул его вперёд, чтобы сотрудники могли лучше его рассмотреть.

– [Название этого лекарства – «Исполнение Желания».]

– [Его эффект... соответствует названию. Выпив это лекарство, вы сможете исполнить любое желание.]

– ..!

– [Не верите? Но на самом деле, ваших старших коллег и начальников, которые приняли это лекарство и исполнили свои желания, – целый вагон и маленькая тележка.]

– [Позвольте продемонстрировать.]

Ведущий разорвал упаковку флакона... и одним залпом выпил содержимое!

– [Сегодня как раз день, когда я получаю своё «Исполнение Желания». Ха-ха!]

И в ту же секунду все в зале поняли, каким было «желание» ведущего.

Как только он выпил лекарство...

Лицо ведущего, выглядевшего на сорок с лишним, стремительно разгладилось, на щеках заиграл румянец.

Тело стало подтянутым, волосы обрели блеск и густоту.

Да, он вернулся.

В тот самый период своей жизни, когда он был полон сил и энергии! В свою молодость!

– [Йяху!]

Ведущий, который теперь выглядел на возраст старшеклассника, в восторге вскинул кулак.

– [Ну как вам? Кхм-кхм, проще говоря, омоложение!]

Даже голос стал моложе.

В зале снова воцарилась тишина, но на этот раз от потрясения иного рода.

Очень... вдумчивая тишина.

Ведущий указал на новых сотрудников в зале.

– [Сотрудники вашего отделения, члены отрядов полевых исследований, всегда получают высокие оценки. В среднем они получают «Исполнение Желания» за более короткий срок службы, чем сотрудники других отделов...]

– [Десять человек, получивших «Исполнение Желания» за самый короткий срок, все родом из отделения полевых исследований!]

Кто-то нервно сглотнул.

Конечно, это всё просто слова.

На самом деле это была не более чем надбавка за риск.

«Десятки, если не сотни людей погибли до этих десяти человек.»

Так что это приманка, красивая обёртка для опасной работы.

Однако...

«Были и те, кто получил своё.»

Это не обман.

– [Теперь я готов ответить на ваши вопросы... О, сотрудник вон там!]

Кто-то из новичков молча поднял руку и хрипло спросил:

– Можно ли воскресить мёртвого человека?

Высокий мужчина с каштановыми волосами.

– [А-а. Знаете, есть такая фраза, которую постоянно повторяют в подобных историях? «Это единственное желание, которое невозможно исполнить»...]

– [...и я мог бы так сказать, но!]

Ведущий резко вскинул руку.

– [«Исполнение Желания» безоговорочно исполняет желание выпившего.]

– ..!

– [Разумеется, только если использовать его правильно. За подробной инструкцией по применению обращайтесь в корпоративный магазин для сотрудников.]

– ...

Задавший вопрос снова замолчал. Но взбудораженность новых сотрудников только наросла.

Ведущий не упустил этот момент.

– [Теперь, ознакомьтесь с остальными льготами на экране и в информационном буклете в подарочном пакете... и переходите к принятию решения?]

Задняя дверь зала распахнулась.

– [Те, кто желает отказаться от трудоустройства, могут выйти и забрать документы на стойке.]

– [Но те, кто всё же решил остаться в этой замечательной компании...]

Ведущий сделал жест рукой.

– [Наденьте маску из подарочного пакета.]

Маска? А.

«Так вот когда её выдают.»

– [Мир сейчас весь о «персонализации», не скажете? Эти маски позволяют вам выразить вашу индивидуальность.]

– [Ну... особых функций у этих масок, правда, нет. Маски как маски, только и всего.]

Я сжал свой смартфон.

Хотя я не мог проверить это из-за множества взглядов, если бы я всё же открыл страницу <Архива Исследований Тьмы>, восстановленную с помощью Памятного Попсокета, там наверняка было бы написано следующее:

==================

Архив Исследований Тьмы / Daydream Inc.

/ Отделы

Дополнительно

Сотрудники Отделения Полевых Исследований носят маски во время работы вне офиса, и эти маски выдаются после вводного инструктажа.

По словам Сотрудника D, тематика маски определяется годом поступления на работу.

Например, агент в маске муравья и агент в маске богомола, скорее всего, являются коллегами, поступившими на работу в один и тот же год.

==================

Другими словами, это своего рода символ отрядов полевых исследований Daydream Inc.

«Не думал, что когда-нибудь получу её.»

Чувства были смешанными по многим причинам.

Конечно, на девяносто процентов мне хотелось прямо сейчас выбежать отсюда, вышвырнуть маску и заявить об отказе от работы.

Пожалуйста, просо отпустите меня.

«Но... даже если я уволюсь, этот мир сам по себе – та ещё клоака.»

Эти чёртовы «паранормальные явления» уже повсюду.

Можно запросто кончить экстрой в какой-нибудь крипипасте и расстаться с жизнью самым ужасающим способом.

«Хаа...»

Так что, возможно, будет безопаснее остаться сотрудником с казённым снаряжением, зарплатой и итоговым вознаграждением, и попытаться перевестись в другой отдел...

«Кроме того, это ‘Исполнение Желания’ кажется самый вероятный способом вернуться в мой мир.»

Трусу вроде меня в этом мире долго не прожить. Лучше искать способ сбежать из него совсем.

Так что, если рассуждать логически, максимально логически, то наиболее верное решение...

«Устроиться на эту работу.»

Чистое безумие, но другого выхода нет. Чёрт.

В конце концов, я, сглотнув слёзы, открыл пакет.

И сунул руку внутрь, чтобы достать маску, но.

...

Вместе с маской вытащилось что-то ещё.

───

Если понадобится

010-0153-24865

───

Визитка?

Имя и должность были затёрты корректором, а поверх наспех нацарапали эту фразу.

«...Это ведущий её подложил?»

Я огляделся, но ни у кого другого, кажется, не было никаких визиток, прикреплённых к маскам.

«Разберусь с этим позже.»

Я отлепил визитку, сунул её обратно в пакет и достал только маску.

Гладкая на ощупь, простая маска, закрывающая только верхнюю часть лица.

Меня удивило, что все вокруг уже начали надевать свои маски.

Без единого исключения.

«...И никто не сбежал после всего этого?»

Переменная была только одна.

Исполнение Желания.

«Может, они изначально отобрали только тех, кто готов рискнуть жизнью ради него?»

Я смотрел на зал, где все молча надевали маски, даже не зарекаясь об увольнении, и испытывал неописуемые чувства.

Ведь я собирался присоединиться к ним.

«Ничего не поделаешь.»

Я поднёс маску к лицу.

И она действительно начала менять форму.

Мои щеки и лоб покалывали, и я ощущал, как маска растягивалась и обретала выпуклость...

– ...

Я ощупал её рукой.

Маска с рогами и странным узором, чем-то походившим на древесную кору.

Так, стоп эти рога... Напоминали ветки?

– ...Панты? Олень?

Хотя для оленя она выглядела слишком странно.

Я со смешанным чувством огляделся в своей обновке. Ко Ёнын, в маске, похожей на овечью, встретилась со мной взглядом и неловко скривилась.

Кроме неё, зал теперь был заполнен сотрудниками в деловых костюмах и в самых разных масках, от слона до козла, создавая крайне странное и жуткое зрелище.

Как и подобает сотрудникам компании, занимавшейся исследованием крипипаст.

– [Ещё раз сердечно поздравляю вас с поступлением на работу!]

Хлоп-хлоп-хлоп.

Презентация переключилась, издав звук записанных аплодисментов.

[Приём На Работу Подтверждён]

«Вот и занесла нелёгкая...»

Маска, не маска – от мыслей о предстоящей работе голова шла кругом.

И тут,

с шелестом страниц,

в воздухе внезапно появился блокнот.

– ..!

Тот самый блокнот, который выплюнул мне Памятный Попсокет.

[Коробка Реального Мерча <Архива Исследования Тьмы>]

> Разблокирован доступ к новому мерчу! (!)

Э?