Элитный отряд.

В Daydream Inc., где жизни сотрудников Отделения Полевых Исследований ценились ниже Раствора Дрёмы B-Класса, начиналась должность, с которой тебя неспешно признавали «долгосрочно ценным сотрудником».

Тебе предоставляли личный кабинет и применяли отдельную тарифную сетку заработной платы. Более того, в корпоративном магазине для льготников открывались новые разделы.

Но важнее всего...

Тебе выделяли сотрудника из завершающего отряда, чтобы в крайнем случае использовать его как запасную жизнь.

Хотя такая политика и вызывала омерзение, никто не спорил, что она повышала выживаемость...

И вот сейчас.

Директор Департамента Разработок напротив делала мне предложение.

– Как раз на повестке дня постоянно стоит вопрос об увеличении числа элитных отрядов... Если им станет отряд D, картина выйдет неплохая, не согласитесь?

Она хотела сделать элитным весь отряд D.

То есть сохранить моё текущее окружение, но при этом кардинально улучшить условия.

– И алфавит как раз по порядку, так что с административной точки зрения всё очень удобно.

– ...

– Выбери одного сотрудника, с которым хочешь работать. Можешь составить список из двух-трёх кандидатов, тоже подойдёт.

Секунду.

Я совсем не поспевал за ходом её мыслей...

– Благодарю, но... почему вы делаете мне столь щедрое предложение?

Если бы она, грубо говоря, захотела отправить в элитный отряд командира Ли Джахона, я бы понял.

Насколько я помнил, тот и так должен пробыть командиром элитного отряда недолго, а после пойти на повышение по другой ветке.

Но почему... она отталкивается от меня?

«Странно звать новичка и говорить ему такое в обход командира.»

Я понимал, что создание руководства и двукратное получение Раствора А-Класса – из ряда вон выходящие достижения, но имелись и другие именные персонажи, зачищавшие крипипасты не менее абсурдными способами.

Руководства и создавались благодаря накоплению подобных исследовательских записей.

Однако никто из них не слышал ничего в духе: «Я сделаю всю твою команду элитной ради тебя~».

«Странно.»

Ситуация выглядела неестественной с любой стороны.

– Я всего лишь новый сотрудник. За свою работу я получаю достаточно баллов и надбавок, а одно только стремительное повышение...

– Координатор Солым. Слышал когда-нибудь имя Юн Джохун?

Меня как ведром ледяной воды облили.

Я с трудом подавил дрожь. Мне лишь удалось ответить напряжённым тоном, соответствовавшим ситуации.

– ...Сотрудник?

– Верно.

Охотно ответившая директор Чхон посмотрела на меня и едва заметно улыбнулась.

– Вообще-то, он координатор, которого по результатам последней кадровой перестановки перевели в отряд D.

– ...

– Но теперь его не найти, даже если пробить по базе данных компании. И в твоей памяти его тоже нет.

Я не реагировал.

– Среди высоких классов иногда встречается такая Тьма. Та, что стирает само существование «провалившейся» личности. Однако...

Директор Чхон отложила документы и достала что-то из-под стола.

Сборщик Дрёмы.

– Сборщик Дрёмы погибшего сотрудника возвращается в компанию.

– ..!!

– Жаль, конечно, но он автономен и работает на той Дрёме, что собрана вплоть до предсмертного мига. И...

Директор Чхон щёлкнула по краю диктофона.

– Здесь также имеется и базовая функция записи.

– ...

– Поэтому даже исследовательские записи стёртого из реальности сотрудника в нашей компании можно проверить и принять к сведению.

Чёрт возьми.

– Думаю, ты и сам задавался вопросом. «Каким же образом записи погибших сотрудников попадают в руководство?»

Погодите.

Она ведь дело говорит. Само собой, в <Архиве Исследований Тьмы> тоже имелись результаты исследований погибших сотрудников.

Иного и не ожидалось. Чтобы создать действенный антураж крипипасты, нужно описывать и случаи полного уничтожения исследователей. Так эффективнее всего нагонять страх!

Записи о стёртых из реальности сотрудниках и предметах тоже никуда не девались.

Однако...

«Всё равно вики обычно пишутся с точки зрения всеведущего автора.»

И причина, по которой подобное возможно, концептуально уже кое-как обоснована.

В случае гибели полевых сотрудников их исследовательские записи отправляются в компанию.

Вот так.

А то, какие именно предметы или методы для этого используются, намеренно не уточнялось во избежание конфликтов в каноне...

Поэтому, оказавшись здесь, я просто проигнорировал эту логическую дыру.

Ведь изначально мир и строился на основе вики!

«Но тут, оказывается, имелось такое конкретное и чёткое обоснование...»

Внезапно все вопросы, от которых я до сих пор отмахивался со словами «такой уж тут мир», снова с неотложной насущностью на меня осыпались.

Тогда и на них всех есть «правдоподобное дополнительное обоснование»?

В таком же духе?

В голове начинался кавардак.

– [Господин Косуля! Собеседник всё ещё смотрит на вас. Она явно хочет продолжить интервью.]

– !..

– [Похоже, она из тех, кто требует от звезды скромности, так что давайте сосредоточимся...]

Точно.

Сейчас нужно сконцентрироваться на разговоре.

К счастью, моё волнение не вышло за рамки реакции «сотрудника, узнавшего о тайных ноу-хау компании», и директор продолжила.

– Судя по этой записи, координатор Ким Солым исследовал и обуздывал Тьму весьма своеобразным способом.

– ...

Видимо, координатор Юн Джохун понял, что я стал учеником.

– Стать частью городской легенды. «Ассимиляция»... способ, который не выберет простой смертный из-за трусости и недостатка мудрости...

Что за жуткости вы говорите?..

– В общем, я хотела сказать, что даже такие исследовательские записи собираются без пробелов.

Директор Чхон посмотрела на меня.

– Ну как, более систематизировано, чем ты думал?

– ...

– Я слышала, некоторые сотрудники говорят, будто наша компания работает спустя рукава.

От такого... по спине любого офисного работника пробежит холодный пот.

– Я и сама с ними встречалась и разговаривала. В большинстве своём толковые ребята.

В её тоне послышались материнские нотки.

– Но, поработав здесь, ты поймёшь, что во всём этом мире не сыскать компании с более чёткой и рациональной системой поощрений и наказаний.

– ...

– Если у тебя есть способности, то сможешь без проблем подняться наверх, даже допустив пару ошибок.

Я не произнёс ни слова согласия.

Но директор Чхон, словно я ответил: «Я подумаю об этом, уважаемый директор!», улыбнулась и выпроводила меня.

– Можешь идти. И передавай привет руководителю команды Ли Джахону.

– [Друг мой. Знакома ли вам пословица: «Сливки всегда на поверхности»?]

– [Она означает, что выдающиеся личности в итоге везде себя проявят. Эта пословица идеально описывает вас сейчас!]

Скорее, «гвоздь, что торчит, забивают»...

В кабинет отряда D я вернулся совершенно опустошённый.

Словно прочитал убедительную псевдонаучную книгу, а потом осознал, что всё написанное в ней – правда...

В итоге я не выдержал и заговорил с руководителем команды Ли Джахоном.

– Руководитель команды.

– Да.

– То, в чём я только что участвовал, – не интервью.

– Ясно.

– ...

– ...

– Нужна помощь?

– Да.

– Объясняйте.

Я выпалил всё, что произошло, как если бы зачитывал рэп.

Слова директора Чхон, Сборщик Дрёмы, исчезнувший сотрудник отряда D.

И даже полученное мной предложение!

«Информация о Сборщике Дрёмы, скорее всего, и так известна сотрудникам уровня руководителя команды.»

К тому же я знал, что руководитель команды Ли Джахон не из тех, кто разозлится из-за того, что новичок получил сногсшибательное предложение в обход него, или начнёт меня газлайтить, чтобы самому попасть в элитный отряд.

Ведь он... ящер.

– Ясно.

Как и ожидалось, ящер просто кивнул.

– Нужен мой совет?

– Да.

– Откажитесь.

– ...!!

Вот так сразу?

– Хотелось бы узнать причину.

– Да. Директор Чхон Даллэ – существо, обладающее сильным чувством собственничества по отношению к компании.

– ...

Значит, он считает эту компанию своей.

Нет, погодите.

– Вы сейчас сказали «существо»?

– Да.

Весьма подозрительное определение.

– ...Директор Чхон, она что, не человек?

– Не могу ответить.

– ...

Да это всё равно что сказать «да»!..

По крайней мере, теперь я точно знал, что у директора Чхон не просто скелеты в шкафу, а целый подвал чего-то неблаговидного под семью замками.

Чего ещё ждать от директора компании крипипаст!

– А, в общем, продолжайте, пожалуйста.

– Да. Поэтому, если директору Чхон Даллэ представится возможность привязать к компании, которую она считает своей собственностью, способную особь, она не станет колебаться.

– ...!

– Высока вероятность, что в процессе этого возымеют место быть действия, которые вызовут у координатора Ким Солыма сильнейшее отторжение с точки зрения его этических норм.

Чёрт побери.

– Не рискуйте. Вероятность вашего перевода в элитный отряд в течение полугода и так высока.

– ...Но тогда мне придётся покинуть отряд D и перейти в другой?

– Да.

– ...

– Хотите остаться в отряде D?

– Желательно.

– Ясно.

Да вам, руководитель команды, похоже, совершенно наплевать, новичок я или нет...

Вот же последовательный человек... нет, ящер.

«Ну, я особо и не надеялся.»

Во всяком случае, этот ящер не станет меня намеренно обманывать, так что можно верить ему на слово.

– Спасибо за разъяснения, командир.

– Да.

Хм.

Поколебавшись, я спросил:

– А вы, командир, не хотите стать командиром элитного отряда?

– Безразлично.

Означало, что ему всё равно.

А ещё означало, что это никак не поможет мне принять решение...

«Хоть на стенку лезь.»

После этого я ещё немного поговорил с командиром Ли Джахоном, но никаких внятных результатов разговор не принёс.

Лишь добавил головной боли.

«Элитный отряд, значит...»

Руководитель команды Ли Джахон, конечно, посоветовал мне отказаться, опираясь на логику и рациональность, но офисная жизнь часто строится на иррациональности и эмоциях.

Иначе с чего бы у руководителя команды Ли Джахона было столько врагов в компании, а командир отряда А каждый раз при встрече смотрела на него так, словно хотела убить!

«Спасибо за совет, но такой подход вряд ли сработает...»

К тому же руководство компании крипипаст не походило на тех, кто примет отказ.

Вывернуться, как в случае с командиром отряда А, вряд ли получится. Раз уж директор Чхон прямо упомянула об этом, значит, если я повторю прошлый трюк, мне крышка.

– Ха...

Да почему я вообще должен ломать голову над этим, когда мне пообещали повышение и исключительные условия!..

«Как же хочется уволиться из этой компании крипипаст!!..»

***

В итоге в тот вечер.

Я поплёлся домой, выжатый как лимон...

– ...

Давненько я не чувствовал себя так, словно из меня высосали всю энергию, хотя я даже не ходил на исследование Тьмы, а просто сидел в офисе и писал отчёты.

– [Ох, мой друг, похоже, вы сильно измотаны душой и телом.]

– [Давайте скорее зайдём в дом. Для хорошего выступления отдых тоже важен, не так ли!]

«...Точно.»

Встретиться с начальством, узнать новую информацию о мире, получить сногсшибательное предложение...

«Устал...»

Приняв душ, я тут же рухнул на диван в гостиной.

– [Друг мой, как насчёт того, чтобы выпить по чашечке горячего шоколада и побеседовать этим вечером? Так мы и снимем усталость дня!]

Горячего шоколада... в этом доме нет, но выпить чашку медовой воды – идея неплохая...

Я поставил Брауна на кухонный стол, вскипятил воду в чайнике и приготовил медовую воду.

Я планировал механически её попивать, слегка отвернувшись от Брауна, и непринуждённо беседовать, но...

– [Друг мой. Этот Браун откроет вам один секрет.]

Секрет?

– [Именно. Я хорошо скрывал это за своей профессиональной жизнерадостностью, так что господин Косуля вряд ли заметил, но на самом деле...]

Браун набрал воздуха и драматично произнёс:

– [Прошлой ночью я испытал сильнейшее потрясение!]

– ...

И это... секрет?

В любом случае, он явно пытался меня утешить, так что я отреагировал с должным участием.

– И что же... тебя так потрясло?

– [«Добрый Друг» сопровождает своего друга повсюду, куда бы тот ни пожелал... Однако этот Браун не смог.]

Тень кроличьей игрушки, мелькнувшая на периферии зрения, почему-то поникла.

– [Что может быть более постыдным и унизительным.]

Да ладно, не стоит так уж?..

Всё ведь происходило во сне.

Полагаю, дело в том, что Браун – не моя вещь, а самостоятельная личность, поэтому для него требовался отдельный ритуал.

«В общем, не переживай. Вряд ли такое часто будет повторяться.»

– [Ох, мой друг так заботлив. В таком случае, давайте посмотрим на это с другой стороны...]

– [Если бы ваш самый добрый друг был с вами вчера на том ярком выпускном во сне, не стало ли бы сегодняшнее ваше затруднение чуточку легче?]

...

Ну... возможно.

Скорее всего, координатор Юн Джохун меня бы вообще не заметил.

Если бы Браун выключил свет.

– [Вот именно! Моя роль!]

– [...Давно я не испытывал такого нетерпения. Ради нашей дружбы, и чтобы этот Браун мог исполнить свою роль, хмм...]

За спиной раздался звук, словно кто-то в нетерпении мерил пол шагами, цокая каблуками...

И резко замер.

– [Точно! Было бы чудесно, если бы я мог сделать это сам... но в этом набитом ватой теле мне потребуется помощь господина Косули.]

– [Одно простейшее действие, и нам станет лучше, друг мой. Могу я вас попросить?]

Браун произнёс это вежливым и дружелюбным тоном.

– [Я был бы безмерно счастлив, если бы вы помогли мне ещё раз искупаться в ванне молодости!]

А.

«Это.»

...

...

– Почему бы и нет?

– [Ах! Огромное спасибо, друг мой!..]

Я с готовностью согласился!

Увидев, как радуется Добрый Друг, я и сам немного приободрился.

– [Вы ни за что не пожалеете об этом выборе.]