Я прошёл жуткую хоррор-игру о школьной крипипасте, и наступило утро.

Но куда более жуткая крипипаста – необходимость идти на работу, так что я усердно собирался.

В этот раз, однако, дорога на работу не была столь мучительной.

Ведь у меня имелся козырь в рукаве.

Полный Сборщик Дрёмы с раствором А-Класса.

«Надёжно, чтобы не трясся.»

Я аккуратно убрал в портфель наполненный золотистым раствором Сборщик Дрёмы.

Награда за ночные труды.

К тому же, едва я поднялся с кровати, как обнаружил весьма необычный «дополнительный урожай».

Круть-роль.

Что-то, укрывавшее меня, посыпалось на пол.

Десятки... шариков?

Прозрачные шарики, которые можно было зарядить в Стеклянную Пушку.

Я поднял один, рассмотрел его и прочёл иероглиф внутри.

護

Защита... да?

– [А-а, этот иероглиф часто означает защиту или охрану кого-либо. Довольно банально и очевидно.]

А.

Я тут же всё понял.

«Это награда за прохождение последней главы игры!»

Выпускная Церемония Успешно Проведена (2 погибли, 1 выжил).

Подтверждено: сотрудники Отделения Полевых Исследований, погибшие в роли учеников, утром благополучно проснулись.

В постели единственного выжившего обнаружено множество наградных предметов. (Анализ показал, что предметы являются разновидностью оберега, отчасти эффективного в экзорцизме и защите).

То есть я вынес предметы из игры во сне в реальность.

Прямо как Пэк Сахон, сбежавший с авторучкой из учительской.

– Хмм.

Кстати, об этом.

Я вышел в прихожую – туфель Пэк Сахона уже не было.

«Быстро же он свалил на работу.»

Ещё увидимся.

В любом случае, эти десятки стеклянных шариков в какой-то мере служат оберегами.

«Думаю, им найдётся применение.»

Я спрятал все эти обереги в татуировку, сунул парочку в карман и продолжил собираться на работу.

Однако.

– ...

– ...

Что-то подозрительно тихо.

«...Браун.»

– [О, ты зовёшь меня, друг?]

Слушай.

«Тебе... прошлой ночью... очень некомфортно было?»

Ведущий Викторины по Вторникам, которого я чуть не расплющил, используя как подушку...

– [Ха-ха, не лучшее ощущение в моей жизни, да!]

– [Мой друг, похоже, прошлой ночью в одиночку пережил нечто очень занимательное, и когда только тебя не приглашают, кому угодно станет неприятно...]

Ох.

– [А, но всё же я рад. Пока этот Браун получал особый опыт, ощущая себя вафлей, мой друг, по крайней мере, тоже испытал нечто особенное!]

– ...

Мда...

«Я и вправду испытал нечто особенное.»

– [Ещё бы!]

«Провёл зажигательную выпускную церемонию.»

– [Выпускная церемония? Что же вы, давали речь?]

Нет.

«Учителю не понравилось, как я её вёл, и он напал. Я продержался до самого конца, пока у меня одну за другой отрывали конечности.»

– [Боже мой!]

Браун, выглядевший слегка обиженным, тут же пришёл в восторг, едва я подробно описал события во сне.

Надо будет сделать ему тот... аромамассаж, который делала мне татуировщица.

– [Превосходный настрой, господин Косуля! Хочу услышать подробности.]

Ага-ага.

По пути на работу я закончил рассказ о своих приключениях.

И как меня преследовали ученики, и как я сам стал одним из них.

– [Хо-о!]

Наконец я добрался до здания и поднимался в свой офис.

– Солым!

Я встретил знакомое лицо.

– А, руководитель команды Ли Бёнджин.

Руководитель команды Ли Бёнджин – пропавший без вести, которого я спас из крипипасты про чхангви, ответственный за проверку руководств – обрадовался, увидев меня.

– Я слышал, всё Отделение Полевых Исследований пыталось войти в ту крипипасту с хорошей результативностью!

О, он уже в курсе, что меня бросили в школьную крипипасту.

Ну да, ведь вышло официальное распоряжение всему Отделению Полевых Исследований попытаться войти.

– Как успехи у отряда Солыма?

– А, я-то вошёл и вышел... но про остальных не знаю.

Думаю, руководитель команды Ящер войти не смог.

«Прежде всего, войди он туда, запись об этом непременно бы появилась в <Архиве Исследований Тьмы>...»

Да нет, его бы даже не стали вносить в запись. Ведь контрпик этой крипипасты – Ли Джахон.

«Для того, кто способен всех уложить физическими атаками, подобные догонялки бессмысленны...»

Зачем портить крипипасту?

Даже если моё вмешательство вызвало эффект бабочки, будь руководитель команды Ящер в этом исследовании, я бы как минимум заметил его присутствие.

«Его там не было.»

...А ещё.

Другой член отряда D...

...погиб.

«Угх.»

И только я открыл рот, чтобы сказать это.

– А, в отряде D ведь только командир и координатор Солым? Видимо, вы не встретились.

– ...Что?

– Но это была одиночная игра, а? Так что никто не помешал будущему нашей компании! Компетентному координатору Солыму, ха-ха!

...

Что он сказал?

– Минуточку. Вы сказали, в отряде D только двое...

– Э? Разве назначение не отложили?

Руководитель команды недоумённо посмотрел на меня.

– Э-э, отряду D же отдельно сообщили, что заражённый может поправиться, так что этот квартал они пропускают и в основном занимаются поддержкой... разве нет?

– ...!

Ох.

И тут до меня дошло.

Координатор Юн Джохун.

Того новоназначенного сотрудника «учитель» во сне устранил как системный баг...

И в реальности он тоже был устранён.

Словно его стёрли.

Будто его и не существовало в реальности.

– ...

Точно.

«Вот почему все заблуждались, считая, что в этой крипипасте никто не умирал.»

Даже в худшем случае, думали они, их просто снова затащит в ту школу в последний день лунного месяца.

Все!

Потому что...

Всех, кто собирал много бирок и упорно держался на верхних этажах, не выбывая, просто «стёрли».

Они стали теми, кого никогда и не было.

...Пугающая способность изменять реальность.

«...Не зря раствор получил А-Класса.»

Я чувствовал... замешана какая-то более глубокая Тьма...

По спине пробежал холодок.

Объективно, для меня в этой ситуации, может, и не было ничего плохого.

Ведь человек, с которым явно было бы тяжело работать, исчез сам собой.

Однако...

«Это же ничем не отличается от проклятия памяти.»

Желудок свело. К тому же, это ощущение, что помню только я, было по-настоящему странным.

Нет, погодите.

«Почему вообще я один всё помню?»

Разве не должны были все забыть?

Или всё потому, что я видел его смерть своими глазами?

А!

Или потому, что я в тот момент ел конфету «Ностальгия», и эффект на меня не подействовал?

Кстати, когда я ел ту конфету...

...

...

– Со-Солым?

– ...А. Кажется, я что-то перепутал.

В любом случае, сейчас неважно, сосредоточимся на разговоре.

Пусть он из другого отдела, но начальник есть начальник.

Как раз тогда руководитель команды Ли Бёнджин с неким ожиданием на лице спрашивал меня:

– А-а, кстати, Солым, как ты прошёл? С каким классом? Покажи сборщик, я по концентрации раствора примерно смогу определить...

– Мм.

Я охотно достал из портфеля и показал ему Сборщик Дрёмы.

Золотистая жидкость плескалась внутри.

– Вот.

– ...

Воцарилось молчание.

– ...?!

Шорк-шорк, руководитель команды Ли Бёнджин протёр очки.

– Ха-ха, старею, видать, глаза уже не те, свет как-то странно отражается?!..

– О, – воодушевлённо начал я, – руководитель команды, вы тоже видите, что это А-Класс?

– ...

Ли Бёнджин снова надел очки.

– ...Немедленно...

– ...?

– Немедленно иди докладывать, чего стоишь! Быстро!

***

И меня тут же вызвали.

То есть ответственные лица отобрали у меня сборщик ещё до того, как я добрался до кабинета отряда D.

– Боже мой!

Взгляды ответственных лиц, смотревших на меня с выражением «снова ты?», ну... что ж, хорошо, что всё хорошо.

А измеренный класс...

– Ким Солым.

– Да, командир.

– Класс раствора, который Ким Солым собрал прошлой ночью во Тьме, подтверждён как А.

В тот же день после обеда, когда я сидел в кабинете и писал отчёт об исследовании, руководитель команды Ящер невозмутимо мне вот такое и сообщил.

Я и так предполагал, что раствор вышел А-Класса.

Проблема была в его следующих словах.

– И в связи с этом исследованием поступил запрос на эксклюзивное интервью с Ким Солымом.

– ...

Что ж, на этот раз не отвертеться...

Второй А-Класс.

К тому же, снова из невиданной доселе крипипасты.

«В той крипипасте А-Класс, должно быть, существовал лишь номинально.»

В основном D или F.

Кто-то, продержавшийся долго и собравший кучу предметов и бирок, пару раз вытягивал раствор С-Класса, но на этом, скорее всего, всё и заканчивалось.

В крипипасте, которую использовали чисто для фарма предметов, сорвали джекпот – наверху, никак иначе, снова подняли бучу.

Вот только.

«На самом-то деле это был первый и последний раз.»

Засчитывается только первое прохождение...

При последующих попытках пройти игру схожим образом из концовки того же класса (B) извлекался раствор на один-два класса ниже.

«Таковы уж игры.»

Не первое прохождение – значит, повтор, и за достижение не считается...

Разумеется, я не собирался выкладывать всё это, но пару намёков стоило оставить, чтобы на меня потом не повесили всех собак в духе: «Мы в тебя вложились, а ты снова не добыл А-Класс!».

«Похоже, всю вторую половину дня придётся вкалывать...»

Я с тоской предвкушал это, когда...

– Ким Солым.

– Да?

– Не хочешь давать интервью?

В-вы о-отмажете меня??

Но, немного подумав, я покачал головой.

– Нет. Всё в порядке. Я должен.

Чтобы на меня не свалили нелепую ответственность в духе: «Ты не смог получить А-Класс, потому что хотел отделаться отчётом!»... Хнык.

– Да.

Руководитель команды Ли Джахон дважды не предлагал. Истинный Ящер.

И вскоре, в назначенное время.

Я вышел из кабинета отряда D на интервью.

«Вызвали на высокий этаж.»

Я вышел на тридцать первом этаже, куда меня вызвали, и направился в конференц-зал.

Тук-тук.

– Входите.

Получив разрешение, я очень осторожно открыл дверь.

Величественный конференц-зал, залитый солнечным светом, пробивающимся сквозь жалюзи.

И огромный чёрный круглый стол.

Однако...

– Хмм.

Сотрудников исследовательской группы для интервью там не оказалось.

Вместо них во главе огромного стола в одиночестве сидел лишь один человек.

Женщина с иссиня-чёрными волосами, в идеально сидящем костюме на трёх пуговицах, благосклонно смотрела на меня.

Она не выглядела старой, но в её ауре было нечто, не позволявшее определить возраст.

И на столе – бросающаяся в глаза табличка из чёрного перламутра.

Управляющий Директор Чхон Даллэ

– ...?!

Д-директор??

Погодите, в конференц-зале, куда меня вызвали... сидит один директор?

И даже не тот директор Хо, связанный с руководителем команды Ли Бёнджином или отрядом А.

Но саму эту фамилию...

«Я где-то слышал...»

Когда пропал руководитель команды Ли Бёнджин из линии директора Хо [1].

В сплетнях сотрудников того административного офиса, гадавших, кто придёт на его место.

– Кто придёт на замену, неизвестно... но вряд ли из той же линии. Скорее всего, человек директора Чхона?

Директор Чхон.

Начальник с самых вершин корпоративной иерархии, с которым я никогда прежде не пересекался, один из руководителей Департамента Разработок этой компании, вызвал меня!..

«Вот чёрт...»

Конечно, я был в шоке, но тут же поклонился до земли.

Удивляйся не удивляйся, а о субординации забывать нельзя!

– ...! Для меня честь встретиться с вами, управляющий директор.

– Мм. Рада знакомству.

Директор Чхон, пожав мне руку, махнула в сторону стульев, расставленных вокруг круглого стола.

– Для начала присаживайтесь.

– Да.

Куда же сесть?

Поразмыслив, я сел не во главе стола, но и не слишком далеко, чтобы было удобно разговаривать с директором.

Тут в конференц-зал вошёл, по-видимому, сотрудник из секретариата, положил перед директором какие-то документы и вышел.

Я чуть не покрылся холодным потом.

«Что здесь происходит?»

Не понимаю контекста, так что сперва разберусь с этим.

– Итак... координатор Солым? Тебе ещё нет тридцати?

– Я ХХ года рождения.

– Молод. Я буду говорить с тобой на «ты», так что расслабься. Я позвала тебя по хорошему поводу.

– По хорошему поводу?..

– Я много слышала о тебе в последнее время.

Директор Чхон мягко улыбнулась.

– Очень впечатляет. Если бы к нам приходили только такие новички, как ты, проблем с поставками сырья не было бы.

– Благодарю вас.

Когда начальство так говорит, лучше всего просто вежливо сидеть и слушать.

Если попытаться угадать, чего от меня хотят, и проявить инициативу, можно показаться выскочкой...

«Она лично пришла, чтобы похвалить меня и заодно велеть хорошо поработать над руководством А-Класса?»

Чтобы я её запомнил.

– Итак, координатор Солым.

И начался основной разговор.

Без предупреждения.

– Не интересуешься элитным отрядом?

Я чуть слюной не поперхнулся.

– Я...

– О, я знаю, что ты получил предложение от руководителя команды Сок из отряда А и отказался.

– ...!

– «Хочу начать с основ»... Хороший предлог. Отличный ответ.

О, господи.

– В том отряде... хм, стремление соблюдать иерархию – похвально, но порой у них смещаются приоритеты, и иерархия становится важнее исследований.

– ...

– Выглядит не очень, но умение держаться своей линии – тоже талант. Ха-ха!

Как она откровенно даёт понять, что отряд А – другая фракция.

«Я на это ни слова не скажу, директор...»

Просто кое-как улыбнусь и кивну.

Если я сейчас что-то не то ляпну, получится, что я вместе с директором обсуждаю за спиной отряд А.

Директору-то, конечно, ничего не будет!

А вот мне, новичку без принадлежности, придёт конец...

Я, всем своим видом показывая, что не знаю, как быть, но стараюсь сохранять спокойствие, с трудом начал, демонстративно подбирая слова:

– Эм, я всего лишь недавно устроился, и мне определённо нужно было освоить основы... так что сейчас я усердно учусь...

– Ха-ха-ха! Ничего, ничего. Да, для тебя, координатор Солым, ситуация и впрямь напряжённая.

Директор Чхон рассмеялась, а потом посерьёзнела.

– Не нужно со всем соглашаться. Я не люблю подхалимов.

– ...

– Точно. Мне стоит выразиться яснее. Верно?

Директор Чхон сделала паузу, словно задумавшись, затем закрыла папку и произнесла:

– Я не предлагаю тебе место в одном из элитных отрядов.

– ...?

– Я спрашиваю, интересно ли тебе получить статус элитного отряда. Да... можно спросить и так.

Директор Чхон мягко улыбнулась.

– Что думаешь о том, чтобы отряд D стал элитным?

– ...!!

– Вместе с одним сотрудником по твоему выбору. Весь отряд целиком.

Боже мой.

𓆩♡𓆪

[1] Напоминаю, что согласно 32-й главе, «линии» – это разделение на группы по дружеским отношениям с определёнными начальниками. Можно ещё, наверное, назвать «когортами» или «фракциями». Корректнее всего в русском была бы фраза «он человек директора такого-то».

[~] Директор «Чон» изменена на директор «Чхон».