Верхние этажи главного здания Daydream Inc.

Тук-тук-тук.

Я тихонько постучал тыльной стороной ладони по величественной двери.

Дверь тут же бесшумно и плавно отъехала в сторону...

– Явился.

И за ней показалась фигура сидевшего внутри директора.

Начальник с иссиня-чёрными волосами, чей возраст невозможно определить.

Директор Чхон Даллэ.

– Не стал попусту тянуть время и не поддался на уловки. Дети, умеющие делать мудрый выбор, всегда живут долго.

Ну и жутковатая же у вас похвала...

– Вы мне льстите.

Как бы то ни было, я сделал свой выбор. Принять предложение директора Чхон, которая «сделает отряд D элитным».

Причины на то, конечно, имелись, но я решил поразмыслить о них позже. Сейчас нужно было разобраться с внушающим трепет представителем верхушки власти этой компании.

Директор Чхон удовлетворённо оглядела меня и улыбнулась.

– В ближайшее время твой отдел переформируют, так что, верю, ты дождёшься этого без лишней суеты.

– Да. Я буду работать ещё усерднее, чтобы не опозорить своё повышение.

Я очень вежливо пожал протянутую директором Чхон руку.

А рядом со мной...

– Ты, разумеется, тоже, руководитель команды Ли Джахон.

– Да.

Меня сопровождал командир Ящер.

...К слову, руководитель команды Ли Джахон на мой выбор отреагировал так:

– Ясно.

И всё.

«Таких и называют... “удобоисполнимыми”?»

Для Ящера, советовавшего «отказаться», он согласился разительно быстро.

«Да он же в одной лодке со мной, должен был хоть выслушать!..»

Из-за этого мне пришлось, вцепившись в командира Ящера, которому, судя по всему, было совсем не любопытно, раз десять выслушать его «ясно» и «да», пока я излагал ему все основания и причины своего выбора.

А также то, как я планирую свести к минимуму «опасность», исходящую от директора Чхон.

– Так что, ты определился с последним членом отряда?

Как раз зашла речь о предложении директора Чхон: поскольку в отряде D сейчас числятся двое, третьего я мог привести, кого пожелаю.

– На этот счёт у меня появилась одна идея.

– Какая же?

Я, стараясь сохранять невозмутимость, сразу перешёл к сути.

– Сделать так, чтобы к нам мог присоединиться кто угодно.

***

[Оставить место третьего члена элитного отряда D вакантным]

Такое мнение можно было высказать потому, что отряд D не просто вливался в существующую структуру элитных отрядов, а скорее запускался в новом, тестовом режиме.

Главное преимущество вот в чём:

«Это помешает директору Чхон бездумно пропихнуть своего человека.»

Сказала же, привести кого хочу? Если бы я мог вот так просто поверить её словам, то это была бы не компания.

«Если бы ей не понравился приведённый мной кандидат, она бы спросила, нет ли кого-то ещё.»

И так постепенно подводила бы меня к нужному ей человеку.

«Раз уж я сам пришёл к ней с поклоном, заявив о желании примкнуть к её фракции, ей больше не о чем было беспокоиться.»

Так она бы либо впихнула своего человека, либо, как минимум, переманила бы новичка на свою сторону.

Думаю, вот с этого всё и стало бы «опасным», как и говорил руководитель команды Ли Джахон.

«Человек, с которым я постоянно работаю, не должен быть марионеткой директора Чхон.»

Уж лучше пусть на каждое исследование меняется состав.

К тому же для этого можно было придумать благовидный предлог.

«Раз уж мы всё равно пробуем нечто новое, почему бы не использовать вакантное место в отряде D для стажировки в элитном отряде?»

Вот так.

Само собой, количество мест в элитных отрядах ограничено, и лишь немногие получают повышение из обычных.

Поэтому большинство сотрудников с небольшим стажем, если только они с самого начала не демонстрируют отличных результатов и не примыкают к нужной фракции, просто сдаются и работают по принципу «цена-качество».

Однако руководство недовольно смотрело на такое поведение сотрудников, считая, что это снижает эффективность, ведь те должны с чувством сопричастности более активно добывать сырьё.

Что-то вроде: «Они ослеплены баллами и лишены преданности компании»...

«Да если бы не баллы, кто бы вообще сюда пошёл работать?»

Ожидания, конечно, абсурдные... хм, но, видя, как устроена эта компания, я подумал, что такой подход сработает.

– Я подумал, что в Отделении Полевых Исследований, где, кроме Исполнения Желания, нет других стимулов, это могло бы стать новой мотивацией для сотрудников с небольшим стажем, чтобы они захотели улучшить свои показатели...

Примерно с такой презентацией я и выступил перед директором Чхон.

Честно говоря, я сомневался, что сотрудники так уж клюнут на это.

В лучшем случае пара-тройка способных координаторов или старших специалистов попробуют себя в элитном отряде и пересмотрят свои рабочие планы.

Но звучало это убедительно, да и какой-то эффект всё же должен был быть, так что пойдёт.

«Хотя бы создаст нужный настрой.»

И, по крайней мере, на директора Чхон... это подействовало.

– Недурно.

...Правда, её реакция была такой, будто она мне подыграла, отчего я немного струхнул, но главное, что моё предложение приняли.

И действительно, через несколько дней по Отделению Полевых Исследований поползли слухи, и даже групповой чат коллег впервые за долгое время оживился.

[кто-нибудь знает подробности о создании нового элитного отряда? мм?]

[правда, что кого-то выберут из сотрудников со стажем от года до трёх?]

[по слухам, будет стажировка в элитном отряде, интересно, что дошло до других^^]

[льготы элитных отрядов...]

Забавно то... что со мной больше никто не заговаривал.

Даже когда стало известно, что я снова прошёл крипипасту A-Класса, не появилось ни одного поздравления или вопроса.

«Бойкот?..»

Я стал более обдуманно отвечать на вопросы в чате, чтобы меня не считали простаком, и в какой-то момент вопросы попросту иссякли.

«Если подумать, меня и в групповой чат-то пригласили самым последним.»

Немного обидно...

[Я в курсе новостей! Поздравляю, Солым! Ваш метод и вправду сработал!]

[Спасибо, Ёнын.]

Но стоит быть благодарным хотя бы за то, что есть коллега, которая исправно шлёт поздравления.

Пользуясь случаем, я рассчитался с Ко Ёнын за помощь в прошлой крипипасте.

«Ко Ёнын – порядочный человек, она всегда старается вернуть долг, так что лучше и дальше выстраивать с ней доверительные отношения.»

Я поделился с ней способом прохождения и предложил отдать часть «награды за победу над боссом».

«Ведь благодаря ей я выжил и прошёл.»

...Я об расположении органов в теле. Благодаря Ко Ёнын я знал, что именно нужно защищать до последнего, чтобы избежать мгновенной смерти.

Конечно, вспоминая об этом, я понимал, что это было безумие до дрожи в теле, и подавил подступивший озноб.

«Тату-наклейками... нужно пользоваться осторожнее.»

Эффект был стопроцентный, но и затея была не из простых...

[А...... хм. Да. С благодарностью приму.]

Ко Ёнын, хоть и помедлила, но согласилась. Мы встретились перед служебным жильём, и я передал ей несколько бусин-оберегов.

В разговоре всплыли и слухи о «создании нового элитного отряда»...

– Эм, Ёнын, вы случайно не думали о том, чтобы стремиться в элитный отряд?..

– Нет. Мне и так хорошо.

– ...

Вы хоть говорите не на одном дыхании, Ёнын...

Она, видимо, уже твёрдо была уверена, что я к этому причастен.

«А я ведь рассматривал её как кандидата... Хорошо, что не стал настаивать.»

В любом случае, лучшего решения в этой ситуации я придумать не смог...

Хотя, конечно, были и те, кто с этим мнением не согласился.

– Подумать только, вы и вправду решили стать элитным отрядом...

– ...

– Зачем вы сделали такой опасный выбор?

В его тоне сквозило неподдельное беспокойство.

Сидя за столом в офисе отряда D, я схватился за лоб.

– ...Директор Хо.

– Да?

– Если я чем-то вас оскорбил, приношу свои глубочайшие извинения.

Какого чёрта вы здесь?

Почему вы столь невозмутимо сидите в офисе отряда D, который мы скоро освободим, будто коллега из соседнего кабинета зашёл в гости!

– Что вы? Солым, вы ни разу не были невежливы... Вам стоит быть немного увереннее в себе.

– ...

Вот же... непростой человек.

Директор Хо с немного обиженным видом вёл себя так, словно ему, как коллеге, пригласившего пообедать, отказали.

Что пугало ещё больше.

«Я-то думал, он либо прижмёт меня к ногтю, либо начнёт игнорировать.»

Почему он ведёт себя как ни в чём не бывало?

Честно говоря, у директора Хо было больше полномочий, и его предложение было куда более щедрым, так что мой отказ – идеальный повод затаить обиду.

«Ведь любой здравомыслящий человек выбрал бы его сторону.»

Конечно, я и сам больше склонялся к его предложению. До тех пор, пока не задал один вопрос.

– Директор. Если позволите, я хотел бы узнать, какой по счёту этот проект.

– По счёту? А, вы спрашиваете, который раз он проводится?

– Да, верно.

– В таком случае, никакой. Это первая попытка.

– ...Ясно. Спасибо.

Тогда я всё решил.

«Надо рвать с ним.»

Обычно, если в компании, специализирующейся на крипипастах, запускается проект, то в девяти случаях из десяти он связан с неизвестной крипипастой высокого класса.

«Как минимум А-Класса.»

И тут уже речь не о том, что представляемая крипипастой опасность пропорциональна её классу.

В их основе лежат ужасы, с которыми невозможно справиться в одиночку, отчаяние, которое нельзя предсказать и к которому нельзя подготовиться.

Ужасы, намного страшнее смерти и исчезновений...

А тут ещё и в качестве награды предлагают Исполнение Желания, от которого у любого сотрудника глаза на лоб полезут.

«S-Класс... ведь так?»

Тут, как пить дать, речь идёт о высшем классе для полевых исследований в этой компании.

К тому же это первая попытка, а значит, никакой предварительной информации?

«Самоубийство.»

Какими бы ни были условия, сама затея провальна с самого начала.

Ещё ладно, если бы меня назначили главой... хотя нет, даже будь я главой, это было бы лишь громкое название.

«Ага, как же, сотрудники из команды мечты, подобранные директором, станут слушать меня, проработавшего здесь меньше года.»

К тому же, пока есть директор, глава – всего лишь промежуточное звено. В итоге я бы только извёлся, а потом либо чудом выжил в одиночку, либо погиб.

«...Не хотелось бы.»

Я уже накопил почти треть необходимых баллов. Ради Исполнения Желания не стоило так рисковать.

...К тому же, выбирая остаться в отряде D, я учёл кое-что ещё.

«Если всё так и оставить, то, когда координатор Пак Минсон или старший специалист Ын Хадже вернутся, они смогут без проблем присоединиться к отряду D...»

...Ведь гораздо проще ввести человека на место, которое изначально было вакантным и использовалось по ситуации.

Так что... это был выбор, основанный на совокупности причин.

Но я не мог всего этого выложить, поэтому просто сказал:

– Я счёл, что так будет лучше для большего числа людей, и потому, к сожалению, выбрал этот вариант. Прошу прощения.

– ...

Тогда добродушное выражение на лице директора Хо дрогнуло.

А затем он произнёс:

– Трудно всё-таки понять этих добряков...

– ...

Стоп, только что!..

Щёлк.

– Что ж, если всё-таки передумаете, Солым, смело обращайтесь.

Тон сменился.

Директор Хо снова как ни в чём не бывало кивнул мне и с улыбкой покинул офис.

– ...

То, что было секунду назад... определённо было не к добру...

– [Господин Косуля, от этого человека исходит смрад чумы.]

Чумы?

– [Приглашая его в студию или личное пространство, стоит позаботиться о дезинфекции!]

– ...

«Заразная болезнь?..»

Я недолго размышлял о том, кем на самом деле был директор Хо, но в итоге лишь пожал плечами.

«Сначала – самое срочное. Сначала – самое срочное.»

А сейчас нужно было перегруппироваться, подумать, что потребуется, прежде чем мы станем элитным отрядом...

– Солым.

АААААА!

– К-командир.

Ящер, вошедший в ту же дверь, из которой только что вышел директор Хо, с разницей в пару секунд, тут же протянул мне документы.

– Директор Чхон велела передать вам это со словами: «А не взглянуть ли тебе на это?»

– Да. Понял...

«Предупреждайте хоть, пожалуйста...»

Мысленно переводя дух, я взял бумаги и прочёл заголовок на первой странице.

Qterw-C-1603

Показания по Незарегистрированному Исследованию #21

Требуемый Уровень Допуска: C

...Э?

– Мне... точно можно это читать?

– Да.

Хм.

Отчёт об экспедиции «до официальной регистрации», для доступа к которому требовался допуск C-Ранга, но директор Чхон определённо сделала для меня исключение...

«Ещё страшнее!»

Но отказаться от чтения ещё боязнее. Поэтому, глубоко вздохнув, я всё же взял документы и начал читать.

Что же это за Исследовательская Запись такая...

.......

Э?

В Qterw-C-1603 обнаружена рекламная листовка о выпуске нового продукта.

Название продукта: Шоколадный батончик «Хороший Ребёнок» (со вкусом чуррос с корицей)
Особенности: На обёртке изображена карикатура на лицо ребёнка в деловом костюме и маске с бараньими рогами в форме ветвей дерева.

※ Персонаж на обёртке напоминает униформу сотрудников Отделения Полевых Исследований нашей компании.

Требуется проверить сотрудников с похожими масками.

– ...

Погодите-ка.

Это ведь...

Я?