Такси-крипипаста звало нас.

Прямиком из-за парадного входа.

Би-бип.

Если сесть в машину и в точности следовать руководству, до станции Сеул доберёшься без проблем...

Загвоздка лишь в одном: как именно в неё попасть.

«Оно стоит снаружи.»

Ради этого мы и искали лавку с парадным входом. Улочки Переулка Погибели слишком узки, такси там попросту не проедет.

«Выходит, чтобы сесть в вызванную машину, придётся выйти за двери...»

Однако никто не поручится за то, какой пейзаж откроется за порогом и уцелеем ли мы с руководителем команды Ли Джахоном.

Потому-то я и подготовил контрмеры.

Воспользуемся местным ассортиментом.

«Всё равно собирался сюда заглянуть, а наличие парадной двери позволило убить сразу двух зайцев.»

Я сглотнул.

– Командир, действуйте по плану.

– Принято.

Руководитель команды Ли Джахон сунул руку в бумажный пакет и рывком сорвал упаковку.

На свет показались мягкие носки, а вместе с ними и вложенный в качестве бонуса подарок.

Маленький клубок шерсти.

В лавке ручной работы такой презент, вероятно, намекал на возможность самостоятельно украсить носки вышивкой, но сейчас мы найдём ему иное применение.

– Начинаю.

Улучив момент, когда владелец лавки отвернулся, я отмотал кончик красной шерстяной нити и накрепко привязал его к ножке витрины.

Затем мы с руководителем команды Ли Джахоном разделили клубок, ухватившись за него вдвоём.

Движения это стесняло, но ради безопасности стоило потерпеть: лучше нам обоим держаться за нить.

– Идёмте.

– Да.

Медленно разматывая пряжу, я пятился, повернувшись спиной к непрозрачной стеклянной двери...

Едва лопатки коснулись стекла, я пошарил рукой внизу и сжал дверную ручку.

Щёлк.

Стоило толкнуть дверь, как снаружи ворвался порыв ветра.

А вместе с ним – резкий сигнал клаксона.

Би-бип.

Не оборачиваться.

Стараясь шагать в ногу с руководителем команды Ли Джахоном, я медленно отступал назад.

К счастью, у меня имелся заменяющий глаза «Добрый Друг».

– [Продолжайте пятиться в том же направлении, друг! Ночью пешеходов почти нет.]

...Пешеходов? Нет, лучше не спрашивать.

Не отрывая взгляда от внутреннего убранства лавки и игнорируя царящий кругом мрак, я продолжал шагать спиной вперёд.

Привязанная внутри магазина шерстяная нить соединяла меня с Переулком Погибели...

Своего рода страховочный трос.

«Пока я держусь за него, я не считаюсь пропавшим без вести!»

Медленно, очень медленно, без спешки отступаем...

Тюк.

Спина упёрлась в преграду.

Би-бип.

...Такси.

От повторного гудка по кузову прошла вибрация, передавшаяся и мне.

Я осторожно завёл руку за спину, нащупывая гладкий металл автомобиля...

– [На пядь левее.]

Я сместил ладонь. Пальцы легли в гладкое углубление.

«Ручка.»

Сжав её, я потянул на себя.

И буквально ввалился в салон такси, втискивая туда своё тело.

Времени оценить современный и чистый интерьер не нашлось. Глядя исключительно под сиденье, я сдвинулся на соседнее место, а освободившееся пространство тут же занял руководитель команды Ли Джахон.

Он выбросил остатки шерстяного клубка и одновременно захлопнул дверь.

Благодаря чудовищной силе, всё произошло в доли секунды.

Бах.

– ...

Я с трудом поднял голову.

И, обращаясь к сидящему за рулём таксисту в фуражке и пугающе безупречном, точно с иголочки, костюме, произнёс:

– До станции Сеул, пожалуйста.

...

[Расчётное время прибытия: через 43 минуты.]

Автомобиль плавно тронулся с места.

«Фу-х.»

Я всем телом откинулся на спинку сиденья и облегчённо выдохнул.

Пока что всё идёт по плану!

«Пересадка на крипипасту... прошла успешно.»

Разумеется, само такси тоже являлось крипипастой, так что расслабляться рано.

Я быстро прокрутил в голове соответствующую статью из вики.

Такси с Адской Наценкой – проблемная городская легенда, чьё название уже намекало на сложности с оплатой.

Внешний вид такси обычно описывается как чёрный седан немецкого производства премиум-класса.

Модель меняется при каждом вызове, но опознать можно по алой шашке такси и золотому украшению в виде перевёрнутого креста на зеркале заднего вида.

Я взглянул на водительское место.

...На зеркале заднего вида покачивался зловещий золотой перевёрнутый крест.

Подтверждено.

«Фу-х.»

Всё шло по плану, но напряжение всё равно ползло по позвоночнику.

Может, дело в том, что мы заперты в замкнутом пространстве такси?

Давило осознание: мы угодили внутрь крипипасты, откуда не сбежать, что бы ни случилось...

Тик-так.

Цифры на счётчике поползли вверх.

[10 000]

[10 100]

[10 200]

Быстро.

– Уважаемый водитель.

Следовало немедленно завязать разговор.

Чем меньше интереса испытывает водитель к пассажиру, тем быстрее едет машина и тем стремительнее крутится счётчик.

А если счётчик накрутит большую сумму...

При выходе пассажир получит проклятие, соответствующее набежавшим цифрам.

Именно.

Плата за проезд в этом такси взимается не деньгами, а распределением проклятий.

Точнее, даже не столько проклятий, сколько «сверхъестественных неприятностей», что пугало куда сильнее.

Однако если поддерживать интерес водителя и заставлять его ехать медленно, счётчик тоже будет тикать неспешно, и тогда «проклятие» останется в пределах того, что пассажир способен пережить.

В противном же случае...

«Выйдя из пронёсшегося на бешеной скорости такси, получаешь непосильное проклятие.»

Более того, высокая скорость вовсе не гарантирует раннего прибытия.

Такси всегда приезжает точно в срок, его скорость никак не влияет на расчётное время.

Мне отведено сорок три минуты.

И всё это время придётся неустанно подогревать интерес собеседника.

«С увеличением скорости возрастает и вероятность аномальных явлений в салоне, вроде бьющихся стёкол...»

Проверять это на собственной шкуре желания не возникало.

Вы спросите: разве я не читал отчёты и не знаю, какая тема заинтересует водителя?

Знаю.

Проблема лишь в одном: кандидатов на роль этого самого «собеседника» целых четверо!

Всего таксистов четверо, они работают посменно и называют друг друга по номерам.

Внешне они совершенно неотличимы, однако по-разному общаются с пассажирами и предпочитают разные темы для разговора.

Из-за одинаковой внешности понять, кто есть кто, невозможно, а прямой вопрос о номере вызовет у водителя недовольство, и вас просто вышвырнут из машины.

«А те, кого высадили, числятся пропавшими без вести...»

Следовательно, единственный способ выяснить личность водителя – через беседу.

Согласно исследовательским записям, подтверждённые ключевые слова для каждого из водителей таковы:

Номер 1: Олимпиада, выборы, домашние животные, игры, соцсети.

Номер 2: Война, мафия, боевики, легенды о вампирах, огнестрельное оружие.

Номер 3: Хорошие рестораны, сельское хозяйство, экономический кризис, туры по трущобам, брендовые вещи.

Номер 4: Загробная жизнь, религиозный опыт, пандемия, массовые убийства, ■■■.

Таким образом, стандартная стратегия прохождения начиналась с попытки как можно скорее выяснить в ходе первого диалога, кто именно сидит за рулём.

Вот только...

Имея в голове такой объём исследовательских данных, можно попробовать и кое-что иное.

Метод ведения беседы, позволяющий покинуть такси в максимально целом виде.

[Пассажир.]

– ...

Первый вопрос не заставил себя ждать.

С водительского сиденья донеслось странно насмешливое, высокомерное обращение...

[Как прошёл ваш день?]

– Обычный рабочий день.

[А-а.]

Водитель не высказывает своих предпочтений относительно болтовни пассажира, а лишь задаёт вопросы.

Зато отвечает счётчик.

[10 500]

[10 700]

[10 900]

[11 200]

Разогнался.

– [Боже правый, этому водителю неведомо понятие светской беседы? Друг, при желании я, как компетентный телеведущий, мог бы вставить словечко...]

«Не нужно.»

Результат вполне ожидаемый.

Я быстро и равнодушно бросил следом:

– Правда, в процессе работы я едва не погиб.

Заминка.

– Хотел купить мяса в мясной лавке, а в итоге сам чуть не пошёл на фарш.

Счётчик замер.

[11 300]

– К счастью, владелец оказался вегетарианцем. Я отдал ему сельхозпродукцию по бартеру и выбрался. Ещё и в торге преуспел, денег заработал.

[...]

Пальцы водителя, постукивающие по рулю, замедлили ритм.

...Машина сбавила ход.

[И что же случилось дальше?]

Фух.

– Я направился в закоулки за магазинами.

«Сработало.»

Спросите, что я делаю?

«Вплетаю в ответы как можно больше правильных ключевых слов.»

Чтобы сидящий за рулём заинтересовался, кем бы он ни был.

Так называемая стратегия: «Авось хоть что-то из этого тебя да зацепит».

К тому же нынешняя ситуация позволяла мне совершенно естественно и непринуждённо вываливать на собеседника кучу остросюжетных тем.

«За последние полгода я пережил столько, что нарочно не придумаешь.»

[Чем займётесь завтра?]

Истории у меня в запасе имелись в избытке.

– Для начала отдохну и попробую систематизировать всё случившееся. Уж больно бурные выдались деньки.

Какой бы вопрос ни задавал таксист, я сводил всё к провокационным темам и богатому на события опыту.

И продолжал плести паутину слов.

Кошмары, продовольствие, кровь, насилие, естественный отбор, маскоты, кулинария, гадания, призраки...

Всё это растворялось в якобы повседневной беседе.

В итоге автомобиль полз вперёд со скоростью велосипеда.

Я же болтал без умолку. Даже Браун пару раз восхитился бы моим умением заполнять эфир.

И когда голос уже почти сел...

[...Приехали.]

Такси остановилось.

[Пункт назначения: «станция Сеул».]

...Щёлк.

Замок задней двери разблокировался. Тонированное стекло поползло вниз, открывая знакомый пейзаж...

Ночной вид на станцию Сеул.

«Ха!..»

От радости на глаза навернулись слёзы.

Хотелось немедленно выскочить наружу, но сперва требовалось расплатиться.

Я взглянул на счётчик.

[29 700]

[29 800]

Щёлк.

Водитель остановил отсчёт.

[29 800]

«Справился!..»

Уложиться менее чем в тридцать тысяч вон обычно удавалось лишь при поездках короче десяти минут.

При таком раскладе никаких необратимых повреждений не последует.

[Расчёт окончен.]

Таксист протянул руку назад.

В пальцах был зажат чек.

-29,900 / Код 1

Я осторожно принял старомодный бумажный чек, скреплённый сургучной печатью в форме змеи...

На обороте значилось пояснение.

Код, обозначающий проклятие, которое падёт на пассажира.

Тарифный код 1: Болезнь.

– Трёхдневная лихорадка, головная боль, кровохарканье, озноб.

Отлично.

«Очень даже терпимо.»

Куда лучше, чем крах финансовой удачи или смерть кого-то из близких.

– Благодарю.

Спрятав чек, я отвесил глубокий поклон в сторону водительского сиденья и наконец-то выбрался из такси.

«Ха.»

Кто бы мог подумать, что зимний воздух может быть настолько сладок...

Тук-тук.

– ...!

Стекло со стороны водителя опустилось наполовину.

[Пассажир.]

Я едва чувств не лишился.

– Да?

[Беседа вышла занимательной. Полагаю, моим коллегам ваши истории тоже пришлись бы по вкусу...]

Во тьме пальцы в белой перчатке, лежащие на руле, отбивали ритм...

[Встретимся, когда мы выйдем в отставку. С меня тогда выпивка.]

Я судорожно сглотнул.

...Неужели догадался?

На самом деле у водителей этого такси имелся вполне конкретный и известный прообраз.

Четыре Всадника Апокалипсиса.

Крипипаста, построенная на игре слов: Всадники Чумы, Войны, Голода и Смерти в буквальном смысле работают таксистами Конца Света.

Если оценивать ситуацию через эту призму... от его слов меня прошиб холодный пот.

Однако можно было с невозмутимым видом кивнуть.

– Договорились.

Ведь Всадники Апокалипсиса не выйдут в отставку до самого Конца Света!

А к тому времени я планировал уже вернуться домой.

– Буду рад, если представится такая возможность. Удачи на смене.

[Ха-ха-ха... Да уж. Тоска смертная.]

Стекло поползло вверх.

Чёрный автомобиль, подобно призраку, мгновенно растворился на фоне станции Сеула.

Оставив после себя лишь алый отсвет шашки такси.

– ...

Я перевёл взгляд на зажатый в руке чек.

В ту же секунду...

Бумага вспыхнула, а горло обожгло, и я закашлялся кровью.

– Кхах.

Высокая температура и мигрень, казалось, плавили мозг, но терпеть было можно.

За моим состоянием наблюдал Ящер.

У него из пасти точно так же хлестала кровь.

«Ужас какой.»

Зрелище не из приятных, но деваться некуда. Сглотнув кровавую слюну, я прохрипел:

– Это... пройдёт ровно через три дня. Таковы... правила, судя по всему.

– Да.

– И спасибо вам. За то, что не стали допытываться, откуда мне всё известно, и доверились мне в такси. Кхе-кхе...

Ящер посмотрел на меня, сотрясаемого кровавым кашлем.

– Ким Солым.

– Да?

– Возьмите больничный.

– Хорошо...

Немного погодя.

Переждав приступ кровохарканья, мы вызвали обычное такси и отправились в служебное общежитие.

Снова садиться в машину было жутковато, но обошлось без происшествий. Если не считать зашкаливающего жара, мы с руководителем команды добрались до дома в целости и сохранности.

«Надо же, командир Ли Джахон, оказывается, тоже живёт в этом здании.»

Так или иначе, мы распрощались у входа.

– Оформляйте больничный.

– Да... Спасибо.

Подробный разговор отложим до возвращения в офис.

«Фу-х.»

Вот так...

Я благополучно вернулся.

«Пусть это и казённое жильё, но как же хорошо дома.»

Едва открыл дверь, как меня окутало теплом натопленной комнаты. Почти блаженство.

Учитывая болезнь, хотелось немедленно встать под горячий душ и завалиться спать, однако...

Мда, оставалось ещё одно незаконченное дело.

«Ха.»

Взгляд упал на стоящую в прихожей чужую обувь.

На туфли Пэк Сахона.

𓆩♡𓆪

[~] Омофон 기사 гиса имеет два разных значения в зависимости от контекста и используемых иероглифов (ханча).

Фраза «четыре всадника Апокалипсиса» на корейском звучит как 묵시록의 4기사 (муксирок-ый са-гиса). В этом случае 기사 (騎士) означает «всадник» или «рыцарь».

Словосочетание «водитель такси» на корейском – 택시 기사 (тхэкси гиса). Здесь 기사 (技士) означает «водитель».

Так крипипаста и строится на каламбуре: апокалиптические всадники (기사) работают водителями (기사) такси.