Примечание: начиная со слов «хороший ребёнок», слова маскота-дракона окрашены в синий цвет (#222AD4).

---

В прачечную хлынула вода.

Хлюп-хлюп.

Я отступил, уклоняясь от потоков, просачивающихся сквозь щели стеклянной двери.

Вот только в прачечной самообслуживания бежать некуда. Кругом лишь работали несколько стиральных машин.

«Чёрт.»

– Сюда!

Я тут же вскарабкался на стиральную машину. Одновременно с этим руководитель команды Ли Джахон запрыгнул на соседнюю.

Но на этом всё.

«Куда деваться?»

Взгляд скользнул по высокому маленькому окну на левой стене. Там решётка, но руководитель команды Ли Джахон наверняка сможет её вырв...

♩♪♬♬♩♬♬♩♪♪

– ...

Сквозь плеск воды донеслись звуки.

Ушей коснулась приглушённая, но помпезная мелодия.

Я уже слышал её.

Музыкальная тема «Весёлого» Тематического Парка.

♩♪♬♬♩♬♬♩♪♪

Заполнившие прачечную волны сбились воедино, превращаясь в водяной сгусток.

Дракон в костюме маскота тематического парка.

Нашёл.

Из, казалось бы, лишённой разума водяной массы вдруг полилась речь.

Как голос из телефонной трубки.

Вибрация через воду, выступающую медиумом...

Нашёл.

Обливаясь холодным потом, я смотрел на чёрные струи и сгусток, оккупировавшие прачечную...

«Как он меня узнал?»

Маску я снял, но на мне кепка и медицинская маска...

Похититель.

«...Он узнал руководителя Ли Джахона!»

Чёрная водяная масса подняла переднюю лапу и указала на Ящера, стоявшего на стиральной машине рядом со мной.

– Не похититель.

Похититель.

– Не похититель.

Да так что, бесконечно продолжаться будет!..

Хотя нет, так даже лучше. На самом деле, прояви этот водяной сгусток прямо сейчас какую-нибудь жуткую способность крипипасты, никто бы не удивился!

Я всё ещё помню. Тот бешеный поток, что вырвался из телефона и поглотил переулок.

«...Это вода, так что нет уверенности, сработает ли физический экзорцизм.»

– ...

Фух.

Ладно, раз уж с ним можно разговаривать.

П л о х о й ...

– Никто не похититель.

Я стянул медицинскую маску и надел другую, свою.

А затем закатал рукав, демонстрируя татуировку.

: Socius :

В таком виде я с максимально спокойно посмотрел прямо в морду водяного дракона.

– Уважаемый маскот, вы, случайно, не меня ищете?

Фигура из воды дрогнула.

А затем...

Х о р о ш и й р е б ё н о к !

Звук стал чётче.

– Да, я тоже рад вас видеть...

Жестом показав руководителю Ли Джахону не спускаться, я медленно слез со стиральной машины.

«Угх.»

Под ногами захлюпала вода, но, кроме того, что тема парка зазвучала чуть яснее, никаких других безумных симптомов не проявилось.

«Отлично.»

Я справлюсь.

Я подошёл к водяному сгустку...

П о й д ё м

От татуировки пошла вибрация.

Похоже, она резонирует с сущностью передо мной.

Передняя лапа дракона приближается...

П о и г р а е м е щ ё

Я набрал в грудь воздуха.

– Прошу прощения.

И тихонько отодвинул лапу.

– Я уже не ребёнок, поэтому не могу оставаться в тематическом парке постоянно. Мне нужно работать.

Тишина.

«До жути страшно.»

Но я сдержался и, спокойно глядя в лицо дракона, продолжил:

– Но когда я захочу развлечься или провести время в интересном аквапарке, я обязательно приду.

Я поднял запястье, показывая татуировку.

– Вы ведь для этого мне её дали? Чтобы я мог приходить, когда захочу.

Водяной сгусток медленно кивнул.

– Спасибо. ...Хм, вот только мне кажется, я не очень хорошо знаю, как попасть в «Весёлый» Тематический Парк.

Сотрудники компании попадают в «Весёлый» Тематический Парк через настольную игру, и каждый раз структура парка меняется.

«Если удастся этого избежать, так будет даже безопаснее.»

Лучше уж идти туда, где я уже был.

– Переживаю, вдруг по ошибке попаду в другой парк, где нет достопочтенного маскота. Есть ли способ это предотвратить?

В с ё в п о р я д к е

– ...Даже если попаду в другой парк, всё будет в порядке?

В с ё в п о р я д к е

– ...

Странно.

«...Если снова сыграть в ту настолку, что-то изменится?»

В любом случае, раз так.

О б е щ а й

Фух.

Скрывая дрожь, я протянул руку водяному сгустку.

– Да. Обещаю.

И мы сцепились мизинцами.

Ощущение липкой воды вызывало озноб, но ничего плохого не случилось...

...

Отпустив мизинец, водяной сгусток нажал когтём передней лапы на мою татуировку.

Словно проверял, хорошо ли она держится, и, вскоре удовлетворившись, убрал лапу.

И тут.

Вжик.

Дверь прачечной под напором воды отворилась, и что-то, влетев внутрь, приземлилось на переднюю лапу водяной массы.

Нечто чёрное и прямоугольное.

Мой сломанный смартфон.

Т в о ё

– ...

Дрожащей рукой я забрал свой смартфон.

– ...Спасибо. Я уж думал, потерял его, неловко вышло.

Х о р о ш и й р е б ё н о к

Форма водяного сгустка начала распадаться.

О б е щ а й

Волны улеглись.

И, как на видеозаписи, прокрученной задом наперёд, вода втянулась в щели прачечной и вытекла наружу...

Шшш.

Поток пронёсся по переулку в обратном направлении.

Вскоре в переулке воцарилась гнетущая тишина; на ней не осталось и следа влаги.

А внутри прачечной, ещё недавно заполненной чёрной водой, словно золотой песок, осталось лежать несколько шоколадных батончиков с моим изображением.

– ...

Выжил.

– Фу-у-ух...

Я осел на пол.

– [Боже правый, друг! Вы что, пообещали снова пойти развлекаться в тот никчёмный тематический парк?]

«Ага.»

Как ни крути, а скажи я там что-то вроде: «Обещать не хочу», неизвестно, во что бы я превратился.

«Выпустили бы мне кишки и заставили работать в парке сотрудником – синим драконом-маскотом версии 2.0.»

Уж лучше так, чем подобная участь...

Имея членство, я смогу рассчитывать там на отношение как к гостю. Это всяко лучше, чем если меня утащат силой или придётся мириться с непредсказуемыми переменными.

Мысли лихорадочно крутились.

«...Надо поговорить с компанией и запланировать использование настольной игры.»

Судя по срокам... надо бы наведаться туда в течение полугода.

«За это время подготовлю предметы и снаряжение.»

Хорошо.

Главное, что этот момент пережит. Я поднялся на дрожащих ногах, сдерживая вздох.

«Знал бы, что так выйдет, не убегал бы тогда!..»

Хотя, честно говоря, нашёлся бы хоть один псих, который в той ситуации решил бы не бежать, а остаться и спокойно всё разрулить разговорами?

«Ставлю золотой слиток на то, что нет...»

Фух.

Как раз тогда позади меня Ли Джахон невозмутимо спрыгнул со стиральной машины.

Я машинально спросил:

– Командир. Если бы я сейчас не вмешался, вы бы попытались разбить... то есть, я хотел сказать, уничтожить этот водяной сгусток?

– Да.

– ...

Так я и знал.

Сейчас просто тайминг совпал идеально, а останься мы тупо стоять в том магазине канцтоваров, всё бы пошло прахом во всех смыслах.

«Значит, тогда мы правильно сделали, что сбежали.»

Не знаю, плакать тут или смеяться...

Но надо собраться.

«Мы по-прежнему заперты в этом переулке.»

Радует лишь то, что я придумал один способ выбраться.

– Командир.

Отряхнув полы пиджака, я встал перед стеклянной дверью прачечной.

– У меня есть идея для побега. ...Если соблюсти несколько условий, можно попытаться даже здесь, на этом отрезке пути Переулка Погибели.

– Ясно.

– Да. И первое условие...

Я оглядел витрины в переулке.

То, что использовал владелец магазина канцтоваров, который втянул нас в эту передрягу, чтобы связаться с кем-то.

– Телефон.

***

Спустя некоторое время.

Дзинь-

В опустившейся на переулок тьме мы открыли дверь одного магазина, из окна которого лился довольно уютный свет, и вошли внутрь.

По иронии судьбы, это был тот самый магазин, где до этого наслаждались шопингом мои коллеги.

Согласно рекламному слогану «Вязание Ручной Работы», на витрине красовались уютные на вид свитера, носки и шарфы, но кое-где попадались странно истрёпанные и влажные волокна...

«Угх.»

Стараясь не смотреть на них, я перевёл взгляд на обстановку лавки.

И после нескольких часов метаний по бесчисленным магазинам переулка, избегая гневных воплей владельца магазина канцтоваров, я наконец нашёл то, что искал.

«...Есть!»

Ещё одна дверь.

На стене напротив входа располагалась большая дверь.

Она крупнее той, через которую мы вошли. А это значит...

«Там парадный вход.»

И за ним находится не Переулок Погибели, а неизвестная улица...

То, что в <Архиве Исследований Тьмы> часто описывается фразой «впоследствии признан пропавшим без вести».

В магазинах Переулка Погибели иногда обнаруживается дверь на противоположной стороне. Выходить через неё настоятельно не рекомендуется.

※ На текущий день записей о возвращении нет.

Страх, возникающий, когда на вопрос «Куда попадает исследователь, сошедший с маршрута?» получаешь ответ: «Неизвестно».

Страх исчезнуть.

«Хаа.»

Я поспешно отвёл взгляд, чтобы не видеть неоновую вывеску, просвечивающую сквозь непрозрачное стекло той двери.

Затем взял одну пару носков, которую руководитель команды Ящер внимательно разглядывал и которая прошла проверку на безопасность, и направился к кассе.

– Здравствуйте.

Вязавший шестью руками владелец посмотрел на меня поверх примитивных очков.

Я снова чуть опустил взгляд, глядя только на свитер хозяина.

Протянув носки, я спокойно произнёс:

– Рассчитайте, пожалуйста. О, и можно сделать отсюда один звонок?

Не ограничиваясь словами, я как ни в чём не бывало положил на прилавок несколько лишних монет.

...

Продавец с Переулка Погибели со старческим лицом...

Щёлк.

Поднял телефон и передал его мне.

– ...Спасибо.

Фух.

«Условия выполнены.»

1. Телефон.

2. Парадная дверь, ведущая не в переулок.

И...

3. Транспорт.

Я посмотрел на диск старого классического телефона.

Разумеется, если набрать реальный номер с телефона в Переулке Погибели, связь не гарантирована.

Записи о том, что соединение якобы устанавливалось, встречались, но всё, как и положено в крипипасте, искажалось до жути.

Кто-то имитировал родственников, а когда его разоблачали, с хохотом вешал трубку; или время скакало так, что трубку брала семья, которая в этот самый момент проводила похороны звонящего.

«Ужас.»

Поэтому я не запрашиваю спасательную операцию.

«Возможно... это ближе к обратному.»

Я поднял палец и, немного неуклюже вращая диск, начал набирать номер.

666666 4444 8282

Формат номера противоречил логике, и гудки вообще не должны идти, но...

Трррр... Щёлк.

Словно в насмешку, соединение установилось.

[...]

Стараясь не прислушиваться к дыханию на том конце провода, я заговорил как можно непринуждённее:

– Здравствуйте. Это ведь такси? Хочу вызвать машину.

[...Местоположение подтверждено.]

Раздался хриплый тон.

Вежливая, но странно насмешливая, низкая и высокомерная речь.

[Назовите желаемое время поездки.]

– Хотелось бы прямо сейчас.

[Назовите пункт назначения.]

– ...Выход номер 1 станции Сеул.

[Принято. Назначаю водителя...]

Я намеренно ненадолго отнял трубку от уха.

А через несколько секунд.

[Назначен. Приятной поездки.]

Щёлк, биип-биип-биип...

Звонок автоматически прервался.

– ...Благодарю.

Я вежливо вернул телефон владельцу магазина, взял пакет с упакованными носками и передал его руководителю Ли Джахону.

Нужно было скрыть дрожь в руках.

«Фу-ух.»

Готово.

Как вы уже поняли, это был не обычный вызов такси.

Подозрительный номер такси, которому не помеха пространство и время.

«Крипипаста!..»

==================

Архив Исследований Тьмы / Крипипаста

[Такси с Адской Наценкой]

: Крипипаста, фигурирующая в <Архиве Исследований Тьмы>
: Присвоенный Daydream Inc. идентификационный код: Qterw-C-8282

Крипипаста о такси, которое появляется, если позвонить по определённому номеру глубокой ночью.

Человек, севший в это такси, непременно будет проклят.

===================

В Переулке Погибели больше не найти нормального пути в реальность.

Раз так.

«Выберемся с помощью крипипасты.»

И через несколько секунд.

Из-за парадной двери магазина донёсся негромкий гудок клаксона.

Би-бип.

– ...

Такси прибыло.