Явно не я первый, кто, потеряв смартфон на Переулке Погибели, отчаянно пытался вернуться в реальность.

<Архив Исследований Тьмы> хранил немало разнообразных записей о печальной и жуткой участи таких людей.

Подробные записи о пропавших на Переулке Погибели сотрудниках и гражданских см. в документе «Попытки Побега с 16-го Проспекта ■■■».

Для начала... проверим общие предпосылки.

1. Попытки бездумно следовать за кем-то, кто пользуется навигатором в смартфоне, обречены на провал.

Указания приложения нельзя было передать. В итоге все попытки заканчивались одним и тем же: «в какой-то момент человек, за которым я шёл, исчез».

Когда подобных неудачных записей поднакопилось, люди оставили эти попытки и принялись искать подсказки к побегу в самом Переулке Погибели.

«Каких только способов не предлагали.»

Лавка, где обещали открыть чёрный ход в обмен на одну из конечностей; прохожий, уверявший, что достаточно спуститься в канализационный люк; обувной магазин, где клялись, что в их туфлях станет виден путь наружу...

К счастью, мне не придётся проверять всё это на себе – я могу сразу перейти к выводу.

Все вышеперечисленные попытки провалились.

...Да.

Жестокий факт, выведенный индуктивным путём.

2. Обыватели Переулка Погибели понятия не имеют, как вернуться в реальность.

Всё – не более чем обман.

То же самое, что схватить на улице Сеула случайного офисного клерка и спросить у него дорогу в крипипасту.

У здешних жителей попросту нет нужных знаний.

«Нужно отбросить любые надежды и планы на побег с чьей-либо помощью.»

Значит, мне придётся искать выход, исходя из того, что новых подсказок не появится...

Хаа...

– Командир.

– Да.

Я с трудом разлепил губы.

– ...Докладываю по текущей обстановке.

Следующая предпосылка, номер три.

– Теперь мы не можем как обычно переходить на новые отрезки переулка.

Обычно перед пользователем приложения каждые тысячу шагов появлялся новый отрезок переулка, и он мог выбрать, входить в него или нет.

Но раз уж приложение для подсчёта шагов приказало долго жить, с этим разумным способом покончено.

«Мы заперты на этой части переулка.»

Пейзаж, конечно, мог внезапно смениться, пока мы идём, но выбирать нам не приходилось.

По сути, мы, не жители этой крипипасты, не могли найти дорогу...

– Следовательно, способ побега нужно искать в пределах этого отрезка пути.

– Да.

И четвёртое.

– ...Кроме того, нам нужно выбраться до рассвета.

Ограничение по времени.

Само собой, большинство сотрудников из Отделения Полевых Исследований нашей компании – люди с железными нервами.

А это значит, что среди них встречались и психопаты, которые, попав в переулок, где при соблюдении руководства не грозило большой опасности, пытались всякими способами повысить класс Раствора Дрёмы.

«Да и исследовательский отдел компании порой просил о подобном.»

Например, тянуть время и не набирать лишних шагов, оставаясь в Переулке Погибели так долго, насколько хватит заряда смартфона.

Результат?

Связь со всеми пропала.

...И «пропажа связи» в данном случае означала не исчезновение с последующим обнаружением человека в гротескно изменённом виде, как с работягами в закоулках бутика.

Подразумевалась полное испарение.

Сохранилась даже подробная запись того, как пропала связь с сотрудником, который по персональному снаряжению сообщил, что снимет номер в местной гостинице и переночует.

Сотрудник-исследователь: Да-да. Я в гостинице «Глаза Золотой Рыбки». На всякий случай планирую спать, дежуря по очереди с координатором ■.

Сотрудник-исследователь: Чем заплатил за ночлег? А, ну, нашёл человека, который и так скоро умрёт, и удачно воспользовался. Можете так и считать.

Сотрудник-исследователь: В общем, попробую так скоротать ночку. Если за это класс Дрёмы повысится, вы ведь дадите мне приличную сумму баллов?

(пропущено)

Сотрудник-исследователь: Солнце всходит.

Сотрудник-исследователь: Солнце сжигает переулок! Он в огне! Всё горит, все бегут, а я не могу убеж... (связь прервалась)

– ...

Я совершенно не хотел испытать подобное на своей шкуре.

«Чёртовщина какая-то.»

Пока я шёл по Переулку Погибели, потеряв смартфон и вспоминая всё это, меня всё отчётливее накрывало осознание реальности.

Реальности того, что я могу пополнить эти записи.

– Ограничение по времени, ограничение по месту, ограничение по способу.

Я с трудом сохранял невозмутимость, докладывая Ли Джахону.

– ...В общем и целом, я полагаю, что какой бы способ я ни придумал, он окажется рискованной авантюрой.

– Да.

Ли Джахон по-прежнему сохранял спокойствие.

– ...Командир, вас не беспокоит текущая ситуация?

– Нет. Потому что беспокойство никак не поможет решить проблему.

– ...

Ого.

«Зато, какой бы безумный способ я ни предложил, он, похоже, безропотно согласится, если я смогу его убедить.»

Как и мои коллеги, с которыми я ходил до этого.

– ...

Стоп.

«А куда делись коллеги?»

Руководитель команды Ли Джахон точно сказал коллегам, заходившим в соседнюю лавку: «Выйти через десять минут».

Если они и вправду вышли ровно через десять минут.

«Значит, когда переулок затопило, они были там... так?»

Неужели их смыло потоком и унесло....

– Координатор!

А.

Я повернул голову и увидел Кан Ихак и Чан Хоуна, которые бежали к нам и махали руками.

Судя по бумажным пакетам с изображением клубка пряжи в обеих руках, они благополучно завершили покупки.

– Ух ты~ А вы здесь!

Кан Ихак широченно улыбалась.

Фух.

– Шопинг удался, да?

– А-а, да-да. Владельцу той лавки, видно, срочно нужны были деньги. Он так уступал в цене, что, казалось, готов и свою шляпу с головы продать. Это был очень хороший, да, хороший шопинг!

Затем она, мельком взглянув на Ли Джахона, поспешно сделала вид, что проверяет смартфон, и затараторила:

– О-о? Ой, уже столько времени прошло... Простите. Вы велели посмотреть всего десять минут, а я, видимо, потеряла голову, обнаружив штуки, которые помогут в исследованиях. Мне очень жаль, командир!

– Да.

Выглядело весьма наигранно, но это и к лучшему.

Видимо, увлёкшись торгом, они даже не заметили, что снаружи случился потоп.

Однако стоявший рядом Чан Хоун с бледным лицом покосился на свой бумажный пакет.

– Бизон, с купленным товаром что-то не так?

– А, нет. Дело не в этом... Среди того, что он продавал, была пряжа, но в ней... были примешаны какие-то странные штуки, похожие на кровеносные сосуды.

– ...

Боже мой.

– А, я, конечно, её не купил. Спасибо огромное за монеты, Косуля. Когда выйдем, я обязательно верну вам долг золотом!..

– Кстати говоря, не пора ли нам уже выходить? Ого, вы всё это время набирали шаги в этой части переулка? Поделитесь через приложение, сколько шагов осталось?

Ли Джахон безэмоционально ответил:

– Нет.

– ...Что, простите?

Ааааа!

«Вот же ящер!»

Я пнул Ли Джахона по голени под таким замысловатым углом, чтобы стоящие впереди ничего не заметили.

– ?

А затем невозмутимо произнёс:

– Мы идём немного медленнее, потому что нужно кое-что проверить. Вы двое уже набрали нужное количество шагов?

– А, да почти. Мы там в магазине столько ходили туда-сюда, разглядывая товары.

– ...

– Жаль, конечно~ Могли бы ещё пару местечек на этом переулке посмотреть!

Кан Ихак облизнулась.

На экране смартфона, который достала моя коллега, я увидел оставшееся количество шагов...

Не отказывайтесь от своего тела!

Осталось шагов: 1052

– Одолженные деньги я тоже все потратила, так что, пожалуй, просто посмотрю, что там на следующем участке пути, и пора возвращаться. Ха-ха!

– ...Да.

Знаете ли вы?

Существовал один-единственный способ, которым человек, потерявший смартфон, мог успешно выбраться отсюда.

Способ, многократно задокументированный и достаточно проверенный, чтобы считаться фактом.

У меня самого только что чуть не появилась похожая возможность.

А именно....

Отобрать чужой смартфон.

У координатора Пак Доджон в ходе торга с торговцем возникла перебранка. В процессе – трещины в трёх левых рёбрах, смартфон уничтожен.

Успешно вернулась, отобрав смартфон у гражданского.

– ...

Я уставился на беззащитно поднесённый смартфон Кан Ихак и...

– Да, пора бы. Тогда возвращайтесь первыми. Командир, вы не против, если они двое уйдут?

– Да.

...отпустил их.

– Тогда мы пойдём. Спасибо!..

– Ха-ха, увидимся завтра в офисе. О трофеях поговорим тогда поподробнее~!

Они пошли по переулку и внезапно исчезли.

...Наверное, перешли в следующую его часть.

Не стоит делать то, с последствиями чего не сможешь совладать.

«Это самое настоящее злодеяние.»

Чего доброго, я мог лишиться возможности использовать Серебряное Сердце.

Да и даже если нет, вспомни я потом, что существовал способ выжить, не отбирая смартфон, моя психика не выдержала бы...

«Не будем доводить до этого, если ситуация не станет совсем безвыходной.»

Тогда, когда перейдёшь черту, заражение тоже может ускориться.

Я коснулся серебряного кольца, которое уже носил, и успокоился.

– [О. Господин Косуля, вы выбрали сохранить чувство собственного достоинства. Какое великолепное самообладание!]

– [Среди гостей встречаются и те, кто не гнушается самыми нижайшими поступками ради привлечения внимания. В этом тоже есть свой высокий профессионализм, но сердца публики завоёвывают именно такие участники, как вы, не согласитесь?]

Д-да, ладно.

«Спасибо.»

Хотя мне не очень хотелось проводить такие параллели...

Я успокоился, стараясь не вспоминать о происшествии на Викторине по Вторникам.

Находясь в ловушке одной крипипасты, я не хотел ещё и вспоминать, как чуть не погиб в другой.

Я лишь усердно рылся в записях в своей голове, сравнивая их с обстановкой в переулке в поисках хоть какой-то зацепки...

– Косуля.

Хвать.

Ли Джахон схватил меня за шкирку, распахнул дверь какого-то заведения и швырнул меня внутрь.

Затем вошёл сам и пригнулся.

– Вода.

– ...!

Я поднял голову.

Мы очутились в прачечной самообслуживания.

Сквозь стеклянную дверь с дешёвой наклейкой виднелся заливаемый водой переулок....

Шшшш.

Из узкой щели между домами, которую и закоулком-то не назовёшь, сочилась и сбивалась в комки чёрная вода, принимая форму того самого маскота.

Аморфный драконоподобный персонаж.

«...Не похоже на настоящего маскота.»

В нём не ощущалось того ясного разума, что я видел тогда.

Но оттого он казался ещё более жутким и опасным.

«Не думаю, что с ним выйдет договориться.»

– [Совершенно верно. Пытаться заговорить с надувной фигурой для парада – вздорное дерзание, друг!]

Водяная масса, вычурно переставляя конечности, снова двинулась по переулку.

К счастью, в прачечную она не заглянула.

«Фуух.»

На мокрой земле, где прошла водяная масса, россыпью оставались шоколадные батончики.

Видимо, товары, вымытые потоком из канцелярской лавки.

И к ним тут же ринулись обыватели Переулка Погибели, как заворожённые следовавшие за парадом.

– Моё! Моё!

– Отправьте меня в «Весёлый» Тематический Парк!! Сделайте меня победителем!!

– Найдём хорошего ребёнка! Найдём хорошего ребёнка!

Прохожие и торговцы со всего переулка сбежались, жадно разрывали шоколадки и искали внутри «выигрышный билет в тематический парк».

Вероятно, входной билет или абонемент находился там.

...Такая же, как моя татуировка.

: Socius :

«...Если заметят, то точно сдерут вместе с кожей.»

Представил это типичное для крипипасты развитие событий, и меня всего передёрнуло.

Водяная масса снова скрылась из виду за поворотом, и я приоткрыл стеклянную дверь.

Дзынь.

...Увлечённо потрошившие шоколадки Обыватели Переулка Погибели, к счастью, не обернулись.

Я сглотнул и, щёлкнув монетой, вызвал в воздухе третью руку.

Полупрозрачная кисть осторожно просунулась в узкую щель двери и схватила один из шоколадных батончиков, отлетевших с основной дороги переулка к прачечной...

Как только третья рука вернулась внутрь, я сразу же выхватил у неё шоколадку и сунул в другую татуировку.

«Фуух.»

Раз уж я сам создал себе проблемы, нужно хотя бы извлечь из этого информацию для анализа.

К счастью, серебряное кольцо отлично справлялось со своей задачей, и я не испытывал ни странных галлюцинаций, ни шума, ни жгучего желания попасть в тематический парк.

«Изучу подробнее, когда вернусь в реальность.»

Я уже вынимал руку из своего тату-инвентаря, собираясь развеять дополнительную конечность, когда вспомнил.

Вспомнил об одном предмете, который всё это время таскал с собой, но ни разу не пробовал использовать.

Самый дорогой предмет из Магазина Пришельцев.

Мы Поможем! - ₩66,666,666

– ...!

Я достал этот предмет.

Маленькая красная кнопка.

...Браун ведь именно так и сказал.

– [Хмм. Так. Господин Косуля, считайте, что здесь написано «Аварийный Выход»!]

Экстренный выход, значит.

«Нажать?»

Учитывая цену, хотелось бы приберечь её для Тьмы более высокого класса, но когда на носу пропажа без вести, лучше уж воспользоваться ей сейчас, чем пытаться извлечь выгоду и влипнуть по-крупному.

«Ладно.»

Проверим, что произойдёт.

Перед использованием я показал кнопку Ли Джахону.

– Командир, это....

– Вам нужен совет?

– ...

Э?

– Вам нужен совет?

– ...Да.

– Не используйте.

– ...

По спине пробежал холодок дурного предчувствия.

– Командир, вам знаком этот предмет?

– Да.

– ...Случится что-то плохое?

– Зависит от критериев.

– ...Хотелось бы услышать подробнее.

– Невозможно.

– ...

– Однако в текущей ситуации использовать его не рекомендую.

– ...

«Хаа.»

В итоге я убрал кнопку обратно.

Потому что руководитель команды Ли Джахон хоть и заявляет, что не может объяснить поподробнее, но никогда не лжёт.

К тому же, меня ещё больше настораживал тот факт, что он занимает должность, позволяющую ему спокойно покупать товары в Магазине Пришельцев.

«В конце концов, я и получил ссылку на Магазин Пришельцев через его учётную запись.»

В общем, нажать на эту кнопку в текущей ситуации казалось верным способом пополнить архив ужасных исследовательских записей ещё одной строчкой и исчезнуть.

– [Ох, не нажмёте? А жаль, мне было интересно, что произойдёт.]

Да неужели?

На меня угнетающим валом нахлынула апатия.

Такое чувство, будто спасительная верёвка, внезапно спустившаяся с небес, оказалась всего лишь чьими-то каракулями.

– ...

Я прислонился спиной к стене прачечной, сдерживая вздох.

– Тогда все оставшиеся варианты – чистой воды авантюра.

Руководитель команды Ли Джахон посмотрел на меня. Я нервно забарабанил пальцами по руке.

– Например, мысль о том, что если разрушить один из домов, то в концепции переулка появится брешь, и мы сможем выйти, или что-то в этом роде— Стойте, не разрушайте!

– Да.

С ума сойти.

Я оттащил Ящера, который уже собрался крушить стену голыми руками, и опустился на пол.

«Точно остались только такие способы?»

Либо мы сдохнем, либо сбежим.

Неужели нет ничего более надёжного, чем полагаться на эту экстремальную игру вероятностей?

Надёжный способ выбраться из крипипасты.......

.......

А.

– ...!

Я вскочил на ноги.

– Косуля.

– Командир!

Такое, а ведь такое... может сработать!

– Есть способ, который можно попробовать. Для начала выйдем отсюда и двинемся—

Ли Джахон схватил меня за плечо и потянул назад.

– Отойдите.

– ...

Я повернул голову.

За стеклянной дверью прачечной виднелся чёрный силуэт.

Он заглядывал внутрь.

Чёрная водяная масса.

Нашёл.