Щёлк, щёлк.

Клики прекратились.

Магазин Пришельцев представил исчерпывающий список товаров, добавленных в корзину.

Что же я куплю...

Пикник-Набор Алисы - ₩11,999,999

※Скидка!※ Серебряный Змей - ₩4,999,999

= ₩16,999,998

Вот что.

Я приобрёл зелье усиления эффектов и товар со скидкой.

Причина проста.

«Остальное мне не пригодится...»

Кровососущие столовые приборы? Звучит заманчиво. Но есть одно условие.

Нужно бежать на призрака или монстра из крипипасты с ножом в руке...

«Трусу вроде меня такая глупость грозит смертью...»

Дрожащие руки и бесславная кончина в роли персонажа массовки номер один – это не просто клише фильмов ужасов.

Кроме того, это оружие полезно только против кровоточащих противников, что делало его малоэффективным.

«Лучше бы это была броня. В моем положении оружие бесполезно, не так ли?»

Переоценка собственных возможностей – верный путь к сокращению жизни. Дальнейшие пояснения излишни.

Следующий пункт – Более Широкая Рация.

Для неё...

«...Для неё нужно набрехать с три короба и убедить начальство, что мне жизненно-необходимо ходить с игрушечной рацией?»

Способный на такое человек... вряд ли стал бы работать под чьим-либо началом.

Проблема была бы и в том случае, если бы я объяснил, что это не просто игрушка, а ценный артефакт. Вопросы о происхождении этого предмета поставили бы меня в тупик.

Этим предметом можно воспользоваться, только если у тебя под боком надёжный товарищ.

«Поэтому отклоняем.»

В итоге остаются два варианта: «Пикник-Набор Алисы» и «Серебряный Змей». Раз уж укладываюсь в бюджет, куплю оба.

Оба предмета кажутся полезными.

Удвоение или уменьшение вдвое эффекта Пикник-Набора Алисы – универсальная способность, не так ли?

«В крайнем случае, можно использовать и для защиты.»

Кроме того, его удобно использовать незаметно для коллег. Поэтому покупаю.

И наконец, товар со скидкой под названием «Серебряный Змей».

«Цена без скидки – двадцать миллионов вон?»

Вот тут меня осенило.

Это инвестиция.

«Судя по названию это, скорее всего, валюта.»

В мире <Архива Исследований Тьмы> существовали различные валюты из крипипаст, которые можно было обменять на реальные деньги через определенные организации.

«Купить за пять миллионов то, что стоит двадцать, – определенно выгодно.»

Магазин Пришельцев обычно не делает огромные скидки без причины, но риск оправдан.

...И это вовсе не азартный интерес к криптовалюте! Честное слово! Это рациональное решение!

Итак... мне нужно было оплатить товар на семнадцать миллионов вон.

– Хаа.

Способ оплаты – только банковский перевод.

Номер легко открываемого электронного счета на имя «Космонавт» отобразился на веб-сайте.

«Налоговый вычет мне не светит...»

Я впервые после аренды квартиры переводил такую крупную сумму единовременно.

Дрожащей рукой я перевёл ₩16,999,998 через банковское приложение с повышенным лимитом.

И вот он, момент истины.

Покупка совершена!

Товар отправлен на ракете!

Доставка через 00:00:08

Э.

00:00:07

00:00:06

Постойте.

00:00:03

00:00:02

00:00:01

Дзынь.

Раздался бодрый звук.

Доставлено!

Бах.

– Ах!

Воздух в пустоте словно «раскрылся», и из хлынувшего из него дыма высыпался товар.

Посылка выглядела так, как если бы я забрал её из почтового отделения.

– Вау.

Только мне её доставили в буквальном смысле на «ракете».

«Этот безумный мир, оказывается, может быть не только страшным, но и удивительным!»

Меня это даже тронуло.

Насладившись моментом чистого потрясения, я сбросил наваждение и открыл посылку.

«Пикник-Набор Алисы» представлял собой ржавую жестяную коробку с рисунками в стиле сказок.

Внутри лежали напиток в плоской банке газировки и печенье в бумажной упаковке. На них были надписи «Выпей меня» и «Съешь меня».

«Отлично.»

Как и со Смайлик-Стикерами, можно носить с собой одну-две штуки. Я удовлетворённо кивнул.

Когда я вынул коробку из посылки, на дне показался круглый серебристый предмет.

Я поднял его.

Блестящая серебряная монета.

«Значит, это впрямь валюта.»

Меня охватило лёгкое волнение.

Я подбросил серебряную монету размером с 500 вон с изображением змеи, кусающей собственный хвост. Она была увесистой, как и положено металлу.

В голове пронеслись несколько вариантов, где можно использовать эту валюту.

«Постараюсь извлечь из неё максимум пользы.»

Пусть семнадцать миллионов вон и растаяли, как снег...

В любом случае, эти деньги исчезнут, когда я вернусь в прежний мир. Надо обуздать свою жадность... обуздать.

Хм. Я успокоился.

«Что ж... в любом случае, я неплохо подготовился».

Я перечислил имеющиеся у меня предметы.

• Памятный попсокет

• Смайлик-стикеры :)

• Пикник-Набор Алисы

• Серебряный Змей

Теперь, используя их, мне нужно как можно быстрее пройти Тьму более высокого класса.

«Воспользуюсь всем как следует.»

Если прятаться от страха, можно столкнуться с чем-то ещё более ужасным. Не забывай об этом, трусишка.

Преисполненный решимостью использовать все доступные мне средства, я отправился спать.

Вместо овец в моей голове резвился призрак из круглосуточного магазина, словно в насмешку громя мой кое-как образованными покупками островок спокойствия.

Ха-ха.

***

А затем, на следующий день.

– У нас есть несколько городских легенд, с которыми мы постоянно работаем. Сегодня мы отправимся в одну из них.

– ...Понял.

Я поспал всего три часа. Так и умереть недолго.

Однако старший специалист Ын, должно быть, приняла мою гримасу за тревогу, потому что похлопала меня по плечу.

– Не волнуйся так сильно. Это всего лишь D-Класс.

– Ага! Это примерно то же, что ты, Косуля, испытал на вводном инструктаже!

Говорить такое новичку, страдающему от посттравматического стрессового расстройства после смертельной игры на выживание?..

Однако сотрудники Отделения Полевых Исследований, чьи восприимчивость давно перестала быть человеческой, лишь добродушно рассмеялись и постарались меня приободрить:

– Ты уже прошёл такую один раз, действуя наобум. Сейчас, когда у тебя есть руководство, ты точно справишься.

– Просто не делай ничего неожиданного, и всё будет хорошо, понял?

– ...Да, старший специалист Ын.

Что ж... хорошо. Понял я.

Все лучше, чем в одиночку играть в прятки с призраком из круглосуточного магазина.

«Пожалуйста, дайте мне поспать этой ночью.»

Надеюсь, на этот раз это будет что-то жуткое из-за странной атмосферы и недостатка информации, а не настоящий ужас, как в артхаусном кино!

По крайней мере, я на то отчаянно молился.

– Вот, держи материалы.

Координатор Пак протянул мне планшет.

Крипипаста, в которую я войду сегодня...

[Викторина по Вторникам / Категория Мгла (D-Класс)]

– ...

Э?

– Видишь, Косуля? Ты будешь участником викторины.

– Вижу, координатор Пак.

– Если не ответишь на вопрос, получишь наказание. Наказания ужасные... ну, в общем, в этом и суть таких страшных историй.

– Но у нас уже есть все ответы, так что все в порядке! Не нервничай!

Координатор Пак ослепительно улыбнулся и поднял большой палец вверх.

Ладно, хорошо.

«У меня предчувствие, что это будет куда менее страшно, чем видеть призраков воочию...»

Но есть и проблема.

«Незнакомое название.»

Викторина по Вторникам?

В <Архиве Исследований Тьмы> нет страницы с такой крипипастой D-Класса.

Сейчас я не мог воспользоваться Памятным Попсокетом и покопаться в своих воспоминаниях из-за начальства, но... я и без этого был уверен.

По крайней мере, среди прочитанных мной крипипаст её не было.

Конечно, даже если бы я прочитал все страшные истории в <Архиве Исследований Тьмы>, в этой вселенной могли существовать и другие.

В конце концов, это была интернет-площадка, где постоянно появлялись новые крипипасты, рассказы-ужастики, городские легенды, страшные истории.

И все же я думал, что знаю гораздо больше, чем не знаю, но уже сейчас мне предстояло войти в незнакомую крипипасту.

«...Неужели у компании гораздо больше Тьмы, чем я думал?»

По шее скатился холодный пот.

Но начальство было спокойно.

– В нашем ведении много Тьмы, связанной с вещанием.

– А, да, у каждой команды есть что-то вроде своей специализации.

Старший специалист отправила мне PDF-файл с ответами на Викторину по Вторникам и сказала:

– Сейчас пока перечитай ответы... и ознакомься с руководством к этой крипипасте. Пойдём после обеда, когда придёт командир отряда.

– Хорошо, старший специалист Ын.

Я послушно кивнул.

Координатор Пак любезно добавил:

– Ах да, на всякий случай, дать тебе руководство в распечатанном виде? Тебе же нужно делать записи.

– О, не нужно, координатор Пак. Я всё запомнил.

С Памятным Попсокетом это лишь лишний груз.

– Всё... запомнил?

– Да.

– Так поэтому ты записи!..

– Да?

– А, нет, ничего.

Координатор Пак словно что-то понял и кивнул.

– Командиру отряда ты сильно понравишься.

– ..??

Ну, звучало, вроде, как комплимент, так что проехали.

Командир отряда D по-прежнему находился в отъезде, но должен был вернуться сегодня днём.

«Всё равно с ним скоро встречусь.»

Однако через час...

– Подождите. Наш командир отряда, – я хотела сказать, руководитель команды, – всё ещё в отъезде... что? Нет, это просто смешно.

Старший специалист нахмурилась и повесила трубку.

– Они что, с ума сошли? Предлагают так идти, ведь нас теперь трое, раз есть новичок... Просто не верится...

– Что? Правда?

– Да. Видимо...

Старший специалист бросила на меня взгляд.

Ах.

«Неужели из-за призрака из круглосуточного магазина?»

Из-за того, что я слишком быстро и своеобразно прошёл Тьму F-Класса в одиночку, начальство, видимо, решило, что я «на что-то способен».

Двадцать миллионов вон, которые я получил на халяву, прилетели мне в обратку.

Конечно, причина была не в зависти к моим деньгам.

– Видимо из-за конца месяца.

– А-а.

По шёпоту двух начальников я все понял.

«У отделения проблемы с показателями.»

Должно быть, им нужно выполнить «квоту» до обеденного перерыва, и они посчитали, что новичок достаточно себя показал, чтобы незамедлительно заполнить дыру в отряде...

Старший специалист Ын, немного подумав, приняла решение.

– Косуля, ты все выучил?

Ах, ответы на викторину... Постойте.

«Если я скажу, что все выучил, они отправят меня туда?»

Тогда надо немного слукавить...

– Конечно же, он уже все выучил! Он ещё сказал, что и руководство по полевым исследованиям наизусть знает, такую толстую книгу!

– О.

Старший специалист Ын кивнула.

– Хорошо. Тогда сегодня пойдём так.

– ...

Моя скромная и отчаянная надежда – иметь со мной как можно больше людей, чтобы было не так страшно! – рухнула...

После чего мне предоставили объяснения: «Хотя по правилам должно быть три человека, иногда, когда кто-то в отпуске, ходят и вдвоём. Можно запросить подкрепление, но сложно согласовать графики и бла-бла-бла».

Да понял я уже, понял. Эта компания умеет быть компанией, со всей её бухгалтерской бубуйнёй и несправедливыми назначениями труда. Я всё прекрасно понял.

«...В любом случае, я готов.»

Я вооружился предметами и меня заверили, что крипипаста не такая уж страшная, так?

Если подумать, лучше идти сейчас, чем откладывать до обеда!

Говорят, лучше горькая правда, чем сладкая ложь.

Со временем моё воображение нарисует ещё большие ужасы. Моя нынешняя храбрость – на пике.

Лучше войти, пока она не иссякла!..

– Ладно, заходим.

Пока я занимался бесконечным самоубеждением, подошла старший специалист Ын, получив что-то из другого отдела.

«Это, наверное, предмет для входа в крипипасту...»

Это была открытка.

Но на этой старой открытке с приклеенной почтовой маркой, в графе «Получатель» уже было нацарапано множество странных символов.

А в верхней части мелким шрифтом повторялось слово «Заявка».

Как проклятие.

[Однажды я нашёл в старом журнале странную открытку.

К ней прилагался рекламный проспект викторины, но поискав в интернете, я не нашёл никакой информации об этой передаче. Наверное, это просто стилизация под винтажную открытку.

Заинтересовавшись, я в шутку написал своё имя в графе «Отправитель»...

И меня затянуло в странную викторину.]

Наверняка именно так начиналась и откуда развивалась эта страшная история.

На первый взгляд, ничего особенного, но стоит призадуматься, как становится жутко...

– Нужно просто расписаться здесь.

– ...

– Если тебе не по себе, напиши не настоящее имя, а животное своей маски.

– ...Хорошо, старший специалист Ын.

Нужно быстрее копить очки.

Глядя, как двое начальников пишут «Барсук» и «Сокол», я тоже написал в графе «Отправитель»:

[Косуля]

И стоило мне отвести ручку от бумаги...

Моё сознание затянуло в почтовую открытку с таким ощущением, словно было вырвано из моего тела.

– ..!

– [А, наконец-то вы здесь. Наши участники!]

От света заслезились глаза.

Громкий и бодрый голос, как будто усиленный динамиками, ударил по ушам.

Мне для рукопожатия протягивают руку в костюме.

– [Добро пожаловать, добро пожаловать... Так. Скоро начнём снимать. Давайте покажемся с лучшей стороны, улыбайтесь!]

Я машинально пожал руку и поднял голову.

Там, где должна быть голова человека, я увидел старомодный телевизор.

...На нем отображался смайлик.

[😊]

Человек с телевизором вместо головы отпустил мою руку и, бодро развернувшись, раскинул руки.

– [Зрители!]

Урааааа!

Раздались аплодисменты, но в свете софитов силуэты зрителей были едва различимы.

Вскоре я понял, что стою на каком-то пёстром возвышении.

«Место участника викторины?»

Мне не было настолько страшно, чтобы упасть в обморок.

Честно говоря, если просто представить, что я участвую в викторине, которую ведёт ведущий с маской телевизора поверх головы, то и сердце моё поразительно спокойно.

«После поезда, выкалывающего глаза, и призрака из магазина, он просто ангел.»

Хм. Хорошо. Думаю, мои мысли мне полностью подвластны, и ничто не мешает мне подойти к этой крипипасте с трезвой головой.

Я поправил маску и оценил обстановку.

– [Вы впервые на ток-шоу? О-о, тогда не забывайте аплодировать. Ваши аплодисменты — душа нашего шоу!]

Телевизо-головый человек подбадривал зрителей и разогревал публику.

Должно быть, он ведущий ток-шоу.

«Значит, эта Викторина по Вторникам — это что-то вроде рубрики в ток-шоу».

Судя по обстановке, предоставляющим фоновую музыку артистам, расположению зрителей, манере ведения ведущего... это походило на классическое американское ток-шоу.

«Немного старомодное, правда.»

...

Так, стоп.

«Подумай снова.»

Старое американское ток-шоу.

Рубрика с викториной.

Участник, знающий ответы заранее.

Это...

.......

.......

Я знаю эти ключевые слова.

==================

※ Внимание! Ограниченный доступ! ※

Предупреждение: Daydream Inc. не несёт никакой ответственности за страх, галлюцинации, ■■, ■■■■ и другие проблемы, возникшие в результате прочтения данного документа.

Продолжайте после подписания.

==================

Это был не D-Класс.

Эта... эта крипипаста...

==================

Архив Исследований Тьмы / Крипипаста

[Хор Жертвоприношений]

: Крипипаста, фигурирующая в <Архиве Исследований Тьмы>.

: Присвоенный Daydream Inc. Идентификационный Код – Qterw-A-104.

: Тьма Категории Мрак (А-Класс).

Инициатор катастрофы изменения классификации, унёсшая множество жизней.

Официальные записи о выживших: Отсутствуют.

==================

– ...

– [3, 2, 1... Шоу начинается!]

Ну уж нет.