Обстоятельства совпадают.

==================

Катастрофа началась с американского ток-шоу в стиле 70-х годов, Тьмы Категории Мгла (D-Класс).

==================

– [Приветствуем вас, дорогие телезрители! Вторник – день радости, вторник – день веселья!]

– [Вы смотрите «Викторину по Вторникам»! ]

Началась прямая трансляция.

Под бодрую музыку оркестра ведущий в строгом костюме приветствовал аплодисменты публики взмахом руки.

Типичное американское ток-шоу.

За исключением того, что лица всех сотрудников съёмочной группы были размыты, а вместо головы у ведущего красовался старомодный телевизор.

==================

Ведущий объясняет, что данное ток-шоу имеет разные темы в зависимости от дня недели, однако случаев перехода на другие дни не зафиксировано.

Доступ возможен только к ток-шоу ■-ого дня.

==================

– [Все ждали вторника? Я тоже! Ведь это единственный день, когда мы можем увидеть наших очаровательных новичков, участников викторины!]

– ...

Совпадает.

==================

Отряды Полевых Исследований, начиная с 12-й попытки, принимали участие в главном состязании ток-шоу ■-ого дня, «Викторине», имея на руках полный список правильных ответов, составленных на основе прошлых попыток.

За 99 исследований, вплоть до 110-й попытки, все успешно покинули Тьму без потерь (призы прилагались).

==================

– [Удивительно... за последние несколько недель не было ни одного неправильного ответа! Поразительно, просто поразительно...]

Совпадает.

==================

Однако на 111-й попытке, во время 100-ого исследования, произошёл инцидент.

==================

– [Смогут ли и на этот раз участники ответить правильно?]

Пабам-пабам-бабам!

Под звуковой эффект вспыхнул свет.

Семь подиумов, расположенных полукругом.

Три из них.

Те, на которых стояли я, координатор и старший специалист, оказались в центре внимания.

– [Господин Барсук, госпожа Сокол и господин Косуля.]

– [Поприветствуем их бурными аплодисментами!]

Оооо!

Невидимая публика зааплодировала.

Я чуть не потерял сознание.

Что если... а что если.

– [Срочные новости!]

– ...!

Ведущий суетливо схватил что-то, переданное ему ассистентом.

– [Участники уже довольно давно отвечают правильно на все вопросы, не так ли? Этот период длится уже...]

Уже...

– [98 выпусков!]

– ...!

– [Сегодня будет 99-й! Ха-ха!]

Спасён.

«Не сотый...!»

Сердце готово было выскочить из груди.

«Верно, вероятность того, что мы бы попали на сотый выпуск, на самом деле категорично мала.»

От облегчения я чуть не вцепился в подиум, но сдержался.

Ведь в PDF-файле с ответами на Викторину по Вторникам, который я получил ранее, было чётко написано:

[Попытка сорвать эфир карается сожжением.]

Не наказанием, а именно «сожжением».

А это прямой эфир.

Одним словом, малейшая ошибка – и ты труп.

– [Смогут ли 99-е участники продолжить череду побед и передать эстафету сотым? Или же этот невероятный рекорд будет побит?]

– [Не переключайтесь!]

Я повернул голову.

Старший специалист и координатор на других подиумах, не выказывая особого напряжения, легко кивнули мне или улыбнулись.

Как и подобает тем, кто уверен в успехе, опираясь на почти трёхлетний опыт безопасного и предсказуемого прохождения этой аномалии.

«Вдохни поглубже.»

Всё в порядке.

...Всё будет в порядке.

Я сделал глубокий вдох и выдох.

– [Итак, господин Косуля!]

– Да.

– [Вы сильно волнуетесь?]

– Да. Я впервые участвую в подобной викторине.

– [Отлично, отлично... Тогда начнём с лёгкого вопроса!]

На экране телевизора, заменявшего голову ведущему, появились странные символы.

Незнакомая и зловещая система письма, но я мог её прочесть. Резкая головная боль и тошнота накатили и тут же отступили.

[Вопрос: выберите то, что не является составляющей частью человека.]

1. Вода

2. Железо

3. Масло

4. Земля

– ...Номер 4, Земля.

– [Правильно!]

Викторина шла... гладко.

«Темы довольно жуткие, но вопросы не настолько сложные, чтобы на них нельзя было ответить.»

Более того, список ответов, добытый Отделением Полевых Исследований, действовал безотказно.

Вопросы не были идентичными, но этого было достаточно, чтобы без труда выбрать правильный ответ.

«То, что приходится додумывать самому, даже уменьшает вероятность ошибки.»

– [Невероятно! Правильный ответ!]

– [Снова?]

– [Ооо, он колеблется... колеблется... Да, ответ номер три 3! Господин Косуля выбрал удушение. Какова же его судьба? Иии... Ответ правильный! Ура!]

Ответы совпадали, и всё шло как по маслу.

Я делал вид, что размышляю, прежде чем ответить, стараясь максимально соответствовать атмосфере шоу.

«Нужно просто пережить этот эфир.»

Эта навязчивая мысль полностью завладела моим разумом.

Во время рекламной паузы ведущий решил сказать мне что-то вроде: «Приходите на викторину ещё!», на что я, подавляя внутренний крик, изобразил восторженный интерес.

Второй, третий, четвёртый, пятый... девятый вопрос.

– [Господин Косуля! Последний вопрос.]

Это безумие, наконец, заканчивалось.

– [Другие участники, к своему удивлению, ответили правильно на все вопросы и продолжают череду побед!]

– [Сможет ли господин Косуля стать последним звеном в этой цепи?]

На других подиумах мои начальники тихонько помахали мне рукой или кивнули, показывая, что всё почти закончилось. Их маски едва ли скрывали облегчение.

Осталось только ответить на последний вопрос.

– [Вы готовы?]

– Да.

– [Отлично!]

Появился вопрос.

[Вопрос: выберите, какой процент потери крови приводит к смерти человека.]

1. 40%

2. 45%

3. 50%

4. 55%

– ...

Последний вопрос – с подвохом?

Я перевёл дыхание.

– Ответ... 1,

– [Ах, вы выбрали 1...]

– И 2.

– [...!]

– И 3, и 4.... Все варианты.

– [.......]

– В среднем человек находится в смертельной опасности при потере от 30 до 40% крови.

– [О.]

– Значит, потеря большего количества также приведёт к смерти.

– [Нет, нет... Не может быть!]

Телевизор вспыхнул.

Даже если бы я ошибся, вряд ли бы это привело к смерти.

Но я не хотел давать этой опасной аномалии ни малейшего повода на меня накинуться, поэтому изо всех сил старался избежать ловушек.

– [Вы имеете в виду, что правильных ответов несколько! Не желаете ли изменить свой ответ?]

– Нет.

Оооо.

В зале послышался гул.

И... на сцену выбежал сотрудник без лица?..

– [...У нас сенсационные новости!]

Ведущий театрально выслушал сообщение.

– [На самом деле, ответом, который подготовила наша команда сценаристов, был 1.]

Постойте.

– [Но ответ господина Косули впечатляет гораздо больше! Он более логичен, не так ли?]

ДА!! Донеслись крики из зала.

Ведущий широко раскинул руки.

– [Тогда, конечно же, это правильный ответ! Мы засчитываем его как абсолютно верный! Браво!]

– ...!

Ха.

«Выжил, как-то.»

Зачем я сам себе копал яму?! С облегчением я зажмурился, а затем открыл глаза.

Ведущий, восприняв это как проявление радости, подошёл и обнял меня, похлопывая по спине.

От того, что у него была температура тела, стало ещё страшнее.

– [Великолепно, просто великолепно!]

– ...Спасибо.

– [Что же....]

Ведущий взял микрофон и торжественно возгласил:

– [Невероятно, но все наши участники продолжили череду побед! Потрясающе!]

Бах.

Взорвались конфетти, раздались аплодисменты.

На подиумах начальники с видом «Ну вот и всё» едва сдерживали ликование.

– [Но главный приз, звание MVP, достанется лишь одному. И это....]

Зазвучал барабанный бой....

Ведущий указал на меня.

– [Господин Косуля!]

Ураааа!

Оркестр грянул фанфары.

– [Поздравляем! Вот ваш приз!]

– Спасибо.

Я принял от ведущего небольшую подарочную коробку.

Я был рад. Конечно, не из-за подарка.

«Наконец-то все кончилось.»

Как только выключатся камеры, мы сможем уйти.

«Пожалуйста, скорее.»

Предвкушение возвращения в офис 21 века, в сердце Сеула, наполняло меня спокойствием. Именно в этот момент...

– [К сожалению, наша Викторина по Вторникам подошла к концу. Завтра мы встретимся с вами с новыми замечательными гостями и проведём... Хм?]

Щёлк.

Внезапно...

Внезапно из неоткуда зажглись прожектора, осветив четыре было пустых подиума.

– ...?!

Однако за ними уже стояли люди.

Четверо, озирающихся по сторонам с озадаченным видом.

Все в костюмах и масках.

«Сотрудники компании?»

Очевидно, это была другая команда полевых исследований.

Одного я узнал – в маске зебры был мой коллега, новичок.

Это понятно. Но....

«Почему мы пересеклись?»

Разве возможно попасть в аномалию одновременно? Даже не «возможно» ли, а...

«...Это же срыв эфира.»

В студии повисла тишина.

Одна секунда.

Две секунды.

Три секунды.

– ...

Что-то не так.

Сотрудник в маске зебры, стоявший рядом со мной, похоже, тоже это почувствовал.

– Чт-что происходит, почему тут уже есть люди....

– [Ох, боже правый.]

Вспыхнуло пламя.

– ...!

Сотрудник в маске зебры, молниеносно охваченный огнём, даже не успел понять, что произошло. С разинутым ртом он буквально рассыпался, оставив после себя лишь кучку пепла в форме ботинок.

Камера резко повернулась.

– [...Сюрприз!]

– [Это был анонс участников следующей Викторины по Вторникам!]

Громкая музыка оркестра попыталась заглушить неловкость.

Теперь камера была направлена на меня.

– ...!

Чёрт.

Чёрт побери!

Я отчаянно, стараясь не выдать своего волнения, поднял подарочную коробку и помахал ей в воздухе.

Как будто радуясь!

Бах.

Снова посыпались конфетти, загремели барабаны. Ведущий подогревал восторг публики.

– [Завтра мы ждём вас на ещё более увлекательном шоу!]

– [А сейчас... Спокойной ночи!]

Бум!

Под бодрый проигрыш гитары погасли студийные прожекторы.

– ...

Конец.

Конец же?

Или нет?

Почему мы все ещё здесь?

– [Фух. Чуть не сорвали прямой эфир. Хорошо, что всё обошлось!]

Камеры определенно были выключены.

На сцену выбежали сотрудники без лиц, в зале погас свет.

Оркестр исчез.

Мы оказались за кулисами, в холодном, металлическом пространстве, наполненном шумом и шёпотом.

Но мы не исчезали.

...Зловещее предчувствие пробрало меня до костей.

– [Господин Косуля! Вы поражаете меня своей проницательностью. Не хотите стать постоянным участником нашего шоу?]

– ...У меня уже есть работа.

– [Вот как! Ну что ж, наши двери всегда открыты для вас! Подавайте заявку, как надумайте!]

Почему крипипаста продолжалась?

Причина была проста.

Учтивый ведущий решил задержать участников и любезно объяснить, почему возникла такая ситуация.

– [Ах да, и новые участники!]

– [Вы, наверное, испугались, что сорвёте эфир. Надеюсь, вы не делали это нарочно. Я вам верю! Не вините себя!]

– [И не волнуйтесь. У вас троих ещё будет шанс показать тебя!]

Ведущий приветливо и дружелюбно обратился к сотрудникам, внезапно появившимся в студии, то есть к «новым участникам».

Как будто их изначально было трое.

Тем временем сотрудники студии смели и убрали пепел, оставшийся от сожжённого человека.

Я чувствовал, как схожу с ума.

– [Я бы с радостью дал вам его прямо сейчас, но, к сожалению, наше шоу идёт в прямом эфире. Так что увидимся с вами на следующей неделе!]

Но мы можем просто уйти.

Пожалуйста, пожалуйста, пусть все закончится!

– [Тогда вы пока можете вернуться... Хм?]

И тут...

Кто-то с мегафоном в руке выбежал на сцену.

Лицо было не видно из-за яркого света, но в отличие от других сотрудников, на нем были солнечные очки.

Фигура с мегафоном что-то спешно шепнула ведущему.

– [...! Ах, вот как.]

Ведущий повернулся к нам.

– [Знаете, мне очень тяжело это говорить, но...]

Эмодзи на экране телевизора сменилось на грустное лицо.

– [Наше шоу... закрыли.]

– ...!!

– [Точнее, Викторину по Вторникам. Строго говоря, моё шоу целиком не закрыли, но... да.]

– [Викторину заменили.]

Что?

– [К сожалению, мы не сможем пригласить вас в качестве участников, претендующих на 100-ю победу подряд. Я приношу свои самые искренние извинения.]

Ведущий, словно раскаявшись в содеянном, склонил даже антенну на своей телевизионной голове.

– Тогда... мы... мы свободны?

– Фух... Фух...

Вокруг послышались приглушенные голоса других сотрудников отряда, в которых, несмотря на смятение, страх и панику, звучала надежда.

Но мой затылок покрылся холодным потом.

«Нет.»

Это развитие событий...

==================

Исследовательская Запись #100

Начало в той же студии, что и в предыдущих заходах.

Однако название программы изменилось.

Ведущий объяснил растерянным сотрудникам, что Викторину по Вторникам закрыли.

Якобы из-за того, что участники 99 раз подряд отвечали правильно, наказание потеряло смысл, а рубрика стала недостаточно захватывающей для зрителей, за что он получил выговор.

Поэтому для новой рубрики был выбран более интересный для зрителей материал...

==================

– [Ах! Одну минуту!]

Когда ведущий получил сигнал от ассистента, антенна на его голове внезапно выпрямилась.

– [Хорошие новости! Вы все сможете принять участие в новой рубрике!]

– ...!!

– [Более того, это будет запись, так что всё будет гораздо проще! Ха-ха!]

– [Давайте сразу начнём съёмки! Я, конечно, буду лишь ассистентом, но я сделаю все возможное, чтобы...]

– Постойте.

Старший специалист из нашей команды с серьёзным лицом подняла руку.

– Мы уже участвовали в шоу, поэтому мы пойдём...

– [Съёмки ещё не закончены, а вы хотите уйти?]

– ...!

Экран телевизора приблизился к лицу старшего специалиста, издавая треск статики.

– [Боже-боже... В открытке-заявке же всё написано. Ну, если вы действительно не можете участвовать... тогда ничего не поделаешь.]

– ...

– [Скажите, вы не можете?]

Старший специалист медленно отвела глаза и встретилась взглядом с моими.

Я едва заметно покачал головой.

Старший специалист тоже должна был понять.

«Ничего не поделаешь» означало не то, что нас отпустят, а то, что нас просто сожгут.

– [Вы можете, верно же! Отлично.]

Зловещая тишина.

Студию наполнило тяжёлое дыхание побледневших сотрудников компании.

Я, наверное, тоже был среди них.

Хотя, дышу ли я вообще?

– [О! Какая напряженная атмосфера! Так всегда бывает с новыми программами.]

– [Не падайте духом! Господин Косуля, вы так блестяще выступили в прямом эфире! Я уверен, что и на этот раз вы покажете себя с лучшей стороны...]

Есть ли какое-нибудь... оправдание?

Что-нибудь убедительное?

– Да. Но я не ожидал, что буду участвовать в двух шоу подряд.

– [Хм.]

– Я могу ошибиться.

Я сжал края подиума так сильно, что побелели костяшки пальцев.

– Может быть, я лучше подготовлюсь и приду на следующей неделе... во вторник...

– [Ой! Только посмотрите на время! Мы уже начинаем! Смотрите, зажигаются огни! 3, 2, 1...]

Ведущий взволнованно пробормотал.

Мои слова не возымели действия.

Полностью поглощённый эфиром, ведущий выбежал перед камерами.

– [Приветствуем вас, дорогие телезрители! Вторник – день радости, вторник – день веселья!]

– [Вы смотрите новую рубрику нашего ток-шоу!]

Я схожу с ума.

– [Вам жаль, что викторина закончилась? Не стоит расстраиваться. Ведь эта рубрика – викторина нового формата!]

– [К викторине кое-что добавили! Что же, спрашиваете вы?]

Ведущий, читая по суфлёру, размахивал руками.

– [Что может тронуть душу лучше, чем мелодия?]

– [Особенно вокал! Хор, ах, какое прекрасное звучание!]

...

– [Ха-ха, нашему оркестру не стоит обижаться. Мы пригласили мастера совсем другого жанра!]

– [Встречайте нового гостя!]

Задник сцены открылся, и появился...

Резкий запах ржавого железа, зловоние, огромная, тёмная свиная голова.

– [Дирижёр хора преисподней, мерзкий, отвратительный и великий мясник мелодии!]

– [Поприветствуете нашу новую рубрику громкими аплодисментами... Хор по Вторникам!]

Настал ад.