У него было своеобразное выражение лица. Не умеющей улавливать эмоции девушке такой взгляд показался бы романтичным.

— К-какой вы страстный, — глядя как его взгляд становится убийственным, пока я отворачивала голову и улыбалась, будто была смущена, я быстро прочистила горло и добавила: — Вам помочь?

— Ты… Помочь мне?

— Да, иначе бы вы не выбрали такое место и такое время. Мне любопытно. Пожалуйста, расскажите мне, Ваше Величество!

«Должна признаться. Думаю, я хорошая актриса».

— Ты так весела, хотя даже не представляешь, о чём я могу тебя попросить.

Я знала, что он будет насмехаться надо мной в ответ. Когда я просто глупо улыбнулась ему, он на мгновение замолчал.

Наконец, он сказал:

— Иди за мной, леди.

И мы снова двинулись вперёд, на этот раз бок о бок.

— Ты права. Я позвал тебя сюда, потому что хочу, чтобы ты для меня кое-что сделала, — продолжал он с нечитаемым выражением лица, — Есть кое-кто, с кем ты должна поговорить.

Его бесстрастный голос гулко отражался от стен подземной тюрьмы, похожей на пещеру. А мой радостный голос разносился ещё громче.

— Поговорить? Это то, что получается у меня лучше всего! О, вы не могли найти для этого никого лучше!

Он, должно быть, так раздражён… Тиран благоразумно воздержался от ответа.

«Если я продолжу в таком же духе действовать ему на нервы, а затем на крупных мероприятиях разыгрывать спектакли…»

Это закономерно приведёт к разрыву помолвки. Не только ж я одна так считаю?

Я не могла отделаться от ощущения, что тиран следит за каждым моим шагом. Хотя, когда я открыто пялилась на него, он смотрел в другую сторону. Когда я пыталась завязать разговор, он откровенно игнорировал меня. А когда я чуть не споткнулась, он уже давно шёл вдали.

… Наверное, это всё моё воображение. Главное, что он уходил всё дальше и дальше. Почему он спускается так глубоко?

— Ваше Величество! Подождите меня!

Я на каблуках! А земля вся в колдобинах! Говорили, что он обходителен с женщинами! Должно быть, это ложная информация, основанная на слепой любви. Ворча про себя, мне кое-как удалось догнать его. Подземная тюрьма была невероятно длинная.

— Ты почти не запыхалась, — вдруг произнёс он.

Честно говоря, я хотела притвориться, что не услышала его, но не смогла. Ярко улыбнувшись, я показала ему большой палец вверх.

— Говорят, что в здоровом духе — здоровое тело*. Я как раз воплощаю это в жизнь, Ваше величество, — я даже подмигнула.

Теперь я красивая, так что должна красиво выглядеть, подмигивая. Но тиран выглядел так, будто увидел монстра-слизня.

«Серьёзно?»

Через некоторое время я услышала в коридоре какой-то шум — звуки, не разговор. Я приблизилась к тирану и поймала его взгляд, устремлённый на меня.

— Это… сработало?

— Что?

— Я попыталась приблизиться к вам притворяясь, что замёрзла.

Его лицо странно исказилось. Смеясь про себя, я притворилась опечаленной и отошла от него. Странный взгляд проследовал за мной, но я проигнорировала это.

— Я не виновен! Эй! Дамочка! Поди сюда!

«Что?..»

— Ты должна выслушать то, что я скажу. Будь послушной девочкой и…

Естественно, я притворилась, что не услышала и этого. Взгляд тирана снова заледенел, даже сильнее, чем раньше. К счастью, этот взгляд был направлен не на меня.

— Юная леди.

Я попыталась проследить за его взглядом.

— Да?

— Впереди нас ждёт долгий путь. Нам нужно идти. Человек, которого нам нужно увидеть, глубоко внутри.

— Ах… Хорошо!

Он психопат? Его лицо, которое несколько мгновений назад было убийственным, стало равнодушным, как на прошедшем балу. Наверняка его настроение в течение дня меняется множество раз.

«В оригинальной новелле тиран был таким?»

Может он так себя вел до встречи с главной героиней. Я пододвинулась к нему ближе и пошла дальше.

***В отличие от того момента, когда они только вошли в тюрьму, Шарлиан стоял чуть позади неё, словно охраняя, и быстро взглянул в сторону, откуда ранее издавался звук. В тот самый момент, когда на заключенного упал леденящий фиолетовый взор, голова преступника была отсечена от тела с тихим звуком. Он был серийным убийцей, которого держали в живых под стражей лишь потому, что он был королевской особой другого государства.

— Похоже, теперь у канцлера прибавится работы.

Бормотание заставило леди Арман обратить на него внимание. Бесстрастно посмотрев на неё, он с помощью магии создал порыв ветра, прокладывая путь. Старуха, которую он запер в самой глубокой камере подземной тюрьмы была той, с кем Скарлетт предстояло встретиться. Обладавшая редкой способностью, эта безумная женщина когда-то получила прозвище «Мудрец». Она могла делать пророчества, такие, которые даже Храм делать едва ли мог.

«Хотя вот уже девятнадцать месяцев она не издает ни звука».

В прошлом она сделала пророчество о нём. Перед ним было два пути, и тот, который он выберет с наибольшей вероятностью, приближался. Этот путь приведёт его к гибели, а он никогда не сможет постичь даже малейшего кусочка счастья.

Её пророчества отличались от тех, что предсказывали ему в Храме о дьяволах и тому подобном. Он инстинктивно понял, что её пророчество правдиво. Старуха утверждала, что за ней охотятся убийцы, и умоляла защитить её или хотя бы запереть в темнице. Шарлиан согласился без колебаний.

«Единственными людьми за пределами Храма, способными делать пророчества, была семья Бога Пророков, который уже отошёл на покой. Арманы. Пророки завидуют Арманам и могут так или иначе чувствовать их, раскрывая их тайны».

Вскоре после того, как он приказал канцлеру сопровождать его на мероприятия, предусмотренные официальным расписанием, слова древнего писания всплыли у него в памяти. Возможно, ему удастся узнать самое главное о Скарлетт Арман…

Уголки губ Шарлиана слегка изогнулись. Ему пришлось признать, что ему было любопытно узнать об особе, болтавшей без умолку с тех пор, как они вошли в тюрьму. Без сомнений, это будет удачным событием.

— Хах? Ваше Величество, кто это?

Спросила Скарлетт после мучительных размышлений о том, какие сумасшедшие вещи можно сотворить в подземной тюрьме, о чём тиран совершенно не догадывался. Нахмурившись, он посмотрел туда, куда она указывала. По крайней мере, этот человек не вмешался в их разговор, в отличие от предыдущего. Бывшая воровка сидела там, держа в руках маленький искусственный цветок космеи**, и что-то ласково нашептывала ему.

— Ох, Сиси. И я тоже. Я тоже люблю тебя. Хм-м, правда? Я поняла.

Глаза Скарлетт начали заинтересованно блестеть, внимательно смотря за её монологом.

Наблюдая за этой сценой с некоторым дурным предчувствием, Шарлиан сказал:

— Воровка, попытавшаяся украсть императорскую печать. Она может казаться сумасшедшей, но, уверяю, это притворство. Если ты подойдёшь ближе, думая, что она безобидна, ты можешь…

— Извините! С кем вы разговариваете?

— Умереть, — слабо закончил Шарлиан, совсем не похожий на себя.

Приспособившись к тюрьме, Скарлетт приблизилась к воровке. И вот теперь она счастливо щебечет с преступницей, которая прямо сейчас утверждала, что фея — её возлюбленный!

— Правда? Феи существуют? — спросила она заключённую.

— А что, не веришь? Тогда и не спрашивай.

— Нет, мне просто очень интересно. Это настоящая фея? Тогда почему я не могу его увидеть?

— Их видят только те, у кого чистое сердце…

Хвастливая воришка тоже не промах.

— Ох-х, я поняла. Что ж, в моём сердце живут только порочные намерения к моему дорогому императору… Ничего не могу поделать в таком случае.

— Ты только что сказала: «Моему дорогому императору»?

— Да.

Кто же она такая, которая, застенчиво улыбалась, осмелилась назвать его «дорогим»?

— Мы сейчас… на свидании. Очень пылком.

— Хах. Забавный выбор. Да, это хорошие времена.

По блеску в глазах воровки стало ясно, что она пришла в себя. Впервые за десять лет. На в этих глазах читалась насмешка над тираном.

Он смотрел на воровку и Скарлетт и вдруг осознал, что вытащил меч, чтобы помешать ей приблизиться к Скарлетт.

*Не ошибка и не опечатка :)

** Куст разноцветных ромашек, которые растут на многих дачных участках. Очень миленькие.

____________________________________

Подписывайтесь на группу в ВК, чтобы быть в курсе всех новостей! https://vk.com/unbotheredqueen