— Леди.

Я знала, что это подействовало ему на нервы. Никто не мог превзойти канцлера, когда дело доходило до чистоплотности. В оригинальной истории «Личная жизнь тирана» детально описывались не только главные герои, но и приближённые императора. Они наблюдали за его личной жизнью и рьяно подтрунивали над ним. И, судя по информации, содержащейся в книге, канцлер должен чувствовать себя так, словно ему грозит катастрофа.

— О, нет. Вы в порядке?

Я поставила на землю тяжелую корзину и извлекла носовой платок. Когда я взяла это в поместье, то сначала решила, что это на самом деле платок, но оказалось, что это обрывок тряпки. Но об этом я узнала совсем недавно.

«Слава тебе господи, что я это не выбросила».

Я сохранила эту тряпку, потому что не могла же я выбрасывать мусор на территории дворца. Прежде чем он успел вытереть лицо своим собственным носовым платком, я быстро к нему приблизилась.

— Вот, воспользуйтесь моим платком. Мне очень жаль.

На его очках повсюду были капельки и было ясно, откуда они взялись. Капли блестели на свету.

— В-всё в поряд… — вместо того, чтобы успеть закончить фразу, он вскрикнул.

— Что, что такое?

Я не стала изображать надменное лицо Скарлетт. В такой ситуации он разозлится ещё сильнее, если я буду с ним любезна!

«Ха. Эта леди не стирает свои носовые платки?»

Прочитав в его глазах очевидное, я едва сдержала смех.

Ну, кто научил тебя издеваться над кем-то при первой встрече? Я была с ним груба так же, как он был груб со мной. Он уставился за меня, застывшую с тряпкой в руке, выглядя так, словно над ним пронеслась буря.

— Бездельничаешь прямо у меня под носом, Кловер?

— В-ваше Величество, это не так.

— Ваше Величество! Я рада вас видеть.

Канцлер Кловер замер при звуке моего дружелюбного голоса. Он повернулся ко мне с огромными, как блюдца, глазами. Естественно, я не обратила на это никакого внимания.

— Вы хорошо спали?

— Вижу, ты здесь… Леди Арман.

— Да, Ваше Величество, — сказала я, улыбаясь так же ярко, как и на банкете.

— Ты пришла сюда пешком?

— Конечно же! — завязался вполне обычный разговор. — Я не могла выбросить вас из головы, особенно при воспоминании о том, как вы обрадовались моему подарку. Я рада встретиться с вами вновь так скоро.

Нам придётся видеться часто. У меня бесконечный поток идей, Ваше-Величество-с-высоким-уровнем-терпимости!

Канцлер Кловер разинул рот. Хотя из-за отсутствия луны ночь стала ещё темнее, его серебристые волосы тускло поблёскивали.

— Интересно…

После нескольких мгновений молчания, Шарлиан подошёл ко мне ближе.

— Что это?

Как только расстояние между нам сократилось, он спросил о подарке, который я принесла. Будто он подошёл ко мне исключительно с этой целью. На его губах играла расслабленная улыбка, но глаза были острыми.

«Странно… Неужели он наблюдал за тем, как я его выбираю?»

Не может такого быть. Он бы не стал заниматься такими утомительными вещами. Тогда что? Я чувствовала, что ступаю по тонкому льду, но не стала медлить…

«Станет опаснее, если я начну колебаться».

— Это подарок для вас! Я подумала, что приходить с пустыми руками — грубо! — ответила я.

Шарлиан слегка наклонил голову, моргнув. Он выглядел заинтересованным.

— И цветы были так прекрасны, что я была обязана показать их вам. Взгляните! — я робко протянула корзинку, словно это был подарок-сюрприз.

Он взял корзину, которая была столь тяжелой, что я практически волокла её сюда обеими руками. Судя по его глазам, я бы не удивилась, если он тут же выбросил её прочь.

«Почему он так мягок?»

Мне стало любопытно. Но я отмахнулась от своих мыслей и сосредоточилась на том, как он небрежно копается в корзине. Так подарок обычно не распаковывают. Больше похоже на то, что он притворялся, будто роется в ней.

«Хм-м. Он бы не стал следить за мной. Может он кого-то приставил ко мне?»

Я не могла полностью исключить такую возможность.

«Похоже, винное платье произвело на него сильное впечатление».

Это хороший знак.

— Это грейпфрут.

Канцлер Кловер, затаив дыхание, наблюдал за общением тирана и его невесты, и вдруг испустил вздох. Он ничего не мог с собой поделать, потому что тиран очень, очень не любит грейпфруты. Тем не менее, из-за фруктов он ещё никого не убивал.

— Мне нравятся грейпфруты, понимаете… — сказала я, цепляясь за возможность вещать как телеведущая магазина на диване. — Я слышала, что эти грейпфруты из диких земель Герс, — его брови дрогнули, — говорят, это лучший товар, привезённый Белыми Магами!

«Я дарю это тебе, потому то ты особенный».

Убедившись, что смысл сказанного ясен и понятен, я подмигнула ему. Брови тирана снова дёрнулись.

— Разве они не выглядят аппетитно?

«Ох, дорогой», — подумала я. Твоя невеста совершенно бестактна, не так ли?! Любому было понятно, что он в плохом настроении. Тем не менее, я была весела и хлопала в ладоши так, как это делал Канцлер Кловер минуты назад.

— Я так счастлива, что смогла достать их для вас!

— Канцлер Кловер, — не потрудившись ответить, тиран зыркнул на меня.

— Да, Ваше Величество… — ответил канцлер, глядя то на меня, то на тирана.

— Сегодня ты выглядишь особенно уставшим.

— Господин?

— Возьми перерыв, — продолжил он, не глядя на канцлера, — я буду внутри вместе с юной леди.

— Ох, э-эм… Да, Ваше Величество.

Шарлиан передал корзинку, которую держал, Канцлеру Кловеру. Затем он обратился ко мне.

— Пойдём.

Я не смогла скрыть своего колебания.

«Быть не может. Наша встреча действительно должна состояться…»

— В тюрьму?

«Тюрьма?»

Это было больше похоже на вход в мрачную пещеру. Зловещая пасть входа, соединённая с восточной башней, широко раскрывалась передо мной. Всё было ясно: это та самая тюрьма, в которую была помещена Скарлетт перед казнью!

— Да, — ответил он, поворачиваясь ко мне лицом.

По крайней мере атмосфера вокруг него казалась легче, будто он был в нормальном настроении. Видимо, ему нравилось видеть меня напуганной…

— Тогда хорошо, что я тепло оделась. Пойдёмте, Ваше Величество! — храбро воскликнула я.

Слабая улыбка, застывшая на его губах, мгновенно исчезла. Канцлер Кловер к этому моменту уже испарился. Мы вдвоём отправились в тюрьму.

***Наши шаги гулко отдавались в тихом помещении. К счастью, в тюрьме горел магический свет. Я могла спокойно следовать за тираном. Лёгкое тепло ламп помогло снять напряжение, пусть даже совсем чуть-чуть. И я начала разговор.

— Ваше Величество. Почему вы погасили весь свет снаружи? А, может быть!

Ответа не последовало, но я изо всех сил изображала легкомысленную девчонку. Он даже не обернулся на моё восклицание. И всё же.

— Вы создали этот момент для нас, и он прекрасен как никогда!

Ему пришлось обернуться на эти слова. Он остановился.

Я тоже остановилась и продолжила:

— Как это романтично, Ваше Величество! Вы такой замечательный!

Он глубоко вздохнул, глядя на меня. Сузив глаза, он нехотя, словно заставляя себя, открыл рот.

— Я работаю.

— Работаете?

— Да. Такая работа, которую нельзя внести в расписание.

____________________________________

Подписывайтесь на группу в ВК, чтобы быть в курсе всех новостей! https://vk.com/unbotheredqueen