Помолвка с Императором скреплялась магически обязывающим контрактом. Это означало, что было всего два способа расторгнуть его — смерть или взаимное согласие.

«Именно поэтому мне необходимо добиться от него соглашения».

Раз уж я не могла просто попросить его о расторжении помолвки, я решила вынудить его своим безумным поведением. И не единожды! Он был обязан регулярно видеться со своей невестой, каким бы испорченным его нрав ни был.

«Это чётко прописано в контракте».

Должно быть более чем достаточно возможностей, чтобы он был сыт мной по горло. Но чтобы добраться до этих возможностей, я должна была сначала пройти через важнейшее событие.

— Их первая встреча на балу. Это было написано в одной из дополнительных глав, которая велась от лица Скарлетт.

Бал в честь дня рождения тирана. Это была сцена из оригинального романа с заголовком типа «История злодейки». Скарлетт было горько из-за нежелательной помолвки, но с ней случилась любовь с первого взгляда на балу. И теперь этот момент стремительно приближался.

— Первое впечатление имеет значение…

На балу я должна создать эффект совершенного безумства. Я усмехнулась про себя, глядя на скомканное приглашение в своей руке. В ту ночь сон пришёл легко.

***Я упоминала, что, согласно оригинальному роману, тиран был склонен быть более учтивым с женщинами, что было совсем не похоже на его обычное поведение. Это означало, что скорее он убьёт их, чем оскорбит.

«И Скарлетт определяла это как его благосклонность. Благосклонность, ну что за бред».

Я стиснула зубы при одной мысли об этом.

— Леди? — спросила Люси, похоже, смущённая моим видом.

— Ничего, — угрюмо ответила я и сменила тему. — Банкет состоится вечером. Неужели мы должны начать подготовку прямо сейчас?

«Говорю же, Скарлетт прекрасна, даже не стараясь».

— Конечно же, леди. Ещё столько всего предстоит сделать. Мы даже можем задержаться, так что, пожалуйста, не двигайтесь.

— Ладно.

Люси была моей горничной. Может только поэтому она меня уважала чуть больше, чем другие.

«Не думаю, что я видела кого-то ещё за последние несколько дней».

С тех пор как я разработала план побега, я всю неделю обходила дом, что означало, что я не держала свой нрав в руках.

«Я должна выбраться из этого дома сразу же после разрыва помолвки».

Поскольку я всё равно уйду, я решила, что будет лучше, если от меня отрекутся. Я уже упоминала, что в этой семье царит полный беспорядок? Семейные проблемы, которые возникнут со временем, сами по своей сути будут беспорядком. Но хуже всего был глава семьи — Герцог Арман, отец Скарлетт, которого можно было описать как…

— Мусор!

Поднимать руку всякий раз, когда он злился, было безумием. Нецензурная лексика была его нормой, как и запирание Скарлетт, как и её голодание, когда он уставал избивать её. Воспоминания Скарлетт о нём достались мне без изменений.

«Я помню, как она подвергалась насилию большую часть своей жизни».

За нахлынувшими воспоминаниями я смотрела словно сторонний наблюдатель. Именно по этой причине я не могла относиться к нему нормально.

— Полный отброс!

— Леди!

— Точно, сидеть смирно…

Дело в том, что мой характер определённо изменился по сравнению с тем, когда Скарлетт была… ну, собой. Люси этого никак не показывала, хотя имела полное право находиться в замешательстве.

— Госпожа, умоляю!

Она стала немного пугающей. Но это было удобно. Я сидела смирно. Закрыв глаза и вверив своё лицо в её руки, я мысленно пробегалась по своему списку дел.

«Банкет для высокопоставленных и могущественных — это должно быть тем ещё зрелищем. Буду глазеть вокруг столько, сколько захочу!»

Ведь это был особый случай, происходящий раз в году.

В Империи Каллиор имперский бал по случаю дня рождения правителя был важным событием. В этот день посланники из окрестных земель приносили подарки и подношения. Для местных жителей это был день, когда они могли наслаждаться общественными мероприятиями в более широком масштабе. Повсюду организовывались всевозможные фестивали.

«Раньше для императорских особ устраивалось не менее пяти балов, но император срезал это число до одного».

Именно поэтому бал стал ещё шикарнее, чем раньше. Бал в честь двадцать четвёртого дня рождения императора в этом году, по описанию оригинальной истории, был ещё грандиознее, чем в предыдущем.

Официально этому не было объявлено никакой причины…

«Но я знаю причину».

Просто тиран провоцировал Храм после того, как лишил их средств. Тормозя свой ход мыслей, я указала на платье персикового цвета.

— Нет, хочу это.

— Леди, вы говорите об этом? — спросила Люси, неохотно беря в руки платье, на которое я указала. — Не слишком ли оно простое для бала?

Люси права. Это платье явно проще, чем остальные. Честно говоря, его вид граничил с поношенностью. Простой наряд, без излишних украшательств, был пригоден максимум для прогулки.

— Нормальное. Я же надену украшения, верно?

Лицо Люси продолжало хмуриться. Я поняла, что нарядиться в такое платье на бал было совсем не похоже на Скарлетт. Кроме того, герцог и герцогиня, которые были приверженцами благопристойности, точно не воспримут это адекватно. Они могут начать сыпать проклятиями ещё до того, как сдвинется карета.

— Н-но… — Люси вновь попыталась отговорить меня, в её тоне ясно слышались сомнения, — Вы помолвлены в Его Величеством. В этом… У вас будут видны лодыжки, это недопустимо…

— Люси, если ты переживаешь о достоинстве рода, то, я боюсь, всякое лицо уже потеряно.

Я говорила о прежней Скарлетт. Подвергавшаяся насилию дома, она срывала свой гнев на других с особой грубостью.

«До того, как она влюбилась в тирана, она была гораздо суровее, чем я могла себе представить».

Естественно, окружавшие её слухи не были приятными.

«Хотя она действительно не заслужила звания злодейки».

Ну, судя по тому, как она отвесила пощёчину Шерил, признаю, она показала свою способность бить людей. Но суть в том, что вся эта семья давно потеряла свой престиж.

— Да, но…

«Хах. Не думала, что она так быстро согласится. Может, мне стоит принять это как комплимент, что я сказала что-то похожее на то, что могла бы сказать Скарлетт».

— Тогда не должно быть проблем.

И теперь здесь я, а не Скарлетт. Хмпф. Мысленно ворча, я быстро стащила платье у неё из рук.

— Мне нравится.

Честно, это платье персиковое платье по-моему мнению выглядело великолепно. И от меня не требовалось влезать в тугой корсет, как бы это могло быть необходимо с другими платьями. И ещё была завышена талия, так что мне не придётся беспокоиться о слегка оттопыренном животе.

— Оно не будет удушающим.

«Хе-хе».

Я боролась с желанием изобразить надменное лицо, как у Скарлетт, и прижала платье к себе.

«Оно красивое».

Мне пришлось остановить уголки губ, желающие изогнуться в улыбке.

«Невозможно устать от примерки великолепных нарядов!»

Не говоря уже о том, что Скарлетт была настоящим загляденьем. Сейчас я могла заставить сиять любой наряд. Какая жалость, что это платье через несколько часов будет полностью пропитано вином. В любом случае, красивые платья рулят!

— Да, леди.

«Я что, только что услышала, как Люси цокнула языком?»

---

Нацепив покорное выражение лица, Люси сопроводила меня на первый этаж. Все слуги, которых я встречала по пути, выглядели немного испуганными.

«Именно такой реакции я добивалась».

Даже все украшения в доме не смогли бы полностью изгнать эту банальщину. Я также выбрала туфли на низком каблуке.

«И всё ещё симпатично, между прочим».

Ярки светлые волосы и алые глаза, сверкающие, как рубины. Кошачьи черты лица, пленительные в своей надменности. Средний рост, но тело с приятными изгибами. Я могла надеть мешок из-под картошки и всё равно выглядеть хорошо. Я думала, что персиковый цвет мог мне не подойти, но нет, я была слишком сногсшибательной, чтобы проиграть какому-то там цвету.

— Они не могут отвести от меня взгляд, не так ли?

— Прощу прощения?

— Разве ты не гордишься, Люси? Должно быть тебе было весело, наряжая меня. — шутливо сказала я низком голосом.

Люси вздохнула, заставив меня разразиться смехом. Я легкой поступью направилась к карете, насвистывая по пути.

____________________________________

Подписывайтесь на группу в ВК, чтобы быть в курсе всех новостей! https://vk.com/unbotheredqueen