Хуай смотрел на лицо Юй Сина и испытывал странное ощущение — будто этот мужчина с мягкой улыбкой только что сказал вовсе не «Кто-нибудь ведь всё равно умрёт», а «Ужин был восхитителен».

Так кого… вернее, кто должен умереть — они уже решили?

Хуай мысленно одёрнул себя, вернув ускользнувшие мысли в нужное русло, и несознательно потер пальцами по серебряному кулону у себя на груди.

Мышление Сина выглядело... не как у хорошего человека.

А дедуктор по прозвищу Игрок — он вообще не боится, что Син пойдёт по Падшему пути?

Пока Хуай обдумывал происходящее, Юй Син с тем же невинным выражением лица добавил:

— Конечно, смерть — это самый плохой вариант. Старший Игрок уже наверняка знает, где находится новая зона. Я просто пойду за ним, и всё будет отлично!

Хуай: …Это точно?

Цзэн Лай: …Чего, простите?!

Резвый «старший Игрок» только-только начал отходить от шока, вызванного тем, что Юй Син сбросил маску, как на него обрушилась новая волна — ощущение, что его только что подставили.

Вот так просто, перед Хуаем он выставил это так, будто это он всё придумал?

Хотя, если уж на то пошло, во время предыдущих поисков он действительно кое-что заметил… Но при том уровне интеллекта, который демонстрировал Юй Син, разве тот сам не должен был догадаться до того же?

Подумай. Вглядись поглубже.

Через пару секунд размышлений Цзэн Лай и сам всё понял.

Юй Син перед ним особенно не притворялся, но перед Хуаем — совершенно другое дело. Самая явная особенность Хуая — он любит записывать видео с дедукции. Хотя он и одиночка, но у него немало сторонников.

Многие учились благодаря видео Хуая, даже исследователи вроде них использовали его записи для анализа.

Так что… Юй Син просто не хочет раскрывать свои методы дедукции перед будущими зрителями!

Цзэн Лай мысленно похвалил себя за проницательность.

Игрок вроде Сина, за которым явно стоит сильная поддержка, скорее всего, не погибнет на дедукции уровня Борьбы, а значит, они могут ещё пересечься. Раз так — почему бы ему и не сделать Сину одолжение?

— Верно, действительно кое-что обнаружил, так что пусть остальные с комнатами и мучаются, — невозмутимо подхватил он слова Юй Сина, пытаясь замять ту короткую паузу, когда он ошарашено замолчал.

Хуай посмотрел на него пристально и внимательно.

Цзэн Лай даже бровью не повёл:

— Если серьёзно… кто вообще решил, что занятие комнаты — это безопасно?

Хуай кивнул и тяжело вздохнул.

В этой дедукции Босс находится в позиции абсолютного контроля. Иначе говоря, Алиса — хозяйка замка, и если она хочет вставлять палки в колёса игрокам, ей даже оправдания не нужны.

А главное — они ничего не могут ей противопоставить.

При этом Босс не только занимает верхнюю позицию, но и явно не глуп. Лишь одной мелкой хитростью ей удалось заставить нескольких игроков забыть про самое важное и угодить в ловушку.

Они сосредоточились на времени и конкуренции, но Алиса ведь никогда не обещала, что чудовища, якобы блуждающие по замку… не могут просто ждать их в комнатах.

Те монстры, которых изначально все избегали, благодаря внезапно появившемуся правилу получили возможность свободно появляться и убивать кого угодно.

Например, как тот Озлобленный зомби-исследователь, что охотится за Юй Сином.

Он ведь громко топает и плохо скрывает свои следы, но что, если он просто стоит за дверью какой-нибудь маловероятной комнаты?

Игроки в спешке распахивают дверь — и тут же видят, как сверху на них падает труба с гигантскими зубцами.

Картина красивая… лучше не представлять.

Занимать комнаты на словах легко, а на деле — одно сплошное испытание.

Алиса, это неизвестно что за тварь, не проявляет к ним никакого сочувствия. Подлая и злобная, как собака.

И словно в подтверждение их слов, где-то сверху внезапно раздался дикий, полный ужаса крик.

Судя по всему, кричал мужчина. Нельзя было разобрать, с какого этажа и кто именно, но по интенсивности звука было ясно: человек бежал и орал одновременно.

Крик длился несколько секунд, а потом затих — не так, будто его оборвали, а скорее так, как если бы сам человек понял, что от крика убежать не легче, и просто решил замолчать.

Похоже, на верхних этажах уже началось веселье.

Трое за столом на мгновение замолчали. Затем Хуай нарушил тишину:

— У вас есть находки, у нас с Хуан Бай тоже. Заключим союз?

— Заключим, — тут же согласился Цзэн Лай.

Юй Син продолжал есть.

Так решение о союзе и было принято. Хуай — Отчужденный путь, Хуан Бай — Праведный путь (по её собственным словам Хуаю), Игрок — тоже Праведный путь, Юй Син — Отчужденный путь. В целом, союз внушал доверие.

Иначе говоря, в команде не было никого с Падшего пути — а это уже обнадёживает.

Потому что от этого напрямую зависит метод прохождения дедукции. Люди с Падшего пути ради результата идут на всё — могут убивать, подставлять, мораль для них не важна. Главное — пройти или достичь цели.

А вот Праведный и Отчужденный, хоть и используют разные подходы, объединены в одном — они оба считают, что угроза абсурдных дедукций недостаточна, чтобы оправдать убийство других ради прохождения.

После перехода на уровень разделения, смертность в дедукциях составляет в среднем около 50%, а с сильным лидером в команде этот процент может снизиться. Цзэн Лай сам видел случаи, когда выживали все участники.

Так что, для опытных игроков, чьи силы выше среднего, дедукция — это не обязательно верная смерть. Скорее, семь шансов умереть против трёх на выживание…

Хотя шанс и не слишком высок, но хоть какая-то уверенность есть.

Когда действительно окажется, что ситуация безвыходная и до смерти останется всего один шаг… тогда и будем думать.

В любом случае, в обычных обстоятельствах никто не станет использовать жизнь случайно подобранного, невиновного товарища по команде ради спасения себя. Наблюдать со стороны — это одно, но активно вредить другим — это другое, если только вы не столкнулись с Падшим, который имеет на вас обиду или явно враждебен.

Да уж, игроки Падшего пути регулярно творят всякое бесчеловечное дерьмо, так что другие участники дедукции и не считают их за людей.

А старый дворецкий тем временем с самого начала наблюдал за тремя «гостями», которые, вроде как, только что обсуждали Алису в крайне нелестных выражениях, а заодно успели заключить какой-то странный союз.

Однако он не проронил ни слова и не посчитал нужным докладывать Алисе. Его задача — выполнять обязанности завхоза, остальное его не касается.

Таковы правила.

Именно потому, что Цзэн Лай и Хуай знали об этой особенности системы, они и не спешили возвращаться по номерам, а спокойно обсуждали всё прямо за обеденным столом.

В итоге дворецкому, ставшему чем-то вроде декорации, оставалось только слушать, как трое игроков делятся друг с другом найденными зацепками.

— Вы когда возвращались, несли ящик. Что это было? Подсказка или предмет? Как вы его нашли? — наконец задал Хуай вопрос, давно вертевшийся у него на языке.

— Наверное, предмет. Мне так кажется, — ответил Цзэн Лай, который сам не открывал коробку, поэтому не был уверен. Но судя по подсказке от системы — где нужно было и осветить, и ключ найти — процесс открытия был достаточно сложный, что больше походило на получение предмета.

Если бы ради обычной подсказки приходилось так заморачиваться, тогда пусть уж лучше все по очереди вонзают друг в друга ножи и вместе отправляются на тот свет.

Он высказал своё мнение, после чего взглянул на Юй Сина, который явно не собирался вмешиваться в разговор:

— На самом деле, это Син нашёл — в шкафу на пятом этаже. Пятый этаж вообще жуткое место. Вроде бы холл замка выглядит роскошно, а знаешь, как там? Пылища, слой вот такой толщины, паутина везде, всё разбито — просто ужас.

— Ужас? — переспросил Хуай.

Он сам не был на пятом этаже, только видел, как лестница из холла ведёт к запертой железной двери. Ему и тогда она показалась подозрительной.

Та дверь заржавела так сильно, что и материал уже не различить. Если весь этаж в таком же стиле — в этом явно есть смысл.

В абсурдном мире любое отклонение может указывать либо на шанс выжить, либо на новую зацепку.

Раз уж разговор зашёл так далеко, скрывать уже было бессмысленно, и Цзэн Лай в общих чертах рассказал обо всех их находках — включая Кровавый круг Бездны на потолке, который пока ещё не был активирован.

— Вот как. Значит, вы уже видели троих разных призраков, — задумчиво произнёс Хуай, глядя на Юй Сина, который уплетал еду с таким аппетитом, что у него самого невольно пробудился голод. Пока еда ещё горячая, он тоже решил поднажать и поел немного, а потом сказал: — Мы с Хуан Бай тоже видели одного — в ванной.

Хуан Бай захотела занять комнату, и Хуай позволил ей. В самом начале было нетрудно попасть в пару комнат — у них, например, целых десять спален, не так ли?

Что касается возможных опасностей, Хуай был уверен, что Хуан Бай не станет рисковать зря.

Потому что она умная. Ведёт себя весело и легко, но на самом деле очень внимательна.

Хуай продолжил:

— Мужская ванная примерно такая же, как вы описали. Я немного осмотрелся и ушёл. Пошёл в женскую.

Юй Син приподнял веки и посмотрел на него.

Цзэн Лай тоже уставился на него молча, словно в беззвучном обвинении.

— …Ну вы чего, серьёзно? Там же никого не было! — в голосе Хуая, обычно спокойном, наконец прорвалась самая сильная эмоция за всё это время. — И вообще, туда первой зашла Хуан Бай, я просто пошёл посмотреть, нет ли там подсказок. Не собирался я там извращаться! Прекратите так на меня смотреть!

Юй Син послушно отвёл взгляд.

Цзэн Лай цокнул языком:

— Ну и? Ну и? Что ты там увидел в женской ванной?

Хуай кашлянул:

— Зеркало. Это Хуан Бай заметила его. Она сказала, что из зеркала, вроде как, доносится звук. Пошла посмотреть — я за ней. И мы увидели в зеркале человека.

Юй Син приподнял бровь:

— Кого?

— Себя, — ответил Хуай.

Цзэн Лай: …?

Я что, оглох?

— Ты увидел себя. Это, по-твоему, круто? Так это же просто зеркало!

Хуай понял, что сказал недостаточно ясно, и уже хотел объяснить, но Юй Син его опередил.

Он попытался догадаться:

— Ты и Хуан Бай смотрели в зеркало, но в отражении был только ты?

— Да, — подтвердил Хуай. — И ещё… в зеркале я сам помахал мне рукой. Я проигнорировал это и сначала посмотрел на Хуан Бай — по её выражению лица было видно, что она увидела то же самое. Наверное, и ей её копия улыбнулась и помахала рукой.

Цзэн Лай представил себе эту сцену. Учитывая, сколько всякой нечисти он повидал, впечатление было не такое уж сильное. Ну мало ли, кто не сталкивался с зеркальным призраком раз-другой?

А потом он вообразил себе ситуацию, в которой сам принимает душ, и в зеркале вдруг появляется его двойник, улыбается ему… и всё это происходит во время того самого душа, где они, так сказать, откровенно друг перед другом.

Цзэн Лай понял, что у него бы съехала крыша от этой хрени.

Прогнав из головы это криповое зрелище, он осторожно спросил:

— И что оно такое?

Хуай, не подозревая о тех кошмарах, что только что разыгрались в чужом воображении, спокойно ответил:

— В уведомлении о призраке было написано, что оно называется [Хороший друг].

Хороший друг, с которым принимаешь душ…

Цзэн Лай обречённо скривился. Его мозг официально отказывался принять такую концепцию.

Очень хотелось ударить самого себя.

Юй Син же, услышав это название, сразу начал прикидывать возможные механизмы атаки у подобного призрака.

Очевидно, это нечто нематериальное.

Он знал, что призраки бывают разными. Даже в рамках этой дедукции — например, Озлобленный зомби-исследователь и Плакальщица — были вполне телесными. А «Хороший друг» — нет.

Методы атаки его зомби в белом халате и Хорошего друга относительно очевидны — первый бьет людей трубой и телом, а второй, скорее всего, затягивал в зеркало или убивал через отражение.

Вот с Плакальщицей и Кровавым кругом Бездны сложнее. Плакальщица стучит в дверь — но что делать в этом случае? Откликнуться или промолчать? Если открыть дверь — он атакует напрямую или по какому-то правилу? Про Кровавый круг и вовсе говорить нечего: кроме того, что у него есть радиус действия, Юй Син вообще ничего не знает.

Некоторых призраков можно обнаружить издалека — и система сразу выдаёт уведомление. С другими — только если они активируются, то есть игрок подходит слишком близко, и его замечают. А бывают такие, что ты уже видишь их, но даже не догадываешься, что это призрак. Все критерии определяются исключительно системой.

Юй Син спросил:

— И что было после того, как он помахал тебе?

Цзэн Лай тоже попытался сосредоточиться.

Пальцы Хуая снова заскользили по кулону — похоже, это было его привычкой.

— Он ничего не сделал. Просто как настоящий друг — поприветствовал, — сказал Хуай. — Мы так и стояли, смотрели друг на друга минут пять, а потом я ушёл. Когда вернулся в спальню, специально проверил маленькое зеркало — он не последовал за мной. Не знаю, это он только в ванной обитает или пока что слаб и не может атаковать.

Юй Син подумал, что вариант с привязкой к ванной не выглядит особенно вероятным. Тогда уж этот призрак совсем уж жалкий — появляется дважды за ночь, да и то, чтобы мило поболтать с игроками?

Да ещё и, скорее всего, каждый раз — без одежды. Печальная участь.

Похоже, перед сном придётся как следует осмотреть зеркала в комнате…

Хуай подождал, пока Цзэн Лай и Юй Син осмыслили информацию, а потом добавил:

— И ещё. Вы говорили, что не можете попасть в коридор на пятом этаже, потому что нет освещения. Я вот вспомнил: на втором этаже, в одной из выставочных комнат, я видел кресало.

Глаза Цзэн Лая загорелись:

— Спасибо!

…

Так или иначе, обе стороны обменялись новой полезной информацией.

По крайней мере, это доказывало, что намерение заключить союз было искренним.

Цзэн Лай потрогал подбородок. Он уже наелся, и, обернувшись, взглянул на золотые часы.

Стрелка указывала на 18:19.

Он встал:

— Ванная от нас не близко, пора идти.

Юй Син, наевшийся до сыта, кивнул в ответ.

Хуай тоже поднялся:

— Значит, так и договорились. Если появятся новые находки — найдём время и поделимся. Если попадутся новые предметы… лучше тоже сообщить.

Предметы обычно связаны с конкретными призраками. Если будет понимание, что у кого есть, — можно будет заранее скоординироваться, чтобы отбиваться вместе.

Оговорив это, трое покинули обеденный зал и поднялись наверх.

А в зале остался только старый дворецкий, который молча начал собирать со стола посуду, аккуратно складывая её стопками и по одному подносу уносил в угол зала — к транспортному шлюзу.

Закончив, он вновь замер рядом с золотыми часами, тихий и неподвижный, словно бездушный автомат.

Только изредка двигающиеся пальцы выдавали, что он всё же не просто машина — и молча протестовал против такого восприятия.