— У тебя есть лицо?

Для любого живого человека ответ на этот вопрос один: есть.

Но Белолицый не ответил. Его тело слабо дрожало — он явно был охвачен страхом.

Сжавшись в углу шкафа, он слышал, как рядом с его ухом звучал тот самый мягкий, почти игривый голос, с нотками яда и насмешки:

— О-о, ты носишь маску? Ну что ж… тогда будем считать, что лица у тебя нет…

В голосе прозвучала некая печаль, и удушающее давление медленно спало, будто по этой причине его решили пощадить.

Белолицый затаил дыхание и выждал ещё минуту. Голос больше не возвращался.

Он с облегчением выдохнул, протянул руку к дверце — хотел как можно скорее выбраться отсюда, из этого душного, не дающего даже помыслить о сопротивлении места.

Он пожалел — стоило всё же последовать за таким дедуктором, как Игрок. Такой человек… он ведь не станет намеренно подставлять кого-то, даже если тот ему не знаком. Даже если…

…он на пути падения.

Впрочем, Игрок об этом не знал, а значит, Белолицый ничем не отличался от остальных.

Так он и думал, пока его пальцы не коснулись дверцы. Стоило чуть надавить — и он был бы свободен.

Да, только после того, как забился в шкаф, он осознал: прячется от той самой сущности, что связана с его собственной виной.

Но он не мог выйти наружу. Снаружи бродила другая тварь, с поразительным зрением — и он не был в состоянии ей противостоять.

Потому что его собственные глаза почти ничего не видели. Бежать от призрака — было для него почти невозможным.

Чёрт.

Раньше он не был таким беспомощным.

Если бы это было всего неделю назад — он бы не оказался в такой ловушке, даже в столь сложной игре уровня Борьбы.

Но теперь…

Белолицый сжал пальцы, готовясь распахнуть дверь.

Однако стоило ему открыть щель — дверь с громким ударом захлопнулась обратно!

— Хи-хи-хи-хи…

Смех прокатился по пространству шкафа, Белолицый весь обмяк и осел вниз, дрожа от ужаса.

— Другим можно не иметь лица… но тебе… тебе нельзя…

Порыв ледяного ветра вновь окутал его тело. Что-то схватило его за рот и нос — он не мог дышать.

— У тебя не может не быть лица. Даже если у тебя его нет… ты всё равно должен умереть!

Шшш...

Маска сорвалась с его лица, будто её подхватила невидимая рука. В ту же секунду шкаф распахнулся на несколько сантиметров, и в щель хлынул свет из ярко освещённой ванной… осветив лицо, от которого бросало в дрожь сильнее, чем от любого призрака.

Оно было мертвенно-бледным — как у призрака. От подбородка до шеи шёл резкий контраст: если ниже — ещё оставалась нормальная человеческая кожа, то выше — лицо мертвеца.

Глаза были широко раскрыты от ужаса, но вокруг глаз чернели и краснели швы — веки были пришиты к глазницам, оставляя лишь два чёрных зрачка. Даже эти зрачки были мутными — любой медик сказал бы: зрение почти полностью утрачено.

Белолицый судорожно выдохнул, заслонил глаза от света рукой, зубы его стиснулись, издавая глухой, частый лязг.

Над его головой в древесине проступило лицо — нарисованное, но живое. Глаза в нём загнулись дугой, как будто оно улыбалось.

— Ай-ай-ай… кто же тебя до такого довёл?

Белолицый: …

— Почему ты молчишь?

Белолицый: …

Он попытался открыть рот, чтобы хоть что-то сказать.

— А?..

Нарисованное лицо скользнуло по древесине и оказалось прямо напротив. Оно наблюдало с интересом.

И… увидело.

Внутри рта не было языка.

Все думали, что Белолицый — просто нелюдимый, замкнутый человек, который не любит говорить. Но… он не то чтобы не хотел говорить.

Он не мог.

Нарисованное лицо, несмотря на простые линии, исказилось до крайне сложного выражения, а потом вдруг разразилось оглушительным, злорадным хохотом:

— Ха-ха-ха… ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!! Вот так день! Кто это?! Кто это с тобой сделал?!

Белолицый закрыл рот.

Стыд, страх и отчаяние накрыли его волной.

Он не выберется отсюда, — подумал он.

Даже жертвы, которые у него были, тот человек отобрал. Никаких защитных, никаких атакующих. Ничего, что можно было бы использовать, чтобы содрать чужую кожу и прикрыться ею… Ничего.

Он полностью лишён способности к самозащите.

Если бы не принудительный вызов в эту игру, он бы сейчас лежал в частной клинике, готовясь к операции.

Или… если бы неделей раньше тот человек не поймал его и не изуродовал его лицо, вырвав всё, что там было — он не оказался бы в игре в последний момент, неподготовленным и слепым.

Смех призрака становился все громче, превращаясь в мрачную какофонию — словно сопровождение к его смерти.

Лоскут кожи отделился от древесины и медленно опустился на лицо Белолицего… а затем начал тянуться в стороны.

— А-А-А-А-А-А!!!

Без языка он мог только выть. Его тело скорчилось, сжалось в себя — но он всё равно не мог сопротивляться боли, проникавшей в самый мозг.

Может быть… он уже утратил желание жить ещё неделю назад.

И прежде чем кожа и плоть разошлись, будто череп треснул от давления, в его сознании прозвучали слова того человека:

— Тебе нравится цветок лавра? Этот цветок — тебе. Не выбрасывай его. Что он означает? Ха-ха… Он означает искушение. Преступления, на которые тебя толкнули… в итоге все вернутся к тебе самому. А я лишь… немного ускоряю этот день. Всё-таки ты не совсем бесполезен. Хотя бы донесёшь одно послание. Хм… за это… оставлю тебе целыми уши, — прозвучал чей-то равнодушный голос.

Последнее, что увидел Белолицый в своём сознании, был увядший лепесток лавра… и уголок рта, искривлённый в неясной усмешке.

***

Спустя двадцать минут.

— Чёрт побери, вот это тварюга! Бегает даже лучше, чем я! Повезло, что оно тупое… А то я б не поручился, что живым вернусь, — задыхаясь, сказал Цзэн Лай, из последних сил удерживая на себе полотенце, завязанное на бёдрах. Но по крайней мере, достоинство он сохранил — публика Хуая не увидела ничего лишнего.

На самом деле, Хуай уже начал подумывать, не отказаться ли от публикации записи этой дедукции: сам он выглядел не лучше — с таким же полотенцем, промокшими от пота волосами и без малейшего налёта «величия» уровня Отчаяния.

Только Юй Син выглядел чуть приличнее: одежда цела, да и двигался он куда меньше, чем двое других.

Они как раз вернулись к двери ванной, когда оттуда вышла вытирающая волосы Хуан Бай. Завидев троицу, она в шоке отступила на шаг, позабыв, кто из них старший, а кто новичок:

— Вы чего, совсем с ума сошли?! Почему вы голые?!

Цзэн Лай не меньше удивился:

— А ты чего до сих пор тут?

Хуай молча закрыл лицо рукой — это лучше всего выражало его безысходность.

Как так получилось, что они столкнулись здесь?

Прошло уже двадцать минут!

Хуан Бай как ни в чём не бывало ответила:

— Девушки моются дольше. Волосы, уход — ты что, имеешь что-то против?

Она даже начала сомневаться, были ли у этих двоих вообще подруги…

Подумав, она добавила:

— Другая девушка уже ушла, а я просто подольше сушила волосы. Нет, подождите, а вы чего вообще как будто по коридору шли? Что вы делали?!

Цзэн Лай тяжело вздохнул:

— Это долгая история…

— Коротко, — строго сказала Хуан Бай.

Хуай перебил:

— Дай только уточнить: Син сказал, что голос, который сказал мне спрятаться раньше, на самом деле был не твоим, верно?

Хуан Бай искренне нахмурилась:

— Прятаться? С чего бы мне звать тебя прятаться?

Ну вот, теперь точно ясно.

Хуай бросил взгляд на Юй Сина, молча передавая эстафету рассказа Цзэн Лаю.

Цзэн Лай коротко поведал Хуан Бай о событиях в ванной и об их последующем побеге.

А рассказать было что.

После того как они с Хуаем выскочили из ванной, позади что-то с грохотом опрокинулось, а затем раздался громкий матерный вопль, адресованный И.

Даже думать не надо — И всё это устроил намеренно.

Но уже было поздно — Обезглавленный преследователь вылетел следом. Ни о какой мести речи не шло, приходилось только бежать — босиком, с полотенцем, петляя по коридорам и прячась за укрытиями.

Хоть что-то радовало: Цзэн Лай заметил, что у Обезглавленного очень маленький угол зрения — стоит отойти метров на десять, он уже не видит, ориентируясь лишь на слух.

Хвала странностям этого мира — Обезглавленного не сделали слишком страшным.

Благодаря изогнутой планировке здания, Цзэн Лай и Хуай свернули в ответвление и добрались до второго этажа. И побежал в сторону спален.

Они расстались, но, почему-то, Обезглавленный почти сразу выбрал Цзэн Лая и Хуая и продолжил гнаться именно за ними.

Они бегали по второму этажу, пока не нашли замкнутый маршрут — круговую лестницу. Сделав полный круг, они снова оказались у подъёма и… увидели спокойно гуляющего Юй Сина.

Цзэн Лай, понизив голос до шёпота, воскликнул:

— Ты цел! Как же хорошо, что ты не пропал!

Юй Син: …Я и не мог.

— Ну тогда побежали с нами!

— ? — только и успел подумать Юй Син, прежде чем его втянули в беготню.

Они снова закружили по этажам, пока, наконец, Хуай не остановился:

— Всё, оторвались.

Он присел, ловко подхватил зелёную змею длиной с палец и направил её обратно к подвесу у себя на груди.

Юй Син, тяжело дыша, сидел с коленями у груди, пытаясь восстановить пульс. И только когда змея вплелась в кулон, он заметил: изумрудное украшение в виде змеи — исчезло.

Это наверное жертва для разведки?

Так или иначе, сбросив погоню, Цзэн Лай и Хуай вдруг осознали, как нелепо они сейчас выглядят, и поспешили вернуться в ванную переодеться.

По пути Юй Син поделился своими мыслями об этом шкафу:

— Кровь на нём предупреждала: кто-то в нём погиб. После «Кровавого шкафа» мы должны были насторожиться. Но когда голос, похожий на Хуан Бай, призвал нас спрятаться — это отвлекло нас от других намёков. Так что, думаю, в шкафу сидит разумное существо. Оно может подражать голосам и отслеживать поведение других призраков. Вот почему оно подгадало момент, когда появился Обезглавленный.

Теперь, увидев саму Хуан Бай, теория подтвердилась.

Та только посочувствовала троице, потом окинула двух «старших» строгим взглядом:

— Игрок ладно… но ты, Хуай, совсем худющий! Не так я тебя представляла…

Хуай с каменным лицом скрылся в ванной — обсуждать фигуру он не собирался.

Хуан Бай решила тоже не отходить далеко и осталась ждать.

Трое были уверены: ванная уже пуста, даже если в шкафу кто-то есть, жертвы защитят.

Тем более, прошло много времени — Хань Чжиюн и Белолицый должны были давно уйти.

Цзэн Лай и Хуай начали переодеваться. Юй Син без дела осматривал ванную и вдруг заметил: у шкафчика Хань Чжиюня сорван замок. Он усмехнулся.

Он и не рассчитывал, что Хань Чжиюн погибнет. И всё же результат получился отличный.

И тут в нос ему ударил тонкий запах крови.

— Хм?

Юй Син нахмурился и двинулся к источнику — шкафу Белолицего.

Дверца была прикрыта, виднелась лишь узкая щель. Подойдя ближе, он почувствовал, как запах усилился.

Он осторожно распахнул дверцу — и замер.

Внутри лежало тело.

Не чучело призрака для пугалки, а настоящее, свежее, знакомое тело.

Кровь забрызгала стены шкафа, полотенце на бёдрах мертвеца было насквозь пропитано. Тело безвольно откинулось назад.

Если туловище ещё можно было назвать целым, то голова…

Кожа с лица была содрана полностью — остались лишь мышцы, кости и отвратительная масса мозга, источающая тошнотворный запах.

Похоже, у этого неизвестного призрака был совершенно извращённый вкус: он повесила содранную кожу на вешалку внутри шкафа. Юй Син взглянул на нее и почувствовал отвратительность этого лица.

Белолицый — мёртв. И смерть у него вышла… жуткой.

Вот уж сюрприз.

Юй Син думал, что он просто скрытен, а оказалось — слаб, даже убежать не смог.

Цзэн Лай, переодевшись, подошёл:

— Ты чего застыл?.. Что… твою мать!!!

Хуай тоже подошёл:

— …Что?.. Как?

Все трое были потрясены.

Юй Син почувствовал неладное. Он осторожно подвинул тело, ища следы борьбы. Ран не было — но на шее сзади он заметил крошечный след в виде цветка.

Зрачки сузились, но вскоре он вновь взял себя в руки.

Похоже на лавр.

Почему?.. Он что, специально это для меня оставил?..

Юй Син машинально размазал по следу кровь, прикрывая метку, и отошёл, больше не прикасаясь к трупу.

Цзэн Лай и Хуай не заметили его реакции — их взгляд притянуло кое-что другое:

Осколок маски личности Белолицего — тихо лежал за его телом.