╾──╼ 𓆩⚔︎𓆪 ╾──╼

Из-за неожиданного визита невесты Сонджин потерял большую часть времени, отведённого на дневные тренировки.

Стоило Хлое уйти, как он тут же бросился к тренировочной площадке. В последнее время его успехи в занятиях шли в гору, и сейчас ему была дорога каждая минута.

Однако и в этот раз на пути возникло непредвиденное препятствие.

— Привет, Морес!

— Привет, Морес!

Он почти выбежал из вестибюля Жемчужного дворца, но вход преградила небольшая карета. Из её окна выглядывали дети и махали ему руками. Они были прекрасны, словно фарфоровые куклы, и похожи друг на друга так, будто их отлили в одной форме.

«Это ещё кто?» — Сонджин вопросительно взглянул на стоящую рядом Эдит, надеясь на объяснение, но та лишь безучастно опустила голову.

— Я не получала никаких известий о визите, Ваше Высочество.

«Если бы этот придурок, Король Демонов, был здесь, он бы уже вовсю умничал своими знаниями и выложил всю информацию».

Внезапно Сонджин остро ощутил его отсутствие.

К счастью, любопытство юноши удовлетворил вышедший следом сэр Масаин. Он приложил руку к груди и отвесил детям чинный, по всем правилам этикета, поклон.

— Приветствую Вас, принцесса. Приветствую Вас, принц.

— Здравствуй, братец Масаин! — отозвалась девочка.

— Здравствуй, братец Масаин! — повторил мальчик.

«Выходит, это младшие брат и сестра Мореса».

Хельна и Кадес – близнецы, принцесса и принц, которым только исполнилось тринадцать лет. Говорили, что они живут с матерью в столичном особняке и раз в неделю, во время часов аудиенции, приезжают во дворец в карете.

Оба они ворчали из-за того, что сегодняшняя встреча отменилась из-за уединения Святого Императора. Несмотря на то что разница в возрасте с Моресом составляла всего два года, в них было что-то странно детское.

— Мы, конечно, не имеем в виду, что папа-Император специально нас избегает. Но всё равно обидно, — проворчала Хельна, обхватив Сонджина за правую руку.

— Мы целую неделю ждали встречи с папой-Величеством, поэтому решили просто прийти во дворец поиграть, — Кадес, выпятив губу, схватил Сонджина за левую руку.

— Папа-Император не то чтобы очень любит играть в шахматы.

— Мы предлагаем ему партию только потому, что забавно видеть, как папа-Величество впадает в ступор.

С этими словами оба уставились прямо в лицо растерянному Сонджину.

— Так что, ты ведь поиграешь с нами, Морес?

— Ты ведь не прогонишь нас, Морес?

Две пары одинаковых фиолетовых глаз озорно сверкнули.

«Да что-ж такое...»

Сонджин не знал, что делать, и по его спине пробежал холодный пот. В своём прежнем мире Сонджин не успел даже жениться, как грянула катастрофа «Врат Геенны». О том, чтобы завести обычную семью или детей, он не мог и мечтать. К тому же тот мир был слишком суров к детям. Пока формировались отряды сверхлюдей и тянулись бесконечные битвы с монстрами, те немногие дети, что оставались, гибли один за другим.

Поэтому он совершенно не понимал, как вести себя с этими невинными созданиями, которые вот так просто висли на нем. Сонджин замер, чувствуя младших на своих руках, и беспомощно посмотрел на Масаина. Но капитан гвардии, не понимая его замешательства, лишь в одиночестве предавался трогательным чувствам.

— Видеть принца Мореса в таких непринуждённых отношениях с младшими так... так...ых.

Похоже, раньше они не были в особо тёплых отношениях.

«Ну так чего они ко мне прилипли, что не отцепишь?»

— Потому что Морес это Морес!

— Потому что Морес может быть только Моресом.

На чистых лицах близнецов, смотрящих на Сонджина, заиграли загадочные улыбки. Мало того что они возникли из ниоткуда и вели себя как ни в чём не бывало, так ещё и, судя по всему, совершенно не придали значения резким переменам в его внешности. А ведь они не виделись долгое время, и сейчас он должен был выглядеть для них совсем другим человеком.

— Морес всегда был немного странным.

— Морес никогда не выглядел нормальным.

«Совсем ошалели, мелюзга?»

Вдобавок их голоса звучали так похоже, что он окончательно запутался, кто из них что сказал. Близнецы с одинаковыми каре и идентичными лицами различались лишь в одном: на девочке было надето милое платьице, а на мальчике симпатичные шорты. Даже дизайн их одежды был почти одинаковым.

«Уж не знаю, кто их мать, но нормально ли для детской психики вот так одинаково их одевать?»

Сонджин изо всех сил упирался, пока дети, схватив его за руки, тащили к карете. Он в панике закричал:

— Эй, эй! Мне сейчас нужно на тренировочную площадку! Я поиграю с вами в следующий раз, а сегодня идите к сестрице Амелии, договорились?

Он ведь твёрдо решил, что сегодня во что бы то ни стало достигнет третьего слоя ауры, и тут такая помеха!

Близнецы на мгновение переглянулись.

— Сестрица Амелия всё ещё в смятении, верно? — спросила девочка.

— Сестрице Амелии нужно ещё немного времени, верно? — дал встречный вопрос мальчик.

Словно придя к какому-то соглашению, они кивнули друг другу и снова принялись тянуть Сонджина за руки. Хотя силы у малышей было немного, он не мог просто отшвырнуть их.

Принц, которого беспомощно уволакивали прочь, с мольбой о помощи обернулся к Масаину, но...

— Кх-х… Ваше Высочество, ваша семья так дружна… — Масаин отвернулся, изо всех сил стараясь сдержать слёзы.

«Он безнадёжен».

В итоге ему ничего не оставалось, кроме как сесть в карету вместе с близнецами. Прежде всего потому, что Масаин сверлил его яростным взглядом, который буквально кричал: «Бросайте свои тренировки и немедленно отправляйтесь проводить время с семьёй!»

Более того, сам капитан гвардии вызвался их сопровождать.

— Если с нами братец Масаин, мы в безопасности, — сказала Хельна.

— С братцем Масаином беспокоиться не о чем, — подхватил Кадес.

«Ах вы, мелкие…»

«Амелия для них "сестрица", и даже сэра Масаина они называют "братцем", но почему я для них просто Морес?»

— Потому что Морес это Морес, — хихикнула Хельна.

— Потому что Морес может быть только Моресом, — добавил Кадес.

Близнецы обменялись странными ухмылками. Вскоре их карета покинула императорский дворец и выехала на широкую магистраль, ведущую к центру города. Планировка была такова, что главная дворцовая аллея прямой линией переходила в центральный проспект, пронизывающий весь город насквозь.

Когда закончилась дорога, возведённая аккуратно подстриженными деревьями, показались редкие торговые лавки, которые незаметно сменились оживлённой площадью с рядами величественных зданий. Разношерстная толпа суетливо заполняла улицы, а мимо одна за другой неслись роскошные четвёрки лошадей и огромные грузовые повозки. Глядя на это, он снова остро ощутил, что находится в столице самой могущественной империи на континенте.

Пока он завороженно смотрел в окно, близнецы огласили дальнейшие планы:

— Мы едем в городское ателье!

— Прямо сейчас нам нужно в салон «Де Мерси».

«Что ещё за салон "Де Мерси"?» — пока он недоуменно хлопал глазами, сидевший рядом Масаин тихонько шепнул ему на ухо:

— Это самое известное в столице элитное ателье мужской одежды.

Он лишь недоумевал:

«Зачем детям туда? Разве им не в магазин детской одежды пора по возрасту?»

— А потом пойдём смотреть новый кукольный спектакль на улице Бертран! — добавили близнецы.

— Говорят, там будет история про жестокого героя и несчастного Короля Демонов!

«Ну, это хотя бы похоже на место, куда могут пойти дети. Хотя стоп... кажется, они название спектакля попутали. Всё ведь должно быть наоборот».

— И под конец заглянем на «Обезьянью вышку», что на площади у фонтана.

— Да, тогда можно будет сказать, что мы сегодня очень продуктивно обошли все намеченные места.

«Обезьянья вышка?»

Его голова автоматически повернулась в сторону Масаина.

— Это питейное заведение с весьма доступными ценами, у которого немало прихожан, — пояснил тот. — Его часто посещают даже рыцари императорской гвардии.

«Ещё и кабак, просто прекрасно. И зачем детям туда идти? Что вообще в их понимании означает "развлекаться"? И главное... с какой стати я должен тащиться за ними?»

— Да уж, и какой же тут критерий выбора?

— И то верно, зачем нам вообще туда идти?

Они лишь переглянулись и задорно рассмеялись.

Салон «Де Мерси» располагался в самом центре улицы Десте, где ровной чредой выстроились именитые ателье. Говорили, что именно здесь лучше всего ощущаются веяния моды королевства Бретань, диктующего плательные тренды всему континенту.

У входа в салон красовался манекен в новейшем бретоньском наряде.

Пока Сонджин с удивлённым видом созерцал узкие рукава, усыпанные рубиновыми пуговицами, и запредельно тонкую талию камзола, близнецы бесцеремонно подтолкнули его к дверям.

— Развлекайся тут, Морес. Мы заберём тебя чуть позже.

— Не буянь, Морес. Мы придём, пока не станет слишком поздно.

«Чего-чего? Ещё недавно сами просили с ними поиграть, а теперь?..» — Сонджин застыл в растерянности, глядя, как близнецы мгновенно растворяются в толпе прохожих.

Он уже собирался броситься следом, но его остановило громогласное приветствие приказчицы.

— Добро пожаловать, статный господин! Вы у нас впервые? Проходите же, скорее!

К нему поспешила женщина в пышном розовом платье с густым слоем грима на лице и приторно-любезной улыбкой.

— Вы зашли по адресу! Салон «Де Мерси» задаёт тон моде во всем Делькросе. Все завидные кавалеры столицы — наши постоянные клиенты. Прошу, пройдёмте сюда...

Она уже протянула руку, намереваясь фамильярно схватить Сонджина за локоть, как вдруг замерла с округлившимися от испуга глазами. Путь ей преградил Масаин.

На весь магазин прогремел его яростный окрик:

— Как ты смеешь проявлять подобную дерзость?! Перед тобой Его Высочество Морес, принц великой Священной Империи!

Все присутствующие в ателье разом обернулись к ним. В глазах людей прочёлся ужас, и они принялись перешептываться. Сонджину стало не по себе.

К счастью, консультант «Де Мерси» оказалась профессионалом, привыкшим иметь дело с высокопоставленными особами: она мгновенно скрыла замешательство и почтительно поклонилась Сонджину.

— Прошу, простите мне мою дерзость. Я и представить не могла, что столь благородная особа почтит нас своим визитом, а потому допустила оплошность.

Тут же выбежали остальные работники. Они выстроились в ряд у входа и синхронно склонили головы. Сонджин понял, что момент для отступления окончательно упущен.

— Благословение Верховного Бога Делькроса! Приветствуем мудрого принца Мореса!

Все служащие, независимо от пола, были одеты в униформу ядовито-розового цвета. Пока Сонджин с содроганием взирал на этот чудовищный вкус, из глубины лавки легкой, порхающей походкой к нему вышел крупный мужчина. В руках он держал вычурный веер, а на ногах красовались туфли на высоком каблуке. Его кричащий наряд, сочетавший чёрный и нежно-розовый цвета, дополняло ярко-розовое меховое боа. Стало кристально ясно, чьими предпочтениями продиктован облик персонала.

— Ох, неужели?! Что я вижу! Ах, ваше высочество Морес! Как же вы хорошеете с каждым днём! Боже, ну каков красавец!

При виде мужчины, который приближался, жеманно извиваясь всем телом, лицо сэра Масаина начало медленно каменеть. К счастью, прежде чем капитан рыцарей успел взорваться, незнакомец продемонстрировал Сонджину надлежащую учтивость.

Это был опытный делец, тонко чувствующий грань, за которой терпение высокопоставленного гостя могло лопнуть.

— Да пребудет благословение господне над великим императорским домом из рода в род! Мадам Жюстин, владелица салона «Де Мерси», приветствует благородного принца Мореса!

Его движения были размашистыми и театрально-возвышенными, словно у актера на сцене. При этом окончания слов он странно растягивал, будто кокетничал или подшучивал.

Сонджин, ощутив мимолетное чувство диссонанса, принялся внимательно изучать мужчину. Если бы не избыточный макияж и вычурный наряд, его вполне можно было бы принять за выдающегося воина, настолько развитым было его телосложение.

Несмотря на статную фигуру и крепкую мускулатуру, вокруг него не чувствовалось никакой активности ауры. Значит, он не был «пользователем ауры».

Но почему тогда интуиция Сонджина била в колокол при одном только взгляде на него?

Сэр Масаин, видимо, почувствовав то же самое, прошептал Сонджину на ухо:

— Мадам Жюстин самый известный дизайнер в столице. О ней гремит слава даже в императорском дворце, но я и представить не мог, что это такой человек...

— Он ведь не владеет аурой?

— Да, не владеет. Однако его энергетика на удивление внушительна. Трудно поверить, что он всего лишь дизайнер.

Пока они шептались, мужчина продолжал лучезарно улыбаться. Когда его накрашенные красным губы изогнулись в дуге, вместе с ними дрогнула мушка размером с ноготок на мизинце. Поняв, что тот молча ждёт, пока они изложат суть дела, Сонджин нерешительно заговорил:

— Кхм, ну... я бы хотел заказать одежду...

Причина визита в ателье была очевидна. Мадам Жюстин прикрыла рот веером и издала кокетливый смешок с характерным «о-хо-хо». Его глаза, казавшиеся еще более выразительными из-за густого макияжа на ресницах, сузились, превратившись в изящные полумесяцы.

— О-хо-хо! Это ведь ваш первый визит в салон «Де Мерси», Ваше Высочество-о? Сама императорская супруга Лизабет была нашей давней постоянной клиентко-о-ой.

— Вот... вот как?

— О-о, да-а! Разве наши приказчики не навещают Ваше Высочество в Жемчужном дворце каждый месяц, чтобы сшить для вас наряды? Для меня, мадам Жюстин, огромная честь сегодня лично принимать Ваше Высочество!

Похоже, большая часть одежды в гардеробной Мореса была делом его рук.

— Ну же, не стоит нам здесь задерживаться, пройдёмте скорее наверх, в VIP-зал. Чтобы такому высокому гостю было удобно, мы проведём все этапы — от снятия мерок до примерки — без малейших заминок.

Сонджин последовал за Жюстин вверх по лестнице, оставляя позади шепчущихся в углу продавцов и некоторых покупателей, лишь бы поскорее выбраться из этой суматохи.

Раз уж он всё равно оказался в ателье, Сонджин подумывал заказать себе костюм, в котором было бы удобно тренироваться. Однако, пока Жюстин приносил образцы тканей, вышивок и различные эскизы, разговор начал принимать странный оборот.

— О-хо-хо! Значит, вам не нравится ни слишком светлое, ни слишком тёмное и мрачное? Определенно, у вас намётанный глаз... Вы точно чувствуете нынешнюю столичную моду! Сейчас популярны глубокие оттенки тканей, которые ярко сияют, стоит свету упасть на них.

Сонджин всего лишь сказал, что ему не подходят ни белый, ни черный цвета, потому что на них будет видна пыль, если он станет кувыркаться на тренировочной площадке. Но внезапно перед ним вывалили странные ткани, переливающиеся всеми цветами радуги.

— О-хо-хо-хо! Значит, вы хотите максимально уменьшить количество манжет и бахромы! Какое смелое решение, опережающее время! В таком случае, даже если это займет вечность, как насчет того, чтобы подчеркнуть достоинство наряда мелкой ручной вышивкой в каждом уголке? А края рукавов и штанин мы украсим роскошной вышивкой из драгоценных камней и жемчуга!

Он просил убрать всё лишнее, чтобы одежда не мешала во время суровых тренировок. В ответ же ему предложили вшить в ткань самоцветы. Сонджин уже и представить не мог, во что превратится готовый костюм.

Мадам Жюстин, пребывая в неописуемом восторге, что-то быстро строчил в блокноте, напевая себе под нос.

Вслед за ним вошли приказчики и устроили суматоху, снимая мерки. Сонджин, который думал, что достаточно знать только рост и обхват талии, впервые осознал, как много параметров нужно измерить, чтобы сшить одежду на человека.

Пока он, совершенно вымотанный, безучастно потягивал сок, принесённый Жюстином, Масаин бросил на него сочувственный взгляд.

— Вы выглядите утомлённым, Ваше Высочество.

Сонджин лишь фыркнул в ответ.

«Сэр Масаин, вы это говорите после того, как только что азартно спорили с мадам Жюстин, выбрать ли узор в виде павлина или бабочек?»

В этот момент раздался осторожный стук. Масаин открыл дверь, и в комнату, робея, вошел молодой человек слабого вида. Он поклонился Сонджину:

— Слава Делькросу. Приветствую принца Мореса, давнего покровителя Общества Золотой Истины.

«Общество Золотой... чего?»