╾──╼ ⟡ ╾──╼

— Ваше Высочество!

— Вы в порядке, Ваше Высочество?!

Юный принц, который только что демонстрировал невероятный трюк — вонзив в чудище меч и из последних сил сохраняя равновесие, — тяжело выдохнул.

— Всё... нормально.

Курт невольно цокнул языком от изумления. Ещё со времен их тренировок на плацу он понимал, что этот мальчик не был обыкновенным. Но откуда в нем столько дерзости и упорства, чтобы мёртвой хваткой вцепиться в шею врага и не отпускать меч, пока тот не испустит дух?

К тому же в его глазах читалось такое спокойствие будто ничего особенного не произошло. Глядя на него можно было подумать что перед ними закаленный в боях ветеран для которого истребление морских чудищ привычное дело.

Напротив, сэр Масаин, капитан рыцарей, был бледен как полотно. С перекошенным от ужаса лицом он судорожно, голыми руками, пытался отодрать мерзкие, похожие на щупальца отростки, обвившие тело принца.

Куда подевалась вся та мощь, с которой этот человек сокрушал элитных рыцарей? Сейчас он выглядит как растерянный пёс, потерявший хозяина.

«Разве можно всё убрать голыми руками?»

Курт поднял меч и перерубил несколько прочных щупалец, тянувших принца. Он не до конца понимал, что именно произошло, но считал, что всё наконец закончилось. По крайней мере, ему так думалось. Поэтому, когда тело принца вдруг резко повалилось вперёд, Курт не сразу осознал суть происходящего.

— ...Ваше Высочество?

Сэр Масаин, едва успев подхватить внезапно рухнувшего ему на руки принца Мореса, растерянно позвал его. Быстро осмотрев состояние юноши, его голос сорвался на отчаянный крик:

— Ваше Высочество!

Почувствовав неладное, Курт быстро дорубил оставшиеся щупальца и упал на колени рядом с ними.

— Что случилось, сэр Масаин?

Сэр Масаин поднял на него взгляд. Его лицо было совершенно пустым, будто из него вынули душу.

— Принц... не дышит.

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

[Ли Сонджин…]

Это был зов, который он никак не мог проигнорировать.

[Ли Сонджин…]

Прежде чем Сонджин успел это осознать, он уже отозвался на голос. Вернее будет сказать, что это был не столько осознанный ответ, сколько автоматическая реакция его души. Подобно тому, как человек, не задумываясь, рефлекторно прислушивается, когда слышит своё имя.

Вжух!

Возникло странное чувство невесомости, и его сознание начало стремительно отделяться от реальности. Притупленное ощущение, будто он погружается глубоко под воду и смотрит на небо сквозь толщу огромной водной преграды.

— ...Ваше Высочество?

В ушах стоял гул, и Сонджин показалось, что он слышит голос Масаина, но тот мгновенно отдалился. Зрение резко исказилось, и в тот же миг его душа беспомощно начала куда-то затягиваться.

«Ох... кажется, я влип».

Сонджин осознал, что его душа покинула тело Мореса. По сравнению с тем, как раньше он дрожал от страха, боясь быть изгнанным жрецами или самим Святым Императором, этот финал казался настолько нелепым, что вызывал лишь тяжкий вздох.

«Неужели всё так просто? Пусть это и одержимость, но разве душа может покинуть тело настолько легко?»

Его душа на огромной скорости пронеслась сквозь густые облака и уютный туман, и вскоре он уже летел по иссиня-чёрному ночному небу.

Откуда-то донеслась музыка. Тонкие звуки, напоминающие то ли шкатулку, то ли ксилофон, внезапно превратились в пять различных линий, которые начали длинно растягиваться. Сонджин уже не мог разобрать, слышит он это или видит.

[Ли Сонджин...]

Слабый голос, зовущий его, продолжал звучать. Раз уж он всё равно не знает, как вернуться в тело Мореса, то раз так вышло, стоит сосредоточиться на том, что происходит прямо перед глазами.

Стоило Сонджину принять это решение и прислушаться к голосу, как его душа, откликаясь на волю, сорвалась в стремительный полёт. Он мчался сквозь скопления звёзд. Мерцающие вдали, они в какой-то момент начали растягиваться в длинные лучи, подобные зубьям расчёски.

Даже летя вперёд, Сонджин чувствовал нелепость происходящего. То, что он видел, должно было находиться на невообразимом расстоянии, но неужели оно могло так растянуться? Хотя он не был знатоком физики или астрономии, если бы это был обычный космос, Сонджин бы уже давно летел со скоростью, превышающей световую.

«И правда, никакая учёба не нужна. Стоит только умереть, и всё становится таким ясным».

«Сколько времени прошло?»

Последняя звезда, изредка мелькавшая вдали, исчезла, и теперь его душа плыла в бесконечно глубоком чёрном пространстве.

Душу Сонджина затрясло от инстинктивного страха. Страха того, что само его существование может стереться. Там царила тьма не потому, что там был мрак, а потому, что там не было абсолютно ничего. Оказалось, что полное отсутствие чего-либо — это пронизывающий до костей холод.

Если бы не тусклый свет, окружающий его душу, и не этот зов, прерывистый, но настойчивый, душа Сонджина могла бы в мгновение ока потерять силы, замерзнуть и рассыпаться на осколки.

И тогда он увидел его. Крошечный огонёк, который казался таким же хрупким, как пламя свечи, готовое погаснуть в любой момент.

[Ли Сонджин…]

Эта крошечная душа, похожая на горстку пыли, мерцала красным светом и время от времени, словно на вздохе, произносила его имя.

«Ну конечно. Кто ещё, кроме него, мог бы меня звать?»

Глядя на этот невзрачный вид, Сонджин почувствовал жалость и осторожно обхватил душу Короля Демонов обеими руками. Хотя он и не был уверен, можно ли называть это руками, учитывая, что тела у него не было.

[Ли… Сонджин?]

Окутанная внезапным и нежданным теплом, душа этого парня начала быстро мерцать слабым алым светом. В ней отчётливо читалось крайнее недоумение.

[Ли Сонджин?]

[Да.]

[Правда-правда Ли Сонджин?]

[Придурок... Позовёшь меня ещё раз и я тебя ко всем чертям вышвырну.]

Почувствовав его яростную волю, душа Короля Демонов на мгновение задрожала. Но следующей фразой, которую он выдавил из себя, было:

[Ты-то что здесь делаешь?]

[Поганый ты ублюдок... И это говорит тот, кто сам меня сюда притащил?!]

Однако от души Короля Демонов ему передалось чувство, граничащее с отчаянием. Он едва не плакал.

[Это ты должен был позвать меня оттуда! Если тебя самого сюда выкинуло то какой в этом смысл?!]

[...]

[Всё пропало. Теперь нам обоим конец.]

[Так какого хрена ты звал меня без остановки? Я спокойно себе сидел, а потом меня вдруг сюда закинуло], — проворчал Сонджин. Король Демонов в ответ лишь шмыгнул носом.

[У меня не было выбора. Это измерение Бездны, где всё сущее мгновенно распадается в прах. Если бы не барьер Святого Императора, я бы развеялся в тот же миг, как попал сюда].

Это означало, что он сохранял свою душу лишь благодаря Святому Императору. Сонджин кивнул, глядя на скопление белого света, окутывающее его.

[Так вот что это за барьер].

Конечно, именно Святой Император забросил этого парня сюда, но сейчас тот, похоже, был просто благодарен, так что напоминать об этом лишний раз не стоило.

[Теперь единственная связь, удерживающая мою душу это ты. Поэтому мне приходилось постоянно повторять твоё имя и воскрешать воспоминания. Если бы не это, моя душа давно бы рассеялась].

[…]

[Я и сам не знаю, сколько времени провёл здесь в таком состоянии. В этом месте само понятие времени искажается].

«Поэтому я всё время плакал».

Король Демонов не произнёс этого вслух, но Сонджин почувствовал, какие слова тот проглотил. Вспомнив полные скорби рыдания, которые он иногда слышал во сне, Сонджин ощутил лёгкий укол жалости. И, ко всеобщему удивлению, следующие слова Короля Демонов были извинением:

[Прости. Я не собирался втягивать тебя в это намеренно].

[Э-э...]

На мгновение Сонджин даже не нашёлся, что ответить. Он ожидал от него чего-то в духе: «Я не уйду один, у-ха-ха-ха!» — с поджогами и попытками затащить его за собой. Однако эмоция, исходившая от Короля Демонов, была чистым чувством вины.

В итоге Сонджин лишь невнятно буркнул: «А, ну да» и замолчал.

Какое-то время они молча дрейфовали в тёмном пространстве. Удивительно, но то колоссальное чувство ужаса от давящей пустоты, которое он испытал вначале, немного притупилось просто от того, что рядом был кто-то, с кем можно было разделить мысли.

Сонджин отрешённо наблюдал за тем, как душа Короля Демонов время от времени вспыхивает красным светом, и вдруг пробормотал, словно обращаясь к самому себе:

[Если мы сейчас здесь, что же станет с Моресом?]

[Раз его душа исчезла, значит он уже умер, разве нет?]

Да, так и было.

«Морес действительно умер».

Сонджину стало немного жаль сэра Масаина и Курта, которые так преданно сопровождали его в качестве охраны. Но стоило ему об этом подумать, как на душе воцарилось странное спокойствие. Похоже, Король Демонов испытывал нечто подобное.

[Изначально всё так и должно было случиться. Наши души, объятые адским пламенем, должны были прилететь сюда. Там бы они рассеялись, и мы встретили бы окончательную смерть.]

[Хм, понятно.]

Он смутно припомнил слова о том, как адское пламя Геенны внезапно погасло, и их затянуло в этот мир. В памяти всплыло, как в самом начале Король Демонов что-то бессвязно твердил о Бездне.

[Мы ещё не полностью покинули Истинный Мир, где жил Морес. Это нечто вроде границы между измерениями и Бездной.]

Хотя поблизости никого не было, Король Демонов вдруг понизил голос до шепота:

[Оказавшись здесь, я понял одну вещь... Измерение, к которому принадлежит Делькрос, скоро окажется в большой опасности.]

Сонджин задался вопросом, о чём тот говорит. Неужели снова откроются врата в мир демонов, как в 34-м секторе Сигурда? Однако последующее объяснение Короля Демонов звучало куда серьёзнее.

[Высшие короли демонов и владыки иных миров следят за этим местом. Порой я чувствую их жуткие взгляды, прикованные к Делькросу].

Душа Короля Демонов содрогнулась от первобытного ужаса.

Согласно его объяснениям, те, кому принадлежат эти взгляды, обладают столь невероятно высоким рангом души, что одно лишь их мимолетное внимание способно раздавить любого. Именно поэтому он намеренно понизил голос. Если бы не божественный барьер Святого Императора, душа Короля Демонов давно бы развеялась в прах, лишь косвенно ощутив на себе этот взгляд.

[Я не знаю их имён, а если бы и знал, то не осмелился бы произнести их вслух. Однако о некоторых высших демонах мне кое-что известно.]

Согласно рассказу Короля Демонов, ситуация обстояла следующим образом: в отличие от владык иных измерений, которые, подобно Геенне, ищут возможность для прямого вторжения через врата, те высшие демоны предпочитают скрытно просачиваться в мир, распространяя в нём свои «аспекты». Прежде чем начать полномасштабное вторжение, они предают весь мир разрухе и превращают его в руины.

И настоящей проблемой были именно их атрибуты.

[Это повелители «Голода», «Чумы», «Войны» и «Смерти».]

«Ох... От одного упоминания начинает болеть голова. Значит, в этом измерении в ближайшее время планируется массовое явление Голода, Чумы, Войны и Смерти?»

Это означало, что как только волна этих бедствий захлестнет мир, следом за ними высшие демоны и владыки иных измерений лично откроют врата и пойдут в атаку.

«Настоящая катастрофа...»

Душа Короля Демонов мерцала и пульсировала светом. Если бы у него было тело, это выглядело бы так, будто он в недоумении склонил голову набок.

[Честно говоря, я и сам впервые вижу, чтобы к одному-единственному измерению было приковано столько внимания...]

Он прекрасно понимал, что раз к этому миру приковано столько внимания, то и падение его будет сокрушительным.

[Но когда начнётся это вторжение?]

[Кто знает? У тех господ понятие о времени слишком сильно отличается от человеческого.]

Сонджин посерьёзнел. Пусть он пробыл здесь не так долго, он уже успел привязаться к этому миру, живя в роли принца Делькроса. Ему совсем не хотелось, чтобы этот мир погиб так же, как его прежний.

Перед глазами промелькнули лица сэра Масаина, императорской супруги Лизабет, Эдит, Амелии, близнецов, сэр Курта и других рыцарей, постоянно находившихся в Жемчужном дворце. И, конечно же, отца — Святого Императора.

«Отец...»

«Знает ли он об этом?»

[Кстати, мне вот что пришло в голову...]

Вдруг полюбопытствовал Сонджин.

[В этом измерении ведь точно есть Бог, верно? Почему же он безучастно наблюдает за подобным вторжением?]

В своём прежнем мире Сонджин был скорее атеистом. Точнее, он не то чтобы не верил в богов, скорее просто ими не интересовался.

Как охотник, он был слишком занят сражениями с монстрами, и у него не оставалось душевных сил полагаться на что-то, чьё существование даже не было доказано. Хотя среди его соратников и встречались истово верующие, которые чем сильнее становились трудности, тем неистовее предавались молитвам.

Однако этот мир был иным.

Здесь существовала «божественная сила» — неоспоримое доказательство бытия Бога, и Святой Император, которого называли его наместником. К тому же Сонджин теперь на собственном опыте ощущал существование души и узнал о существах, которые, судя по всему, находились в противостоянии с богами.

При таких обстоятельствах оставаться «псевдоатеистом» становилось даже сложнее, чем уверовать.

[Почему же Бог, присматривающий за этим измерением, просто смотрит на то, как эти демоны выжидают удобного случая?]

Спросил Сонджин у Короля Демонов.

Однако ответ пришел с совершенно неожиданной стороны.

[Это потому, что Верховный Бог, оберегающий Делькрос, не является антропоморфным божеством[⁸], сын мой.]

[А?]

Сонджин обернулся и увидел фигуру, окутанную ослепительным сиянием, которая смотрела на него, скрестив руки на груди. Свет, исходящий от него, распространялся так широко, что души Сонджина и Короля Демонов буквально утопали в нём.

Внезапно он осознал, что пронизывающий до глубины души холод внезапно отступил.

[Ты говорил, что хочешь заняться изучением теологии и философии, но неужели это были лишь слова? Тебе ещё многому нужно научиться.]

«Как он здесь оказался?»

---

Примечание:

[⁸] — бог, который обладает человеческими чертами, волей, характером и эмоциями.