— Та-ха-а… Наконец-то можно присесть… А, чур я у окна!

За день до съемок. Мы вышли из дома ещё утром, рассчитывая приехать пораньше. Однако из-за летних каникул поезда оказались забиты под завязку, хотя до праздника Обон было ещё далеко. Нас знатно помяли в толпе, и лишь после пересадки на синкансэн удалось бросить кости на сиденья.

К слову, и билеты, и бронь в отеле полностью оплатил телеканал. Организацией занимался отец Акари. Он до победного рвался поехать с нами за свой счет, но дочь категорически зарубила эту идею на корню.

Лично я был совершенно не против. Мы прекрасно ладили с моего раннего детства, поэтому видеть его поникшее лицо после столь резкого отказа было даже физически больно.

Акари же выкинула инцидент из головы в ту же секунду. Она сладко зевнула и с комфортом откинулась на спинку кресла.

— М-м… Так мягко, аж в сон клонит… Вчера так ждала сегодняшнего дня, что глаз не сомкнула…

— Места и правда отличные. Поспи, я разбужу.

— Не буду я спать. Пообещаешь, а сам бросишь меня тут.

— И за кого ты меня принимаешь?..

— Шучу. Мы же впервые забрались так далеко вдвоем. Жалко тратить время на сон.

— Даже если не уснешь, ничего сверхъестественного всё равно не произойдет.

— Блин. Смущаешься, да?

— Ни капли.

— О, давай папе фотку скинем! Сфоткай нас со своей стороны.

— Ты меня вообще слушаешь?

Я послушно выполнил приказ подруги, вечно живущей в собственном ритме, и щёлкнул селфи на фоне пролетающего за окном пейзажа. Вернув смартфон, получил в награду радостное: «Спасибо!».

— Эх, вот бы и Нагиса с нами поехала, – с досадой протянула Акари, отправляя кадр в семейный чат.

— Это да.

Из-за плотного графика Нагиса заселилась в тот же отель ещё позавчера, поэтому встретиться мы должны были прямо на месте. По её словам, район вокруг телеканала – это её личная территория, так что мы могли смело рассчитывать на первоклассного экскурсовода.

Летний зной и людские толпы меня не особо прельщали, но, как ни странно, в груди теплилось предвкушение поездки с друзьями в чужой город. Возможно, мозг требовал компенсации за ту провальную школьную экскурсию, о которой и вспоминать-то тошно.

— Слушай, а почему папа не забронировал нам один номер на двоих? Я бы не отказалась.

— Ещё бы ты отказалась. Мы вообще-то уже в старшей школе.

— Э-э? Но так ведь куда веселее!

— Может и веселее, но с тобой в одной комнате я бы точно не отдохнул. Так что меня расклад полностью устраивает.

— Ой-ой. Если станет одиноко, заглядывай ко мне в номер в любое время, усёк?

— Не приду.

— Жлоб.

— Причем тут вообще жлобство?..

Глядя, как Акари обиженно отвернулась к окну, я поудобнее устроился в кресле. Пусть она и заваливалась ко мне в комнату чуть ли не каждый день, разница была очевидна: одно дело – сидеть под маминым крылом, и совсем другое – ночевать вдвоём в чужом городе.

Акари же, судя по всему, этой грани в упор не видела.

«И как её отец только справляется с этими нервами?»

Я лениво усмехнулся своим мыслям и прикрыл глаза.

Спать не хотелось от слова совсем. Я просто решил дать глазам отдых, но мерный гул и легкая вибрация синкансэна оказались на удивление коварными. Сонливость накатывала мягкими волнами.

Повисла тишина.

Не успел я окончательно расслабиться, как Акари, видимо, проиграв ту же битву, уронила голову мне на плечо.

— И когда только успела вырубиться? – беззвучно пробормотал я.

Едва сдерживая смех от такой феноменальной скорости отключения, я вытащил телефон и сфотографировал её безмятежно спящее лицо.

Я переслал снимок Нагисе, добавив, что мы будем на месте чуть больше чем через час. Ответ прилетел молниеносно.

«Анонс преступления?»

«Нет».

«Шучу. Значит, час. Жду не дождусь».

Усмехнувшись стикеру с кроликом, прикрепленному к сообщению, я снова прикрыл глаза, погружаясь в мысли о предстоящем дне.

— …Мню.

— Подъём. Приехали.

— …На ручки.

— Размечталась.

Я безжалостно ткнул пальцем в щеку сонной Акари и слегка провернул его, выгоняя остатки сна. Затем до хруста потянулся сам.

Что ж… Пора собираться с духом и покидать прохладу уютного вагона.

Всучив чемодан зевающей, еле продравшей глаза подруге, я шагнул на душную платформу.

Время перевалило за половину третьего. Для начала нужно выбраться со станции.

Крепко перехватив руку всё ещё витающей в облаках Акари, я потащил её к выходу сквозь плотную стену людей.

Да уж, масштабы мегаполиса давили. Народу – тьма.

То и дело оглядываясь, не потерялась ли спутница, я лавировал в людском море. Спустя несколько минут мы наконец-то вырвались на улицу.

— Мамочки, ну и пекло…

Фу-у-ух.

Акари жадно припала к пластиковой бутылке с холодным чаем, громко глотая спасительную влагу.

— Будешь?

Она небрежно протянула бутылку, от которой только что оторвалась.

Я прекрасно знал, что для нее это в порядке вещей, но внутренний голос в очередной раз возопил:

«А это вообще нормально?!»

От греха подальше я отрицательно мотнул головой.

— Да уж… Вроде мы должны пересечься с Нагисой где-то здесь…

Я огляделся. Людской поток был настолько плотным, что шансы выцепить взглядом знакомое лицо стремились к нулю.

Что делать? Может, написать, чтобы ждала прямо у отеля? Нам туда всё равно идти.

Заселение, конечно, позже, но так надежнее.

С этой мыслью я выудил смартфон, собираясь набрать текст, как вдруг Акари легонько ткнула меня в плечо.

— Смотри, Юто.

Проследив за ее взглядом, я заметил девушку. Она крутила головой, явно кого-то высматривая.

— Ну вылитая суперзвезда в бегах.

Элегантная, но нарочито закрытая одежда, надвинутая по самые брови шляпа и глухие солнцезащитные очки. Однако силуэт был до боли знаком. Я небрежно вскинул руку, привлекая внимание.

Буквально через пару секунд наши взгляды встретились… наверное. За темными стеклами глаз было не разглядеть, но губы девушки дрогнули в лёгкой улыбке, и она неспешным шагом направилась к нам.

— Надо же, вычислили. А я-то думала, мастерски замаскировалась.

— Твоя аура пробивает любую маскировку.

— Ага, очень в её стиле…

— Это ещё как понимать?..

Нагиса недовольно надула губы. Видимо, ее задело, что гениальный камуфляж раскрыли так глупо.

Но Акари зрила в корень: в отчаянных попытках Нагисы казаться неприметной взрослой сквозила такая очаровательная детская нелепость, которая буквально вопила: «Это я, Нагиса!».

Сама она этого, к счастью, не осознавала. Насупившись на секунду, она просто отмахнулась: «…А, ладно, проехали».

— У вас ведь ещё уйма времени до чекина? Расслабьтесь и положитесь на сэмпая. Я всё продумала и нашла идеальное местечко, чтобы переждать жару.

Нагиса выразительно вздернула подбородок, безмолвно командуя «за мной», и мы покорно поплелись следом.

То и дело сверяясь с картой в смартфоне, она привела нас к стильному кафе.

— Я сно-о-ова жива-а…

Нырнув с палящего зноя в благословенную прохладу кондиционеров и рухнув за столик, Акари откинулась на спинку стула с долгим, полным блаженства стоном.

— Моё любимое тайное убежище.

Хм-м.

Нагиса гордо задрала носик. Язык так и чесался съязвить, что для «любимого убежища» она подозрительно часто пялилась в навигатор, но я благоразумно промолчал. В конце концов, ее старания и продуманный план вызывали лишь благодарность.

Вкус у нее и правда отменный: уютный интерьер, рукой подать до станции, а главное – высокие перегородки между столиками создавали иллюзию приватной кабинки. То, что доктор прописал.

— Сразу видно человека, чья нога ступает здесь как на родном дворе.

— ещё бы. Я же взрослая, состоявшаяся женщина.

— Вы просто космос… Нагиса-сэмпа-а-ай.

Я взял на себя заказ напитков, пока Акари растекалась лужицей по стулу. К слову, наша «состоявшаяся женщина» Нагиса-сэмпай заказала себе точно такой же апельсиновый сок, как и подруга.

— Ну как тебе мегаполис, Юто? Людей море, скажи?

— Не то слово. У станции вообще не протолкнуться.

— А я говорила!

— И чего ты так сияешь?..

— Ничего я не сияю!

Но ее губы растянулись в широкой улыбке, когда она потянула сок через трубочку.

Видимо, ей просто чертовски нравилось показывать друзьям свой привычный мир.

— Слушай, Нагиса, ты всегда в таком виде по улицам рассекаешь? – поинтересовалась Акари, кивнув на брошенные на стол шляпу и глухие очки.

— Да нет, обычно одеваюсь проще. Просто вы сегодня приехали, и я подумала: будет неловко, если меня узнают и начнется суета с фанатами.

То ли защита от ультрафиолета, то ли от папарацци. Я-то думал, это комбо, но Нагису явно больше заботил второй пункт.

Она выудила из сумочки обычные круглые очки, водрузила их на нос вместе со шляпой и констатировала: «В обычной жизни я хожу вот так». Акари тут же восторженно взвизгнула: «Боже, какая милота!».

И правда, тонкая оправа кардинально меняла образ. Я лениво наблюдал за девчонками, пропуская их щебетание мимо ушей.

— Ну как тебе, Юто?

— А? Да, миленько.

Я никак не ожидал, что Нагиса, деловито поправляя дужки, резко переведет стрелки на меня. Мозг выдал первую попавшуюся стандартную фразу.

— Ты вообще в облаках витаешь. Я спросила: сильно ли меняет внешность?..

— А, виноват. Да, меняет кардинально.

Нагиса картинно закатила глаза, глядя на мою отсутствующую физиономию, а Акари мстительно ткнула меня локтем в бок: «Так тебе и надо, нечего спать на ходу!».

— Ладно, проехали. Допиваем и топаем в отель. Вам нужно скинуть балласт.

— Обоими руками за!

— А Юто торжественно идет оплачивать счет вот этими купюрами. Коки-сан всучил, когда узнал, что я иду вас выгуливать. И я не придумываю, он реально раскошелился. Завтра сам у него спросишь.

— Принято.

Нагиса мастерски отрубила все мои пути к отступлению. Раз заявляет с таким железобетонным лицом – значит, правда. Но Симанэ-сан, опекающий простую участницу шоу с замашками богатого дядюшки… Не слишком ли жирно?

С этими философскими мыслями я побрел к кассе.

— Ой? Нагиса, а тёмные очки?

— Ну, раз вы в один голос твердите, что прозрачные меняют меня до неузнаваемости, обойдусь ими. В глухих как-то некомфортно.

«Да и выглядит это действительно очаровательно», – мысленно добавил я.

— Хм. А номер-то шикарный.

— Сам в шоке.

— Но то, что ты не смог выбить нам один отель с самого начала, я тебе не простила.

— Говорю же, мест не было!

Покинув кафе, мы благополучно добрались до гостиницы.

Скинув вещи, решили переждать пик жары. Сейчас мы втроем просто убивали время у меня в номере.

Комната, хоть и числилась одноместной, оказалась до неприличия просторной. Двуспальная кровать, телевизор, туалетный столик, диван – и при этом куча свободного пространства, хоть в футбол играй.

Акари, едва переступив порог, тут же умчалась исследовать этажи. И откуда в ней столько энергии?

— Я ведь в средней школе пропустила экскурсию, так надеялась хоть сейчас оторваться…

— Так вот почему тебя так колбасило на эмоциях.

— Ничего меня не колбасило!

— Виноват. Не колбасило, просто ты вела себя до жути гиперактивно.

Похоже, от усталости ментальный возраст Нагисы стремительно покатился по наклонной. Недовольно ворча, она раскинулась на кровати, точь-в-точь капризный ребенок.

— Да брось, на этих экскурсиях не всегда сахар. Мне вот вообще не зашло. У меня тогда и друзей-то толком не было.

— …А я не поехала ровно по той же причине. Глупо тащиться в такую даль, если тебе не с кем словом перекинуться.

— И за что меня смешали с грязью, когда я просто хотел проявить эмпатию?

Получив словесный удар под дых, я погрузился в воспоминания о той злополучной поездке.

Ничего ужасного, но и ничего выдающегося. Единственное яркое пятно на сером фоне – ночное столкновение в коридоре с одной дурочкой по имени Акари, вырядившейся в безразмерную толстовку.

— Забей, не парься. В следующий раз наверстаем.

— …Ловлю на слове. Ты сам сказал про следующий раз.

— Ну, язык мой – враг мой.

Зная Акари, она и без всяких поводов вытащит нас куда-нибудь на зимних каникулах.

— Буду ждать с нетерпением.

— Ага, жди.

И куда нас занесет в следующий раз?

В парк аттракционов? Вряд ли. Если с ночевкой – то стопроцентно на горячие источники.

И если это будут источники, нужно кровь из носу притащить с собой Сому или кого-нибудь из парней.

Быть единственным парнем в такой компании – сомнительное удовольствие. А киснуть в мужской купальне в гордом одиночестве – вообще тоска зеленая.

Мои философские размышления прервал взрыв закадрового смеха. Нагиса дотянулась до пульта и врубила телевизор.

— Слушай, Юто, мандражируешь перед завтрашним?

— Как ни странно, ни в одном глазу.

— Ого. Стальные канаты вместо нервов.

— Как знать.

Я пожал плечами, отвечая Нагисе, которая лениво пялилась на финальные титры какого-то дневного шоу.

Я не набивал себе цену – внутри царил абсолютный штиль.

В голове даже мелькнула шальная мысль:

«Интересно, я завтра в финале тоже буду так дебильно ручкой в камеру махать?»

Хотя, зная законы подлости, завтра меня может накрыть двойной дозой паники, накопившейся за эти сутки.

— Значит, я тут единственная на иголках сижу, – проворчала она.

— И это с твоим-то багажом опыта?

— Обычно мне такое не свойственно. Тут дело в другом. Это не мандраж, а чистый страх.

Не успел я поинтересоваться причиной, как Нагиса, протяжно вздохнув, пустилась в объяснения.

— Сценарий завтрашнего выпуска перелопатили, чтобы вы с Акари не выглядели белыми воронами. Формат подогнали: пригласили учеников театральных студий из разных школ. Все они вроде числятся в агентствах, но реального опыта – ноль целых, ноль десятых… Если вкратце: у меня дурное предчувствие, что съемки превратятся в цирк-шапито.

— Жёсткий прогноз…

— Ты рассуждаешь так, будто пришёл фильм в кинотеатре посмотреть… А, и ещё. Самый вероятный сценарий катастрофы – это если Аой Юто будет сидеть с каменной физиономией и убьет всю атмосферу в студии.

— Я постараюсь мимикрировать…

Крыть было нечем – такой исход казался пугающе реалистичным.

И хотя моей главной мечтой было слиться с обоями, я сам вписался в эту авантюру. Подставлять телеканал, а тем более Нагису, в мои планы не входило.

Задача-минимум: стать идеальным статистом. Молчать так профессионально, чтобы это не резало глаз.

— Вести шоу будут прожженные комики, звездных гостей тоже нагнали, но… А-а-а, как же бесит! Мне стопроцентно придется тащить диалоги на себе! Не хочу-у! Я хочу сидеть на галерке и просто кивать, как обычно!

— Нагиса-сэмпай, мы верим в вас.

Оказалось, резкое впадение в детство спровоцировала не столько усталость, сколько колоссальное давление ответственности.

Нагиса колотила ногами по матрасу и завывала, но я мог лишь сочувственно наблюдать. В телевизионной кухне я был абсолютным нулем.

Она сорвала с головы шляпу вместе с очками и, раскинув руки звездой, во всю глотку проклинала несправедливый мир шоу-бизнеса. Минуты через две запал иссяк. Вопли сменились тяжелым, прерывистым дыханием.

— Ну, теперь до тебя дошло, какой Коки-сан наглухо отбитый?..

— Да уж. Если уж тебя так расплавило.

— Но знаешь, что самое жуткое? У этого безумца никогда не бывает провальных эфиров…

Нагиса сухо усмехнулась, сверля взглядом потолок.

Надо срочно менять тему, пока она не словила паническую атаку.

— К слову, ты придумала, куда мы сейчас рванем?

— А, нет. Столик на ужин я забронировала, но как убить время до него – без понятия. Начни я таскать вас по шмоткам и косметосам, ты бы со скуки завыл.

— Могла бы не проявлять ко мне столько снисхождения.

— Да плевать мне на твой комфорт… Ну, может, самую малость. Просто решила, что бродить куда глаза глядят втроём – это отдельный вид кайфа. Когда нет жёсткого тайминга – это же чистой воды школьная экскурсия!

— Тебя реально заклинило на этих экскурсиях.

— Проблемы?..

— Никаких.

— Вот и не умничай.

Я прыснул. Нагиса свирепо зыркнула в мою сторону, безуспешно пытаясь задавить авторитетом.

Судя по всему, в душе она тоже воспринимала нашу вылазку как ту самую долгожданную поездку с одноклассниками.

— А если отбросить пафос, я просто в душе не чаю, куда вас вести…

Услышав это смущенное признание, я даже обрадовался. Слишком уж идеально она всё контролировала до этого.

— Позвольте, а как же статус «родного двора»?

— Ну двор, и что с того?! Просто… Я понятия не имею, куда нормальные люди ходят тусить с близкими друзьями.

Словосочетание «близкие друзья» далось ей с явным трудом. Нагиса сжалась в комочек, подтянув колени к груди, и принялась бубнить себе под нос.

— Но ты ведь зависаешь с коллегами по цеху? Ну, я чисто гипотетически.

— Бывает, пересекаюсь с младшими девочками из агентства. Но это всегда выглядит как: «На следующих съемках мы работаем в том ТЦ, надо заранее локацию присмотреть», или «Визажист хвалил этот бренд, надо затестить». То есть сплошной нетворкинг и заранее прописанный маршрут. А вот так, чтобы самой выбрать место для души…

— Это ломает все мои стереотипы о тебе.

— Опять издеваешься…

В вопросах работы Нагиса всегда вела себя как железобетонный профи. Видеть, как эта ледяная леди паникует из-за выбора кафешки – уморительное зрелище. Разрыв шаблона в чистом виде.

Хотя нам с Акари было абсолютно до лампочки, куда идти.

— Расслабься, нам зайдет любой маршрут, даже рабочий. Ты же почти не рассказываешь о закулисье. Веди туда, где обычно бродишь в одиночестве. Гарантирую, мы с Акари будем пищать от восторга. Господи, нам даже в моих четырех стенах весело, так что скука нам точно не грозит.

— …Бесишь. Будто сам великий гид-импровизатор.

— Обижаешь. Уж пару-тройку козырных мест, от которых вы будете в экстазе, я из рукава достану.

— Да неужели? И куда же господин Аои нас поведет?

Она приподнялась на локтях и уставилась на меня с нескрываемым вызовом. В ее прищуре так и читалось: «Да ни черта ты не придумаешь». И, черт возьми, она была права на все сто.

— Мы пойдем… это… как его. За бабл-ти. С тапиокой.

— Прошлый век.

Нагиса презрительно фыркнула, но тут же не выдержала и прыснула со смеху. Губы растянулись в широкой, искренней улыбке.

Похоже, госпожа Нагиса оценила мою жалкую попытку разрядить обстановку.

— Попрошу без снобизма. Готов поспорить, лет через пять нас накроет четвертая волна тапиокового бума!

— А их, простите, уже было три?

— Вроде того. Исторический факт.

— Надо же… О, вспомнила!

Глаза Нагисы внезапно загорелись. Она подскочила на кровати, словно поймала озарение. Неужели в мозгу всплыла крутая забегаловка с бабл-ти?

— Чего вспомнила?

— Своё реальное тайное убежище.

— Э-э-эх, в элитном отеле даже бродить по коридорам – сплошной кайф…

— И всё равно ты умудрилась пропасть на целый час.

Время перевалило за четыре пополудни. Выловив Акари, блуждающую по гостиничным лабиринтам, мы втроем наконец-то выбрались на улицу.

Без понятия, что можно разглядывать в коридорах столько времени, но лично я был готов целовать ей руки: этот час тишины спас мой рассудок после дороги.

— Ой, смотрите! Я эту улицу в дораме видела!

— Да верю я, верю, только сбавь обороты! – взмолилась Нагиса, упираясь пятками. Акари перла вперед как локомотив, волоча ее за руку.

Короткий сон в синкансэне зарядил батарейки Акари на триста процентов.

Стараясь не отставать, я послушно плелся следом.

К слову, Нагиса так и не раскололась, что за «тайное убежище» пришло ей на ум. Ограничилась загадочным: «Туда лучше ходить в сумерках. Ждите окончания ужина».

— А, точно! Я ж хотела в одно место заскочить! Дайте секунду, по карте пробью!

Акари уткнулась в смартфон, умоляюще посмотрев на нас. Мы с Нагисой синхронно вздохнули, кивнули и послушно отошли на край тротуара, спасаясь от людского потока.

— Пережидать жару в отеле было отличной идеей. Сейчас уже не так печет.

— Это да. Если бы мы пошли гулять сразу, я бы точно свалилась замертво.

— Солидарен.

Перед выходом из гостиницы Нагиса снова нацепила свою маскировку – шляпу и круглые очки. Высвободив левую руку из цепкой хватки Акари, она с наслаждением припала к бутылке с водой.

В отличие от экранного образа элегантной красавицы, сегодня Нагиса оделась в эдаком пацанском стиле. Без тяжелых солнцезащитных очков ей и правда было куда лучше.

Сейчас она выглядела как самая обычная, очаровательная старшеклассница.

— …Чего?

— Ничего.

— Странный.

Оторвавшись от бутылки, Нагиса покосилась на меня, поймав мой пристальный взгляд. Я решил отмахнуться – мало ли, вдруг те уродливые солнечные очки были ее любимыми, – и она лишь непонимающе хмыкнула.

— О, я так и знала, что он где-то рядом!

Мы обменялись парой фраз, наблюдая за нескончаемым потоком людей, как вдруг Акари радостно воскликнула.

— Ну так идем? Это какой-то магазин?

— Кондитерская, но…!

С этими словами Акари выскочила перед нами и выставила ладони, словно гаишник, требуя остановиться.

— Вы стойте здесь! Я хочу сделать вам сюрприз, поэтому пойду куплю все сама!

— Эй, это же опасно.

— Ничего не опасно! Я уже старшеклассница, могу и сама сходить за покупками!

— Как-то не верится. К тебе только подкати – ты и пойдешь за первым встречным.

— Да не пойду я!

Глядя, как Акари злится из-за того, что с ней обращаются как с несмышленышем, я лишь растерянно почесал в затылке.

Перед самым отъездом даже ее родители, а потом и моя мама, строго-настрого предупреждали: «Смотри, не оставляй Акари одну, это может плохо кончиться, усек?».

Конечно, я не думаю, что она так просто пойдет за подозрительным типом… но ее природная наивность и полное атрофирование инстинкта самосохранения заставляют меня постоянно быть начеку.

В идеале Акари должна была бы уступить, но…

— Если мы пойдем вдвоем, все будет в порядке. К тому же то место, куда хочет Акари —

Нагиса сделала шаг вперед и склонилась к самому ее уху.

Шу-шу-шу.

Губы Нагисы зашевелились, и Акари тут же закивала:

— Да, точно!

— Оно завирусилось где-то год назад, так что там наверняка все ещё выстраиваются приличные очереди, – добавила Нагиса вслух.

— Ой, правда?

— Без проблем. Раз Нагиса пойдет с тобой, я подожду вас здесь.

Я поспешил заверить ее, что все в порядке, пока она не начала сомневаться.

— Тогда выдвигаемся. Если к нам привяжется какой-нибудь назойливый хлыщ, я тебе маякну, так что поглядывай в телефон.

— Ага, принял.

— Жди нас, Юто, тебе точно понравится!

Проводив взглядом девушек, которые уже горячо обсуждали, люблю ли я сладкое, я купил напиток в ближайшем автомате и приготовился к ожиданию.

«И сколько же мне придется тут куковать?»

Рассудив, что никто не обидится, если я убью время в кондиционере, я огляделся и заметил огромный павильон, заставленный целой армией гача-автоматов.

Кажется, недавно в новостях мелькало, что такие капсульные игрушки сейчас рвут топы у всех возрастов.

«Маме бы тут тоже зашло».

Скинув девчонкам свои координаты, я шагнул внутрь.

Такого скопления гачапонов я в жизни не видел. Пятьсот… нет, добрая тысяча пестрых коробок.

При таком ассортименте даже просто бродить и разглядывать витрины было чертовски залипательно.

Здесь нашлись и миниатюрные копии продуктов из супермаркетов, и забавные вещицы вроде крошечных романов, карточек для запоминания слов и микроскопических пазлов.

Потеряв счет времени, я петлял по рядам, пока взгляд не зацепился за автомат с мини-кубиками Рубика. Звякнули монетки, рука привычно повернула рычажок.

Наслаждаясь давно забытым азартом, я вскрыл пластиковую капсулу. Внутри обнаружился крошечный, но вполне рабочий кубик. Грани плавно поддались пальцам.

«Не брал эту штуку в руки со средних классов».

Я как раз пытался выудить из глубин памяти нужные алгоритмы сборки, как вдруг почувствовал легкое касание к плечу.

Тук-тук.

На секунду мелькнула мысль, что это Акари с Нагисой, но, подняв голову, я наткнулся на двух незнакомых девушек.

Специально ведь забился в безлюдный угол, чтобы никому не мешать, но, видимо, все равно встал у кого-то на пути.

— Извините. Я сейчас отойду.

Я уже развернулся к выходу, как вдруг меня окликнули:

— А, подожди, постой.

— Прости, мы не это имели в виду… Моя подруга хочет вытянуть игрушку вон из того автомата на самом верхнем ряду. Она сама не дотянется, не мог бы ты помочь?

— А… да, конечно, без проблем.

Девчонки выглядели моими ровесницами. Хоть они вполне могли бы справиться сами – подставки никто не отменял, – я никуда не торопился, так что причин вставать в позу не было.

Тихая, скромная девочка, прятавшаяся за спиной подруги, неуверенно протянула монетки. Я покрутил рычажок.

Выпал какой-то резиновый брелок из аниме. Передавая капсулу, я заметил, как девушка густо покраснела и еле слышно пробормотала:

— С-спасибо… вам большое.

— Не за что. Правда, будет немного обидно, если выпало не то, что ты хотела…

— Что вы, все отлично! Кстати, у тебя есть планы на ближайшее время?

— А… ну, наверное, у меня есть пара свободных минут.

«Может, хотят вытянуть что-то ещё?»

Акари с Нагисой в курсе, где меня искать, так что небольшая помощь ближнему карму не испортит.

Услышав мой ответ, бойкая девушка буквально подпрыгнула на месте.

— Слушай, мы бы хотели немного поболтать втроем. В каком-нибудь кафе, например.

Ее голос взлетел на октаву, а взгляд, брошенный снизу вверх, отдавал такой откровенной фальшью, что до меня наконец дошло.

«…Неужели это та самая медовая ловушка с разводом на деньги?»

— Нет, на такое у меня точно нет времени…

— Да ладно тебе, совсем чуть-чуть!

Глядя на агрессивный напор этой девицы, на лице которой не было ни капли искренней симпатии, я все больше укреплялся в своих параноидальных подозрениях. Однако ее робкая подруга на заднем плане выглядела откровенно растерянной, нервно постукивая носком туфли по линолеуму.

Как-то не вяжется со слаженной работой мошенниц…

— А-а-а, блин! Я же говорю, ты приглянулся моей подруге! Она же милашка, скажи! Вот, смотри!

Видимо, устав от моей нерешительности – а я в этот момент активно прокладывал в уме маршрут к отступлению, – бойкая девчонка схватила подругу за руку и резко дернула на себя.

Она бесцеремонно откинула ее густую челку, и я оказался нос к носу с очень даже симпатичной девушкой. Ее глаза блестели от подступающих слез, а щеки пылали кумачом.

— П-подожди, Рейна-тян!

— Да все нормально! Ая, ты красавица, будь увереннее в себе!

— Д-дело вовсе не в этом!

Присмотревшись, я заметил приличную разницу в росте. Стало очевидно, что напористая Рейна относится к робкой Ае как к милому зверьку, которого нужно силой толкать в светлое будущее.

— Извините, но меня ждут…

— ещё как в этом! Любому парню сорвет башню, если ему признается такая милашка, как Ая. Так что бери быка за рога и скажи это парню, который тебе нравится!

— Д-да не нравится он мне! Я просто… просто сказала, что он немного симпатичный… и все…

— Значит, нравится! Я впервые слышу от тебя такие слова!

— Говорю же, пока ещё не нравится!

Судя по их отчаянной перепалке, это все-таки был не криминал… но градус неловкости пробил потолок.

Могу ли я просто испариться, пока они ссорятся, а одна из них вот-вот расплачется? Дадут ли мне уйти? Попытайся я протиснуться мимо – точно поднимут хай.

— О-о. Юто, а чего ты в такую глушь забрался? О, знакомые?

Пока я мучительно искал выход, словно ангел-хранитель с небес спустилась Акари.

Спасён!

— Ой, так он с девушкой… А мы-то думали, у него никого нет, раз он тут трется и с глупой ухмылкой пялится на игрушки.

Рейна, смутившись при виде Акари, сгребла готовую разрыдаться Аю в охапку и потащила к выходу.

«…Мне кажется, или меня только что смешали с грязью? И вовсе я не ухмылялся…»

— М-м? Это были незнакомые девчонки?

— Ага. Спасибо, что подошла, ты меня прям из петли вынула. А где Нагиса?

— И угораздило же тебя нарваться на пикаперш.

Не успела Акари ответить, как из-за горы автоматов с недовольным видом вырулила Нагиса, сжимая в руке фирменный пакет из кондитерской.

— А? Юто, к тебе клеились?

— …Нагиса, раз уж ты все видела, могла бы и спасти.

Она подошла позже Акари и физически могла видеть только спины уходящих девиц. Раз с ходу выдала про пикап – значит, сидела в засаде и наблюдала.

— Могла бы и пораньше вмешаться, – вздохнул я. В ответ меня одарили испепеляющим взглядом.

— Мне чужие разборки ни к чему. Когда к тебе подкатывают, нормальные люди рубят с плеча: жду друзей, свободен.

— Они сыграли на моей безотказности. Попросили вытянуть игрушку с верхней полки.

— Чушь собачья. Тут повсюду подставки, даже я бы дотянулась. Не заметить этого… Небось, клюнул на мордашку?

— Да я просто не смог грубо отшить.

— Слишком мягкотелый, – буркнула Нагиса, мстительно ткнув меня пальцем в щеку.

— Ну-ну, – примирительно встряла Акари. — Зато всё обошлось! Всяко лучше, чем если бы Юто сам к кому-то приставал!

— Звучит отвратительно… Да я и не злюсь особо. Я же знаю, что наш Юто не умеет держать оборону под таким напором.

— И на том спасибо.

Я, конечно, сильно сомневался, что она совсем не злится, но раз уж меня амнистировали, грех было качать права.

— …Ладно, проехали. Раз уж мы закупились, пошли на свежий воздух.

Подчинившись команде Нагисы, мы выбрались из здания, отыскали уютную лавочку в тени и расположились там. Мне торжественно вручили добычу.

— Это пончики! Снаружи хрустящие, а внутри прям тают!

— …Пища богов.

— Я же говорила!

Я откусил посыпанный сахарной пудрой бок. Акари не преувеличивала: тесто оказалось невероятно нежным, а взрыв сладкой начинки моментально заполнил рот.

Она с самодовольным видом наблюдала, как я уплетаю десерт.

— Вкусно, да?

Я чувствовал себя бродячим псом, которого прикармливают с руки, но отрицать очевидное было глупо. Я покорно кивнул, и, удовлетворившись реакцией, Акари тоже впилась зубами в свой пончик.

— А, точно. Держите.

Покончив с выпечкой, я вытащил из кармана капсулы, которые выкрутил специально для мамы и девчонок.

— Ух ты! Это же мягкая картошечка!

Проглотив кусок, Акари выдала именно тот восторженный писк, на который я и рассчитывал.

Я столько раз видел, как она сметает эти снеки, что сомнений не было: миниатюрная копия зайдет на ура. Вытащить ее с первой попытки из десятка вариантов – настоящий фарт.

— А у меня почему-то собаки? Ещё и три штуки.

— Разве ты не говорила, что обожаешь сиба-ину? Три – потому что я пытался выбить кое-что конкретное, но система дважды дала сбой.

— Э? Я такое говорила?

— Вроде бы на каком-то ток-шоу, когда ты рекламировала сериал. ещё в младшей школе. Всплыло в памяти.

— Это было в прошлой жизни! Странно, что ты вообще такую чушь хранишь в голове. Я сама об этом забыла. И вообще, я кошатница.

Я случайно запомнил ее реплику из древнего шоу, где она продвигала драму вместе с отцом… Неужели память дала осечку?

— Но вообще, да, кажется, я ляпнула что-то подобное для создания имиджа милого ребенка. Хотя кошек я любила всегда.

— Создание имиджа… не те вещи, о которых стоит париться в младших классах.

— Менять вкусы с кошек на собак ради рейтингов – это как раз в духе глупой малолетки.

Нагиса звонко рассмеялась, покачивая перед глазами брелоком с тремя щенками.

— Так и быть, прощаю тебя за твою до жути пугающую память и за то, что ты так старательно спускал на меня деньги в автомате.

— Благодарю покорно.

Получив отпущение грехов, я потянулся за вторым пончиком. На этот раз – шоколадным.

А Нагиса, сидящая плечом к плечу, пробормотала себе под нос так тихо, что я едва разобрал:

— И вообще, ты мне сейчас даже немного понравился.

— Это было просто божественно! Настоящие суши!

— Ага. Уровень и правда заоблачный.

— Юя-сан сдал мне это место совсем недавно. У него нюх на такие заведения.

— Это, конечно, замечательно, но…

Мы втроем плотно пообедали в суши-баре, который Нагисе посоветовал отец, и, сытые и разомлевшие, направились к её любимому «тайному убежищу».

Она говорила, что сбегает сюда, когда хочет спрятаться от всего мира. Учитывая царящий здесь полумрак и умиротворяющую тишину, я вполне мог ее понять. Вот только…

— Вы серьёзно? Сначала мы набиваем животы рыбой, а потом идем на нее смотреть?

— Да, я тоже только что об этом подумала.

Ее секретным местом оказался огромный комплекс: океанариум, совмещённый с парком аттракционов.

Судя по тому, что она козыряла годовым абонементом, приходила она сюда часто и в основном ради аквариумов. Но даже для Нагисы, наверное, это был сюр: глазеть на плавающих сородичей своего недавнего обеда.

— Вы оба слишком заморачиваетесь, – фыркнула Акари, напрочь лишенная чувства когнитивного диссонанса.

Едва миновав турникеты, ее глаза загорелись неподдельным восторгом.

— Да я и не против, просто забавно.

— Тогда впе-рё-о-од!

— Да поняла я, можешь не отрывать мне руку, я не потеряюсь.

Неутомимая Акари потащила упирающуюся Нагису вглубь синих коридоров.

Шагая за ними, я почувствовал, как внутри просыпается забытый щенячий восторг: в океанариумах я не был с началки.

К тому же, несмотря на каникулы, людей почти не было – сказывалось скорое закрытие.

Настроение неумолимо ползло вверх.

— И сколько раз в год ты тут отмечаешься, Нагиса?

— В этом году график был адский из-за учебы и съемок, так что выбралась впервые за долгое время… но в прошлом раз десять точно была.

— Ого, да ты у нас профессор ихтиологии!

— Да я обычно просто зависаю у стекла в прострации, так что до профессора мне как до луны.

Она смущённо рассмеялась и указала на панорамный аквариум, воссоздающий живой коралловый риф.

— Акари, помнишь ту синюю рыбку из аниме, которое мы смотрели у Юто дома?

— А-а! Да, да, точно! Ничего себе, она и в жизни такая милашка?

— Это голубой хирург. В дикой природе они щиплют водоросли, а в океанариумах их подкармливают обычным салатом.

— Да ладно… Морские хищники, а хрустят овощами с грядки.

— Представь себе.

— Я же говорю, ты настоящий профессор! – восторженно похлопала в ладоши Акари.

Нагиса гордо вздернула носик.

Хм.

Хитро улыбнувшись, она перевела взгляд на меня:

— А ты об этом знал?

— Ну, вообще-то да.

— Мог бы и прикинуться дурачком… Девушкам такие парни больше нравятся.

— Извиняй. Мой отец снимался в сериале про океанариум, и там постоянно сыпали научной терминологией. Хочешь не хочешь – в мозгу отложится.

— Блин, это же было в мезозойскую эру… А ведь все эти факты мне затирал актер, с которым я тогда в паре работала. Неужели ничем не смогу тебя уделать?

— Как знать. Кстати, я в курсе, что голубого хирурга ещё называют рыбкой-палитрой из-за специфического окраса.

— Да что ж такое! Хватит сыпать энциклопедией, в которой я ни бум-бум!

— Это было в викторине, когда вы мотались с промотуром сериала. Ты там тоже была. В костюме плюшевой выдры.

— У тебя пугающая память! Срочно сотри этот файл!

Видимо, воспоминания о временах, когда ей, ребенку-актеру, приходилось выдавливать из себя сахарную милоту, вызывали у нее жгучий испанский стыд. Она с силой ткнула меня локтем в ребра. Больно, между прочим.

— О, точно! – встрепенулась Акари. – Помню, как Юто тогда затащил меня в океанариум и битый час читал нудные лекции про рыб. Я, правда, ни слова не запомнила.

— А, понятно. Значит, твоя неспособность клеить девушек пустила корни ещё тогда.

— Да хватит вам. Я до сих пор сгораю со стыда, вспоминая, как грузил Акари этой душной информацией, хотя ей было абсолютно до фонаря.

— Разве? Лекции я не помню, зато помню, что было дико весело!

В этом вся Акари. Услышь я эти слова тогда, мелким пацаном, я бы, наверное, разрыдался от облегчения.

— Акари, прекрати. Если ты будешь его так подбадривать, он опять включит режим зануды и начнет читать нам лекции.

— Не начну.

За этой дружеской перепалкой мы миновали зону рифов и вышли в просторный прохладный зал, где обитали белые медведи и пингвины.

Здесь тоже было пусто: в поле зрения мелькали лишь спины пары семей с детьми.

— Ой, он нырнул!

Акари, полностью очарованная четырьмя видами суетящихся пингвинов, прилипла носом к стеклу, составив компанию какой-то маленькой девочке.

Мы с Нагисой наблюдали за этой картиной, приземлившись на скамейку чуть поодаль, явно предназначенную для вымотанных родителей.

— Не пойдешь поближе?

— Я их уже до дыр засмотрела, мне и отсюда отлично. К тому же, мне просто нравится здесь сидеть.

— Неожиданно.

— Думаешь?

— Ну, я думал, ты тащишься от всяких милых зверушек и приходишь сюда именно за дозой умиления.

— Хм… Отчасти так. Но знаешь, когда стоишь вот так, за спинами толпы людей, разглядывающих пингвинов или огромный аквариум, и просто наблюдаешь за всей картиной в целом… это как-то приводит мысли в порядок. Успокаивает.

— А-а… Да, пожалуй, я тебя понимаю.

— Надо же, Юто со мной согласен. Редкий случай, запишите в календарь.

Нагиса беззвучно похлопала в ладоши, изображая бурные овации, а затем ехидно прищурилась:

— Небось, все ещё дуешься из-за того, что я назвала тебя непривлекательным?

— Ты за кого меня держишь?

— Ну просто в моем представлении Юто должен был выдать что-то в духе: «Ты прям как моя ворчливая бабушка» или «Любишь стоять за спинами? Да ты скрытый ассасин, не иначе».

— Похоже, твой образ меня дал серьезную трещину.

— Да ладно? Разве не похоже на правду?

— В жизни бы такого не сморозил.

— Эх, шоу дельфинов мы так и профукали…

— Да, слишком надолго залипли у того панорамного аквариума.

— Ну а как иначе! Когда стекло чистое и людей нет, грех не помедитировать!

Тот самый гигантский аквариум располагался сразу после вольеров с пингвинами.

Обычно в прайм-тайм к нему не протолкнуться, но сейчас мы владели им безраздельно. Мы дурачились, фотографировались, завороженно наблюдали за серебристым торнадо из пятидесяти тысяч сардин… и напрочь потеряли счет времени. Когда мы наконец добежали до стадиона, последнее шоу дельфинов уже свернули.

— Ну, значит, посмотрим в следующий раз.

— Ага! Придется нам как-нибудь снова выбраться сюда втроем!

— …Что-то ты слишком подозрительно радуешься.

— Ещё бы! У нас появился железобетонный повод встретиться и затусить!

— Нам не нужны поводы, можем сорваться когда угодно. И вообще, отлипни, жарко.

Сияющая Акари мертвой хваткой вцепилась в Нагису. Та недовольно ворчала, но даже не пыталась сбросить балласт, покорно вышагивая рядом со своей тактильной подругой.

— А потом рванем в парк аттракционов! Я видела американские горки из окна!

— …Я подписываюсь, только если мы не сунемся на эту тошнить-машину.

— О! Смотрите, выдры!

Глухая к мольбам Нагисы, Акари сорвалась с места и торпедой понеслась к вольеру с бесклапыми выдрами.

Даже зверьки по ту сторону стекла впали в ступор от летящего на них урагана.

— Она меня вообще не фильтрует…

— Искренне сочувствую.

Мое сочувствие имело двойное дно: во-первых, ее проигнорировали, а во-вторых, Акари была адреналиновым маньяком. Нагисе стопроцентно придется визжать на мертвых петлях.

Но Нагиса, судя по всему, ещё не осознала масштаб надвигающейся катастрофы.

— Ребята, дуйте сюда! Их тут можно кормить!

Когда мы подошли, Акари всучила нам бумажный стаканчик с гранулами.

Оказалось, в стекле были проделаны крошечные отверстия. Если положить корм на ладонь и поднести к дырке, хитрая морда просовывала туда лапку и нагло воровала угощение.

Я выудил из стаканчика коричневый катышек. Возле отверстия уже переминался пушистый рэкетир.

— О-о…

Зверек явно терял терпение, и я поспешно поднес ладонь. Из дырки мгновенно вынырнула когтистая, но крошечная лапка и ловко смахнула добычу.

Такая крохотная. И забавная.

— Что это за лицо?

— И правда, Юто, ты сейчас растечёшься лужицей от счастья.

— А что, уголовно наказуемо?..

— Да я же ничего не говорю.

Отпустив колкость, Нагиса тоже потянулась покормить выдру, и на ее лице предательски расплылась точно такая же глуповатая, блаженная улыбка.

— Сама-то еле держишься.

— Ну и что с того…

Пока мы препирались, сохраняя остатки достоинства, Акари, забив на приличия, откровенно сюсюкала с животными, плавясь от восторга: «Ути-пути, какие мы сладенькие!».

Глядя на нее, я подумал, что искренне восхищаться чем-то милым – это совершенно нормально. Достав смартфон, я решил запечатлеть эту идиллию, чтобы потом скинуть родителям Акари.

— А…

— Что такое?

Нагиса, бесцеремонно заглядывавшая в мой экран, удивленно вскинула брови, услышав мой тихий смешок.

— Да нет, мысли вслух.

— В смысле «мысли вслух»? У тебя на лбу бегущая строка «я что-то вспомнил».

— Ну, вспомнил. Но сказать не могу. Ты точно взорвешься.

— Что за детский сад. Выкладывай. Я не взорвусь. А вот если будешь ломаться – точно прибью.

— Ну… знаешь, тот твой плюшевый костюм выдры… косплеер из тебя вышел отменный…

Договорить я не успел. Щелчок по лбу прилетел с молниеносной скоростью. Нагиса отреагировала на уровне рефлексов.

Удар вышел на удивление слабым. Я скосил на нее глаза: Нагиса прикрывала рот тыльной стороной ладони, заливаясь густым, помидорным румянцем. Ее плечи мелко дрожали от смущения.

— Я же понятным языком просила стереть этот файл…

— Виноват, не сдержался…

…Похоже, ей и правда было до одури стыдно.