Мы всё же смогли вернуться живыми, и сейчас на часах было начало десятого утра.

Мы вышли из отеля, добрались до телеканала и, следуя указаниям мужчины на ресепшене, ждали на диване в лобби. Сидящая рядом Акари принялась тыкать меня пальцем в руку.

— Слышь. Может, я и сама немного виновата, но это уже чересчур, скажи? Домашнее насилие какое-то. Точно тебе говорю.

— Ничего себе «немного». Из-за этого «немного» я чуть коньки не двинул.

— Так это всё потому, что ты, Юто, хотел ко мне спящей поприставать. Открываю глаза, а ты прижал меня к стене… А? К стене? К полу… К кровати? Прижал к кровати?

— Я же уже говорил: ты спросонья дёрнула меня за руку, и я потерял равновесие.

— А я тебе не верю! Потому что вообще этого не помню! Помню только, как крепко обняла тебя.

— Говорю же, ты спросонья ничего и не запомнила.

— Не-е-ет! Юто сто пудов хотел ко мне поприставать. Я бы на твоём месте точно так и сделала.

— Не равняй меня с собой… И вообще, перестань говорить дома, что я пытался к тебе приставать. А то нас могут совершенно неправильно понять.

— С самого утра воркуете.

Мы в очередной раз прокручивали этот диалог, который с утра повторялся уже неоднократно, как вдруг заметили, что рядом с нами стоит Симанэ-сан.

— Извините. Доброе утро.

Я встал и слегка поклонился, но она жестом остановила меня.

— Да ладно, бросьте. Мы ведь уже общались недавно, так что не стоит таких церемоний.

— Как спалось? Не волнуетесь?

— На удивление, и вчера, и сегодня всё в порядке. Хотя, возможно, стоило бы немного и поволноваться.

— Нет-нет, лучше не нервничать. Я ведь пригласила вас именно потому, что мне понравилось, как естественно вы держитесь.

— Спасибо на добром слове.

— Слушай, а я у неё, кажется, не в почёте?..

Общаясь со мной, Симанэ-сан перевела взгляд мне за спину и тихо усмехнулась.

— Ты чего удумала?..

Проследив за её взглядом, я обернулся и увидел, что Акари сверлит Симанэ-сан недовольным взглядом и глухо рычит.

Правда, угрозы в этом было ни на грош – так, тявканье декоративной собачки.

— Ну, она же, как-никак, плохо поступила с тобой, Юто.

— Я же сказал, что всё уже в порядке.

Я ткнул пальцем в её надутую щёку, выпуская оттуда воздух, и снова повернулся к Симанэ-сан.

— Прошу прощения. Я рассказал Акари о нашем прошлом разговоре… Ну, о том, смогу ли я не появляться на телевидении, и сможет ли появиться она.

— А-а… Прости, пожалуйста. Поставила твоего драгоценного друга в неловкое положение.

И пусть в прошлый раз они вполне мило беседовали в кабинете директора, рычать на продюсера программы, в которой мы сегодня снимаемся – это уже верх невежества. Тем не менее, Симанэ-сан лишь весело рассмеялась и не стала заострять на этом внимание.

— Да мне и от Минасэ-сан тогда немного влетело… В общем, я осознала свои ошибки. А пока давайте пройдём в гримёрку. Идите за мной.

Мы последовали за Симанэ-сан по коридорам телеканала.

По пути идущая рядом Акари то и дело шёпотом восклицала: «Ой, это же тот ведущий из восьмичасовых новостей, да?» 

Но, в отличие от неё, я в это время обычно уже собрался и выхожу из дома в школу, поэтому совершенно не узнавал местных звёзд.

Пройдя приличное расстояние, мы наконец добрались до гримёрки.

По словам Симанэ-сан, эту комнату делили четверо гостей, но двое других участников шоу, похоже, ещё не прибыли.

— Что ж, вас позовут ближе к началу репетиции. Да, и можете угощаться напитками, которые там стоят.

— Спасибо.

Поблагодарив Симанэ-сан, которая сразу же после этого ушла, я осмотрелся.

Обстановка была простой: два дивана, расставленных друг напротив друга по обе стороны от низкого столика у стены, три встроенных гримёрных зеркала со стульями, холодильник и телевизор.

Я сел на диван рядом с Акари, которая уже с интересом листала оставленные на столике документы, и тихо выдохнул.

Всего на передачу пригласили восьмерых старшеклассников, включая нас двоих, а остальных четверых, видимо, распределили в соседнюю гримёрку.

«Надо будет найти момент и пойти поздороваться…»

Чтобы съёмки прошли гладко, стоит проявить инициативу и представиться. Да и вчерашний совет отца забывать нельзя.

«…Начну хотя бы с имён».

Я заглянул в документы, которые читала Акари, и нашёл список участников.

Пропустив раздел постоянных ведущих, где значилось имя Нагисы, я перешёл к старшеклассникам, которые должны были сидеть с нами на студийных трибунах.

Читая имена про себя, я вдруг зацепился за одно из них.

«Где-то я уже видел это имя…»

— Тут пока до гримёрки дойдёшь – заблудишься. Сразу видно, столичный телеканал.

— Это всё потому, что ты не стала слушать девушку на ресепшене и пошла куда глаза глядят, Рэйна-тян…

Именно в этот момент дверь открылась. В комнату вошли две девушки – судя по всему, наши соседки по гримёрке. Мы встретились взглядами, и мои опасения тут же подтвердились.

— Ого, это же вчерашний красавчик от автоматов с гачей! А ты что тут забыл?

— …Участвую в съёмках, что же ещё.

— Ва-а-ау… Как неловко-то… Очень.

— Вообще-то это моя фраза…

Это действительно была та самая парочка, с которой я столкнулся вчера. Вспомнив наш конфликт, я едва сдержал тяжёлый вздох.

— Ладно-ладно, давайте забудем о вчерашнем и будем жить дружно.

— Я-то не против, а как насчёт вас? Вы ведь Ая-сан… верно?

Рэйна уже как ни в чём не бывало плюхнулась на диван напротив нас. В отличие от неё, вторая девушка так и замерла у двери с открытым ртом. Она густо покраснела и мелко дрожала. Услышав мой голос, она медленно попятилась и завела руку за спину, нащупывая дверную ручку.

— Я… П-пойду я домой…

— Д-да почему Ая так быстро бегает только в таких ситуациях?!

— Н-но… Но ведь!..

Ая пулей вылетела из гримёрки, но Рэйна всё же смогла её поймать и затащить обратно, после чего, тяжело дыша, опустилась на диван.

Отпив из стоявшей на столике бутылки с чаем, Рэйна немного отдышалась, откинулась на спинку дивана и вздохнула.

— Надо же было прикопаться к человеку, который оказался с тобой на одном шоу… Вот ведь невезуха.

— А зачем вообще приставать к людям на улице перед съёмками? Это же может обернуться проблемами.

— Прекрати давить аргументами… Говорю же, мы первый раз в столице, вот и перевозбудились. Ой, и перед твоей девушкой тоже извиняюсь. Вчера вышло небольшое недоразумение… Знай я, что у тебя есть девушка, ни за что бы не подошла.

— Ничего страшного. Я совершенно не злюсь. И вы простите Юто за его поведение.

Акари, к которой она обратилась, ответила, даже не попытавшись опровергнуть слово «девушка».

То-то я удивлялся, чего она сидит такая тихая – видимо, примеряла на себя образ элегантной леди. Сейчас же на её лице читалось явное облегчение от того, что к ней наконец-то заговорили.

— Ай!

— Она просто подруга детства. Никакая не девушка.

Я наградил заигравшуюся Акари лёгким ударом ребром ладони по макушке и внёс ясность. Рэйна недоумённо захлопала глазами. Ещё бы, какой нормальный человек станет притворяться девушкой без всякой на то причины?

— Э-эм… То есть мы просто всё неправильно поняли? Или это ты сейчас от смущения врёшь?

— Правильный ответ – вы неправильно поняли. А девушкой она притворяется, скорее всего, потому что решила, что так будет забавнее.

— Ошибаешься. Потому что так очень забавно!

— …Как видишь.

— Хм… Интересная у тебя напарница.

— Можешь смело называть её странной.

— Эй, нельзя!

У нас сложились весьма странные отношения, но, если вспомнить слова отца, то, что мы уже пересекались раньше, возможно, сыграет нам на руку.

Я не до конца понимал, где проходит грань этой «дружбы», но до начала оставалось время, и я подумал, что можно ещё немного поболтать. В этот момент Рэйна хитро ухмыльнулась.

— Значит, у Аи ещё есть шансы!

— Ты сейчас так договоришься, что она снова убежит.

— Ой, Ая, прости, прости! Это просто шутка! Только не убегай опять!

— Но ты постоянно говоришь такие гадости, Рэйна-тян… Всё, я больше так не могу… Мне так стыдно, что я даже лицо поднять не могу.

— Да прости ты меня! Они же сказали, что не сердятся и всё забудут!

Ничего подобного я, конечно, не говорил, но то, что я не злился, было правдой. К тому же я прекрасно понимал, каково это – быть игрушкой в чужих руках. А так как неловкость во время съёмок была мне ни к чему, я решил подыграть.

— Ая-сан, я правда не сержусь, всё в порядке. Меня эта особа тоже постоянно втягивает в неприятности, так что я отлично понимаю, каково вам.

— …Неужели я и правда так часто втягиваю тебя в неприятности?

Проигнорировав бормотание Акари, из которого стало ясно пугающее обстоятельство – она до сих пор ничего не осознаёт, – я переключил внимание на девушек. Ая медленно подняла голову.

— …Вы правы. Если я продолжу переживать из-за этого, мы оба только устанем. К тому же это может отразиться на нашей работе…

— Именно. Давайте постараемся на съёмках.

— Да. Я-я буду стараться…

Я постарался улыбнуться как можно дружелюбнее, чтобы разрядить атмосферу, и в ответ Ая тоже робко посмотрела мне в глаза.

Она то сводила, то разводила кончики пальцев, словно пытаясь отвлечься, но изо всех сил старалась поддерживать зрительный контакт. В моём окружении редко встретишь такую трогательную искренность, и от этого на душе стало как-то тепло.

Тук, тук, тук, тук…

Акари принялась стучать кулачком мне в грудь.

— Ты чего?

— Рэйна-тян, будь осторожна! Юто пытается охмурить твою подругу!

— Никого я не пытаюсь охмурять.

— Нет-нет-нет-нет! Ты делал всё точь-в-точь так, как сказала твоя фейковая девушка! Со мной ты общаешься на «ты», а к Ае почему-то так вежливо обращаешься, на «вы»! Да ты сто процентов на неё глаз положил!

Если вежливое общение на «вы» считается доказательством флирта, то сегодня я уже успел охмурить Симанэ-сан. Что же делать? Может, стоит потом перед ней извиниться?

Впрочем, отбросим эти глупые шутки в сторону. Настоящая проблема заключалась в том, что эти двое были на одной волне, и справляться с ними было той ещё задачей. Проще говоря – сплошная головная боль.

— Ни на кого я не положил глаз. И вообще, что ещё за «фейковая девушка»?

— А как иначе? Я же не знаю, как её зовут.

— А ведь и правда. Акари, может, представишься?

Если собеседники действуют в похожей манере, значит, и тактика против них нужна одинаковая.

Я попытался резко сменить тему, и Акари, удовлетворённо кивнув, указала пальцем на список участников в документах:

— Моё имя вот это… А Юто – вот этот.

— О, вы оба первогодки? Значит, младше нас.

— Ой, Рэйна-тян, ты старше нас?

— Ага. И я, и Ая во втором классе старшей школы. Да, я Нанашима Рэйна, а она – Камицуджи Ая.

— Неожиданно. Ая-сан ещё ладно, но вот ты, Рэйна, выглядишь как наша ровесница.

— Эй, ах ты мелкий!.. Хочешь сказать, я веду себя как ребёнок?!

— Именно так.

— Ладно. Воспитывать обнаглевших кохаев – это долг старших.

— Ну Рэйна-тян. Хватит уже создавать людям проблемы…

— Послушай, Ая, я думаю, что хотя бы на сегодняшний день нам просто необходима субординация.

— На трибунах не нужна никакая субординация… Всё, я побежала?

— На «ты» так на «ты»! Так даже проще общаться!

Ая-сан, обладающая весьма специфическим способом угроз, остановила Рэйну одной лишь фразой.

«…Интересно, с какой скоростью она тогда убегала?»

— Ну, если честно, это всё равно лучше, чем если бы вы излишне скромничали из-за возраста. Юто-то наглый, с ним всё понятно, но и ты, Акари-тян, можешь не париться и обращаться на «ты».

— Я вполне могу и на «вы» с вами разговаривать, Рэйна-сан.

— У-у-у, интонация вроде та же, что и вчера, но от тебя так и несёт атмосферой дерзкого сопляка. Как-то даже слух режет и жутко бесит, так что прекращай.

— Не грубовато ли?

— А ведь и правда, Юто сегодня какой-то неприятный.

— А ну прекратите объединяться, чтобы меня оскорблять.

То, что Рэйна нападает без малейшего стеснения, можно было простить – видимо, это последствия моих недавних подколов, но почему я должен выслушивать оскорбления ещё и от собственной подруги детства?

— Ну, мы-то тебя не знаем, но вчера ты точно выглядел как тот ещё тип. Стоял перед автоматом с гачей и лыбился.

— Я ещё вчера хотел спросить: это правда? Совершенно не помню такого.

— Так ты даже не понимал? Это было довольно жутко, скажи, Ая?

Рэйна, лишь однажды смягчившая выражения, повернулась к сидящей рядом Ае. Та после небольшой паузы, но всё же глядя мне в глаза, ответила:

— Э-э… Я-я ничего такого не думала, честно! Вы выслушали нашу просьбу, и я подумала, что вы очень добрый человек…

Судя по всему, неловкость от вчерашней стычки никуда не делась. Ая снова начала нервно теребить кончики пальцев, пытаясь скрыть смущение, и я решил ответить ей как можно более открытой улыбкой.

— Спасибо. Ая-сан, вы и правда очень добрая. Ещё вчера вы всем видом показывали, как вам неловко, а под конец даже пытались извиниться, верно? Жаль только, вас утащили.

— П-правда?… Тот, кто обращает на такое внимание – вот кто по-настоящему добрый, Юто-кун…

— Да нет, ничего особенного.

Она изо всех сил пыталась смотреть мне в глаза, но взгляд то и дело соскальзывал. Её старания выглядели так забавно, что я с лёгкой улыбкой ответил ей. И тут между нами вклинилась Рэйна и завопила:

— Эй-эй! Тормози! Так не пойдёт! Моя подруга сейчас такое девичье личико состроила, какого я у неё в жизни не видела!

— Рэйна-тян, он даже на меня так никогда не смотрел, тут явно дело нечисто! Ты же специально это сейчас сделал, Юто!

Акари присоединилась к напору Рэйны, и под их совместным давлением я невольно отшатнулся.

— Да хватит вам… Прекрати, Рэйна-тян…

Я лихорадочно соображал, как выпутаться из ситуации «двое против одного», когда красная как рак Ая попыталась их остановить. Но, похоже, её слова лишь подлили масла в огонь.

— Чёрт, какая милашка! Это всё твоя вина, подсудимый! Эй, ты куда собрался, подсудимый?!

— В туалет!

Под крики двоих самопровозглашённых судей я выскочил из гримёрки и, закрыв за собой дверь, облегчённо выдохнул.

— Случайно услышала – вы, оказывается, неплохо сдружились.

Меня окликнула Нагиса, которая, видимо, как раз проходила мимо.

Правда, перед гримёркой в самом конце коридора не было ни автоматов с напитками, ни туалета, так что версия со «случайной встречей» звучала несколько натянуто.

— Какое там «случайно». Я уже давно видел через дверь твой силуэт.

Я указал ей на эту нестыковку, добавив, что её тень прекрасно виднелась через матовое стекло двери, и Нагиса, смутившись, принялась накручивать прядь волос на палец.

— …Я подумала, что ты наверняка нервничаешь, и пришла проверить, как ты там. А у вас такое веселье стояло, что я просто не рискнула зайти.

— Решила побеспокоиться обо мне?

— Разумеется. Я же всё-таки твой семпай. Пусть даже я ничего и не сделала.

Мысленно поблагодарив Нагису за заботу, я решил, что если мы продолжим болтать у двери, то те трое рано или поздно меня поймают. Поэтому мы вместе неспешно зашагали по коридору.

— Кстати, с какого момента ты подслушивала наш разговор?

Тень у двери я заметил не сразу, она появилась там словно из ниоткуда, поэтому я задал этот вопрос просто чтобы поддержать беседу. Нагиса насмешливо улыбнулась.

— Наверное, с того момента, как ты так нарочито начал разыгрывать из себя приятного юношу, легко находящего общий язык с кем угодно.

— Разве это не выглядело естественно?

— Ну, вполне ничего так. Правда, для тех, кто знает тебя давно, фальшь была видна невооружённым глазом.

— А вот Акари ничего не заметила.

— Ну так это же Акари.

Я вспомнил наставления отца и постарался изобразить такой характер, с которым было бы легче всего сблизиться с почти незнакомыми девушками. Кажется, Акари так ничего и не поняла.

И если с Рэйной, типаж которой напоминал Акари, всё было проще, то в случае с Аей-сан нельзя отрицать, что я слишком уж опирался на образ отца из сериалов. Впрочем, беседа шла своим чередом, так что, наверное, всё обошлось. Наверное.

— Ну так что, спрошу на всякий случай: как твоё волнение? А то если ты там будешь сидеть как истукан, у нас же проблемы возникнут.

— Можешь не переживать. Я нервничаю как никогда.

— И что же в этом обнадёживающего?.. Вчера ведь всё вроде было нормально.

— Когда наступает тот самый день, всё ощущается иначе. Если перед репетицией меня так кроет, боюсь представить, как на самом шоу руки затрясутся.

— И к чему этот холодный анализ собственной слабости?

Нагиса с упрёком вздохнула. Честно говоря, меня самого удивляло, что вчера всё было в порядке, но стоило мне выйти из отеля и начать приближаться к телеканалу, как сердце заколотилось с бешеной скоростью. Впрочем, куда больше моего небывалого волнения поражало то, насколько обыденно и спокойно вела себя Акари.

В раздумьях мы незаметно дошли до небольшого закутка, где стоял одинокий торговый автомат и скамейка, на которой едва ли уместились бы три человека.

— Правда здесь тихо? – спросила Нагиса, присаживаясь на скамью. Очевидно, она специально привела меня сюда.

Светильников на потолке здесь было маловато, а основное освещение давал дневной свет, пробивающийся через небольшое окно. Место пропиталось умиротворённой атмосферой, словно кричащей: «У нас оставалось свободное место, вот мы и поставили сюда автомат».

— Сюда действительно никто не ходит. Здесь нет ничего, кроме автомата, да и ассортимент в нём просто кошмарный.

Я посмотрел на автомат, на который указала Нагиса, и действительно: внутри стояли бутылки с совершенно незнакомыми напитками.

Шоколадно-сливовое желе, яичная газировка, газированный ячменный чай… Для кого это вообще сделали?

Может, это для какого-то телешоу? Пока я в недоумении разглядывал напитки, Нагиса похлопала по пустому месту на скамейке, приглашая меня присесть. Я послушался. Оперевшись локтем о подлокотник и подперев щёку рукой, она спросила:

— Ну так и что нужно сделать, чтобы ты перестал волноваться? Мне как ведущей будет очень тяжко, если один из двух гостей, к кому можно обратиться в критической ситуации, превратится в статую. Мне-то тогда куда деваться?

— Я сам не понимаю, с чего вдруг так разнервничался… Да и вообще, даже если ты дашь мне слово, не факт, что я смогу удачно ответить. Только градус веселья собью.

— Этого не случится.

На мои запоздалые и неуверенные оправдания Нагиса ответила безапелляционно.

— Понимаешь, в развлекательных шоу главное – это умение подстраиваться. Есть человек, который ведёт программу, есть самый яркий гость, есть те, кто обязательно хочет вылезти вперёд и рассказать свою историю… И вот посреди всего этого нужно уметь понять, чего именно сейчас не хватает и какую роль нужно взять на себя. Тот, кто способен на это – настоящий клад для любой передачи. Я вот такая, а уж он – и подавно. Пусть по телевизору это и не всегда видно.

Пусть она и не назвала имён, я сразу понял, что речь шла о моём отце. Он часто появлялся в развлекательных шоу, хоть его и не показывали крупным планом каждую секунду, и всегда умел выстроить разговор так, чтобы его можно было продолжить. Я частенько видел его по телевизору именно таким.

— Я не знаю никого, кто справлялся бы с такими шоу лучше него. В общем, иными словами – важны актёрские навыки. Теперь понимаешь, почему я уверена, что к тебе можно спокойно обращаться?

— Примерно. Но уверенности мне это не прибавляет.

— Вот и ладно. Уверенность здесь роли не играет.

«На экзаменах поначалу то же самое было», – добавила Нагиса, перестала подпирать щёку, сладко потянулась и снова повернулась ко мне.

— Ну как? Волнуешься?

— Из-за твоего давления стало только хуже.

— Понятно. Тогда сделай с этим что-нибудь до начала съёмок. А если не справишься, я забью твою голову чем-то другим и вылечу тебя насильно.

— Чем-то другим?

Поднявшись, Нагиса уже направилась обратно, но на моих словах обернулась. В лучах света, падающих из дальнего конца коридора, она обворожительно улыбнулась и, приложив пальчик к губам, прошептала:

— Секрет.

***

— Ты из тех, кто парится из-за непрямых поцелуев?

— Да нет же, нет. Я к тому, что Ая та ещё скрытая извращенка, так что вполне может на это нацелиться.

— Я не скрытая извращенка!

— ...Шумно у вас.

— А, с возвращением~

Попрощавшись с Нагисой, которая так и ушла в свою гримёрку, я вернулся в нашу, где меня встретила оживлённая перепалка этой троицы, успевшей, похоже, ещё больше сблизиться за время моего отсутствия.

— Что делаете?

— Да так, Рэйна-тян может перепутать, поэтому мы решили подписать все бутылки с водой.

— Эй, это не я предложила! Просто Ая только и говорит, что о непрямых поцелуях!

— Это потому, что Акари-тян постоянно путает свой чай с чаем Рэйны-тян...

— А это Юто~

Я сел рядом с Акари, которая, судя по всему, уже полностью влилась в компанию, и она протянула мне чай, держа в другой руке маркер. На крышке предложенной бутылки красовался один-единственный слог: «Ю». Прямо как на занавесках в купальнях на горячих источниках.

— Кстати, Юто, тебя долго не было. Ходил куда-то?

— Эй, Акари-тян. О таком спрашивать нельзя, он же сказал, что пошёл в туалет. Не стоит допытываться у людей, почему они так долго там пробыли.

Рэйна с аурой старшей сестры одёрнула Акари, которая задала этот вопрос, всё ещё возясь с бутылкой Аи. ...Кстати, а ведь в туалет-то я так и забыл сходить.

— Я просто заболтался с Нагисой, вот и задержался, так что не переживайте.

— Э-э. Позвал бы и меня, я тоже хотела с ней пообщаться.

— Переживала, нервничаешь ли ты... хотя нет, не переживала.

Сейчас, вспоминая наш разговор, я понял, что в тоне Нагисы с самого начала не было и намёка на то, что она допускает волнение со стороны Акари. Услышав мои слова, Акари недовольно надулась, но если подумать, уверенность Нагисы в том, что Акари не будет нервничать даже в такой ситуации, говорит о просто невероятном уровне доверия.

— Нагиса... вы про ту самую Нагису-тян? Хотя вариантов больше нет, мы же сегодня вместе снимаемся.

— Юто-кун, вы знакомы с Минасэ-сан?

Глядя на эту парочку, над головами которых дружно повисли вопросительные знаки, я вспомнил, что вчера Нагиса до последнего пряталась, чтобы не ввязываться в неприятности. Они ведь не знали, что она там была.

— Мы с Акари учимся в той же школе, что и Нагиса.

— Ничего себе. Даже если вы из одной школы, сблизиться с ней, наверное, непросто.

— Это Акари сама по себе с ней сдружилась.

После этих слов девушки разом понимающе закивали. Не знаю, что тут произошло, пока меня не было, но, судя по их реакции, они сочли, что с напористостью Акари это вполне возможно.

К слову, с тех пор, как мы определились с планом приехать заранее, было решено держать в тайне тот факт, что мы с Акари живём в одном доме с Нагисой. То, что трое ровесников живут в одном здании и вместе смотрят фильмы и сериалы, могло бы стать интересной темой для обсуждения, но при выходе в эфир это могло вызвать странные кривотолки. Нагиса, опасаясь этого, приняла такое решение.

— Здорово, Акари-тян. И как же вы подружились?

— Ну, я просто вжух, а потом бац – и готово. Вот, написала.

Дав совершенно невнятный ответ на вопрос Аи, она протянула бутылку её владелице. Сбоку я успел заметить, что на крышке написана буква «А». Немного поздновато об этом думать, но разве у Акари и Аи не будут одинаковые буквы?

— Хорошо я потрудилась.

— Ты просто букву на крышке написала.

— А, ты сейчас надо мной насмехаешься.

Я подколол «мастера» Акари, которая с довольным видом откинулась на спинку дивана и шумно выдохнула, и в ответ получил привычно энергичную реакцию. Рэйна, похоже, уже привыкшая к нашей шумной возне, вообще перестала обращать на нас внимание и уткнулась в телефон.

— А, скоро уже репетиция. Нас ведь позовут сотрудники?

— Вроде бы да.

Ответил я Рэйне, которая, судя по всему, посмотрела время на телефоне. Заодно я и сам взглянул на часы: одиннадцать тридцать. Нам говорили, что репетиция начнётся около полудня, так что нас и впрямь могли позвать с минуты на минуту.

— Я думала, как только Юто вернётся, мы сходим поздороваться с соседями... Ну да ладно, моё волнение сейчас куда бо́льшая проблема.

— Рэйна-тян, ты ведь с самого детства часто нервничаешь.

— Хм... Неожиданно.

Видя, как Рэйна раз за разом глубоко дышит, пытаясь успокоиться, а Ая, которая казалась более подверженной волнению, её утешает, у меня невольно вырвались эти слова.

— Мне все так говорят... Ая-то как обычно, а вот вы двое молодцы, совсем не нервничаете. Часто бываете в подобных ситуациях?

— Вообще ни разу. И, к слову, я очень даже нервничаю.

Рэйна самоиронично усмехнулась и бросила на меня завистливый взгляд, но когда я это опроверг, в её глазах появилось сомнение.

— ...Что-то не похоже.

— Просто по лицу не видно.

— Это правда!

Акари внезапно высунулась сбоку и с размаху приложила ухо к моей груди. Послушав так пару секунд, она с важным видом кивнула.

— ...Ага, стучит как после спринта.

— Тогда у тебя вообще на лице ничего не отражается. Прямо выражение опытного актёра, знаешь?

Рэйна, которую, похоже, здорово рассмешило поведение Акари, шутливо произнесла это, даже не пытаясь сдержать улыбку.

И сразу же после этого раздался стук в дверь – должно быть, это был кто-то из персонала. Следом я тихо ответил:

— У меня просто лицо такое.

***

Следуя за сотрудником, который зашел за нами в гримерку, мы направились к выходу. Слушая по пути различные объяснения о том, что перед началом съемок нужно будет переодеться в костюмы, подготовленные координатором программы, мы вошли в студию. И тут перед моими глазами предстала изнанка того самого мира, который я с самого детства видел лишь на экране.

— Ого… Значит, вот как тут всё устроено.

Акари, шедшая прямо за спиной сотрудника, первой из нас четверых озвучила свои впечатления.

Мы, вошедшие следом за ней, пусть и промолчали, но по нашим лицам было ясно, что все испытывают схожие чувства.

Невероятное количество снующих по студии взрослых, множество камер. Даже декорации, на которые в обычной жизни не смотришь с такого ракурса – всё здесь было в новинку, отчего невольно захватывало дух.

— По телевизору редко показывают всё с такого ракурса. Разве что в передачах с розыгрышами иногда можно увидеть нечто подобное.

Симанэ-сан, которая, по всей видимости, уже находилась в студии, поблагодарила сопровождавшего нас сотрудника за работу и радушно встретила нас.

Судя по всему, Рэйна и Ая раньше не виделись с Симанэ-сан, потому что на их лицах читалось явное непонимание того, кто перед ними стоит. Однако, услышав, как сотрудник назвал её продюсером, они тут же поклонились.

— Э-эм… Я Нанашима Рэйна из „Нэко Про“! Рада с вами работать!

— Я Камицуджи Ая, тоже из „Нэко Про“. Приятно познакомиться.

— Ой, да бросьте эти формальности. Расслабьтесь и чувствуйте себя как дома.

Стоящие бок о бок девушки поприветствовали Симанэ-сан. Упомянутое ими «Нэко Про» – это, скорее всего, название их агентства. Вчера Нагиса рассказывала, что из всех участников мы с Акари – единственные, кто нигде не состоит.

Девушки излучали вежливость, так разительно отличавшуюся от их поведения во время недавней болтовни в гримерке. Симанэ-сан с неловким видом жестом попросила их поднять головы. И при нашей встрече у входа, и сейчас – похоже, Симанэ-сан не слишком комфортно, когда к ней относятся как к большому начальнику.

— Ну как? Волнуетесь?

— Ну-у… немного есть.

Ответил я Симанэ-сан, встретившись с ней взглядом, на что та весело рассмеялась.

— Это вполне естественно. Но всё в порядке, думаю, на репетиции вы немного привыкнете к тому, что на вас направлены камеры. Вообще-то, на репетициях присутствует только персонал, чтобы проверить ход программы, и актерам там быть не положено. Но поскольку в этот раз все гости – ребята, не привыкшие к телевидению, мы договорились, чтобы вы тоже смогли поучаствовать.

Пояснила Симанэ-сан, глядя на сотрудников, которые всё ещё продолжали настраивать оборудование.

Проследив за её взглядом, я заметил людей с табличками на шеях, на которых были написаны имена Нагисы или комиков-ведущих. В обычной жизни я бы об этом и не узнал, но, видимо, на телевизионных репетициях роль дублеров исполняют именно так.

— Спасибо вам. Это очень выручит.

И вправду, выйти на настоящие съемки без репетиции, совершенно не понимая, что к чему – это было бы просто невыносимо для меня, и так трясущегося от волнения. Я был очень признателен за то, что они учли эту вероятность и пошли нам навстречу.

— Коки-сан, а можно мне тоже поучаствовать? Я обычно не выступаю в роли ведущей, поэтому хотелось бы хотя бы прочувствовать атмосферу.

— Ва-а! Нагиса! Давно не виделись!

— Мы же только вчера виделись.

— Во мне образовался дефицит Нагисы, так что считается, что давно!

— Что это еще за новости? Впервые слышу.

Наблюдая за Акари, которая с довольным видом бросилась обнимать Нагису, попутно выдвигая теории, о которых и я слышал впервые, Симанэ-сан рассмеялась еще пуще прежнего и кивнула: «Конечно, можно».

— До начала репетиции есть еще немного времени, так что можете пока расслабиться.

Сказав это с приветливой улыбкой на лице, Симанэ-сан направилась к сотруднику с камерой.

— Э-эм… Приятно познакомиться. Я Нанашима Рэйна из „Нэко Про“.

Ая повторила те же слова за Рэйной, обращаясь к Нагисе. Глядя на эту сцену, я в очередной раз осознал, что Нагиса – настоящая актриса, успешно продолжающая свою карьеру еще с детских лет.

Для нас с Акари она, может быть, просто подруга, которая учится с нами в одной школе и живет на том же этаже, но для Рэйны и Аи она – уважаемый старший товарищ по шоу-бизнесу.

— Я уже слышала о вас от Юто-куна вон там. Надеюсь на плодотворную работу сегодня.

Ответила Нагиса, нацепив свою «рабочую» улыбку, которую мы в обычной жизни почти не видели. На самом деле мы ничего о них не рассказывали, и это был исключительно результат её собственных подслушиваний, но Минасэ Нагиса – действующая актриса-старшеклассница, само воплощение невинности и чистоты – ни за что бы в таком не призналась.

— Я не могу, она слишком милая.

Видимо, не выдержав сияния «рабочего» режима Нагисы, Рэйна после приветствия оставила Аю отдуваться одну и, словно спасаясь бегством, подошла ко мне и спряталась за моей спиной.

— Я не говорила, но я реально, вот прям очень-очень серьезно по ней фанатею… Слушай, а ведь то, что ты говорил, оказалось не враньем. Разве это не круто?

— Какое еще вранье?

— Про то, что вы дружите с той самой Нагисой-тян.

— И какой мне был бы смысл врать об этом? Все равно бы сразу раскрылось.

— Нет, это-то да, но… Мне просто не верилось, что такой странный тип, как ты, может с ней дружить.

— И правда, Юто-кун немного со странностями.

Изящно хихикнув, к нашему разговору присоединилась Нагиса, которая, видимо, всё это время нас слушала. Увидев этот жест, Рэйна – настоящая фанатка Нагисы – густо покраснела и глупо заулыбалась.

— Т-точно, пялился на гача-автомат и ухмылялся~

— Вы долго еще будете это вспоминать?

— Аха-ха, это так в духе Юто-куна.

То, что меня использовали как повод завязать разговор с её кумиром, я готов простить, раз уж Рэйна выглядит такой счастливой. Но нормально ли для нее прятаться за моей спиной, когда она наконец-то встретилась со своим кумиром лицом к лицу?

«…К тому же, это обращение „Юто-кун“ вызывает у меня мурашки. Я понимаю, что она делает это намеренно, чтобы никто не подумал, что мы слишком близки, но всё равно…»

— А еще, Юто-кун, не слишком ли близко ты стоишь? Это может доставить неудобства Нанасиме-сан.

— Да я вообще ничего не дела…

— Доставит ведь неудобства, правда?

— …Истинная правда.

Я, скорее, был здесь пострадавшей стороной, но под давлением Нагисы не стал оправдываться и, извинившись, вытащил Рэйну из-за своей спины.

Сама Рэйна, будучи вытащенной на свет, даже не заметила прессинга со стороны Нагисы. Пробормотав несколько бессвязных звуков вроде «А, э-эм», она смущенно отвела взгляд и рысцой убежала к Акари и Ае, которые чуть поодаль рассматривали студию.

— Ты с ними, смотрю, здорово сдружился.

— М-м… Ну, наверное.

Сейчас Рэйна повела себя исключительно как фанатка, внезапно оказавшаяся перед своим кумиром, так что неизвестно, сыграли ли тут роль наши приятельские отношения… Ну да ладно.

Поблизости никого не было, поэтому Нагиса умудрялась виртуозно совмещать свою дежурную «звёздную» улыбку с её обычной манерой речи. Пока мы болтали, в студию вошел другой сотрудник – не тот, что провожал нас.

За ним следовали четыре человека, которые явно чувствовали себя не в своей тарелке. По их возрасту я сразу понял, что это и есть оставшаяся четверка гостей из соседней гримерки. Соотношение парней и девушек было таким же, как и у нас: единственный парень в группе стоял рядом с тремя девушками, выглядя при этом немного зажато.

— Тебе повезло, что там есть хотя бы один парень, и тот с виду тихоня.

— Это еще почему?

Спросил я Нагису, которая всё так же сохраняла дистанцию и свою «звездную» улыбку, но говорила привычным тоном.

— Ну как же, если бы там был какой-нибудь отвязный парень, ты бы ни на секунду не смог расслабиться. Всё думал бы: „Мне нужно защитить Акари~“. Прямо как сторожевой пёс в детской игре „в дочки-матери“.

— …Где ты вообще услышала эту байку про сторожевого пса?

— От Акари, давным-давно.

— Ясно. Давай договоримся: эта тема под запретом.

Моя игра в «дочки-матери» в детском саду стабильно входит в тройку самых главных позоров в моей жизни. Мне тогда отвели роль домашнего питомца, и я защищал Акари, резвился с ней, позволял себя гладить… Не так давно я смог предотвратить утечку этой информации к Симанэ-сан и успокоился, но, видимо, всё уже было безвозвратно упущено.

— Почему это? Это же просто детская игра, все послушают и скажут, что это мило. Зачем так отнекиваться?

Нагиса непонимающе посмотрела на меня, словно искренне не осознавая, почему я так избегаю этой темы. Я-то ожидал, что она начнет подкалывать меня в духе: «Ничего себе, какая блестящая актерская игра с малых лет», поэтому слегка опешил от её реакции.

«…Хотя, конечно, тот факт, что обычно именно я таскал Акари за собой, а тогда с таким энтузиазмом отдался роли, потому что мне было в новинку, когда меня гладят, я всё равно хотел бы стереть из своей памяти.»

— А-а… да, извини. Наверное, и правда не стоило так заморачиваться.

— Вот-вот. Будем считать это первым шагом к раскрытию твоего таланта, береги эти воспоминания. Эх, а ведь я-то ни разу не играла никого, кроме людей… Вы просто невероятны, Юто-сан.

Сохраняя на лице маску невинности, Нагиса блестяще выводила меня из себя одной лишь интонацией – поистине бессмысленная растрата своего выдающегося актерского мастерства.

Пока я ломал голову над тем, как бы ей ответить, в студии раздался голос, призывающий приготовиться к репетиции, и Нагиса грациозной походкой направилась на своё место.

— Ну что, Юто-кун, постарайся!

— …Ага.

Полагаю, Нагиса заранее рассчитала всё так, чтобы, когда все гости соберутся, у меня уже не останется времени на ответный удар.

И я, обречённо вздохнув, направился к местам для гостей. Моё тело, к счастью, дрожало уже куда меньше, чем раньше.

***

— Ждем от вас хорошей работы на записи.

Провожаемые этими словами, мы, участники шоу, потянулись по своим гримеркам. Сотрудникам еще предстояло обсудить свет и работу камер, поэтому почти никто из них так и не вышел из студии.

— Ну как?

Мы с Акари плелись в самом конце группы старшеклассников, когда нас окликнула Нагиса. Она немного задержалась, обсуждая что-то с персоналом, и теперь догнала нас.

— Всё прошло просто супер!

— …Ну да, для Акари, может, и неплохо.

На этой репетиции мы опустили мелкие детали шоу и просто прошлись по сценарию, чтобы понять общий ход программы. Заняло это около часа.

Я понятия не имел, по каким критериям оценивают репетиции, ведь обычно они нужны лишь для проверки камер и света. Но если судить со стороны участников – впечатления перед записью остались не самые радужные.

— Согласна. Твои сильные стороны, Акари, раскрылись во всей красе… Здорово, что ты не тушуешься и так активно берешь инициативу на себя.

— Скажешь тоже.

Акари смущенно почесала затылок и глуповато хихикнула.

Нагиса была права – на репетиции Акари показала себя просто невероятно.

От представления до вскользь брошенных вопросов о соцсетях, школе и хобби – она со всем справилась, оставаясь всё той же жизнерадостной Акари. Да так здорово, что полностью затмила остальных участников.

Скорее всего, она даже не понимала, что подавляет других, что ведет себя перед камерами абсолютно непринужденно и постоянно поддерживает весёлую атмосферу. У неё это выходило само собой.

Я разделял мнение Нагисы и считал это сильной стороной Акари. Способность выложиться на полную, когда другие тушуются, дает подавляющее преимущество, да и естественность – её главное очарование.

Однако в этот раз её сильная сторона обернулась недостатком.

Во-первых, рушилась сама суть программы. Задумка шоу строилась на взаимодействии звездных ведущих и старшеклассников, мечтающих пробиться в шоу-бизнес. Но на деле вышло так, что говорила почти исключительно Акари – и это было главной проблемой.

Во-вторых, кроме Акари, никто не мог проявить себя. И загвоздка была не в том, что ребята не старались выделиться, а в том, что они изо всех сил этого хотели, но не могли пробиться.

Как рассказывала Нагиса, все остальные ребята состояли в агентствах, но опыта съемок на телевидении у них практически не было. Иными словами, они жаждали заявить о себе, но Акари им этого просто не позволяла.

Акари этого наверняка не заметила, но ту гнетущую атмосферу под конец репетиции почувствовал даже персонал. А в глазах той четверки, с которой мы еще не успели толком познакомиться, и вовсе читалась неприкрытая злость.

Да и Рэйна с Аей наверняка испытывали смешанные чувства.

— Я, конечно, введу главного ведущего в курс дела, расскажу, как прошла репетиция… но, думаю, это мало что изменит. Остальным гостям придется смириться с тем, что им сегодня просто не повезло. Для картинки-то всё равно выходит забавно.

— Не повезло?

— Да так, не обращай внимания. В общем, жду от тебя того же настроя на записи.

Она явно избегала прямого объяснения ситуации, чтобы не сбить Акари настрой и не испортить её отдачу.

Скорее всего, это перекликалось с мыслями Нагисы о том, как тяжело ухватиться за свой единственный шанс, о чем она рассказывала ранее. Если ты можешь выложиться на полную – ты должен это сделать, даже если тем самым перечеркнешь чужие старания. Такова была позиция Нагисы.

Но правильно ли это?

Да, Акари может ухватить свой шанс, но лишь ценой того, что неосознанно пойдет по головам. Будет ли она сама этому рада, когда однажды всё поймёт?

— Слушай, Нагиса, а что за человек этот комик, который главный ведущий?

— Чего это ты вдруг спрашиваешь?.. Ну да ладно. Он в жизни точно такой же, как на экране. Впервые вижу настолько открытого человека без двойного дна. В этом плане они с Акари даже чем-то похожи.

— Понятно. Спасибо.

— …? Да не за что.

Не обращая внимания на озадаченный взгляд Нагисы, я погрузился в раздумья.

Я искал вариант будущего, в котором Акари не растопчет остальных, а, наоборот, потянет их за собой.

***

— Акари, можно тебя на пару слов?

— М-м? Что такое?

Мы вернулись в гримерку после репетиции. Оставалось только дождаться начала съемок. Улучив подходящий момент, я вывел Акари в коридор.

— Слушай, не могла бы ты сходить и взять автографы у тех комиков, что сегодня ведут шоу?

— Взять автографы?.. Одной? А почему?

— Да мне тут кое-что надо сделать, так что я не могу.

— А, понятно. Без проблем!

Оправдание вышло из рук вон плохим, но моя непосредственная и витающая в облаках подруга детства не стала допытываться. Я вручил ей маркер и цветной картон для автографов, который она сама же сунула мне в сумку со словами „А вдруг на телеканале мы встретим знаменитостей!“, и отправил её к гримерке комиков, о расположении которой заранее разузнал у Нагисы.

— …Юто, ты задумал какую-то пакость?

— …Нет?

— Правда? А то мой радар подруги детства подал сигнал…

…И всё же в последний момент она что-то заподозрила. Причем триггером послужила не моя дурацкая отмазка, а пресловутое шестое чувство подруги детства. Как оно вообще работает?

К счастью, она не стала полагаться на свою интуицию и вприпрыжку зашагала в сторону гримерки ведущих.

— Ой? А где Акари-тян?

— Сказала, что до начала съемок еще есть время, поэтому пошла прогуляться.

— Ничего себе, какая она расслабленная.

Рэйна, которая после репетиции, казалось, занервничала еще сильнее, криво усмехнулась, добавив: „Я бы так не смогла“.

Я мог бы честно сказать, куда она ушла, но, судя по всему, ни Рэйна с Аей, ни та четверка старшеклассников не ходили по гримеркам знакомиться.

Не припомню, чтобы нам озвучивали подобный запрет. То ли это указание агентств, то ли негласное правило, а может, традиции ходить по гримеркам и здороваться вообще не существует, просто я не в курсе. В любом случае, я решил умолчать об этом, чтобы никто не подумал, будто Акари пытается выслужиться и забежать вперед остальных.

К слову, я отправил Акари к ведущим по двум причинам.

Во-первых, если комики лично познакомятся с её характером, то во время записи её выходки уже не станут для них неожиданностью.

Во-вторых, было вполне очевидно, что если после такой репетиции я поведу Акари в соседнюю гримерку налаживать контакты, обстановка там накалится до предела.

Была еще мысль, что если комикам понравится типаж Акари, ей будет проще ухватить свой шанс, но это, так сказать, побочная цель.

— Ая-сан, а ты, смотрю, совсем не волнуешься.

Сказал я непринужденным тоном, усаживаясь напротив девушек. Ая, как и Рэйна до этого, выдавила кривую усмешку.

— Даже если я и не волнуюсь, толку от этого мало. Я от природы не очень разговорчива.

— Эх… Вот бы и мне так же легко общаться, как Акари-тян~

— Ну, она и правда выдала нечто феноменальное. Я сам рядом с ней сидел и в шоке был.

Я тоже криво усмехнулся, глядя на Рэйну, которая со вздохом плюхнулась на стол. Ая недоуменно посмотрела на меня.

— Правда? А вот Юто-кун казался довольно расслабленным…

— Я тоже так подумала! У тебя всё время было такое невозмутимое лицо, будто всё под контролем… Как бы это сказать… Ты словно за всеми наблюдал…

— Точно, будто смотрел на всё со стороны.

— Да, именно! Ая, какой у тебя богатый словарный запас!

— Что еще за странные комплименты?

Пока они так мило переговаривались, я покачал головой, отрицая их догадки.

— Я, конечно, уже не так трясся, но всё равно смущает, когда моё обычное каменное лицо называют крутыми словами вроде „наблюдал“ или „смотрел со стороны“.

— Так ты, оказывается, прилично нервничал?

— Естественно. Я ведь понятия не имел, о чем говорить.

— А, так ты из тех, кто паникует, когда не знает, о чем говорить. А вот я просто не знала, как начать разговор.

— А у тебя было о чем? Ну, заготовленная тема.

— М-м, не то чтобы заготовленная, просто про это я бы смогла рассказать. Про свою собаку.

„Подожди секунду“, – сказала Рэйна и, пощелкав в телефоне, уже через мгновение показала мне фотографию собаки из своей галереи.

Маленькая собачка с коричневой шерсткой. Наверное, той-пудель. Она сладко спала, раскинув лапы и подставив пузико кверху.

— Мы забрали её из приюта, когда я еще в младших классах училась. Она такая милашка, ты себе не представляешь!

— …Милая.

— О, а ты понимаешь толк в прекрасном.

Фотографиям не было конца, сколько бы она их ни листала. При виде снимка, где собачка давала сразу обе лапки, чтобы выпросить печенье, у меня невольно вырвался комплимент, на что Рэйна радостно отреагировала.

— Как зовут?

— А? Рэйна.

— Да не тебя. Питомца.

— Это же шутка. Её зовут Матча. Кстати, имя придумала Ая.

Вставив свою шуточку и тихо посмеявшись, Рэйна помахала руками в сторону сидящей рядом Аи, словно презентуя её. Вот оно как. Я не знал, как давно они дружат, но, видимо, они общались еще с младшей школы.

— Я предлагала кучу вариантов, но в итоге мы решили, что Аино „Матча“ звучит милее всего, так и назвали.

— А почему именно Матча?

— Ну-у… Она коричневая, поэтому хотелось использовать иероглиф „чай“. Мы перебрали Чача, Мугича, Ходжича… но решили, что Матча звучит милее. Правда, мы так зациклились на слове „чай“, что только потом до нас дошло: чай матча-то вообще-то зеленый.

— …А ведь это отличная история, разве нет? Почему бы тебе не рассказать её на записи?

Из одного этого рассказа можно было вытянуть и тему их дружбы в младших классах, и любовь к собакам. К тому же, мелькавшие в галерее совместные фото девочек с Матчей отлично бы смотрелись на экране.

— Я же говорю: проблема в том, что я как раз не могу этого сделать… О, Юто, зацени! Это Ая в младших классах. Скажи же, прелесть~?

— П-подожди, Рэйна-тян! Это слишком стыдно!..

Наверное, это было снято во время прогулки. На фото усердно топающая вперед Матча тянула за собой Аю, державшую поводок, а фотограф удачно поймал этот забавный момент. Ая отчаянно пыталась закрыть экран руками.

Вообще-то, я планировал воспользоваться отсутствием Акари, чтобы пообщаться с остальными участниками и устроить что-то вроде военного совета: подстроить всё под ход репетиции и договориться, кто в какой момент перехватит инициативу по моему сигналу.

Конечно, я понимал, что всё должно быть идеально: от предварительного обсуждения с коллегами до поведения на самих съемках. Но еще во время репетиции ко мне пришла уверенность, что я с этим справлюсь. Я словно на физическом уровне осознал, что Нагиса имела в виду, говоря об умении подстраиваться.

Однако, если все они, как Рэйна, могут свободно говорить о том, что им нравится, то никакие хитрые многоходовочки не нужны.

Мне даже не придется рисковать и перетягивать на себя роль лидера шоу. Достаточно просто поднять тему и слегка подтолкнуть их.

То есть, нужно попросить у Рэйны фото Матчи, на записи закинуть удочку с этой темой и заранее предупредить персонал, чтобы они вывели снимки на экран в нужный момент… Вот и вся моя задача.

— Ну посмотри, Юто, разве Ая в детстве не прелесть?

— Скинешь мне эти фотки?

— …Э-э?

***

— …Я устал.

У меня ушло целых полчаса, чтобы прояснить недоразумение, возникшее просто из-за того, что я погрузился в свои мысли и почти не слушал девушек. Еще минут десять мы обменивались контактами, чтобы Рэйна скинула мне обещанное фото – она заявила, что если уж делиться, то только с разрешения самой Аи… Ну, по крайней мере, клеймо извращенца с меня сняли, да и снимок теперь у меня, так что всё закончилось удачно.

После этого мы немного поболтали о любимом аниме Аи, а затем заглянули в соседнюю гримерку к остальным ребятам. Выяснилось, что один из них обожает книги, другой пишет музыку, а у третьего целых сто тысяч подписчиков в соцсетях… С таким набором талантов оставалось только удивляться, почему на репетиции они и слова не смогли вымолвить.

Впрочем, они просто потеряли уверенность в себе, когда Акари полностью подчинила себе студию. Похоже, слова Нагисы о том, что им «просто не повезло», попали не в бровь, а в глаз.

— Осталось только передать персоналу их аккаунты и музыку, а потом заняться Акари…

Я шел по пустому коридору в сторону студии, бормоча себе под нос, чтобы разложить мысли по полочкам. И вдруг заметил впереди знакомую фигуру.

Нагиса… и кто-то еще?

Они шли бок о бок, и атмосфера между ними казалась весьма дружеской. Спутник Нагисы был чуть выше её ростом, а изяществом и манерами напоминал прекрасного принца из какой-нибудь сказки.

— Рион, полегче, ты слишком близко, – недовольно отмахнулась Нагиса.

Услышав это имя, я сразу всё понял. Камияма Рион – третий ведущий шоу, помимо Нагисы и того комика.

Когда я читал список участников в гримерке, то мельком заметил это имя, но почему-то сам для себя решил, что это девушка.

«Раз уж нам предстоит работать вместе, надо бы познакомиться. Как удачно, что мы пересеклись. Похоже, они меня не замечают, так что окликну их сзади…»

Только я собирался это сделать, как Камияма Рион протянул руку, обнял Нагису за талию и крепко прижал к себе.

— Да ладно тебе, мы же друзья~

— Да-да, конечно, – безучастно отозвалась Нагиса.

— Какая ты холодная~

Камияма Рион еще сильнее прижал её к себе, капризно растягивая слова певучим, певуче-андрогинным голосом с типичным кансайским акцентом. Нагиса хоть и ворчала, но особого сопротивления не оказывала.

«Может, потому что они дружат с детства? И всё же для парня и девушки это слишком близкая дистанция… Или дело в его авторитете?.. Хотя какая разница».

На этом я оборвал свои мысли. В конце концов, я ей просто друг и не имею права вмешиваться. Я ей не родственник и не парень… Стоп, а может, этот Рион и есть её парень?

Я направился к них, прикидывая, как лучше завязать разговор с коллегой. И в этот самый момент…

— Э-э… ты еще кто… ай, больно!

…Я это сделал. Рука Камиямы, лежавшая на талии Нагисы, скользнула ниже, и в этот миг я – круглый дурак! – на чистом автомате перехватил его запястье.

Сжав руку хрупкого принца, я на секунду похолодел: в голове пронеслись мысли о том, что меня сейчас вышвырнут из студии и придется как-то оправдываться перед Акари. Но быстро сообразив, что выкрутиться всё равно не выйдет, я решил идти до конца и включить дурака.

— Камияма-сан. При всём уважении, лапать девушек за попку – это уже слишком.

Я выпалил первое, что пришло мне в голову, совершенно не думая об их отношениях. Ну и пусть, зато честно. Я окончательно смирился с худшим и почувствовал себя абсолютно неуязвимым. Камияма тем временем скорчился от боли – я сжал его запястье мертвой хваткой. Нагиса переводила потрясенный взгляд с меня на Риона, а затем, поспешно схватив меня за руку, панически выкрикнула:

— Юто, Рион – девочка!

— Приношу свои глубочайшие извинения.

— Да ладно, брось, всё в порядке, – потирая руку, рассмеялась Рион. – Это лишь доказывает, что я стала еще больше похожа на идеального принца.

— Слушай, Рион, я же просила тебя завязывать с этой привычкой лапать людей за задницу, – строго прикрикнула Нагиса.

— Ну а что, у Нагисы-чан попка такая приятная на ощупь!

— Это мерзко.

— Это жестоко!

Как объяснила Нагиса, Камияма Рион на самом деле была невероятно популярной девушкой-айдолом в образе прекрасного юноши. Обычно девушку выдает строение тела или ширина плеч, но Рион-сан подходила к делу настолько профессионально, что действительно выглядела как парень. Выслушав всё это, я отвесил ей самый искренний, сокрушительный догэдза, буквально уткнувшись лбом в пол.

Нагиса попыталась меня успокоить, сказав, что Рион просто еще не все знают в лицо, да и сама Рион только посмеивалась, но мне от этого легче не становилось. Никогда бы не подумал, что моё полное равнодушие ко всем, кроме отца, аукнется мне таким позором.

— Простите меня… Я и правда не хотел… И за руку тоже…

— Да всё нормально, честно! – Рион ласково попросила меня подняться. – Только прекрати так лежать, а то я сама себя чувствую преступницей.

Она весело рассмеялась. Её манеры и жесты действительно казались абсолютно мужскими, но теперь, когда я успокоился, в её голосе и смехе угадывались мягкие, чисто женские нотки.

— И всё же ты круто поступил, Юто-кун. Так самоотверженно бросился защищать Нагису-чан… Да ты куда больший принц, чем я!

— Ну, насчет принца ты права, – поддакнула Нагиса. – В школе его так и зовут – Принц в маске.

— Ого! Серьезно? А почему?

— Из-за школьного спектакля, в котором мы играли вместе. Ему там досталась роль пафосного рыцаря в маске, вот прозвище и прижилось.

— Ух ты, я бы взглянула!

Они весело переглядывались, обсуждая моё дурацкое прозвище, но мне было не до шуток – я слишком сильно винил себя за эту глупую выходку.

— Можно показать видео? Думаю, на самих съёмках его всё равно выведут на экран, – спросила Нагиса.

Я молча кивнул – пусть это будет хоть какой-то попыткой загладить вину. К тому же, я всё равно подписал согласие на использование любых архивных записей, когда согласился участвовать в шоу, так что скрывать тут было нечего.

Телефоны Нагисы и Рион-сан остались в гримерке, поэтому мы разошлись. Сгорая от стыда и проклиная собственную глупость, я направился в студию. Там я передал персоналу собранные у ребят материалы, предложил пару идей для съемок и успешно завершил свою миссию.

И теперь нужно было найти Акари и обсудить предстоящую запись… Однако, несмотря на то что времени прошло порядочно, она так и не вернулась из гримерки ведущих.

Нагиса говорила, что этот комик в жизни точно такой же, как на экране. Помня его характер по отцовским шоу, я не сомневался, что он тепло примет Акари. Мне даже казалось, что они сработаются, но чтобы настолько… Видимо, они там действительно нашли общий язык.

До начала съемок еще оставалось время, так что в самом худшем случае, если бы она вернулась в последнюю секунду…

И в этот самый момент я их увидел.

Они шли по коридору, громко хохоча, и со стороны казались настоящими дядей и племянницей.

— Как можно было так сблизиться за такое короткое время?..

Я обреченно усмехнулся. Её поразительная способность мгновенно втираться в доверие к абсолютно любым людям не могла не вызывать восхищения.

***
«Ознакомлен со всеми правилами, глоссарием и текстом-примером. Готов к переводу.»

— …Так вот, поскольку он тут похож на принца, к нему и привязалось прозвище «Принц в маске».

— …Вот оно что.

Я закончила свой рассказ о том, что происходило до и во время того самого испытания, погрузившись в воспоминания, но, разумеется, умолчав о том, о чём говорить не следовало. Рион же в ответ весело рассмеялась… хотя нет, скорее, её смех был полон какого-то хитрого умысла.

— Что это за жутковатая улыбка?

— Да так, просто подумала, какая же ты милая.

Обычно, если назвать её поведение жутковатым, она тут же начинает всё отрицать или как-то бурно реагировать, но в этот раз Рион пропустила мои слова мимо ушей, сохранив на лице ту же легкую усмешку.

— Ты про мой тогдашний костюм? Ну, похвала – это всегда приятно, конечно.

— М-м-м… Слушай, Нагиса-тян.

Не подтвердив и не опровергнув мою догадку, Рион так и не стёрла с лица ту незнакомую мне хитрую ухмылку. Она прикрыла рот ладошкой и поманила меня к себе пальцем, словно призывая наклониться и выслушать её секрет.

— Признавайся, тебе ведь нравится Юто-кун?

— Чт…!

Эти слова застали меня врасплох. Я даже не успела подумать, как именно стоит ответить, и моя искренняя реакция вырвалась сама собой. Увидев это, Рион заулыбалась ещё шире.

— О, я попала в яблочко?

— Мимо!

— Значит, он тебе неприятен?

— Не то чтобы… неприятен. Я не знаю… Бывает, что на мгновение я думаю, что терпеть его не могу.

И Юто, и Акари – мои первые настоящие друзья вне шоу-бизнеса. Акари общается со мной так просто, словно за моей спиной нет всей этой карьеры, которой я так горжусь. А Юто поначалу и вовсе не горел желанием со мной разговаривать. И это при том, что обычно люди только и ищут повода завести со мной беседу.

Но иногда бывают моменты, когда один из этих друзей, Юто, начинает меня невыносимо раздражать.

Когда после экзаменов он начал витать в облаках из-за того, что с ним стали заговаривать девчонки, или когда, как вчера, к нему подходит какая-то незнакомая мне девушка… меня охватывает чувство в духе: «Ой, да делай что хочешь!»

Впрочем, с Акари бывает так же: когда я вижу, как она общается со своими друзьями, которых я не знаю, во мне просыпается нечто вроде собственнического инстинкта.

…Но я понимаю, что в случае с Юто это ощущается иначе… Поэтому…

— Я и сама не знаю, нравится ли он мн… А-ах!

— Ого, а ты, кажется, и вправду не врёшь.

— Перестань внезапно кусать меня за ухо!

У Рион есть странная привычка – покусывать мочку уха собеседника губами. Она утверждает, что это у неё с раннего детства, но я ни разу не видела, чтобы она проворачивала подобное с кем-то ещё, поэтому твёрдо уверена: Рион бессовестно врёт, лишь бы меня подразнить.

— Да не переживай ты так, я делаю это только с теми, кого люблю.

— Твои признания в любви тебя не оправдывают, ясно?!

— К тому же, когда я так делаю, мне кажется, что я могу узнать всё, что захочу. Вот и сейчас я поняла истинные чувства Нагисы-тян, а?

— Что это ещё за бредовая система?!

Я медленно попятилась от Рион, инстинктивно прикрывая своё тело… а точнее, ухо, чтобы она не повторила свой трюк. А Рион, наблюдая за моими попытками спастись, лишь от души хохотала.

— В общем, если понадобятся советы в делах сердечных – обращайся в любое время, ладно?

— Ещё чего, дурочка!

***

　— …Так вот, поскольку он тут похож на принца, к нему и привязалось прозвище «Принц в маске».

— …Вот оно что.

Я закончила свой рассказ о том, что происходило до и во время того самого испытания, погрузившись в воспоминания, но, разумеется, умолчав о том, о чём говорить не следовало. Рион же в ответ весело рассмеялась… хотя нет, скорее, её смех был полон какого-то хитрого умысла.

— Что это за жутковатая улыбка? – спросила я.

— Да так, просто подумала, какая же ты милая.

Обычно, если назвать её поведение жутковатым, Рион тут же начинает всё отрицать или как-то бурно реагировать, но в этот раз она пропустила мои слова мимо ушей, сохранив на лице ту же легкую усмешку.

— Ты про мой тогдашний костюм? Ну, похвала – это всегда приятно, конечно.

— М-м-м… Слушай, Нагиса-тян.

Не подтвердив и не опровергнув мою догадку, Рион так и не стёрла с лица ту незнакомую мне хитрую ухмылку. Она прикрыла рот ладошкой и поманила меня к себе пальцем, словно призывая наклониться и выслушать её секрет.

— Признавайся, тебе ведь нравится Юто-кун?

— Чт…!

Эти слова застали меня врасплох. Я даже не успела подумать, как именно стоит ответить, и моя искренняя реакция вырвалась сама собой. Увидев это, Рион заулыбалась ещё шире.

— О, я попала в яблочко?

— Мимо!

— Значит, он тебе не нравится?

— Не то чтобы… не нравится. Я не знаю… Бывает, что на мгновение я думаю, что терпеть его не могу.

И Юто, и Акари – мои первые настоящие друзья вне шоу-бизнеса. Акари общается со мной так просто, словно за моей спиной нет всей этой карьеры, которой я так горжусь. А Юто поначалу и вовсе не горел желанием со мной разговаривать. И это при том, что обычно люди только и ищут повода завести со мной беседу.

Но иногда бывают моменты, когда один из этих друзей, Юто, начинает меня невыносимо раздражать.

Когда после экзаменов он начал витать в облаках из-за того, что с ним стали заговаривать девчонки, или когда, как вчера, к нему подходит какая-то незнакомая мне девушка… меня охватывает чувство в духе: «Ой, да делай что хочешь!»

Впрочем, с Акари бывает так же: когда я вижу, как она общается со своими друзьями, которых я не знаю, во мне просыпается нечто вроде собственнического инстинкта.

…Но я понимаю, что в случае с Юто это ощущается иначе… Поэтому…

— Я и сама не знаю, нравится ли он мн… А-ах!

— Ого, а ты, кажется, и вправду не врёшь.

— Перестань внезапно кусать меня за ухо!

У Рион есть странная привычка – покусывать мочку уха собеседника губами. Она утверждает, что это у неё с раннего детства, но я ни разу не видела, чтобы она проворачивала подобное с кем-то ещё, поэтому твёрдо уверена: Рион бессовестно врёт, лишь бы меня подразнить.

— Да не переживай ты так, я делаю это только с теми, кого люблю.

— Твои признания в любви тебя не оправдывают, ясно?!

— К тому же, когда я так делаю, мне кажется, что я могу узнать всё, что захочу. Вот и сейчас я поняла истинные чувства Нагисы-тян, а?

— Что это ещё за бредовая система?!

Я медленно попятилась от Рион, инстинктивно прикрывая своё тело… а точнее, ухо, чтобы она не повторила свой трюк. А Рион, наблюдая за моими попытками спастись, лишь от души хохотала.

— В общем, если понадобятся советы в делах сердечных – обращайся в любое время, ладно?

— Ещё чего, дурочка!

Перед самым началом съемок, переодевшись в костюмы, подготовленные стилистом программы, и с легким макияжем на лицах, все участники собрались в студии. Я стоял и болтал с Рэйной и Аей.

— …Я тебе уже в который раз говорю: костюм-то классный, но твоему характеру вообще не подходит.

— А мне кажется, Юто-куну очень идёт…

— Да ну? Разве он не выглядит слишком вычурно? Юто же в душе совсем ребёнок.

— Дурочка. Это выбор профессионала, а значит, он мне идеально подходит.

В свободное время перед началом записи я старался почаще заговаривать со школьниками, чтобы хоть немного снять напряжение. Но, кажется, расслабил я их даже слишком: глядя на мой новый образ, Рэйна просто заливалась смехом.

…И правда, я обычно ношу либо школьную форму, либо удобную повседневную одежду, и у меня нет ни одного аксессуара. Вопрос о том, идут ли мне широченные штаны оверсайз и сразу две золотые цепи, оставался открытым, но раз уж стилист так настойчиво их рекомендовал, ошибки быть не должно.

…Наверное.

— Приготовьтесь, пожалуйста! – звонкий голос помощника режиссера разнесся по всей студии, и участники, разбредшиеся кто куда, разом двинулись к съемочной площадке.

— Уже пора?

Я собирался последовать за остальными, как вдруг прямо перед моим носом возник кулак Рэйны.

— Решила затеять драку прямо перед съемками? Какая дерзость.

— Ничего подобного! Просто предлагаю зарядиться боевым духом. Давай, Ая, ты тоже.

— А, угу.

По команде Рэйны мы с Аей тоже сжали руки в кулаки. Стоило нам втроем легонько стукнуться костяшками, как Рэйна вдруг прыснула от смеха – видимо, её что-то насмешило.

— Идём!

Не дав мне узнать причину её веселья, Рэйна потащила Аю за руку к декорациям. Я пошел следом и занял своё место – рядом с Акари.

— О чём болтали?

— Да так, ни о чём. Просто пожелали друг другу удачи на записи.

— М-м-м… Хех.

Еще недавно она общалась с Нагисой, пока я болтал с Рэйной и Аей, но, видимо, наблюдала за нами издалека. Акари тоже сжала руку в кулачок и слегка приподняла его. Я ответил тем же жестом, и она удовлетворенно улыбнулась.

— Итак, начинаем запись!

Трехсекундный отсчет дошел до нуля, комик за стойкой ведущих поприветствовал зрителей, объявил название программы, и съемка началась.

«Как-то всё слишком гладко началось», – подумал я, ожидая своей очереди. В самом начале программы шло представление ведущих – Нагисы и Рион-сан, а затем небольшое обсуждение прошлого выпуска.

Но буквально через пару минут дело дошло до представления нас, гостей. На репетиции планировалось, что мы будем парой А, и очередь пойдет от нас к парам B, C и D. Однако после репетиции я попросил персонал переставить нас с Акари на место пары D.

На зрительских трибунах места А находились ближе всего к ведущим, а D – дальше всего. Во-первых, Акари на месте А была бы слишком заметной: её постоянные перепалки с ведущими затмили бы остальных участников. Но главная причина заключалась в самом процессе знакомства.

— Что ж, давайте теперь спросим имена и пару слов у последней пары!

— Да. Меня зовут Аой Юто, первый класс старшей школы. В выходные я целыми днями сижу в комнате и смотрю сериалы.

— Ого! А ведь дядюшка тоже сейчас снимается в одном сериале…

— Разумеется, я слежу за ним в прямом эфире каждую неделю.

— Отлично! Зайдёшь потом за автографом!

Разыгрывая из себя яркого и вежливого юношу, я выдал абсолютно стандартный, ничем не примечательный ответ. Комик тут же ухватился за слово «сериалы» и разрядил обстановку.

Остальные участники представились в похожем ключе – в основном это были безобидные, ни к чему не обязывающие приветствия.

— Ну, и напоследок – девушка рядом с тобой. Представишься и скажешь пару слов?

— Есть! Хотта Акари, первый класс старшей школы! С сидящим рядом Юто мы друзья детства. Знак зодиака – Рыбы, группа крови – первая. Хобби – видеоигры и просмотр сериалов, а в выходные я обычно…

— Акари, это уже далеко не «пара слов».

— А, точно!

Непосредственная реакция Акари вызвала в студии добродушный смех. Даже если бы я её не остановил, это сделал бы комик, Нагиса или Рион-сан. Однако образ девушки, чью болтливость прерывают ведущие, проигрывает образу очаровательной дутышки, которую вынужден одергивать друг детства. Я рассчитал, что так она произведет лучшее впечатление, и, как и ожидалось, задумка сработала на ура.

— Отличный у вас дуэт! Говорите, друзья детства? А с каких пор вы общаетесь?

— Эм-м, мы живём в одном жилом комплексе, поэтому… когда я пришла в себя, он уже просто был там!

— «Просто был там»! Какое прекрасное выражение!

На вопрос, адресованный нашей паре, ответила Акари. И ведущему явно пришлись по душе её энергичность и забавная манера речи.

Вот она, одна из причин, почему я хотел сменить порядок: после представления Акари атмосфера в студии неизбежно накалилась бы.

Само по себе это, конечно, успех, а не провал – лучшего старта для шоу и не придумаешь. Но передавать эстафету самопрезентации после такого мощного рывка – тяжкое бремя. Я хотел избежать ситуации, когда кто-то из ребят под таким давлением допустит мелкую ошибку и потеряет уверенность на всю оставшуюся запись.

— Что ж, с представлениями закончили, теперь мне вот что интересно… Говорят, вы двое – Юто и Акари – учитесь в одной школе с Нагисой-тян?

— Именно! Мы очень хорошие друзья в школе. Уверена, такой кастинг – это не совпадение!

— Так-так… в сценарии написано, что мы должны выпытать у вас все подробности о школьной жизни Нагисы-тян.

— Я так и знала!

Вот и вторая причина. После нашего представления можно было плавно перейти к этой теме.

Поднимать её в середине или конце программы было бы слишком поздно. Идеальный момент – сразу после знакомства. Но если бы мы выступали первыми, возникла бы куча проблем.

Представь мы эту тему сразу после себя, давление на следующих участников стало бы невыносимым. А если бы мы дождались окончания всех приветствий и только потом вернулись к нашему школьному знакомству, с точки зрения зрителя это нарушило бы темп шоу.

В общем, для идеального ритма программы нам выгоднее всего было оказаться в самом конце списка.

— Ну и как она вам? Отличается от той Нагисы-тян, которую вы видите в школе?

— Ой, ну прекратите~

В ответ на вопрос ведущего Нагиса мастерски разыграла смущение невинной скромницы. Акари же, не обращая внимания на её игру, задумчиво склонила голову и ответила в своём репертуаре:

— Сейчас Нагиса прям такая: «Вау, какая красивая!», а в школе она скорее: «Ой, какая милашка~»!

— Понятно. То есть здесь она собранная и взрослая, а в школе ведёт себя по возрасту мило?

— Ага, точно-точно!

Поразительно. То ли это результат её визита в гримерку, то ли что-то ещё, но комик с полуслова понимал язык Акари. Общение между ними шло как по маслу. Наверное, ведущие таких шоу обладают феноменальным талантом подстраиваться под любого собеседника.

— Она просит у меня откусить кусочек сладостей, а если смотрит страшное кино, то держит меня за руку…

— П-погоди-ка, Акари! Ты рушишь мой взрослый имидж! Разве у меня не было крутых, взрослых моментов?!

— Да все знают Нагису-чан ещё со времён, когда она была ребёнком-актером, так что взрослого имиджа у неё отродясь не было, – вставила Рион-сан.

— Как метко подмечено, Рион-кун!

— Ладно уж, хватит мучить её детскими историями на всю страну. Давайте двигаться дальше.

— Рион…

Увидев, что колкость Рион-сан и обиженный тон Нагисы логически завершили сценку, комик нарочито бодро скомандовал: «…Итак!», переводя тему. Наверное, ведущие решили, что раз уж факт нашей учебы в одной школе озвучен, к нему можно будет вернуться в любой момент, а сейчас затягивать не стоит.

Восхищаясь их негласной командной работой (если, конечно, всё было именно так), я про себя порадовался, что тема свернулась. Продолжи мы говорить о «крутых моментах», неизбежно всплыли бы экзамены, а там и до моего видео недалеко. Я, конечно, морально подготовился к тому, что кадры с моим выступлением в маске могут пустить в эфир, но чем позже это случится (или если не случится вовсе), тем лучше.

На этом блок, вытекший из знакомства, завершился. Далее программа пошла по плану репетиции, сосредоточившись на двух темах: «Тренды среди старшеклассников» и «Фанатская культура школьников».

— А что скажете вы, наши ведущие? Вы обе школьницы – до вас эти тренды тоже дошли?

Комик указал на экран, где высвечивался заголовок «Топ-10 трендов этого года по версии старшеклассников», и начал лёгкую беседу с Нагисой и Рион.

Я внимательно слушал их перепалку, сохраняя на лице дежурную яркую улыбку, а сам краем глаза наблюдал за происходящим вокруг. Особенно меня интересовали другие старшеклассники, сидящие со мной на одних трибунах.

Скорее всего, как только ведущие закончат обмен мнениями, они переключатся на гостей. Но вид у ребят был не из лучших. То ли от нервов, то ли от неумения быстро подбирать слова, они явно с ужасом ждали, что сейчас обратятся к ним. Это читалось в их глазах.

И это при том, что на экране было полно тем для разговора: новейшие игровые приставки, нашумевшие фильмы, западные исполнители, неделями держащиеся в топах стримингов, популярные короткие видео…

Что сделает ведущий, видя такую картину? Ответ очевиден.

— Ну, а что скажет пара Юто и Акари?

Конечно, он выберет беспроигрышный вариант: уверенного на вид меня и жизнерадостную Акари, которая подхватит любую тему.

— А у меня есть приставка, которая там указана! Как истинный геймер, я урвала её в день релиза!

— Я не то чтобы сильно слежу за трендами, но…

— «Не сильно» – это еще мягко сказано, Юто.

— Пожалуй, Юто-кун и правда такой.

— В общем, как видите, окружающие обо мне именно такого мнения…

Принимая эти подколки от Акари и Нагисы, я направлял разговор именно в то русло, которое продумал еще до начала съемок.

— Но короткие видео я смотрю. Правда, в основном просто заглядываю через плечо Акари, когда она смотрит всякие милые расслабляющие ролики.

— А, точно! Юто иногда подглядывает, когда я смотрю видео с песиками.

— Я только одним глазком, так что не считается!

Оставаясь в стороне от этого обмена репликами, Рэйна, казалось, лихорадочно соображала, как бы ухватиться за подвернувшийся шанс. Конечно, то, что вначале зашла речь о собаках, было чистой случайностью, но сейчас эта тема предназначалась именно для неё.

Её прежний страх перед тем, что к ней обратятся, сменился на совершенно противоположное желание: теперь всем своим видом она показывала, что ждет, когда ей дадут слово. Ведущие, скорее всего, тоже заметили эту перемену и только искали подходящий момент.

Но моя цель заключалась в том, чтобы выровнять баланс программы и при этом не выставить Акари эгоисткой, стянувшей всё внимание на себя.

Поскольку я втянул Акари в разговор, сейчас её взгляд был устремлен не на камеры и не на места ведущих по диагонали, а на меня, сидящего рядом. И с её места на самом краю трибуны она наверняка это видела.

Рэйну, которая при слове «собака» перешла в полную боевую готовность.

— Рэйна-тян, тебе ведь тоже нравятся видео с песиками?

— …Среди моих друзей тоже много тех, у кого есть кумиры. Актёры там, или персонажи аниме.

— Значит, и правда много… О, Уэцуджи Ая-тян, а у тебя как с этим?

— А, я увлекаюсь аниме…

«…Так и знала. Каждый раз, когда Юто бросает какое-то слово, кто-то из школьников-гостей тут же реагирует. Они что, договорились заранее?»

К тому же, фото собаки Нанасимы-сан, о котором на репетиции даже речи не шло, ссылки на соцсети участников… Наверняка всё это тоже дело рук Юто. Времени между репетицией и записью было всего ничего, а он успел столько провернуть. Да уж.

— Юто, у тебя ведь тоже есть оригинальный роман!

Он так аккуратно балансировал, по очереди передавая инициативу то Акари, то комику, что моё восхищение быстро сменилось полным ошеломлением. Когда разговор зашел о романе, я, не забывая о камерах, стала поддакивать девушке, которой только что передали слово.

— О, я тоже это знаю! Я ведь огромный фанат Хокуджо Юи-сан

Сидящая рядом Рион тоже втянулась, и разговор оживился, перейдя на тему её собственных кумиров. Она рассказывала о том, что мечтает сыграть с Юей-сан на одной сцене, и о том, что недавно кто-то из знакомых подарил ей его костюм. На секунду я даже забеспокоилась за Юто, но, похоже, мои страхи были напрасны – он полностью переключился в режим эстрадного шоу.

Нацепив всё ту же не подходящую ему слащавую маску идеального парня, он, прямо как и я, вставлял уместные реплики, ничуть не мешая общему потоку.

«Воистину, само совершенство».

Мысленно аплодируя Юто, который в одиночку, даже не посоветовавшись со мной, выстроил идеальную структуру программы, я решила не вмешиваться, чтобы случайно не разрушить созданный им ритм, и покорно взяла на себя роль слушателя. Так съемки гладко подошли к концу.

— Как же здорово, что Акари-тян передала мне слово~

Школьники-гости сбились в кучку и увлеченно болтали. Не желая портить их атмосферу своим вмешательством, я поблагодарила операторов и осветителей за работу и направилась к Коки-сану, который наблюдал за съемками.

— Отличная работа, – поздоровалась я, поравнявшись с ним.

Коки-сан с улыбкой наблюдал за ребятами, которые уже начали делать памятные фотографии прямо в декорациях.

— Если честно, я думала, что в этот раз случится настоящая катастрофа.

— Да-а~ Я тоже так думал. Наверное, нам просто повезло.

Это же надо было додуматься: забить гостевые места старшеклассниками без малейшего опыта на телевидении только ради того, чтобы протащить Юто и Акари в двухчасовой спецвыпуск на летних каникулах. Тут и ежу понятно, что это прямой путь к провалу… Воистину, чутьё на создание шоу у этого человека просто невероятное.

— А Юто-кун всё-таки молодец. Идея поменять порядок пар тоже исходила от него. Я предполагал, что выйдет что-то интересное, но, честно говоря, не думал, что он справится настолько блестяще.

— Когда-нибудь вы всё-таки доиграетесь до катастрофы.

— Вполне возможно.

Поражаясь тому, как Коки-сан смеётся над этим, будто речь идёт о ком-то другом, я огляделась и заметила, что Рион нигде нет. Наверное, из тактичности она тоже решила пораньше вернуться в гримерку.

Комик, к слову, ловко влился в компанию школьников и продолжал их развлекать. Вот что значит профессионал.

— Хотта-сан тоже хороша. Прямо чувствуется, как она следит за всем вокруг.

— Да и обаяния ей не занимать. Думаю, она далеко пойдёт.

— И это при том, что она даже ни в каком агентстве не состоит. Найти такой талант – это в духе Симанэ-сана.

Ожидая Юто, чтобы высказать ему пару ласковых за то, что он действовал без спроса, я стояла рядом с Коки-саном и тихо наблюдала за общающимися школьниками, когда до меня донеслись обрывки разговора стоявших неподалеку осветителей и звукорежиссеров.

«…А ведь и правда. Если смотреть со стороны, кажется, что именно активные реплики Акари внесли главный вклад в оживление шоу. Да и всё, что сделал Юто, по большей части происходило за кадром, а во время самой записи он просто ненавязчиво раздавал всем легкие пасы. Обычные люди этого бы ни за что не заметили».

«Тогда почему я всё поняла с самого начала?.. Наверное, это мой талант?»

— Да-а… Как же здорово…

Занимаясь мысленным самовосхвалением, я посмотрела на стоящего рядом Коки-сана, который всё ещё бормотал слова восхищения, и тут же осознала истинную причину, отчего мне стало ужасно стыдно.

«Я же всё это время смотрела только на Юто…»