— Шари —

«Вижу, вы вернулись с задания. Почему бы нам не начать прямо с этого?» — (?)

Мужчина передо мной был из тех, с кем мне определённо не хотелось бы работать. Оценивающий взгляд, граничащий с осуждением, суровые черты лица и в целом ощущение, что он настроен по-деловому. Ещё я, кажется, уловила в нем надменность. Из той, при которой человек чувствует себя более цивилизованным, чем остальные, как и подобает дворянину.

Не самое лучшее первое впечатление.

Поскольку, насколько я помнила, моё тело было самым разговорчивым, я полагала, что имеет смысл, чтобы здесь говорила именно я.

Бог знает, даже если парень, которого захватил Ликью, и был настоящим боссом, чёрта с два я оставила бы обсуждение ему.

«Простите, но кто вы конкретно? С кем я разговариваю?» — (Шари)

«Мы уже имели удовольствие познакомиться. Но, полагаю, ожидать, что вы запомните мою персону, это, пожалуй, слишком много требовать от кого‑то вашего типа. Харос Цервин, вот моё имя», — (Харос)

Хах, так приятно было снова уметь бросать людям взгляд, который буквально говорил: «Вы серьёзно?»

И всё же восторг ни в коем случае не должен был отразиться на моём украденном лице, иначе они могли заметить, что что‑то не так.

«Вижу, эмоции накалены. Вам есть что сказать, прежде чем мы перейдём к делу?» — (Харос)

«Есть ли мне что сказать? Как насчет того, чтобы сказать, что я в целом не одобряю этап планирования, который хуже некуда?! О чем вы только думали, отправляя нас на эти задания?!» — (Шари)

Хотя я думала, что звучать расстроенной вполне логично, ведь я была уверена, что наши противники должны были хотя бы в какой‑то степени знать о наших способностях, прежде чем посылать против нас этот отряд, на самом деле я взвешивала каждое слово. Мне нужно было внимательно следить за тем, чтобы не допустить каких‑либо противоречий в речи.

Моё преимущество, как мне казалось, в том, что они никак не могли знать, что мы сделали. Никак нельзя было предугадать, что в нашем арсенале есть умение полностью перехватывать чью‑либо личность.

Однако даже если они наверняка не имели ни малейшего представления о том, что на самом деле происходило, они могли заподозрить неладное и сделать выводы, если я начинала говорить вещи, которые для них просто не имели смысла. Они, по крайней мере, могли предположить, что мы, возможно, перешли на другую сторону, если казались им слишком странными.

Сейчас я думала, что выглядеть так, будто я не в восторге от того, что нас послали против существ, которые определённо не просто монстры, и это было уместно. По крайней мере, похоже, они ожидали лишь каких‑то довольно сильных человекоподобных монстров.

А не того, насколько плохи мы могли бы быть. Мы могли бы даже прибыть всем нашим отрядом. Тогда они с самого начала оказались бы в невыгодном положении.

«Вижу, ты недовольна. Прискорбно, но несущественно. Меня больше интересует, почему вы явились сюда вот так. Это не то, о чём мы договаривались», — (Харос)

Откуда мне знать, о чём вы договаривались?

Время для отвлекающего манёвра!

«Ну, вы едва ли можете требовать, чтобы мы придерживались правил после того, как всё пошло настолько катастрофически», — (Шари)

При этих словах его глаза сузились, и он начал осматривать нашу группу.

«Я не помню эту девушку», — (Харос)

Самым слабым местом, как ни странно, могла оказаться именно Вела.

Не Ликью, что довольно странно.

Но что он знает?

И, что ещё важнее, к какому выводу он может прийти из‑за этого?

«Она та, кого мы привлекли в качестве подкрепления. Какие‑то проблемы с этим? Почему вас это волнует?» — (Шари)

«Меня это волнует, потому что это моя работа волноваться. В частности, выяснить, кто отправился на миссию, которую я лично инициировал. Так что скажи мне, где остальные из вас?» — (Харос)

Я бросила на него ещё один взгляд.

«Где, по‑вашему, они могут быть?! Нам определённо не сообщили достаточно о том, с чем нам придётся столкнуться! Эта миссия обернулась катастрофой!» — (Шари)

Теперь его взгляд стал холодным, и он явно нахмурился.

«То есть вам не удалось уничтожить намеченные цели? Вы это хотите сказать?» — (Харос)

«Я хочу сказать, что это была бойня! Понятия не имею, сколько из нас выжило, хотя у кого‑то теперь нет конечностей, а кто‑то получил тяжёлые травмы. Я, кстати, из последних. То есть, чёрт возьми, слизь с кислотой?!» — (Шари)

Я старалась выглядеть здесь как можно естественнее.

На самом деле меня не слишком беспокоила мысль о том, что они могут на самом деле послать кого‑то на разведку. Мы провели несколько дней в пути сюда и к этому моменту наш отряд должен был как минимум добраться до этого места и суметь справиться с разведывательным отрядом.

И даже если его люди сумели вернуться оттуда, к тому времени мы наверняка уже закончили здесь.

И всё же я боялась, что этот парень всё ещё не совсем верил нашей истории.

«Итак, насколько я понимаю, вам не удалось убить этих тварей?» — (Харос)

При его обвинительном заявлении стражники стали чуть более враждебными, слегка опуская свои алебарды в нашу сторону.

«Мы прикончили одного из них. Второй превратился в гребаную машину для убийств, которая становилась все сильнее с каждым новым убийством, пока не уничтожила почти весь отряд! Присутствующие не в счет», — (Шари)

«Мы сражались изо всех сил! Он так хорошо справился, убив их всех!» — (Ликью)

При этом я бросила на этого слизня гневный взгляд.

«Я имел в виду этого слизня!» — (Ликью)

Я удерживала взгляд и как можно яснее давала понять, насколько это было возможно, что говорить здесь буду я.

К счастью, это, похоже, никого больше не задело.

«Он имеет в виду, что это был настоящий монстр. Тем не менее мы его завалили, и я осмелюсь сказать, что это как минимум половина награды. Надеюсь, вы не станете утверждать обратное, потому что устранение половины угрозы обошлось нам недешево». Конечно, мы не можем рассчитывать на вознаграждение за свою жертву, верно?» — (Шари)

«Я бы не стал. То есть если ваши слова правдивы. Однако в то, что только вы трое вернулись за наградой, верится с трудом. Или хотя бы за половиной награды», — (Харос)

«Я ни на что не претендую. Вы, конечно, можете проверить место битвы на контрольно-пропускном пункте. Но без меня, потому что эта штука может быть там до сих пор. Я уничтожил мерзкую тварь, и теперь хочу получить столько, чтобы хватило на ночлег, если это не слишком большая просьба», — (Шари)

«Боюсь, я не могу просто так вручить вам награду, не убедившись в правдивости ваших слов. А сейчас у нас есть только ваше слово. Что, честно говоря, в вашем случае не так уж и много. Кто знает, может, вы и вовсе переметнулись на другую сторону», — (Харос)

Черт, какая враждебность. Но я отчасти этого ожидала.

Это одна из тех ситуаций, когда «люди могут наговорить что угодно», И, полагаю я, имел смысл проявлять бдительность так близко к войне.

«Вы видите, во что одеты мы с этой девушкой? Это было их. Довольно неплохой нагрудник, должна заметить», — (Шари)

И вот опять этот пристальный осмотр, однако на этот раз он был чуть более задумчивый. Словно он склонен был нам поверить.

«Это лишь означает, что вы столкнулись с кем‑то, у кого были такие нагрудники. Что порождает ещё больше вопросов. Прежде всего зачем вы это на себя надели? После того, где это было?» — (Харос)

«Вы вообще смотрели на эти доспехи? Было бы глупо оставить их у них! Они из них выскользнули, а ещё эта штука отталкивает слизь. Было бы глупо не взять их во время битвы, чтобы защитить себя! Должно быть, стоили целое состояние с этими утилитарными зачарованиями. Благодаря им легко отмывать», — (Шари)

Ха! Это сбило его с толку.

Он полностью понял, почему так вышло, и теперь спрашивал себя, что это ещё за чудаки такие. Но поскольку эти мысли были искренни, ему также пришлось признать, что он начал верить нашей истории.

«Полагаю, ваш довод правдоподобен, хотя всё ещё немного странен. Зачарованный кусок доспехов может быть маловато, чтобы представить моему лорду в качестве доказательства. Но я могу его забрать, поскольку он очень заинтересован в том, чтобы узнать об этом», — (Харос)

Он что, всерьёз просит нас отдать нашу одежду?

«О, чёрта с два! Мы тяжело сражались за эти доспехи! Вела чуть не погибла, срывая свои с этого движущегося ужаса, и я почти уверена, что вы не предложите нам должной компенсации за такое снаряжение. Эти штуки стоят как минимум двадцать золотых монет!» — (Шари)

Чисто выдуманная цифра, но она донесла нужную мысль.

«Будьте благоразумны», — (Харос)

«Нет! Одежда останется на нас!» — (Шари)

«Вы не станете так перечить моему лорду!» — (Харос)

Ох‑ох. Теперь стражники напряглись чуть сильнее, чем мне хотелось бы. Время задействовать мой секретный козырь!

«Если ему нужны доказательства, как насчёт этого?!» — (Шари)

Я засунула руку в свой походный мешок и достала некий предмет, который тут же с размаху швырнула на стол.

«Бах»

«Это…» — (Харос)

«Да! Это ядро слизи такого размера, какого вы больше нигде в этом мире не найдёте. Отрубить голову тому, кого мы убили, в качестве доказательства, очевидно, не представлялось возможным, так что, полагаю, этого должно быть достаточно», — (Шари)

Вот оно, это то, что я попросила Ликью подготовить. Он куда лучше справлялся с организацией подобных вещей.

Для меня сама мысль о подготовке ядра слизи вызывала глубокое беспокойство. Представлять, что я создаю основу для другой слизи, чего‑то связанного со мной…

Но, по всей видимости, это в основном вопрос подготовки правильных базовых веществ путём растворения. Остальное происходило в основном автоматически. Хотя это относилось исключительно к созданию стандартных ядер.

Ликью, однако, как можно было догадаться по его излишествам в отношении, мог управлять этим процессом гораздо глубже. Поэтому он смог использовать всю массу и энергию, которые десятки авантюристов любезно предоставили нам в процессе создания этого пустого фальшивого ядра.

По сути, это всего лишь сгусток материала ядра кристалла, без какой‑либо функции или сути. Однако он вполне подходил в качестве доказательства, поскольку я не представляла, как они вообще могли бы заподозрить в нём что‑то неладное.

Мы, разумеется, ещё и раскололи его, иначе он не сошёл бы за правдоподобный трофей с трупа.

И всё же этот человек продолжал выглядеть неуверенным, что меня раздражало.

«Что не так? Всё ещё сомневаетесь в нас?» — (Шари)

Мне нужно было быть осторожной, чтобы не устроить слишком много шума.

Мне даже уже несколько раз пришлось жестами показывать Ликью, чтобы он сдерживался.

«Нет, не думаю. Просто эта новость неожиданна. Позвольте мне передать это моему лорду», — (Харос)

Он взял расколотое ядро и направился к двери.

«Я поручу офицеру выдать вам первую часть награды. Пожалуйста, оставайтесь в городе, вас могут вызвать для доклада», — (Харос)

И вот он ушёл.

Полагаю, мы в деле.