**

С того самого момента, как я впервые встретилась взглядом с этими прекрасными глазами, напоминающими зелёный лес, в которых отражалось моё лицо.

С того момента, как новорождённая девочка в объятиях матери крепко сжала мой палец своей невероятно маленькой и нежной ручкой и слабо улыбнулась мне.

— Это твоя сестрёнка, Реми. Поздоровайся.

— .....Моя... сестрёнка.

Я инстинктивно поняла.

Моя жизнь.

Моё всё.

Хлоп.

— ...Я дам ей имя.

— ...А?

Начало вращаться вокруг этого ребёнка.

Я открыла рот.

В голове всплыло имя храброй и остроумной героини моей любимой сказки.

Слегка изменив его, я тут же дала имя сестре.

— Арис. Пусть будет Арис.

И, произнеся это имя, я почувствовала связь с этим ребёнком.

Приятное чувство принадлежности охватило всё моё тело.

— Привет, Арис.

— ──, ─?

Тык.

Я легонько ткнула пальцем в пухлую щёчку моей сестры Арис.

Белая щека прогнулась под моим пальцем.

На ощупь она была мягкой, как облако, а в груди поднялось что-то необъяснимое.

Счастье, радость, восторг, нежность — десятки слов пронеслись в голове.

Моя сестрёнка.

Моя единственная, любимая сестрёнка.

В сером мире зажглась звезда.

Я чувствовала себя так, словно летаю в небесах.

**

Каждый день был полон счастья.

Просто смотреть друг на друга и смеяться было радостью.

Время, которое текло, не зная моего желания остановить его, заходящее солнце — всё это казалось таким досадным.

Да.

Это было невероятно счастливое время.

«...Принцесса Анна может убить принцессу Арис!»

Пока я не услышала этот голос.

**

Когда я прибежала туда, было уже поздно.

На краю обрыва Арис медленно пятилась, держась за лезвие меча, пронзившего её тело.

Одежда, которая утром была белоснежной, окрасилась в красный цвет. Изо рта Арис, смотрящей на меня пустым взглядом, текла кровь.

А перед ней стояла преступница, которая, вероятно, довела её до такого состояния.

Анна Акайя стояла с потерянным лицом.

Решение было мгновенным.

Рывок!

— ...АРИ-И-И-ИС!!!

Я бросилась вперёд изо всех сил.

Мышцы ног горели, лёгкие разрывались, но я заставляла себя бежать быстрее предела своих возможностей.

Я сбросила мешающую верхнюю одежду и меч.

Игнорируя чей-то голос за спиной, игнорируя ту, что стояла с лицемерным выражением непонимания, хотя сама всё это устроила, я бежала.

Бежала и бежала.

— А...

Тело Арис медленно падало назад.

Там, куда оно падало, его ждал глубокий обрыв и бурный поток.

Даже здоровый взрослый вряд ли выживет в такой воде.

Что будет с раненым ребенком, было очевидно.

Да.

Если ничего не сделать, Арис умрет.

Нельзя.

Я не могу этого допустить.

— ...А-А-А-А-А!!!

Я приблизилась на максимальной скорости и протянула руку к Арис...

─ Хвать.

— Нет!!

— ..........

...Но моя рука, конечно, не достала.

Из-за того, что мне не хватило всего одной пяди.

Из-за ничтожной разницы, возникшей потому, что я недостаточно тренировалась.

Моя рука схватила пустоту.

Арис, не найдя опоры, медленно упала в пропасть.

Тук. Вместе с несколькими камнями.

Арис одна падала в опасную бездну с бурлящей водой...

...Падает? И что?

— ──!

Я не остановилась.

Тело двигалось быстрее мысли.

Даже если бы я думала долго, я бы сделала то же самое.

Это было настолько очевидно для меня, что не требовало размышлений.

Арис падает.

Значит, мне оставалось сделать только одно.

Прыг!

— ...Арис!!

— .....?!

Я прыгнула с обрыва вслед за падающей Арис.

Я чувствовала, как её глаза, потерявшие фокус, с удивлением смотрят на меня, прыгнувшую следом.

Моя сестрёнка милая, даже когда удивляется. Я широко улыбнулась и протянула ей обе руки.

Руку сестры, которую я не смогла удержать мгновение назад.

— Теперь я не отпущу!!

— .....!!

Хвать!

На этот раз я смогла крепко схватить её руку.

Сожалений не было.

И быть не могло.

Так.

Мы с Арис падали в пропасть.

— ...Реми дурочка.

— Хе-хе. Но по-другому было нельзя.

— ...Правда дурочка.

Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.

Бултых!

Холодная вода поглотила нас.

**

Ледяная зимняя вода резала кожу, как ножи.

С потерявшей сознание Арис на спине я ползла по берегу, усыпанному острыми камнями, при свете тусклой луны.

Моё тело, избитое о скалы и ветки быстрым течением, чудом оставалось живым, но я, думая о лице сестры за спиной, прокусывала язык, чтобы не уснуть.

Быстрее, нужно найти людей.

Нужно спасти Арис.

— .......!!

Я продолжала двигать руками.

Но, конечно, вскоре наступил предел.

— .........

Тук. Моя рука перестала двигаться.

То ли от переохлаждения, то ли от усталости, изо рта, жадно хватающего воздух, перестал выходить даже пар.

Я пыталась двигать рукой, превозмогая боль, но мои дрожащие пальцы могли лишь слегка царапать песок.

Тело налилось свинцом, веки слипались, как у человека, не спавшего несколько дней.

Свеча на ветру.

Жизнь, готовая угаснуть.

Топ.

— ....А?

В каком-то смысле мне повезло, что я заметила перемену.

Мои глаза, готовые закрыться, сквозь узкую щель увидели, как надо мной нависла тень.

Ветер, дувший яростно, перестал дуть, словно кто-то его заслонил.

Кто пришёл?

Шурх.

— .......А?

— ...........

Я подняла голову.

И увидела чёрную тень, смотрящую на меня сверху вниз, закрывая луну.

Человек?

Не галлюцинация?

Я быстро протянула руку.

Хвать!

— Спаси... мою сестру.....

— .........

— Сестру, спаси.... те....

Казалось невероятным, что у меня, только что не могшей пошевелить и пальцем, нашлись силы молча схватить существо за ногу.

Обладатель ноги, видимо, не ожидал этого и вздрогнул.

Эта живая реакция подтвердила, что это не галлюцинация.

Существо попыталось отдёрнуть ногу, но я вцепилась в лодыжку изо всех оставшихся сил.

Я не могла упустить эту соломинку.

Я должна спасти Арис.

— М-мне всё равно, е-если я умру..... пожалуйста.... по, жалуйста....!

— ......Фух.

Я услышала глубокий вздох.

В этом сухом вздохе не было никаких эмоций. С трудом подняв голову, я увидела алые глаза, смотрящие на меня.

Красные, как застывшая кровь.

Зрачки вертикальные, как у зверя.

Эти жуткие глаза холодно смотрели на меня, валяющуюся у её ног как насекомое.

Инстинктивно я почувствовала страх.

Разве это глаза человека?

Это глаза монстра из сказок.

— А...

Монстр открыл рот.

— ...Вы увидели мои глаза.

— .....А.

Я застыла.

Как лягушка перед змеёй, я не могла пошевелиться.

Инстинкт кричал: беги от этого существа немедленно!

Это твой естественный враг, монстр в человеческом обличье.

ЖИМ!

— Спасите м-мою сестру...!

— .........

Но я не разжала руку.

Не только потому, что у меня не было сил бежать, но и потому, что только она могла спасти Арис.

Монстр, демон — неважно.

Если она спасет Арис, я отдам ей душу.

— .......

Красные глаза дрогнули, глядя на меня.

ЖИМ!

— .........

— Кха, кхе-е! Кх, ах!?

Тень молча потянулась ко мне.

В лунном свете мелькнули изящные пальцы, которые медленно сомкнулись на моем горле.

Я не сопротивлялась. Моя голова ударилась о землю, воздух перестал поступать. Я поняла: она собирается забрать мою жизнь.

Сила, с которой она давила, была нечеловеческой, словно на меня положили железную плиту.

Я убедилась, что это не человек, и даже почувствовала облегчение.

Значит, пришёл не человек, а демон.

Но... это даже к лучшему.

Монстры и демоны в сказках обычно исполняют желания в обмен на плату.

Она забирает мою жизнь.

Значит, она спасет Арис.

...Если не поможешь Арис, я прокляну тебя.

Буду преследовать тебя днём и ночью.

— ......А, а...

— ..........

Хрусть!

Хватка не ослабевала. Зрение начало темнеть по краям от нехватки кислорода.

Боль исчезла.

Тяжесть Арис на спине тоже исчезла.

— А, ри...

Но я не отпускала её ногу.

Я умру?

Но если Арис выживет, моя жертва будет не напрасной.

....

Всё же немного жаль.

Я хотела увидеть улыбку Арис в последний раз.

Моя сестрёнка.

Моя любимая сестрёнка...

— ...Ари, с.

— ......!

С этими словами я закрыла глаза.

Сон, который я так отгоняла, мгновенно меня накрыл.

**

— ....Что же мне делать.

Монстр разжал руку.

Перед ней лежали две жизни, чей огонь вот-вот погаснет.

Тихий вздох разнёсся по зимнему лесу.

Красные глаза посмотрели на них.

Через мгновение стая ворон взмыла в небо.

На месте, где были две девочки и монстр, не осталось ни капли крови.

Никто не знает, что ждёт их впереди.

Ясно одно: любовь Реми Акайя к сестре тронула сердце монстра.

Любви не нужна причина.

Она просто приходит и остаётся рядом.

То, что она любит сестру, и то, что сестра любит её, — это просто данность.

«Любви не нужны причины».

Поэтому истории о любви никогда не надоедают.

Рут Реми.

Элегия: Песнь скорби по умершему.