**

Густая листва дарит прохладу уставшему путнику, а крепкая ветка идеально подходит, чтобы повесить качели для ребенка.

Из толстого ствола можно построить дом, где будут жить люди, или корабль, который поплывёт по морям, а пень станет местом отдыха для странника.

Дерево жертвует всем собой ради людей.

И встречает благородную смерть.

Да.

Завидную, полную смысла смерть.

Я сказал:

— ...Дедушка. Дай мне тот саженец.

— ...М? Этот растёт очень медленно, ты уверена?

— Угу.

Этого достаточно.

Топ, топ.

— ~♫

Дерево. Я покатал это слово на языке.

Свежесть, омывающая тело, и тепло, согревающее душу, — эти два чувства смешались у меня во рту.

Дедушка отговаривал меня, говоря, что ждать придётся долго, но мне было всё равно.

Пусть дерево растёт веками, пусть я умру от несчастного случая раньше, чем оно вырастет, — моё решение останется неизменным.

Я нашёл цель своей жизни.

Я, который всегда жаждал чужого и проживал бессмысленные жизни, впервые это понял.

Это то, что никто другой не сможет сделать.

То, что могу сделать только я.

Шурх.

— Смогу ли я когда-нибудь стать таким же, как это дерево?

Сегодня я нашёл путь к счастью.

**

**

Топ, топ. Снаружи раздались ритмичные шаги.

Шаги, в которых слышалось достоинство.

В звуке этих шагов я чувствовал волнение и предвкушение, которые она не могла скрыть, и понял, что время пришло.

День начался?

Значит, и мне пора начинать свой день.

Шурх.

— ............

Я тихо потянулся.

Я сидел в одной позе несколько часов, поэтому суставы хрустели.

Широкий подоконник, подготовленный специально для меня. Я слез с него, убедившись, что тело размялось, и осторожно подошёл к двери, которая вот-вот должна была открыться.

Дзынь...

Колокольчик на лодыжке издал чистый звук.

Через несколько секунд дверь открылась.

На пороге стояла женщина в парадной форме королевы, излучающая величие.

В её красноватых глазах, смотрящих на меня сверху вниз, отражался образ девочки, стоящей на коленях.

Человек, которого я могу назвать своей кровной роднёй в этом мире.

Моя старшая сестра.

— ...Как ты, Арис?

— Хорошо. Анна.

Анна Акайя стояла передо мной.

**

Анна взяла меня за руку и поднялась на кровать в углу комнаты.

У изголовья лежали две подушки, но Анна, словно не замечая их, мягко опрокинула меня на кровать и положила голову мне на бёдра.

Она протянула руки и крепко обняла меня за талию. Я привычным движением начал гладить её волосы.

Мягкие волосы на ощупь напоминали качественный шёлк.

Шурх... шурх...

— ........

— ........

В тихой комнате слышалось только наше дыхание.

Несчастные подушки, которыми никто не пользовался, оставались холодными.

Пролежав некоторое время, уткнувшись мне в живот, Анна подняла на меня затуманенный взгляд.

Снаружи её называли бескровной и безжалостной, Железной Королевой, но наедине со мной она была обычной девочкой, которая хочет ласки.

Как сейчас, она, уткнувшись в мои ноги, рассказывала о трудностях дня или жаловалась на назойливых людей.

Правда, иногда, когда у неё было плохое настроение, она меня купала.

В такие моменты её глаза, словно глотающие что-то горячее пламени, светились собственничеством и ревностью, словно говоря, что она никому меня не отдаст.

Успокоить её в таком состоянии было непросто, поэтому я привык угадывать её настроение по звуку шагов.

— ......М-м.

— .......

Сегодня она молчит, значит, ничего серьезного не случилось.

Она напоминала большого ребенка, и я невольно улыбнулся.

Увидев мою улыбку, Анна подняла руку и коснулась моих губ.

Мы смотрели друг на друга, и на наших лицах расцветали улыбки.

Обычная, повторяющаяся повседневность.

Распорядок дня, который длился три года, с тех пор как мне исполнилось двенадцать, и до сих пор, когда мне уже пятнадцать.

**

Можно сказать, что я жил жизнью наблюдателя.

Я не хотел выделяться и ничего не желал, стараясь жить тихо, как обычная девочка моего возраста.

Конечно, некоторые проницательные люди замечали, что я что-то скрываю, но я не хотел принижать чужие таланты и усилия, поэтому просто ничего не делал и поддерживал своих сестер.

Я обнимал и утешал Анну, которая до поздней ночи изнуряла себя тренировками, чтобы оправдать чужие ожидания.

Я тайно поддерживал Реми, чьи усилия никто не признавал из-за её врождённого статуса и таланта. Живёт она как теневой помощник.

Так продолжалось до моих двенадцати лет.

А вскоре после моего двенадцатого дня рождения.

Случилось это.

Анна попала под действие проклятия из-за одного жадного герцога.

Гнев Анны, вспыхнувший из-за пустяка, абсурдным образом обрушился на Реми.

Сначала я верил, что конфликт не перерастёт в большую проблему.

Но я ошибся в том, что не учёл, пропасть между ними была глубже, чем я думал.

Реми, внезапно ставшая мишенью иррационального гнева, тоже взорвалась, выплеснув накопившуюся ярость.

Человеческий разум легко пошатнуть даже небольшим потрясением.

И всё это из-за меня.

Из-за недопонимания, что они отнимают меня друг у друга.

Посреди зимы, на заснеженной земле, Реми и Анна начали кровавый танец с мечами.

Я мог лишь сидеть на земле в оцепенении, наблюдая, как они балансируют на грани драки с убийством.

Как говорится, трава у соседа всегда зеленее. Возможно, они с самого начала завидовали друг другу.

Когда смотришь вперёд, не видишь, что у тебя под ногами.

Реми казалось, что я больше забочусь об Анне, а Анне — что о Реми.

Стрелы ревности, направленные друг на друга.

И я, к сожалению, не смог вовремя заметить эти чувства.

...Чвак!

Так что это было закономерно.

— Не... не деритесь.....!

— ""....Арис?!""

Я бросился прямо между скрещёнными клинками.

Крепкое дерево может выдержать многих людей.

Но я, слабый и никчёмный, мог спасти только одного человека.

Это трагедия, вызванная моей жадностью — желанием удержать обеих.

Цена, которую нужно заплатить, чтобы остановить катастрофу.

Два острых меча глубоко вонзились в мое тело.

И я потерял сознание.

**

Что было потом, я точно не знаю.

Знаю лишь, что больше я не видел Реми, и что теперь я живу взаперти в тайной комнате дворца, куда может входить только Анна, с колокольчиком на лодыжке.

Моя единственная свобода — смотреть на дворец с широкого подоконника.

Мне не позволено выходить отсюда на своих двоих или приглашать кого-то.

Что случилось снаружи?

Как поживают родители?

Где сейчас Реми и чем она занимается?

— .........

Когда я закрываю глаза, я думаю о своей второй сестре.

Но теперь это не имеет значения.

Урок о том, что за жадность наказывают, глубоко въелся в моё тело.

Да.

Нельзя быть жадным.

— ...Спокойной ночи, Анна.

— ....Да. И тебе, Арис.

Дерево просто стоит на месте.

Дует ли тайфун, бушует ли пожар.

Рубят ли его ствол, сдирают ли кору.

Если есть кто-то, кому оно нужно, кто желает его существования.

Шурх.

— Приятных снов.

Оно просто принимает всё, что дают, и отдаёт себя.

Ещё один день.

День во дворце подошёл к концу.

Завтра, послезавтра — начнётся новый день.

Новый день, который будет точь-в-точь таким же, как сегодняшний.

Канарейка в клетке без прутьев.

Почему птица не улетает?

Потому что...

— ...Она уже мертва.

Рут Анны.

Саженец: Дерево на могиле.

КОНЕЦ

Экстра не связана с основным сюжетом.

Экстра происходит в другом мире, отличном от основного.

Мир, изменившийся из-за маленьких отличий, ошибок и перемен.

Следующая экстра будет про Реми, Реми Акайю.

После окончания всех экстр история завершится.