**

Тот, кто должен был жить, мёртв.

А тот, кто должен был умереть, жив.

Это само по себе — абсурд.

**

Хиа выглядела ужасно.

От её одежды остались лишь лохмотья, прикрывавшие плечи и поясницу, словно она была новорождённой.

На теле девочки, которое ещё несколько дней назад было чистым и белым, виднелись следы укусов и рваные раны, обнажающие мышцы и сухожилия.

Этот жалкий вид вдребезги разбил мои надежды на её благополучное возвращение.

[«....■■■, ■■■■.....»]

Скрип-скрип.

Словно кукла, которую заставляют двигаться против воли, выкручивая суставы.

Из тела Хиа, медленно идущей к нам, доносились звуки, которые не должны исходить от человека.

Топ.

— ...Хи-и?!

Кто-то сзади ахнул.

Чонъын? Или Ёна?

Тёмно-красная кровь уже запеклась, покрывая тело Хиа коркой.

— ....Блять, блять, блять.

— С-старшая?! Что... что мне делать?!

Тук, тук.

Сзади послышался звук падающих палок.

Оглянувшись, я увидела, как Ёна и Чонъын, выронив оружие, трясут руками, не зная, куда их деть.

Они не могли направить оружие на Хиа, это был рефлекс.

В их глазах, устремлённых на Хиа, читались только шок и смятение.

И я ничем от них не отличалась.

Дрожь, дрожь.

— ........

Мои руки тоже дрожали, и я не могла их унять.

Я знала, что нужно что-то делать, а не стоять столбом.

Встретить ребенка, который прошёл такой долгий путь в одиночку. Обнять её, израненную и окровавленную.

Я, мы должны были что-то сделать.

Но мы ничего не могли.

Ни обнять, ни вылечить, ни тем более... вернуть ей человеческий облик.

Нашими жалкими силами это было невозможно.

ЖИМ.

— .....Хиа.

Я прикусила губу.

Наши руки просто рассекали воздух.

Это были бесполезные движения глупых людей, которые не знают, что делать.

Как утопающий в открытом море, которому не за что ухватиться.

В руках оставалась лишь холодная морская вода, насмехающаяся над нашими попытками.

Ни одной соломинки.

Жестоко.

Я хотела закричать, обвинить кого угодно — бога, дьявола, судьбу.

За что вы не даёте этому ребенку покоя даже после смерти?

Почему она, а не я?

Она была самим воплощением доброты. За что вы её так ненавидите?

Боль, разрывающая сердце, поглотила меня, и я впала в отчаяние.

Если бы я могла закричать, я бы выла.

Если бы могла плакать кровью, я бы пролила реки.

Отчаяние и пустота, которых я никогда раньше не испытывала.

Топ.

— Мне так жаль.

И я упала перед ней на колени.

В глубине души я подумала, что такой конец даже к лучшему.

Возможно, я подсознательно считала, что заслужила это.

Чем просто ждать смерти в комнате, лучше умереть от рук того, кого мы погубили.

Если это станет искуплением.

Если это успокоит душу Хиа.

Тогда пусть так и будет.

Топ, топ.

[«.....■■■, ■.»]

— Тебе было очень больно, да? Хиа.

Хиа подошла ко мне вплотную.

Расстояние между нами во дворе сократилось до минимума, и тень Хиа, удлинённая заходящим солнцем, накрыла меня.

Я видела каждую родинку на её теле.

Изо рта Хиа сочилась зеленая жидкость, как и у других зомби.

Но, в отличие от их густой слизи, она была жидкой, как вода.

Словно кровь.

Топ.

И последний шаг.

[«...■, ■.»]

— ..........

Моё поле зрения заполнила Хиа.

Она медленно развела руки в стороны, словно собираясь обнять меня (или проглотить).

Медленные, неспешные движения.

Перед этим хрупким телом, которое я могла бы легко оттолкнуть, я стояла на коленях и ждала наказания.

Вжух.

[«.........»]

Рот Хиа осторожно открылся.

Острые зубы медленно приближались к моей шее.

Вот и конец.

Смерть, которую я и ждала.

«Хвамин, я...»

Месть...

«...Мне их жаль».

— А...

...Которую вершит Хиа?

И тут.

Разговор, который был у нас той ночью, внезапно всплыл в памяти.

Разве это то, чего хочет Хиа?

....Я, мы убили Хиа.

Это факт, который нельзя отрицать.

Я заслуживаю смерти.

Но думаешь ли ты, что Хиа действительно ненавидит тебя?

...Любой другой на её месте ненавидел бы.

Злился бы, спрашивал, почему его бросили.

Это естественно.

А может, это я ненавижу себя, а не Хиа меня?

....

Я не ответила.

Этот добрый ребёнок ненавидит тебя настолько, что хочет убить?

....

Не ответила.

Ты правда думаешь, что Хиа такая?

Нет.

Нет.

Правильно. Ты хорошо знаешь.

...Я тоже знаю.

Потому что...

Потому что...

— ...ХИА НЕ МОЖЕТ ТАК ДУМАТЬ!!

Я могла сказать это с уверенностью.

Хиа никогда бы так не поступила.

Она всегда ставила других выше себя.

Она мучилась по ночам, боясь стать обузой, но ни разу не показала этого нам.

Она улыбалась мне до последнего, даже когда зомби пожирали её вместо нас.

Такой ребенок желает нам смерти?

Такая Хиа хочет нас убить?

Ха.

...Этого не может быть.

Если Хиа действительно хочет нашей смерти, я умру сто раз.

Если она спросит, почему мы бросили её, я умру тысячу раз.

Но это не так.

Это не так.

Сейчас я думала только об одном.

Не дать Хиа совершить ещё один грех.

Не дать ей снова взвалить на себя груз, только чтобы облегчить нашу участь.

«...Тогда я тебя остановлю».

«....Хи-хи. Угу. Прошу тебя, Хвамин».

Это было наше обещание.

Мир замерцал, кадры посыпались.

Когда я пришла в себя, в моей руке была палка.

Та самая острая палка, которую уронила Ёна или Чонъын.

Сцены сменяли друг друга, и в следующую секунду я увидела Хиа, которая смотрела на меня сверху вниз мутными глазами, раскинув руки.

— ────────

Я прошептала.

Прости.

Можешь проклинать меня.

Я приму это наказание.

Я попаду в ад?

...Ха-ха, ну и пусть.

Я уже в аду.

Одним грехом больше — ничего не изменится.

Поэтому, поэтому, Хиа...

...Не прощай меня.

Бам.

— ...А-А-А-А-А-А-А!!!

Я вонзила палку в Хиа.

Мир погас.

Моё сердце было наполнено решимостью не предавать доверие Хиа.

Убить Хиа ради Хиа.

Вот и всё.

И...

— А.

...Чвак!

С ощущением, будто протыкаешь мягкую глину.

Зелёная жижа брызнула мне в лицо.

**

Казалось, время остановилось.

Я, Хиа, и, наверное, Ёна с Чонъын за моей спиной — никто не издал ни звука.

Я смотрела на то, что натворила, дрожащими глазами.

Кап, кап.

[«.....─, ─.»]

— Прости...! Прости, Хиа...!

Мои руки сжимали палку.

Конец палки прорвал ткань, пробил грудь и вышел из спины Хиа.

Зелёная жидкость пропитала дерево.

И капала вниз.

Да.

Я пронзила Хиа.

Своими руками я снова убила ребёнка, который умер из-за меня.

Искупление? Возможно, я хотела искупить вину.

Я верила, что если умру от её укуса, мой грех будет прощён.

Но в итоге я поняла, что это было бы лишь самоудовлетворением.

Это лишь взвалило бы на неё тяжелую ношу.

Если бы я умерла вместо Хиа тогда, я бы не думала о мести.

Я бы сидела на берегу реки Сандзу и ждала их.

«Почему так быстро?» или «Я заждалась».

И мы бы пошли дальше вместе.

А этот ребенок, который добрее меня, тем более.

Я не могла представить, чтобы она злилась, почему я не умерла вместо неё.

Да.

Это не оправдание, чтобы облегчить мою совесть.

Это моя вера в этого доброго ребёнка.

То, что сейчас передо мной, — уже не Хиа.

Это монстр, который заставляет её двигаться и страдать.

Так я думала.

...Шурх.

[«...Сес, три... ца....»]

— ....А?

Поэтому я не могла понять услышанное.

Искажённый, невнятный голос зомби.

Но сейчас в нём можно было разобрать слова.

И этот звук исходил из уст Хиа, ставшей зомби.

Галлюцинация? Моё воображение?

Не успела я удивиться, как тело Хиа начало двигаться.

Хрусть, хрусть. Звук ломающихся костей.

Хиа, чьё сердце было пробито моей палкой, сделала шаг ко мне.

Палка входила всё глубже, но Хиа не обращала внимания, приближаясь с распростертыми объятиями.

Её тело извивалось, воздух со свистом выходил из легких, но она шла.

Я смотрела на это с отвисшей челюстью.

Потому что Хиа.

Та самая Хиа, которую я только что пронзила.

[«Сес, три, ■, а»]

— .....Хиа?

Шла ко мне с улыбкой.

Расстояние между нами сократилось до минимума, мы прижались друг к другу.

Моё дыхание шевелило её волосы.

С этого расстояния израненная Хиа посмотрела на меня, застывшую как лёд, и открыла рот.

Не скаля зубы, как раньше.

А словно пытаясь что-то сказать.

Она произносила каждый слог.

[«...Се, стрица».]

— .....А.

Она звала меня.

Прерывисто, хрипло, но это точно была я.

Не успела я удивиться, как руки Хиа, широко разведённые в стороны, медленно сомкнулись у меня на талии.

Холодное тело Хиа.

Я чувствовала этот холод сквозь одежду.

Я никогда не видела, чтобы зомби приходили в себя.

Связывай их, корми лекарствами — они только рычат.

Сколько людей погибло, пытаясь это сделать?

Тогда что же я вижу?

Не верится. Это не может быть реальностью.

[«Хи, ■».]

— ....А, а-а....!!

Но этот характерный смешок.

Знакомая поза объятия.

Всё говорило мне о том, что это Хиа.

Не иллюзия. Не ошибка.

Значит, это чудо, ниспосланное небесами.

ЖИМ.

[«Спа, си, бо».]

— Прости, Хиа.

Нам дали последний шанс посмотреть друг другу в глаза.

В этот короткий миг один сказал «спасибо», а другой — «прости».

Слова, которые никогда не встретятся, параллельные прямые.

Но в этот момент они соединили наши сердца.

— Больно?

— Нет, совсем нет.

— Прости.

— Спасибо.

— Спасибо.

— ......

— Люблю.

— Я тоже.

— Спи спокойно, Хиа.

— .......

— Хиа?

— .............

— Спи спокойно.

— .................

— Спокойной ночи.

Так.

— ........

Пока холодное тело Хиа не окоченело окончательно, пока Ёна и Чонъын не пришли в себя и не подошли ко мне.

Я держала её в объятиях.

Как она просила тем тихим шёпотом, который слышала только я.

Повторяя её слова о том, что моё тело теплое и приятное.

Я передавала ей своё тепло и свои чувства.

Дрожащей рукой я гладила её белоснежные волосы.

Ребёнок, закрывший глаза, словно заснув.

На лице Хиа играла светлая улыбка, будто ей снился хороший сон.

Только увидев, что она закрыла глаза.

Поняв, что её маленькие губы больше не шевелятся.

Я смогла зарыдать во весь голос.

**

**

— ...Хвамин, так куда мы едем?

— .......

Тук.

Сидя на заднем сиденье, я смотрела в окно.

Два месяца — короткий срок, но многое изменилось.

Чистые улицы превратились в свалку, воздух пропитался гнилью.

Фонари и неон погасли, оставив лишь тусклый свет звезд.

Вдоль дорог росли сорняки, стены обвили лианы.

Да, всё изменилось.

— ...Старшая?

— .......

И мы тоже изменились.

Просторный джип на пятерых.

Салон был забит консервами и походным снаряжением.

Но, несмотря на это, мне казалось, что здесь пусто.

— ..........

Место рядом со мной, где должен был сидеть маленький ребенок.

Там лежало что-то холодное и железное.

— Куда... значит.

Я посмотрела вниз.

В руке я сжимала окровавленную связку ключей с брелоком в виде белой кошки.

Кошка улыбалась, прямо как Хиа.

В голове зазвучал смех Хиа, и я невольно улыбнулась.

— .........

— .........

Чонъын и Ёна, сидевшие спереди, смотрели на меня с немым вопросом.

Мир погиб.

В мире без света было слишком темно, и надежда, которую мы так искали, исчезла.

Завтра, которого мы ждали, надеясь на спасение, будет, скорее всего, ещё хуже, чем сегодня.

Да.

Возможно, жить больнее, чем умереть.

Но когда мы жили надеждами?

Разве мы жили ради того, чтобы завтра было лучше?

Радостью нашей жизни были выходные после тяжёлой недели, вредная еда тайком, караоке с друзьями вместо уроков.

Впереди нас ждёт трудный путь.

Жестокий мир отнимет у нас всё, что мы считали само собой разумеющимся.

Но я больше не сдамся.

Выругавшись и попинав подушку, я оставлю печаль и боль во вчерашнем дне.

И буду жить дальше, как ни в чем не бывало.

Послезавтра станет завтра, завтра станет сегодня.

Далёкое будущее когда-нибудь станет настоящим.

Молча сопротивляться несправедливости.

И искать своё счастье в этом.

Такова жизнь.

Поэтому...

— ...Едем в Канвондо.

— ....Окей. Готова, Ёна?

— Да. Карта развёрнута. Можно ехать.

Поэтому я буду жить.

Пусть мир — дерьмо.

Пусть впереди только отчаяние.

Я буду смотреть прямо, не сгибаясь перед испытаниями.

С жизнью, которую оставила мне Хиа, я буду жить до конца.

Я буду жить.

Потому что жить — это хорошо.

И, возможно, это самая лучшая вещь на свете.

Шурх.

— ........

Перед отъездом я в последний раз посмотрела в окно.

Я видела дом с синей крышей и своё смутное отражение в стекле.

Дом, где остались яркие, розовые воспоминания, которые я, возможно, вижу в последний раз.

Я запечатлела этот образ в памяти.

Сегодня мы отправляемся в путь без определённого конца.

Канвондо — место, где мало людей и много военных баз, так что там могут быть выжившие.

Мы пройдём через него, и если никого не найдем, спустимся вдоль побережья.

Встречать людей, жить, терпеть и выживать.

А когда всё закончится, когда придёт время, мы вернёмся сюда.

Да, мы вернёмся.

Пока здесь есть маленький холмик, который мы насыпали своими руками.

Пока в моей руке ключ от ворот дома Хиа.

Мы вернемся домой, сюда.

Это мои записи.

Записки восемнадцатилетней Ли Хвамин о 42 днях, проведённых с белоснежной девочкой в мире, катившемся в бездну.

Записи, которые я никогда не забуду, которые нельзя забывать.

Врум!

— ...Ну, поехали.

— Держитесь! Я за себя не ручаюсь!!

Моя гордость, моя история.

**

Грубо сделанная маленькая могила.

На деревянной доске, заменяющей надгробие, было написано:

[Здесь покоится ребёнок, сиявший одновременно тускло и ярко, как звезда в ночном небе.]