**

Топ.

— Сестрица, ты ненавидишь тех людей?

— ....А?

В день, когда ночной туман заволок небо, скрыв звёзды.

Хиа, которая с тех пор, как я застала её на балконе, стала выходить туда каждую ночь, спросила меня об этом, сияя глазами, полными тумана.

Ненавижу ли я «тех людей».

Я переспросила, потому что растерялась.

Насколько я знала, в этом доме «людьми» можно было назвать только Чонъын и Ёну.

Если не считать их, здесь больше никого не было.

Хиа имеет в виду их?

Если она спрашивает, ненавижу ли я своих подруг, то это очень странный вопрос.

С чего бы мне их ненавидеть?

Но потом я заметила, что Хиа смотрит за забор, туда, где бродят зомби.

И я поняла, что «те люди» — это зомби.

....

Зомби и люди.

Вот оно что.

Добрая Хиа всё ещё считает их людьми.

— .......Хм.

Вопрос застал меня врасплох. Я подперла подбородок рукой, глядя на зомби за стеной, и задумалась.

Хиа молча ждала ответа, улыбаясь.

Тишина между нами была нежной.

Через несколько минут я пришла к выводу.

— ...Ну, любить их я точно не могу.

— ....Понятно.

Колебаний не было.

Мой ответ: я не могу их любить.

Жуткий вид, леденящий душу вой, постоянная угроза нашей жизни и, самое главное, то, что они сделали.

В них не было ничего, за что их можно было бы любить. Только причины для ненависти.

Если бы меня спросили Чонъын или Ёна, я бы ответила сразу и, возможно, даже разозлилась на такой глупый вопрос.

Они ненавидят зомби ещё больше меня.

Но Хиа я ответила мягко. Не потому что у меня была особая причина.

Просто прохладный ночной воздух был приятен.

Туман укутывал нас, как одеяло.

И мы с Хиа смотрели в одну сторону.

Из-за этого моя ненависть на миг притупилась, и я поддалась капризу.

Кто-то может сказать, что это несправедливая злость.

Строго говоря, тот конкретный зомби, на которого мы смотрели, не убивал моих друзей.

Я не видела его среди тех, кто напал на нас у торгового центра.

Значит, мы с ним незнакомы.

У меня нет личных причин его ненавидеть.

Может, я ненавижу его за то, что он съел кого-то другого?

Но я этого не видела.

Может, я ненавижу его, потому что он опасен для меня?

....Нет. Дело не в этом.

Я ненавижу их не за то, что они нападают.

Даже если бы они вдруг замерли, как растения.

Даже если бы они обрели разум и предложили мир.

Я бы всё равно, наверное, забила их до смерти.

Тогда почему я их ненавижу?

Почему я хочу стереть их с лица земли?

.....

Особой причины нет.

Да, просто.

— ...Просто ненавижу.

Я просто ненавидела их.

Как ненавидят целую нацию за грехи предков.

Как ненавидят группу людей из-за поступков отдельных личностей.

Я ненавидела их за то, что они ходят по улицам, за их мерзкие звуки, за то, что они бьются в наши двери.

— Просто ненавижу.

— ........

Я просто хотела, чтобы они все сдохли.

Желала им смерти.

Поэтому.

— Тогда, сестрица...

Поскольку я хотела убить их без всякой причины, просто потому что они зомби.

— ...Если я стану зомби, ты тоже будешь меня ненавидеть?

— .....?! Хиа, ты!

Я не смогла ответить.

Вопрос ударил меня, как обухом по голове. Мои глаза расширились.

Есть вещи, которые можно говорить, и вещи, которые нельзя.

Даже в шутку, даже если это говорит ребёнок. ...Такие слова произносить нельзя.

Я посмотрела на Хиа с гневом.

— ....Ты будешь меня ненавидеть?

— .......

Но Хиа не испугалась.

Она спокойно смотрела на меня.

— ..........

— ..........

Тишина стала тяжёлой.

У меня были две подруги.

Они так любили друг друга, что клялись умереть в один день. Мы завидовали им.

Я переживала, что будет, если они расстанутся, но, видя их счастливые улыбки, успокаивалась.

Школьная любовь недолговечна, я знала это по себе.

Но глядя на них, я верила, что у них всё получится.

Да.

Я так думала.

ХРУСТЬ!

[«─■■, ■■■!!»]

«П-почему.... ты..... а......?»

Пока не увидела, как одна из них вырывает кусок из шеи другой.

Добрый сосед.

Счастливая семья.

Уважаемый учитель и ученик.

...Все они убивали и ели друг друга.

Те, кто минуту назад смеялись вместе, теперь рвали друг друга на части.

Любовь, дружба, привязанность — всё это потеряло смысл.

Утратив человечность, заражённые видели перед собой только еду.

Хрусть, хрусть.

С ужасным звуком.

Те, кто подошёл к ним с открытыми объятиями, веря, что их не тронут.

Те, кто пытался договориться.

Любовники, семьи, друзья.

Все они погибли глупой смертью.

Не сумев выбраться из плена иллюзий.

Они умерли с отчаянием на лицах.

Став зомби, они вряд ли хотели убивать.

Я видела этот ужас своими глазами и знала это лучше всех.

Кто захочет убить любимого человека?

Разве что сумасшедший.

А те, кого я знала, сумасшедшими не были.

Но всё же.

Что можно сказать о тех, кто, повинуясь инстинкту, убил своих любимых собственными руками?

Как назвать их действия?

Топ.

— Мне их жаль.

— .........

Да, мне было их жаль.

Невыразимо жаль.

Смотреть изнутри, как твоё тело разрывает горло любимого.

Видеть, как твое тело, не слушаясь тебя, пожирает их трупы.

О чем они думали?

Наверное.

«Убейте меня», — думали они.

— ...Поэтому мне страшно.

— ....Хиа.

— Если я стану такой же, как они, и попытаюсь укусить вас? Если я стану обузой, которая тянет вас на дно? И в конце концов... вы возненавидите меня?

Сказав это, Хиа замолчала.

Она закрыла глаза, пытаясь выровнять дыхание.

Вздох, вздох.

Её грудь быстро вздымалась и опадала.

И тогда.

— .....Вот оно что.

Я поняла, чего боялась Хиа.

Мы, я, не боимся смерти.

Чего бояться того, чего никогда не испытывал?

Мы боимся боли перед смертью, разлуки, потери связей.

Смерть другого страшнее собственной именно поэтому.

Мы боимся разлуки больше, чем боли.

Если бы не было боли и разлуки.

Мы бы встречали смерть с радостью.

И то, чего по-настоящему боялась Хиа...

— М....? Хвамин?

— ........

Это стать зомби и напасть на нас.

Может, потому что мы обращались с ней как с беспомощным ребёнком?

Мы постоянно твердили, что защитим её, что она выживет любой ценой.

Но эти слова, призванные успокоить, стали для неё грузом.

Груз. Да, именно так.

Вдруг она станет обузой?

Вдруг мы не уходим из-за неё?

Хиа переживала об этом.

Хотя мы считали, что не отплатили ей и малой толикой добра, этот добрый ребенок чувствовал себя виноватым.

И в конце своих размышлений.

Она пришла к этому ужасному предположению.

Если она, самая слабая, будет укушена.

Нападет ли она на нас, став зомби?

Потеряет ли она рассудок и оскалит зубы?

Сможем ли мы поднять руку на неё?

Хиа волновалась об этом.

Поэтому.

— Никто не возненавидит тебя, Хиа. Ни я, ни Чонъын, ни Ёна. Этого не случится.

— ..........

Слова о защите не успокоят её страх.

Безответственные заверения, что этого не случится, не помогут ей уснуть.

Поэтому.

— Я обещаю, Хиа.

— ......М?

Я могла сказать ей только одно.

— Если, если вдруг... ты будешь укушена.

Это моя решимость.

Моё сердце.

Мой рост.

И это... всё, что у меня есть.

— Тогда я, тебя...

Я сказала это.

Слова, которые дались мне с трудом, жестокие слова, которые нельзя говорить ребёнку.

Я сказала их Хиа.

Но.

— .......

Вопреки моим ожиданиям, она не разозлилась и не испугалась.

Хиа посмотрела на меня с удивлением, широко раскрыв глаза, как я минуту назад.

Был ли это тот ответ, которого она ждала?

Оглядываясь назад, я не знаю.

Наверное, я никогда не пойму, что у неё на душе.

Шурх.

— .....Хи-хи.

Но одно я знаю точно.

В тот момент Хиа выглядела так, словно с её плеч свалился огромный груз.

Словно исполнилось её давнее желание.

— ...Спасибо, сестрица. Правда.

Она прижалась лицом к моей груди.

И улыбнулась самой яркой улыбкой на свете.

**

Да.

Она точно улыбалась.

**

— ...........

Скрип. Я открыла глаза.

Ворота, запертые на толстый засов, которые, как мы верили, можно открыть только изнутри.

Ворота, которые, как мы думали, никогда больше не откроются.

Они сейчас...

[«──■, ■■.....»]

— А.... а-а.....

С адским звуком медленно открывались.

Чей-то стон прозвучал у меня в ушах.

Искорёженный металл скрежетал.

Сквозь этот звук пробивался вой зомби, заполняя двор.

Хриплый, сдавленный вой, к которому мы привыкли в этом безумном мире.

В отличие от первого дня, когда мы затыкали уши, теперь этот звук был «привычным».

Топ, топ.

— ...Нет, ведь?

— ...У-а... а... а-а....!

Но услышав этот звук, вызывающий странное дежавю.

Мы трое застыли, словно время остановилось.

Тум, тум.

— ......А.

Дыхание перехватило, сердце забилось как бешеное.

Зубы стучали, в горле застрял ком.

Разум кричал: закрой глаза!

Отвернись, иначе увидишь что-то ужасное!

Но в тот момент, когда я услышала этот звук.

Голос, который я так хотела услышать.

У меня не было шанса сбежать.

[«...СЕСТРИЦА, СПАСИБО!!»]

Звук.

Конечно, я никогда не слышала такого звука.

Даже если бы слышала, вряд ли запомнила бы такой ужас.

Но я знала этот голос.

Я знала, кому он принадлежит.

Знаю.

Я знаю.

Блять, я знаю.

Потому что, как бы он ни изменился, я не могла забыть этот детский голос.

Потому что я... не могла забыть голос Хиа.

Это мой грех.

Это моя карма.

Топ.

— ....Хиа.

[«...........»]

Хиа открыла дверь и появилась.

Белоснежный ребенок был окрашен в красный цвет.