**

Она не знала, куда деть глаза.

Её чёрные зрачки метались, избегая встречаться со мной взглядом.

В тишине оранжереи звук сглатываемой слюны прозвучал как гром, нарушив спокойствие.

Глаза Сии дёргались, она облизывала пересохшие губы и натянуто улыбалась.

Смятение и страх, растерянность и тревога.

И... беспокойство за меня.

Она даже не понимала, насколько фальшиво это выглядит, что даже слепой бы это заметил.

Сиа просто молчала, неловко застыв.

— Что мне делать? Ну же, ответь, сестрица.

— .........

— М? Сестрица?

Я стоял так близко, что, протянув руку, мог бы коснуться её, но она смотрела на меня пустым взглядом, словно не понимая.

Как будто она не понимает, о чём я.

Как будто не может уследить за ходом моих мыслей.

Её черные глаза, часто моргающие, были полны хаоса, в котором не было ни следа прежнего порядка.

Да.

В итоге на палитре, где я смешал красные, жёлтые и зелёные краски в надежде получить красивый цвет, не осталось того цвета, который я ожидал.

На белой палитре осталась лишь грязно-серая масса, вызывающая тошноту.

Но, содрогаясь от чувства вины, сжигающего моё сердце, я продолжал требовать ответа.

От неё. Именно от Хан Сии я хотел услышать ответ на мучивший меня вопрос. Это была моя маленькая жадность.

Да, жадность.

Честно говоря, я с самого начала не думал, что она сразу поймёт мои слова и даст ответ.

Нет. Если бы я сказал, что не знал этого, я бы солгал.

— .........

Как она могла понять и распутать этот клубок эмоций, который даже я, тот, кто их испытывает, не мог выразить словами?

Даже я не мог развязать его.

Единственный способ развязать гордиев узел — разрубить его мечом.

Какой бы особенной ни была Хан Сиа, живущая вторую жизнь, для меня, прожившего четырёхзначное число жизней, она мало чем отличалась от обычных людей, живущих один раз.

Родиться, жить.

И однажды умереть.

Бегущая марафон с предопределённым концом.

— ........

Но когда я, пересекая финишную черту вместе с ними, открыл глаза, я увидел...

Как ленточка на финише рвётся, возвещая конец марафона.

И как новая белая лента, на которой нет ни пылинки, беззвучно натягивается на финише.

Словно говоря: не останавливайся, беги дальше.

Словно говоря: мне ещё рано отдыхать.

В итоге.

Выстрел стартового пистолета, возвещающий о начале нового забега с незнакомцами, снова разносится по стадиону, игнорируя мои протесты.

И я снова должен бежать этот долгий путь, одинокий и непонятый.

Но я всё равно задал ей этот вопрос в саду.

Я выбрал её, которая никогда не сможет меня понять, в качестве ответчика.

Реми сказала бы: «Оставь цветок, который хочет сидеть в оранжерее, и найди другой».

Анна и Элли сказали бы, что мой первоначальный план важнее, и посоветовали бы действовать силой.

В отличие от них, у которых ответы уже предопределены их ценностями и характером, она, всегда смотрящая на мир со стороны, могла бы выбрать свой собственный ответ, основываясь на своих убеждениях.

Никем не ведомая, самая близкая мне.

Ты, которая сейчас старается изо всех сил, пытаясь дать ответ на мой нелепый вопрос.

Я искренне хотел, чтобы ты судила мои действия как сторонний наблюдатель.

Поэтому.

— ...Я думаю, цветок можно сорвать.

— .......А.

Даже если это было сказано без понимания моей ситуации.

Даже если это не то, что она думала на самом деле.

Это короткое предложение прозвучало как подтверждение того, что я не ошибся—

— ...Спасибо.

Одно слово Сии, подтверждающее мой выбор.

Этого было достаточно, чтобы спасти меня.

Поэтому. Это был подарок.

Подарок ей, принявшей трудное решение и одобрившей мой поступок.

Правда...

БАМ!

— Правда, спасибо. Сиа.

— .......А?!

Моя ладонь, слишком быстрая для её неопытного взгляда.

С лёгким звуком, делающим наш долгий разговор бессмысленным, тело Сии, получившее удар в челюсть и сотрясение мозга, рухнуло на колени и начало медленно оседать.

Её глаза закрывались, а на лице застыло непонимание.

— ...Ал.... ли....... са?

Из её приоткрытого рта вырвалось моё имя.

Рука, протянутая ко мне, — для чего?

Я ответил:

— Благодаря тому, что ты спасла меня, я была счастлива.

Поэтому, сестрица.

Всё это — кошмар, зимний кошмар, который ты забудешь, когда проснёшься.

Открой глаза и стряхни с себя эту иллюзию, от которой ты просыпалась в холодном поту, как будто ничего не случилось.

Всех ждёт лучшее завтра.

У Элли, которая простила мир, отвергший её, и решилась выйти из тёмной комнаты, будет новый шанс.

У Реми, сбросившей оковы и обретшей крылья, будет свободный мир, где она сможет раскрыть свои таланты.

У Анны, которая старалась изо всех сил на своём месте, будет высокое и уважаемое положение.

А у Сии, которая не забыла свою доброту ко мне, будет счастье и радость, которые были рядом, но которых она не замечала. Всё это будет дано ей в награду.

Теперь всё должно вернуться на круги своя.

Дети, узнавшие о Синей Птице счастья, отправляются на её поиски в канун Рождества.

Они встречают Фею, Кошку, Толстяка и Роскошь.

Но ни во Дворце Ночи, ни на кладбище, ни в Стране Счастья — нигде они не находят Синюю Птицу.

«Э, а? А зачем Люмьер пришла сюда? Сиа не пришла?»

«.....А, да. Я должна передать тебе кое-что. Сиа поранила ногу и попросила тебя спуститься к подножию горы».

«Угу...? Хорошо! Спасибо, Люмьер!!»

«.....Да. Ты и правда добрая девочка. Правда, добрая».

Синяя Птица, приносящая счастье, оказалась горлицей с синими перьями, жившей у них дома. Счастье не где-то далеко, а рядом.

Для них счастье — это не иллюзорный я.

«...Алиса, так? Если так пойдёт дальше, Хан умрёт. Ты, это всё ты виновата. Поняла?»

«.........»

А тот, кто молча был рядом с ними.

Так.

Гонясь за следом зелёных волос, оставшимся в моей памяти после встречи на дороге.

Я начал писать новый сценарий, чтобы вернуть ей, вернуть всем их счастье.

**

Чик-чирик.

Или, может, цвирь-цвирь.

— ...М-м, у-у... что.

— ..........

Издалека донеслось пение какой-то птицы, напоминающее чириканье воробья.

Пение птиц за окном было приятным, но его неровный ритм разбудил меня, дремавшую, прислонившись к дереву.

Почувствовав тяжесть и тепло на коленях, я медленно пришла в себя.

Но.

— ....Когда я уснула? Устала и вырубилась?

— М-м......

Сколько бы я ни пыталась вспомнить, промежуток времени между приходом в оранжерею с Алисой и сном под деревом выпал из памяти.

Словно закрашенный белой краской — в голове было пусто.

То, что я ■■■ с Алисой.

От Алисы, ■■■■■■■...

Дёрг.

— ...Хи-хи. Сиа, сестри-ца...

— Может, стоило купить фотоаппарат, когда Реми сходила с ума...?

К счастью.

Алиса мирно спала, положив голову мне на вытянутые ноги.

Если бы с Алисой что-то случилось, если бы на ней была хоть царапина, мне пришлось бы иметь дело с двумя принцессами с мечами и одной монстродевицей, разминающей запястья.

Так что одной проблемой меньше.

— ......

Ну. Наверное, кошмар приснился.

Раз не помню, значит, ничего важного.

Главное, что Алиса в порядке.

Поэтому, поэтому...

Тык, тык.

— ...Слава богу, да?

— ....У-м-м..

Я ткнула пальцем в мягкую щеку Алисы, похожую на спелый персик.

И насильно смыла тревогу, которая всплыла в углу сердца и не хотела уходить.

Но сколько бы я ни смывала, ни скребла.

Тревога, вцепившаяся в моё сердце, кричала, что так не должно быть, что это нельзя забывать.

Тревога, что я больше никогда не увижу яркое солнце в три часа дня.

Она не исчезала.

.....Странно, но она оставалась.

**

— ...Хи, хи.