**

Дзынь-дзынь.

— В этом мире тоже есть такой праздник. Конечно, он немного отличается... но, видимо, люди везде одинаковы.

Бормоча это, я огляделась.

Фестиваль начнется только завтра, но мир уже охватила атмосфера праздника.

Как школьники перед экскурсией, все были в приподнятом настроении.

Дети, звенящие разноцветными колокольчиками, наполняли улицы чистым, красивым звоном.

Гимны, начавшиеся с тихого напева одного-двух человек, распространялись как аромат выпечки, и вскоре вся улица погрузилась в величественную гармонию.

Взрослые и дети, все праздновали этот день.

Зрелище, радующее глаз и слух. Настоящий праздник.

Топ, топ!

— Вау! Элли,, смотри, смотри! Дерево с огромной звездой! Что это за дерево?

— Хвоя, острые иголки... наверное, пихта. А на ней... леденцы из застывшего сахара.

— ...О? Там цветы! Хи-хи, пошли, Элли!

Алиса не была исключением.

Ей было двенадцать, скоро тринадцать — по меркам этого времени уже не ребёнок. Но, видимо, для неё это был первый такой праздник.

Обожжённая жаром фестиваля, она с невинной улыбкой таскала нас повсюду.

Топ-топ-топ. Держа Саэли за руку, она бегала от прилавка к прилавку, рассматривая товары.

Она словно хотела насладиться этим моментом так, чтобы хватило навечно.

— Алиса. Бегать здесь опасно...

— ...Элли! Смотри, нарциссы! О, и камелии есть?! Хе-хе. Красивые, да?

— ....Да. Очень красивые.

Что же кажется красивым нашей Саэли?

Судя по её покрасневшему лицу, которое не скрывала даже шляпа, догадаться было нетрудно.

Саэли пыталась предупредить Алису, чтобы та не поскользнулась на льду, но Алиса, поглощённая атмосферой, даже не слушала.

Вжух!

— Та-дам~!

Добежав до цветочника, Алиса набрала охапку нарциссов и камелий и обернулась к нам.

Среди праздничной суеты распустился белый бутон с зелёными глазами.

— .....Что ж, сегодня можно.

Саэли, видя её радость, не смогла быть строгой и с улыбкой кивнула.

Несмотря на всё, она была самой снисходительной к Алисе из нас всех.

И...

Хвать!

— А ну отпусти, Хан Сиа!

— Наёмница. Отпусти меня немедленно. Я не могу подойти к Арис.

— ...Ну вы даёте, принцессы. Куда вы лезете, а?

Две женщины, которых я держала за руки, замерли в порыве бежать вперёд.

«Очевидно, это они», — бормотали их имена. Анна Акайя и Реми Акайя.

Как ни странно, но да... это родные сёстры Алисы.

Сёстры есть сёстры — они вели себя одинаково. Увидев воркующую парочку Алисы и Саэли, они, забыв недавние ссоры, объединились, чтобы разлучить их.

Удерживая их, я трясла головой, пытаясь избавиться от стереотипа, что все Акайя такие.

Да. Алиса ведь тоже Акайя?

Она ведь не такая..... да?

— Ари-и-ис! Иди сюда! Тут есть сестрица, которая тебя любит!!

— .....Арис. Здесь тоже цветы.

М-да.

— ......Тц.

Вывод, который войдёт в историю: они просто чудачки.

Конечно, если я озвучу этот вывод, мне не жить, поэтому я плотно сжала губы.

В этом мире, увы, нет свободы слова.

И я, в отличие от них, умела читать атмосферу.

В общем.

— Вам нравится, Алиса? Пахнет чем-то острым.

— ....Угу? Нет... мне нравится, Элли. Хи-хи.

Иногда мы покупали странные шашлыки из непонятного мяса.

— Ари-и-ис! Смотри! Закладка в форме бабочки! Давай купим парные!

— Угу....? А, я... хочу... оранжевую.

— Оранжевую? Тут только жёлтые и зеленые... А, ты про эту жёлтую, Арис?

— ......Угу. Точно!

Иногда мы покупали сувениры на память, хоть и переплачивали за них.

Пять часов безумного, странного, но незабываемого праздника подходили к концу.

Как цветок увядает после цветения.

Счастливое время, в котором нельзя было терять ни секунды, подошло к финалу.

Топ, топ!

— ~Ах, весело было! Хе-хе, эта закладка теперь моё сокровище!

— Но Реми, ты же с детства не любила кни... к-кха. П-прости. Прости, Реми-и!

Мы наслаждались послевкусием праздника в лучах заходящего солнца.

— Сестрицы...

— ......М?

Мы услышали голос Алисы.

Тихий, слабый, как шёпот.

Но странным образом он прозвучал в наших ушах так отчётливо, словно она шептала прямо нам.

— ...Я хочу... купить вам... эм, подарки... у-у...

— ......А?

Стесняясь, она закрыла раскрасневшееся лицо длинным рукавом.

Её милые губки шевелились, обращаясь к нам.

— Это сюрприз... поэтому... я хочу сбегать в тот магазин одна... быстро... можно?

— ...........

Она сказала, что присмотрела кое-что и хочет отблагодарить нас.

Но ей стыдно покупать подарки при нас, поэтому она хочет сбегать одна.

Магазин рядом, она быстро.

И реакция адресатов была предсказуемой.

— ...Нет. Арис, что ты хочешь? Я куплю весь магазин!

— Почему ты лезешь, когда Алиса хочет сделать подарок?! Эй, кронпринцесса, стоп! Куда с кошельком?!

— .....Хочу купить магазин. Эм... нельзя?

— ....Вы ведь на самом деле дружите, да? Просто притворяетесь, да?!

Перед этим убийственным взглядом кота из «Шрека» никто не мог устоять.

Ну.

— ...Тут рядом, я мигом! Сестрицы, только не ходите за мной!!

— ....!? Уа, убежала?

Алисе скоро тринадцать, она почти взрослая. Никто не мог пойти за ней после таких слов.

Она показала на здание прямо перед нами.

Это столица Империи, здесь безопасно.

Мы не можем вечно ограничивать её свободу.

Не было причин останавливать её, когда она так просила.

— Не ссорьтесь без меня!! Честно!!!

— Угу! Поняли!! Возвращайся скорее, Алиса!!!

Мы махали ей вслед, мысленно поддерживая её.

Гадали, какой подарок она купит.

Мы думали, что это нормально.

Да.

— ───?!

— ....Что случилось, Саэли?

В этом аду.

Этого нельзя было допускать.

**

Крылья соловья, поющего на рассвете, сломаны.

Куда же лететь этой птице?

«Место назначения уже определено».

Всё начинается сначала.

**

На улице толпились серые люди.

Мужчина в тёмно-сером пальто спускался по каменной лестнице, дети в светло-серых куртках играли, пытаясь стянуть друг с друга одежду.

Женщина с белыми волосами, выбивающимися из-под платка, в чёрном фартуке подметала перед магазином.

Мир был чёрно-белым. И серым где-то посередине.

— .........

И в этом холодном городе я один шёл по серой дороге, где не было цветов.

Реми, Анна, Элли и Сиа ── мои сокровища, которые я не променяю ни на что.

Я перечислял их имена, зная, что они всё ещё смотрят мне вслед, пока моя жалкая фигура не исчезнет из виду.

Но.

Я боялся, что если увижу их хоть краем глаза...

Боялся, что моё колеблющееся сердце не выдержит и я побегу к ним.

ЖИМ!

— .........

Зная, что они смотрят, я стиснул зубы, сжал кулак.

И шёл только вперёд, шаг за шагом.

Кости брошены, и результат определён в тот момент, когда они находятся в воздухе.

С того момента, как я вышел из общежития за покупками.

С того момента, как мы с Элли переехали на окраину Империи.

С того момента, как меня унесло течением в тот лес...

С того момента, как я родился под именем «Арис Акайя»...

— .....Хи-хи.

— Возможно, всё это было предопределено.

Сколько я шёл?

Дзынь.

— ■■■! ■■ ■■■ ■■■! Хо-хо■!

— ....Хи-хи, здравствуйте, дяденька. Можно войти?

Пробившись сквозь толпу, я наконец добрался до цели.

Магазин стеклянных изделий ручной работы — цветы, кролики, разные фигурки.

Хозяин с толстыми руками приветствовал меня доброй улыбкой.

— ■■ ■■■ ■■■? ■■, ■■.

— .....Да, наверное.

Я не понимал ни слова из его объяснений, но кивал и улыбался.

Я пришёл сюда не просто посмотреть. Я сразу пошёл к полке с нужным товаром.

Покупка была определена с самого начала.

Всё было определено с самого начала.

— Мм... Дяденька, дайте мне тот набор.

— ■■ ■■■? ■■, довольно до■■■ ■■■?

— ....Хе-хе. Сестрица дала мне карманные деньги!

Четыре красивых кулона в форме солнца, дерева, звезды и ветра.

Мои глаза не различали цветов, но, судя по тому, что одинаковые кулоны лежали рядами, они были разноцветными.

Придётся попросить его выбрать цвета.

Жаль.

— Смелая ■■■■■!

— ......Хи-хи.

Ярко-жёлтый, тёмно-зелёный, алый и чёрный — как их глаза, которые я могу вспомнить, даже закрыв свои.

Я искал что-то, что останется с ними надолго, и этот набор кулонов подходил идеально.

Благодарный за это совпадение, я указал правой рукой на кулоны и сказал:

— Дайте мне эти, тех цветов, что я назвала.

— Цена ■■ ■■ ■■■. ■■■ ■ ■ ■■?

— .....Хи-хи. Деньги вот! Дяденька, можете... посчитать сами? Хе-хе.

— ..■■? ■, почему бы и нет■■!

Тук. Я выложил мешочек с деньгами на прилавок.

Сквозь пелену слёз я не мог даже читать по губам, поэтому попросил его взять деньги самому.

К счастью, он, видимо, не в первый раз обслуживал таких клиентов, рассмеялся и отсчитал нужную сумму, вернув сдачу в мешочек.

Я доставил ему столько хлопот.

Пусть этот добрый человек будет благословлён.

— ■■

— ■■, ■■ ■■■!

— ...Удачи вам в делах. Дяденька.

Купив подарки, я вышел из магазина, провожаемый хозяином.

Кать-кать. Кубики катились со стуком.

Всё шло идеально.

— ....Хи-хи.

Остановившись перед дверью с колокольчиком, я посмотрел на четыре подарка, завернул их в упаковочную бумагу и бережно спрятал во внутренний карман.

Самый глубокий карман, справа внизу.

Даже если я умру жалкой смертью, они найдут мои подарки.

Глядя на светлую улицу, где ещё не сгустились сумерки, я думал об этом.

Все приготовления завершены.

Теперь пора узнать результат.

Что выпало на кубиках, подброшенных высоко в воздух?

Но, но.

Чтобы увидеть это, мне нужно зрение, а я плохо вижу.

Эй, эй.

Сестрица, ты видишь?

Шурх

— Не двигайся. В-ведьма!

— ..........

Холодный голос прозвучал за спиной.

Ни глухота, ни слепота не могли скрыть ненависти в этом голосе.

Звук из самых глубин ада.

Голос дьявола, пришедшего забрать меня.

— .....Хи.

Закат опускался на улицы.

Закат моей жизни тоже начался.

**

Может, потому что она была одна в чужой стране.

Хан Сиа, рождённая быть чужаком, хорошо понимала отношения между другими, но плохо замечала доброту, направленную на неё саму.

Хотя рядом был добрый человек, который думал о ней больше, чем она сама о себе.

ЖИМ!

— ...Хи-и?!

— ....Осторожно! Вед■!

Нет.

Возможно, она боялась, что гнев, направленный на неё, перекинется на её близких, поэтому подсознательно отталкивала людей.

То, что она уехала со мной, не сообщив никому в деревне, было продиктовано желанием защитить тех, кто был к ней добр.

Она была добрым человеком по натуре.

В этом смысле мои слова о том, что она похожа на меня, могут быть правдой.

Или она просто тугодумка.

Человек, который отправился в такой дальний путь, чтобы найти пропавшего друга, был рядом, а она не замечала.

Сиа — дурочка.

Дурочка, которая не понимает чужих чувств.

...БАМ!

— ...Это всё из-за тебя, в■, ■ ■■■■!

— .....Хи-хи, хи-хи.

— ■■■ не было... Хан(■■■■）■ не уехала бы ■■■■!

Глухота и слепота, словно я под водой.

Сквозь них доносился звук вращающегося мира и холодный звон металла.

Я заставил себя открыть глаза и увидел тёмные, горящие глаза, смотрящие на меня.

Её звали Люмьер.

Та, кто тайно помогала Хан Сие в деревне Сирия.

Та, кто пожертвовала мной, чтобы спасти её от обвинений.

— ....Хи.... кха, кхе-е....!

Как же я удивился, увидев её в переулке.

Я, помнящий всех людей из сотен своих жизней, сначала подумал, что ошибся.

Её упорство, с которым она нашла след Сии настолько далеко, убедило меня, что она достойна украсить мой финал.

Для неё моя смерть — шанс вернуть друга.

Для меня — единственный и последний шанс уйти красиво.

Это не случайность, не ошибка и не бог из машины.

Это стало возможным благодаря ей — той, кто однажды чуть не убила меня и кто ненавидит само моё существование.

Именно...

— ...Сдох■.

— .....Кхе, ха, ха-ха..

— ■ни ...Сдохни!

Убить меня.

В той суровой деревне быть добрым к кому-то, даже к одному человеку, было нелегко.

Особенно к изгою.

Поэтому она, добрая к другому, тоже была той, кого я должен был спасти.

Но моих сил не хватило.

Мои руки могли удержать лишь ограниченное количество семян.

Моя искалеченная рука не могла даже закопать их.

Я не смог помочь ей и её деревне, наоборот, я причинил им боль.

Поэтому это подарок для неё.

Для всех, у кого я отнял счастье.

Для неё, у которой в сердце живёт доброта.

До самого конца.

Я буду продолжать сеять семена.

— ......—, —.

Воздух вырвался из открытого рта.

Я посмотрел вниз и увидел чернеющую грудь и лезвие ножа, торчащее из неё.

Удар пришёлся точно в центр груди.

Туда, где сердце.

— .......——.

Ах.

К счастью, подарок не пострадал.

Элли, которую я знаю, найдёт моё тело в тёмном переулке быстрее всех.

Мои чувства дойдут до них в целости и сохранности.

Поэтому.

Благодарю её за то, что она ударила в противоположную от подарка сторону.

Ей, которую ждёт жалкая смерть, я дал маленькую подсказку.

Чтобы она могла получить второй шанс.

Чтобы она могла воссоединиться с подругой.

— ....О, —, сестрица...─

— ......?!

Я выдавил последние слова.

Если думать, что это завещание, то обидно и жалко.

Но для меня, выразившего всю свою любовь моим сокровищам при жизни, завещание — бесполезная вещь, удел глупцов, не успевших выразить себя.

Поэтому, сестрица.

Тихо, сбрось окровавленную одежду.

─ Иди туда.

Иди туда, ладно?

— .....■,■■?

— ..Хи-хи.

— Хи..... хи.....

— .........Хи-хи.

**

Так я, девочка по имени Арис Акайя.

Была убита неизвестным в холодном переулке Империи, получив несколько ударов ножом в грудь.

В объятиях подоспевших близких.

Тихо, одиноко, скрыв от всех виновника ран.

Достигнув всех своих целей.

Я умерла счастливой, с улыбкой на лице.

«Это и правда СчАсТлИвЫй КОНЕЦ».

**

Дальше - грустный конец.

«Что если она выберет другой путь?»