**

Как говорится, нет худа без добра.

Ситуация, которая казалась нам кризисом, обернулась благословением.

Конечно, было бы лучше, если бы кризиса вообще не случалось.

Топ, топ.

— Спасибо! Ты спасла нам жизнь.

— ...Хи-хи. Пустяки. Сюда, сестрица!

Я, Чонъын и Ёна чудом выжили среди толпы зомби благодаря помощи доброго ребёнка.

Поблагодарив её, мы последовали за ней через запертые ворота в дом с приметной синей крышей.

Бам, бам.

Звуки ударов зомби о железные ворота и стены не прекращались, даже когда мы вошли внутрь.

Но, несмотря на этот жуткий шум, который должен был вселять страх, наши сердца постепенно успокаивались.

По сравнению с тем, что зомби были прямо перед нами, бетонные стены и кирпичный дом казались неприступной крепостью.

А эти удары теперь воспринимались просто как досада зомби, которые не могут добраться до нас.

Короче говоря.

Обломитесь, ублюдки.

Бам, бам, бам, бам!

[«■■■■■■!»]

[«■■■, ■■■■■!!»]

— .........

Словно дождь, барабанящий в окно.

Звук гниющих рук, ударяющихся о металл, сопровождал нас, пока мы запирали входную дверь и выходили в комнату.

Бам, бам.

Непрерывно.

[«■■■!»]

— ........

...Бесконечно.

Если этот отвратительный звук когда-нибудь прекратится, это будет означать одно из двух.

Либо зомби устанут ломиться и уйдут искать другую добычу.

Либо стены не выдержат, и этот безопасный дом станет нашим гробом.

Наша смерть. Или смерть кого-то другого.

Жестокий выбор.

И какой бы вариант ни выпал, в конце всё равно будет чья-то смерть.

Ну...

Это будет потом.

Шурх.

— Уа-а... Чонъын, я умираю....

— Не говори со мной, Хвамин. У меня нет сил отвечать...

— Говори, говори, говори...

— .....Встанешь — убью. Серьёзно.

Сейчас нужно отбросить мысли о смерти и немного отдохнуть.

Мы с Чонъын, расслабившись от чувства безопасности, рухнули в прихожей, как по команде, и начали привычную перепалку.

Только вежливая Ёна стояла прямо и разговаривала с девочкой, которая нас спасла.

— Хи-хи~ Сестрицы, вы устали? Я принесу попить! Подождите здесь немного?

— Буду благодарна.... Эм... как нам тебя называть? А. Меня зовут «Сон Уён». Друзья зовут Ёна. А это мои старшие, Ли Хвамин и Пак Чонъын.

— .....М-м.

Услышав, как Ёна представила нас, девочка на мгновение замолчала, оглядывая нас, а затем широко улыбнулась и ответила.

Чётко и ясно.

— ...Хиа. Меня зовут Хиа. Приятно познакомиться, Ёна!

— ...Угу! Приятно познакомиться, Хиа!

Ёна хоть и держалась молодцом.

Но она, как и мы, сидела на коленях, глядя на девочку снизу вверх.

Дом, в который нас привела белоснежная девочка по имени Хиа, оказался просторнее, чем мы думали.

Похож на большой загородный дом, где живёт большая семья.

Мы вошли в спешке и не успели оглядеться, но даже беглого взгляда хватило, чтобы оценить размеры дома, где было несколько туалетов и даже ванная.

Конечно, удивление удивлением.

— У-э-э... Мама Чонъын, мне плохо. Дай воды.

— ....Отвали, мелкая. И не сюсюкай. Убью. Выкину к зомби.

Тремс.

Мы просто легли на пушистый ковер в гостиной.

Недельный запас еды, оружие, толстая кожаная одежда для защиты от укусов — всё это, несмотря на прохладную весеннюю погоду, вымотало нас.

— ...Та-дам! Сестрицы, Хиа принесла воды.... Э....? Э, сестрицы, вам плохо?! Почему вы лежите!?

— А, Хиа пришла. Спасибо... но у нас нет сил даже поднять руку, так что поставь, мы попьём попозже. И не обращай внимания на этих двоих.

Поэтому.

Кать-кать, мы с Чонъын катались по ковру, как пьяные студенты после вечеринки, изображая гусениц.

Рядом Ёна закрывала лицо руками, краснея от стыда.

Прости, Хиа. Мы показали тебе неприглядное зрелище.

Не смотри на нас так.

— Серьёзно, мне за вас стыдно, старшая.....

— ......Хи-хи.

Хиа, глядя на это, неловко хихикнула.

Так.

После короткого отдыха, наполненного суматохой и покоем.

Может, мы соскучились по новым знакомствам в этой изолированной жизни?

Мы...

Мы жадно пили воду, которую принесла девочка, намного младше нас, и начали рассказывать нашу историю, усадив Хиа перед собой.

Представились ещё раз.

Рассказали, как мы сюда попали, через что прошли.

И почему за нами гнались зомби.

Всё наше ужасное прошлое.

Оглядываясь назад, я понимаю, что это был не тот разговор, который стоило бы вести с ребенком.

Мрачные, болезненные воспоминания, которые только расстроят слушателя. Хиа ведь тоже наверняка видела этот ужас.

Но.

Тогда мы были загнаны в угол и не могли думать об этом.

Топ.

— ...И вот так, сидя на крыше и слушая крики людей.... мы.... мы....!

— ......Угу. Я слушаю, Хвамин.

Мы это понимали.

Но слова, брошенные вскользь как жалоба, прорвали плотину.

Эмоциональный шторм, который невозможно сдержать. Мы забыли, что перед нами ребенок, и вывалили всё.

— Я тоже...! Мы тоже! Хотели спасти... хотели спасти...!

— ...Вот как.

С каждой фразой эмоции накалялись, мы плакали, обнимали девочку, кричали.

Чувствуя её тепло, такое горячее, что казалось, мы с ним оживаем.

Мы изливали душу девочке, которую знали меньше двух часов.

Мне было так тяжело.

Мы прошли такой трудный путь.

Просто потому, что хотели это сказать.

Хотели утешения.

— ...Так мы и встретили тебя.

— ...Угу. Понятно.

Она не жаловалась, что не хочет слушать.

Наоборот, она улыбалась, поддакивала и внимательно слушала наши истории.

Мы все открыли сердца и поделились болью, которую держали в себе.

Но мы упустили одну вещь.

«Тебе правда было очень тяжело».

«......Ха... ха....»

«...Теперь всё хорошо. Всё хорошо, сестрица».

Никто из нас. Ни один человек.

Даже не подумал выслушать историю самой девочки.

Тогда мы этого не заметили, но в огромном доме кроме нас не чувствовалось ничьего присутствия.

Позже, когда мы успокоились и осмотрели дом, мы почувствовали это.

Особенно в месте, где стены были оклеены светлыми обоями цвета слоновой кости.

Там висела фотография сияющей семьи из трёх человек.

Слева и справа стояли люди, похожие на родителей девочки.

Чёрные волосы, чёрные глаза. Типичные корейцы. Они застенчиво отворачивались друг от друга.

Но даже так, лёгкий румянец на их лицах и атмосфера между ними говорили о свежести чувств.

И.

— .....Хиа?

Между ними стояла беловолосая девочка, которую я сразу узнала, крепко держа их под руки и широко улыбаясь.

ЖИМ. Она вцепилась в них так сильно, что на рукавах остались складки.

Её решимость никогда не отпускать их наводила на мысль, что инициатором фото была именно она, а не стеснительные родители.

Ямочки на щеках, счастливая улыбка от того, что она создает прекрасное воспоминание с семьей.

Это само по себе было произведением искусства, изображающим семейную любовь.

[«──■■■■■■!!!»]

— .........

И, возможно, само по себе это было трагической историей, от которой сжимается сердце.

Почему маленький ребёнок живет один в таком большом доме?

Куда делись родители с фотографии?

Как этот ребенок может так светло улыбаться в пустом доме?

В обычной жизни я бы задала вопрос без задней мысли, и получила бы обычный ответ вроде «они в путешествии» или «в командировке».

Топ!

— ...Сестрицы, можете занять эту комнату! Хе-хе, одеял хватит?

— ""........""

Но осознав страшную истину, пусть и с опозданием.

Никто из нас.

Не решился заговорить с ребёнком, который с улыбкой доставал одеяла из шкафа.

Может, из-за чувства вины, что упустили подходящий момент.

Или из-за того, что просто не хватило смелости спросить сейчас.

— .......Угу. Этого хватит.

Мы просто смотрели, как уходит время.

«Хиа, ты в порядке?» — Мы так и не смогли задать этот короткий вопрос.

Просто молчали, плотно сжав губы.